— Проходишь? Можешь не разуваться, — тут же предупредила я и, как будто походя, схватила ночную сорочку, брошенную Крис на спинку стула. — Знаю, что у вас принято. — Изучаешь традиции Абриса, Лера? — насмешливо уточнил он, сделав вид, что не заметил, как я нервно сминаю несчастную тряпку в руках, не зная, куда ее припрятать. — Обязательный курс лекций в Университете. Ты хорошо говоришь по-теветски, — заметила я, запихивая скомканную рубашку в полку с полотенцами. — Зубрил или какую-то специальную руну наносили? — Не то чтобы зубрил… У меня оказались способности к изучению языка. Ну, и учительские розги помогали. На некоторое время между нами воцарилось неловкое молчание. Рой разглядывал на наш семейный портрет на стене. Его нарисовали практически перед смертью мамы. Она умирала медленно, от страшной болезни дара — Истинный Свет выжигал ее изнутри. Хотя портретист постарался добавить изможденному лицу толику румянца, в глазах все равно пряталось страдание. — Ты похожа на мать, — наконец, произнес он. — Такая же бледная? — Такая же красивая. — Рой бросил в мою сторону быстрый взгляд. У меня запылали щеки. Испытывая страшную неловкость, я указала на закрытую дверь в банную комнату. — Купальня там. Принесу что-нибудь переодеться. Вытащив из отцовского комода льняную рубаху со шнуровкой на вороте, я подошла к купальне и уже занесла кулак, чтобы постучаться, как дверь стала сама собой открываться от сквозняка. Щель ширилась, и я замерла, не пытаясь ее закрыть. По пояс обнаженный Рой стоял спиной ко мне и осторожно промакивал сложенной салфеткой порез на боку. На белой махровой ткани оставались кровавые следы. На сильных руках с прожилками вен не было ни одной татуировки, как будто их заставили отмыть перед ссылкой в Абрис. — А говорил, что тебя не ранили, — ошарашено вымолвила я, на самом деле, разглядывая его крепкое, мускулистое тело, а вовсе не рану. — Это просто царапина, — оглянулся он через плечо. — Если бы не перекрыли магию, давно бы затянулась. Есть чем перебинтовать? Я решительно вошла в купальню, повесила рубашку на крючок и, стараясь игнорировать вид полуголого парня со скульптурным торсом, принялась нервно перебирать баночки в корзине с притирками. Тишина наполнялась истеричным звяканьем. — Ты спокойно реагируешь, — тихо заметил он. — А мне с истошными криками броситься наутек? — пошутила я. — Не спросишь что случилось? Хотя десятки вопросов крутились на кончике языка, задавать их не имело смысла, вряд ли мне бы дали правдивый ответ, вынуждать нового знакомого врать было бесчеловечно. — А стоит ли? — с нарочитым спокойствием отозвалась я. — Вопрос в доверии. Плохой человек не станет вытаскивать из неприятностей совершенно незнакомую девчонку. Согласись? Так что я тебя доверяю, Рой. От моего признания у него вдруг сделалось странное лицо. — Почему мне кажется, что теперь именно ты хочешь сбежать с истошными криками? — заметила я, наконец, находя нужный пузырек. — Помочь с перевязкой? Когда крышка на баночке была откручена, то в нос ударил резкий, ядреный запах камфары. — Отвратительно пахнет, — поморщилась я, — но хорошо заживляет. Однако в лечении произошла заминка. Стоило мне легонько прикоснуться кончиком пальца к порезу, чтобы нанести мазь, как Рой содрогнулся. Мышцы живота напряглись. — Жжет? — спохватилась я. — Давай, подую? — Не надо… — Он попятился от меня. — Да, брось, — настаивала я, собираясь плюхнуться на колени и хорошенько подуть на рану. — Мама всегда так делала… — Лера, ради всех Святых, остановись! — Рой схватил меня за запястья, не давая прикоснуться к себе, и отодвинул на расстояние вытянутой руки. В молчании мы смотрели глаза в глаза. Пространство между нами густело и почти искрилось от странного напряжения. Я вдруг поймала себя на том, что дышу коротко и неглубоко. У Роя судорожно сократился кадык. — Прости меня, — произнес он севшим голосом. — Тебе не за что извиняться. — Ты ошибаешься. Он выпустил мои руки, отчего-то вмиг ставшие свинцовыми. Подхватил с пола испачканную одежду. В растерянности я наблюдала, как гость быстро натягивает окровавленную, заскорузлую рубаху, сует руки в рукава пиджака. В гробовом молчании он вышел из купальни. Вскоре, заставив меня вздрогнуть, шибанула входная дверь. Что это было?! Недолго думая, я сорвалась с места, выскочила на крыльцо и еще