Сомнения разрывали меня. Ректор сказал, что мне нельзя ни в коем случае уединяться с кем-то в коридорах замка или в том же зимнем саду. Но он говорил про вчерашний день, день зимнего бала. А про сегодня ничего не говорил. Я набросила пальто и вышла из общежития. Было неприятно признавать, но решающим аргументом в пользу того, чтобы пойти на это свидание, стало мое любопытство. Мне было чертовски интересно взглянуть на этого парня без маски и узнать, наконец, его имя. Я вошла в пустой холл академии, стараясь шагать тихо, но предательское эхо разносило звук моих шагов, многократно усиливая. Крадучись как мышь, я по проследовала по коридору и открыла дверь в зимний сад. Кусочек лета под стеклянной крышей. Тропические цветы, необычные деревья, привезенные из других краев, несколько резных скамеек, на одной из которых сидел мой вчерашний незнакомец и улыбался. Впрочем, он точно не был незнакомцем. Я очень хорошо помнила это лицо… – Принц Дженард! – изумленно ахнула я. Глава 10 Я остановилась, не в силах сказать больше ни слова. Светлый принц, наследник императора… Это был последний человек, которого я ожидала увидеть в зимнем саду. Как вообще ему удалось пробраться в Школу чернокнижников? Светлый маг, который наверняка никогда раньше тут не бывал… Теперь понятно, почему этот кавалер не понравился призраку и не был объявлен завидным женихом. Он ведь так и сказал: «с магией у него что-то не то». И правда не то – она светлая! И все же, несмотря на растерянность и шок, я успела отметить, что в жизни принц Дженард гораздо симпатичнее, чем на портретах – в нем совершенно не было никакой надменности и высокомерия. А в его серых глазах плясали лукавые огоньки. Принц поднялся со скамейки и с улыбкой сделал шаг мне навстречу: – Хорошо, что вы меня узнали. Это избавит нас от долгой процедуры знакомства… сирра Аллиона Дарктаун. Я собралась было его поправить – меня вовсе не так зовут! А потом поняла. По моей спине пробежал холод. Принц здесь, мы наедине, и он знает, кто я такая. Кажется, случилось именно то, от чего меня предостерегали ректор и друзья: я снова влипла в неприятную историю, которая может плохо закончится. Несколько секунд я смотрела на принца. Серые глаза, приятная улыбка, расслабленная дружелюбная поза. Да только я не должна обманываться. Сейчас между ним и будущим престолом стою только я. И наверняка он явился сюда для того, чтобы избавиться от этой незначительной преграды. Демоны! Стоя в оцепенении я потеряла несколько драгоценных секунд, и не раздумывая больше, развернулась и побежала к выходу. – Не уходи, пожалуйста, нам нужно поговорить! Нам обоим это нужно, – крикнул принц мне вслед. И что-то такое было в его голосе, что я остановилась и повернулась к нему. Кажется, наше знакомство продвигается очень быстро. Не прошло и трех минут, а мы уже на «ты». – О чем нам говорить после того, что твои родители сделали с моей семьей? Принц сделал несколько шагов ко мне. – О многом. И еще. Нам вовсе не обязательно кричать так громко. Если сюда кто-то явится… В общем, я рискую. Немного поколебавшись, я поняла, что он прав. Раз уж я пришла сюда, раз уж мы все равно разговариваем, надо, по крайней мере, выяснить, что он хочет. А если сюда сейчас кто-нибудь нагрянет, разговора не получится. Поэтому, сдавшись, я прошла вглубь зимнего сада и опустилась на одну из скамеек. Принц уселся рядом, но на почтительном расстоянии от меня. Он двигался медленно и осторожно, словно я была какой-нибудь дикой косулей, которую он пытается не спугнуть. – Мне жаль, что так случилось с твоей семьей. Но ты же понимаешь, что не я это устроил? Я для этого был слишком мал, – он горько усмехнулся. – Не ты, но твоя семья! Его сожаление и раскаяние меня вовсе не убеждало. Тот, кто расправился с моими родителями, сделал это в том числе и в его интересах. Так что какая разница, приложил принц к этому руку или просто готов воспользоваться результатами чужого злодейства. – Я не раз спрашивал об этом родителей. Оба, и отец, и мать уверяют, что непричастны. – И ты им веришь? – я сама удивилась тому, каким ледяным и насмешливым был мой голос. И почему-то вспомнила магистра Линарда. Именно так говорил бы он. – Я не знаю, – сокрушенно признался принц. – Выглядит так, как будто они говорят правду. Ну конечно, он будет выгораживать родителей! Что ему еще остается? – С другой стороны, – добавил вдруг принц, – я уверен, что оба они вполне способны на такое. Или не будет выгораживать. Я посмотрела на принца уже с интересом. – Но это и не важно, – продолжил говорить он. – Кто бы это ни сделал, сейчас, когда при дворе узнали, кто ты такая, ты в опасности. – Спасибо, что сказал, – хмыкнула я. – А то я не догадывалась. – Ты имеешь право злиться, – он снова не стал со мной спорить. – Но я пришел не для того, чтобы ругаться. – А для чего? Предупредить меня об опасности? Так я, знаешь ли, и так догадывалась. Я не так проницательна, как ты, но после того, как тебе на голову чуть не падает железная вывеска, волей-неволей начинаешь что-то подозревать. – На тебя уже кто-то покушался? На языке уже вертелась очередная колкость, но принц смотрел на меня так серьезно и требовательно, что я лишь тихо ответила: – Да. – Тогда у нас мало времени. – Мало времени на что? – Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда. А еще я знаю, как все решить. Ну надо же, он знает! Никто на свете не знает, а он придумал. Все это почему-то ужасно раздражало. Я была уверена, он говорит искренне и действительно хочет помочь. Но почему-то это злило еще больше. Наверное, потому, что я хотела на него злиться. Хотела ненавидеть, хотела кричать, обвинять его в том, как сложилась моя жизнь, в том, что я не видела родителей живыми. В том что до этого я пять лет драила полы в доме тетки, а в академию явилась как последняя неумеха, неспособная совладать со своей магией. Если бы не его семья, моя жизнь была бы совсем другой, и уж точно она была бы намного лучше. Но он не оставлял мне ни малейшей возможности злиться, и это злило еще больше. – И что ты предлагаешь? Мне на удивление быстро удалось справиться с чувствами и спросить об этом совершенно спокойно, по-деловому. Принц немного замялся, затем достал что-то из кармана и опустился на одно колено. Что, черт возьми, происходит? Я увидела в его руках открытую бархатную коробочку, а в ней кольцо с громадным сияющим камнем. Нет, он же это не всерьез… Чушь какая-то! – Аллиона Дарктаун, – серьезно и даже торжественно проговорил принц Дженард. – Согласишься ли ты выйти за меня замуж? – Да иди ты к черту! – я вскочила со скамейки, словно обжегшись, и отступила на пару шагов. – С какой стати мне выходить за тебя замуж? Да мы знакомы-то всего ничего. Что за глупость пришла тебе в голову? – Сядь, пожалуйста, – сказал принц совершенно спокойно. Да он, похоже, с ума сошел! – Нет, серьезно, сядь. Я чувствую себя глупо, когда делаю предложение пустой скамейке. – Ты и выглядишь глупо. С чего ты решил, что это выход? – Расскажу, когда ты сядешь. Он был непреклонен.