Вот же кот мартовский! – Веди себя прилично, – строго велела ему я. – И вообще, я хотела найти Рилана. Нам срочно нужно кое о чем поговорить. А ты пригласи кого-нибудь потанцевать. – Послушай, я, кажется, наговорил тебе лишнего. Сам не знаю, что на меня нашло… Ну что ж, главное – я отлично знаю, что на него нашло. – Я хотел тебе сказать, что собираюсь хранить тебе верность, как любой порядочный муж… Хотя конечно, это неправда. Просто не хочу тебя огорчать раньше времени. О боги, ну сколько можно! Но, к счастью, от излияний принца меня избавила новая толпа поздравляющих. Говорить в этой ситуации не было никакой необходимости – только слушать, улыбаться и кивать. Впрочем принц умудрился и тут вставить словечко – какому-то пузатому мужчине он сообщил, что его парик такой же старый и изношенный, как и его идеи по поводу экономики империи. Когда прозвучал финальный танец и все начали расходиться, я вздохнула с облегчением. Наскоро попрощвшись с принцем, я отправилась в свою комнату. Теперь оставалось лишь дождаться, когда коридоры опустеют, и прокрасться в кабинет сира Магфрида. Перед тем как выйти, я потянулась к флакончику с духами. Наверняка они уже выветрились. По крайней мере, к концу бала я уже не пыталась рассказать Рилану, что в моем сердце давно и крепко поселилось романтическое чувство к одному очень неподходящему мужчине. А он не начинал рассказывать, как на первом курсе сжульничал на экзамене по зельеделию. А поскольку ни с кем, кроме сира Магфрида, я встречаться не собиралась, я открыла флакончик, покрутила его и все-таки решилась. Еще пара капель на шею и одну на запястье. Это уж точно не помешает… – Ты куда это собралась? – раздалось недовольное ворчание призрака. – К сиру Магфриду. Мне нужно обсудить с ним кое-что важное. А ты даже не вздумай за мной увязаться! – велела я строго. Но, кажется, недостаточно строго. – Все равно ведь пойдешь, да? – спросила я обреченно. Вряд ли зелье магистра Калмин действует и на призрака. Впрочем, тут оно было и не нужно: ответ легко читался на наглой полупрозрачной физиономии. – А там, в подвале, между прочим, Пушистик ищет корону! – напомнила я. – Ничего он там не найдет. Я там все обыскал, – раздраженно ответил призрак. – А ты уверен? Всюду заглядывал? Подвал-то большой… Призрак проворчал себе поднос явно что-то ругательное и растворился в воздухе. Ну… пора. Я тихонько открыла дверь и вышла в коридор. Полутьма и тишина. Где-то вдали слышался смех – кто-то из обитателей замка все еще веселился. Лишь бы не встретиться с ними! Осторожно ступая по каменному полу, я шла вперед. Было жутковато в этой пустоте: скульптуры застыли зловещими тенями, замысловатые арки казались порталами в никуда, высокие потолки терялись во мраке. С колотящимся сердцем я дошла до поворота, заглянула за угол и ахнула, увидев в полутемном коридору знакомую фигуру. Магистр Линард приближался ко мне быстрым шагом. А ведь я только что капнула на себя еще духов. Как же это некстати! Я стала озираться по сторонам, прикидывая, куда бы юркнуть, чтобы не столкнуться с ректором. Но было поздно. Он меня увидел. – Куда это ты собралась? – недовольно спросил он. – У меня встреча, важная. – Вот так – честно и откровенно. А ведь стоило соврать, что я, к примеру, обожаю гулять по темным коридорам. – С принцем? – глаза ректора недобро сузились. – Нет. – Молчать! Надо молчать! А лучше самой спрашивать. – А вы что тут делаете? Следите за мной? – Нет, конечно. Просто шел поговорить с тобой. Ты весь вечер ведешь себя странно. Возможно, тебя опоили… Или еще каким-то образом задурманили. Нужно проверить. – Никто меня не опаивал! – Угу. С этой задачей я справилась сама. И даже дважды за вечер. – И вообще, мне пора! – Хватит от меня бегать. Нам нужно поговорить, и это очень серьезно. – В другой раз, – пискнула я и попыталась прошмыгнуть мимо. Но магистр Линард не позволил, крепко схватив меня за плечи. – В этот! Тут же вокруг нас образовался синеватый полог тишины. Кажется, разговора не избежать. Вот же я влипла! – Итак, куда ты собралась? С кем встречаешься? – строго