успела заметить, как закрывалась скрипучая калитка. Я нагнала беглеца на середине переулка, схватила за руку и заставила обернуться. Его взгляд был мрачным, на лице ходили желваки. — Как можно так сбегать? — с нажимом потребовала я ответа. — Если не хочешь, чтобы я заработала комплекс на всю жизнь, просто скажи, что я сделала неправильно? Все произошло преступно быстро. Его ладони неожиданно мягко обняли мое лицо, и он прижался твердыми теплыми губами к моим. Вкрадчивым прикосновением язык заставил меня открыть рот. Рой целовал меня, медленно, осторожно, и в голове мгновенно перепутались мысли. Я вцепилась в его пиджак, боясь, что подогнуться колени. Под ногами плыла земля, а в груди закончился воздух, когда он отстранился и прижался лбом к моему лбу. — Заставь меня уйти. — Не хочу, — выдохнула я. Он невесело усмехнулся и выпустил меня из своих рук. — Считаешь, что мне стоит остаться? — Не можешь? — Нет. — Тогда встретимся завтра? — предложила я. — Ты задолжал мне нормальное свидание. — Хорошо, — вздохнул Рой. — Встретимся. — На Часовой площади? В шесть вечера? Он согласно кивнул: — Договорились. — Договорились, — прошептала я, стараясь подавить внутри удушающую радость. Он не пришел на следующий день. Не появился на пороге и через седмицу. Через месяц я перестала ждать, а из памяти постепенно стирались черты его лица. И хотя мой собственный мир был удобным и легким, в голову приходила настойчивая, но неправильная мысль, что мне все-таки хотелось бы прикоснуться к его миру. * * * В пустом доме загрохотало, и, едва-едва задремав, я испуганно подскочила на кровати. Оказалось, что на улице не пошел — заколотил — яростный ливень. Злой сквозняк раскрыл окно на кухне, и теперь в тишине хлопала рама. Пришлось вылезать из постели и тащиться на кухню. Дождь бил по жестяной крыше веранды. Воздух был насыщен сладкой прохладой и свежестью, почти забытой за долгие седмицы летней жары. На улице громыхнуло, и зажженный светильник, похожий на зыбкое солнышко, заискрился в плафоне, замигал и окончательно погас. Я пошлепала к раскрытому окну и вдруг обнаружила валявшиеся на деревянном полу карманные часы. С месяц назад они исчезли, и сколько я их не искала — найти не могла, и в итоге решила, что потеряла, пока мела улицы. Обнаружить артефакт посреди кухни казалось и странным, и удивительным одновременно. Наклонившись, я поднял кругляш, но корпус оказался сильно нагретым, а крошечное магическое сердечко под крышкой билось истерично и неистово, хотя по правилам должно было точно повторять сердечный стук создателя. С часами творилось что-то неладное! Я не успела их отшвырнуть. Вокруг меня на полу вспыхнуло огненной кольцо, засветились незнакомые символы. Секундой позже, как была, в тонкой кофте и спальных шортах, я ухнула вниз, переносясь в параллельный мир. ГЛАВА 3. ТЕМНЫЕ РУНЫ АБРИСА Переход был резким и неестественным для светлой магии. К ногам точно привязали веревку и с чудовищной силой дернули. От стремительного скольжения через границу тело скрутило от боли, к горлу подступила острая тошнота. Плохо соображая, я согнулась пополам, коротко дышала, чтобы справится с взбунтовавшимися внутренностями, и тут в поле зрения появились затасканные мужские ботинки со сбитыми носами. Холодея от страха, медленно выпрямилась. Широкоплечий, с рыжеватыми волосами, забранными в хвост, похититель смотрел на меня со смесью недоверия и восторга. — Фа-а-ак! — На его лице появилась полубезумная улыбка. Я диковато огляделась вокруг. В комнате, походившей на полупустую гостиную старинного особняка, были люди. Пахло кислым вином, дешевым табаком и дымом из чадящего камина. Похититель что-то произнес, потянулся ко мне и попытался дотронуться до рассыпанных по плечам волос. Все еще плохо соображая, я со злостью оттолкнула протянутую руку. Он удивленно фыркнул, прошипел непонятную фразу и отвесил такую оплеуху, что у меня из глаз посыпались звездочки. Взвизгнув, я кувыркнулась на пол. Во рту появился вкус крови. Челюсть пульсировала от боли. И вдруг стало ясно, что они не видели во мне человека. Для них я являлась противоестественным природе созданием, как перерожденный магией трехголовый зверек из Выжженной пустоши. Навредишь — все равно никто не узнает, а узнает — вряд ли накажет, и значит, осторожничать со мной не имеет никакого смысла.