– Ну здравствуй, дорогая невеста. Почему-то мне не понравилась его улыбка. Она не была привычно дружелюбной и беззаботной. Я на всякий случай попятилась, прикидывая, смогу ли прошмыгнуть мимо него по коридору. Но принц словно прочел мои мысли. – Хватит от меня бегать! – Он перегородил мне дорогу так, что ни пройти, ни просочиться. – Нам пришла пора поговорить. Я хочу понимать, что здесь творится, а тут точно творится что-то не то. Глава 30 – Мы обязательно поговорим, но потом, – я все-таки попыталась выкрутиться. – А сейчас мне очень нужно встретиться с кузеном. У меня к нему очень важный разговор. Кстати, на этот раз я была совершенна честна со своим женихом. После разговора с Малони Калмин мне и правда было что обсудить с друзьями. Еще бы и Филаю найти! – Боюсь, это совершенно невозможно, – улыбнулся принц. И в этот раз от его улыбки мне сделалось нехорошо. – То есть как невозможно? – теперь я смотрела на него с искренним испугом. А перед глазами стояла картина: Рилан в цепях, в мрачном подземелье, под надзором стражи. Боги, он же не мог… – Сир Рилан Огелен покинул дворец. А также его покинула одна из горничных, подозрительно похожая на ту милую темноволосую сирру, которая сопровождала твоего кузена на балу. Ну, слава богам, хоть не в подземелье… – И вовсе она не похожа, даже я не узнала, – пробормотала я, тут же поняла, что ляпнула лишнее и бросилась в наступление: – Как ты мог? Взять и выгнать из дворца моего брата? За что?! – О нет, это не я. Это твой опекун. Он велел им убираться, ехать на каникулы и в ближайшее время не попадаться ему на глаза. И могу сказать, вид у него при этом был невероятно сердитый. – Ах так! – снова возмутилась я, только теперь мое возмущение совершенно искренне не было направлено на принца. – Тогда мне срочно нужно поговорить с моим опекуном! Очень срочно! Мне есть что ему сказать. – Успеешь еще. Единственный, с кем тебе нужно поговорить срочно, это я. И мы поговорим. Пока я соображала, что на это ответить, принц щелкнул каким-то артефактом, и рядом с ним образовался портал. Недолго думая, он втолкнул меня в этот портал, а сам вошел следом. Я даже пискнуть не успела. Портал захлопнулся, и мы оказались в тускло освещенной комнате с низкими потолками. Запах сырости, прохлада, которая тут же заскользила по рукам… – Где это мы? В подвале? – испуганно спросила я. – В нем самом, – легко согласился принц. – Ты что, меня похитил? – я смотрела на него с ужасом. Вот тебе и милый юноша, весьма приятный молодой человек. Или как там еще о нем отзывались окружающие и я в том числе. А ведь призрак предупреждал, что мой жених не так прост. – Да не смотри на меня так. – Как так? – буркнула я. – Будто я собираюсь тебя убивать. – А ты не собираешься? – Разумеется, нет. Я красноречиво огляделась вокруг. Для задушевных разговоров это помещение не слишком подходило, а вот для каких-нибудь ужасов вроде убийства вполне могло сгодиться. – Просто это единственное место во дворце, где мы можем спокойно поговорить. Если бы мы уединились в одной из комнат, об этот тут же бы начали судачить горничные, а следом за ними и все остальные. А в любом из залов нас бы услышали. Звучало правдоподобно. Или это я слишком доверчива? А может, просто мне очень не хотелось менять свое мнение о принце. Ведь мнение это было хорошим, несмотря на то что, как выяснилось, мой жених – тот еще бабник. – Если ты хотел что-то спросить, спрашивай быстрее. Мне тут не очень-то нравится, – буркнула я. – А я и спросил: что тут, демоны побери, происходит? – Не понимаю, о чем ты, – я решила не сдаваться до конца. – Тогда я тебе объясню, – глаза принца снова недобро блеснули. – Я, вообще-то, не идиот, более того, все эти годы смел надеяться, что обладаю пусть не выдающимися, но очень даже неплохими умственными способностями. – А разве с этим кто-то спорит? – удивилась я. – Не перебивай, – отмахнулся принц. – Тогда объясни мне, пожалуйста, как так случилось, что на балу я вел себя как форменный придурок? – Правда? – я попыталась сделать невинный вид. – А я и не заметила. По-моему, все было хорошо. – Великолепно, – хмыкнул принц. – Все разумные молодые люди обещают своим невестам не хранить верность. рассказывают о любовницах и даже указывают на них пальцем. Я может и не семи пядей во лбу, но не идиот. Так вот у меня вопрос: какого демона? Ну что ж, этого следовало ожидать. Вообще-то, я догадывалась, почему именно принца шарахнуло духами сильнее всех. Скорее