спросил магистр Линард, и мне не оставалось ничего другого как честно ответить: – С сиром Магфридом… – Зачем? – удивление магистра было искренним. Я судорожно соображала, что бы такого ответить. Правдивого, но без лишних деталей. – Он был знаком с моими родителями, – чистая правда! – И у меня к нему много вопросов… – тоже честно и не слишком информативно. Я справилась! Однако магистр Линард, похоже, был намерен продолжать выпытывать подробности. – Ночью? – С утра он наверняка будет занят. И трезв… – я не смогла придумать ничего лучше. Плохо, очень плохо. Стоит только чуть-чуть ослабить контроль, и я разболтаю все что только можно. Решение пришло быстро. Нужно задавать вопросы самой, не давая возможности перехватить инициативу. С принцем же это сработало. Если повезет, сработает и с ректором. – А вы зачем явились во дворец? – спросила я. – Ты уже спрашивала, а я отвечал, – строго сказал магистр Линард. – Я здесь, чтобы присмотреть за тобой. Что это, аромат зелья на него не действует или за завтраком он действительно не соврал? И никаких тайных миссий у него тут нет. Так, не отвлекаться, задавать вопросы, чтобы не пришлось на них отвечать. – И вы делаете это исключительно потому, что я наследница престола? И никаких других причин нет? Едва успев задать этот вопрос, я уже о нем пожалела. Ну да, сейчас ректор ответит правду: «Разумеется, я ведь тебе это говорил». И раздраженно добавит: «Ты ужасно не внимательна». Но произошло другое. Ректор сделал шаг ко мне, хотя и до того мы были довольно близко. Его лицо оказалось совсем рядом, так что я легко могла рассмотреть хмурый лоб, тонкие морщинки в уголках глаз и сами эти глаза. Горящие, почти безумные. – Хотел бы я, чтобы это было так, – ответил он тихо. Наши лица были близко, совсем близко, и мне показалось, что еще мгновение – и он меня поцелует. Я попыталась вздохнуть, и дыхание вышло прерывистым. Предвкушение, сладкий ужас, сердце, колотящееся так громко, что кажется, его было бы слышно во всем замке, не будь над нами полога тишины. Я уловила его дыхание ни своих губах и подалась вперед. И в это же мгновение лицо ректора переменилось. Взгляд стал жестким и холодным, губы сжались. Магистр Линард сделал шаг назад. – Знакомый аромат, – сказал он холодно. – Как он к тебе попал? Ты выкрала его у магистра Калмин? – Нет! – воскликнула я. – Она сама мне его дала. Но это не для вас, а для… Для других людей. Я ведь понятия не имею, кто и что задумал. – А тебя не смутило, что с этими духами ты и сама уязвима? И можешь выболтать все свои секреты? – У меня не так уж и много секретов… – успела ответить я, прежде чем с языка сорвалось: «Да и я понятия не имела!» – мне пора идти… Сир Магфрид может не дождаться. – Будь с ним осторожнее. Он, вроде бы, неплохой человек, но тот еще хитрый лис. Впрочем, в его профессии иначе нельзя. – Не волнуйтесь, у меня ведь есть этот браслет, – для пущей убедительности я покрутила рукой. – Если я окажусь в опасности, я обязательно им воспользуюсь. Магистр Линард только устало вздохнул. – Я вот еще что хотела спросить… – начала я, но он меня прервал: – Только посмей! Он буквально пригвоздил меня к стене тяжелый взглядом, в котором явственно читалась угроза. И хотя я хотела всего лишь узнать, как долго он здесь пробудет, озвучить свой вопрос не решилась. – Доброй ночи. Полог тишины осыпался искрами, и магистр Линард удалился по коридору. А я еще долго стояла на месте, вслушиваясь в то, как затихают вдали его шаги, а в висках стучало: «Хотел бы я, чтобы это было так»… Глава 24 Сирра Магфрида я застала все там же, за столом в кабинете. Он так же, как и утром, сидел, закопавшись в бумаги, и что-то писал. А ведь похоже, что жизнь летописца со стороны выглядит скучно и однообразно. Просто сидит человек, склонившись над листом бумаги, и что-то там царапает. И какие бы страсти ни выходили из-под его пера, какие бы интриги там ни плелись и какие бы баталии ни разворачивались, его собственная жизнь именно такова: ссутуленные плечи и лист бумаги, который вновь и вновь нужно заполнять буквами.