всего, потому что он был слишком близко, а когда мы танцевали, то и вовсе едва не утыкался носом в мою макушку. Вот и надышался. Но озвучивать ему эту версию мне совсем не хотелось. А хотелось как-нибудь незаметно исчезнуть. – Но дело даже не в этом, – продолжал принц. – Допустим, все так. На меня нашло временное помешательство, и я решил сорвать собственную свадьбу, описав прекрасной невесте наши перспективы. Что должна была сделать в этом случае невеста? – Что же? – пискнула я еле слышно. – Она должна была послать меня ко всем демонам, потому как я мало того, что хам и изменник, так еще и полный идиот, раз решил ей об этом доложить. А отец идиот – это уже не шуточки, на детях может сказаться. Верно? – он снова угрожающе на меня посмотрел и мне снова не оставалось ничего, как кивнуть. – И как же поступила ты? – Как? – дрожащим голосом переспросила я. Демоны, если я продолжу изображать эхо, принц, пожалуй, решит, что идиотка здесь я. – Ты сказала: «Все прекрасно, ни о чем не волнуйся и главное, не мешай мне гулять по парку». И отправилась вместе со своей подругой (почему-то переодетой горничной) кого-то выслеживать. А я вдруг вспомнила, с какой легкостью принц Дженард угадывал факты о совершенно незнакомых людях на балу. Я ведь еще сама удивлялась, как ловко у него это получается. Неужели и вправду думала его провести? – Начинай говорить скорее! – в голосе принца явно слышались нетерпеливые нотки. – Если нас хватятся, то слухи все равно пойдут. А тебе это, похоже, ни к чему. Ты ведь не собираешься выходить за меня замуж. – Эээ… ууу… – только и смогла, что произнести я. Вот же незадача! Это было еще хуже, чем когда я изображала эхо. Я прекрасно понимала, что принц загнал меня в угол. Очень неприятные ощущения. Полагаю, совсем недавно магистр Калмин испытала то же самое, только вот сочувствовать я ей не собиралась. – Ты что-то ищешь во дворце? – принц Дженард сверлил меня пронзительным взглядом. И я сдалась. – Да, ищу. Железную корону. Принц рассмеялся: – Железную корону? И ради нее столько загадочности! Спросила бы сразу у меня. Тогда бы уже знала, что во дворце ее точно нет. – Откуда тебе это известно? Да еще и точно… – осторожно спросила я. Может быть, и правда, ответ гораздо ближе, чем я могла подумать. – А тебе не кажется, что для начала следует ответить на мои вопросы, а потом уже требовать ответов от меня. Вот же… принц! Как это так получается, что он всегда оказывается прав? Мне совершенно не хотелось делиться с ним какими-то ни было подробностями, но кажется пришла пора. В конце концов, так у меня будет хотя бы какой-то шанс обрести в лице неверного жениха, по крайней мере, друга и союзника. И это уж точно куда лучше, чем заполучить такого врага. И я рассказала ему все. Получилось на удивление кратко и быстро. Хранителя убили, корона пропала. Я полагаю, что кто его убил, тот и корону присвоил. А значит надо найти того, кто его убил. Я перечислила всех подозреваемых, не забыв о неведомой мне пока супруге хранителя, которая после разговора с магистром Калмин виделась мне наиболее подозрительной. Полагаю на мою способность быстро и ясно излагать факты очень повлияла сырость подземелья, а еще жуткое любопытство. Неужели тайна Железной короны откроется прямо сейчас? – Ну же, рассказывай, где корона, – выпалила я, едва успела закончить свой рассказ. – Это может знать тот, кто ее украл, – пожал плечами принц. – Что? – ахнула я. – Да ты меня обманул! Ты же сказал… – Я сказал лишь, что корона, – перебил меня принц, – совершенно точно покинула стены дворца в тот самый день, когда был убит хранитель. – И как вы это выяснили? Он пожал плечами. – Обычная магия… Расследователи обнаружили это сразу же. Однако твоя идея найти убийцу хранителя мне нравится! Полагаю, нам стоит этим заняться. Я посмотрела на принца с удивлением. – Мне – да, а тебе-то это зачем? – Интересно же, – улыбнулся он как-то по-детски совершенно открыто. Мальчишка, просто мальчишка, несмотря на всю королевскую кровь. – Тем более, – добавил вдруг Дженард, – что всех твоих сообщников магистр Линард отправил восвояси. Так что – или ты пытаешься разобраться со всем этим одна или со мной. Выбор-то у тебя невелик. – Ну хорошо, пусть будет с тобой, – не без сомнения согласилась я. – Тогда первым делом нам надо поговорить с вдовой хранителя, которая имеет привычку так вовремя заказывать яды и отправляться в морские круизы. Ты знаешь, где она сейчас? Сможешь устроить нам встречу?