— И коль вам, балбесы, не хватило одного курса лекций по Абрису, чтобы понять, что соваться туда опасно и вредно, — голос руководителя университета возвышался, — то в этом семестре вы прослушаете курс еще раз! Полученные балы по предмету аннулируются! Народ недовольно загудел. Курс по традициям и истории Абриса сдавали на первом году обучения всем потоком по три раза, и воспоминания, вероятно, были еще свежи. К слову сказать, вел предмет мой отец, и я бы без сомнения стала изгоем как дочь главного университетского изувера, но мне самой удалось получить позорные шестьдесят девять баллов только со второго раза. Папа искренне считал, что он сами абрисцы не знали своего мира на сто баллов, куда уж нам, теветским неучам. — Однако в этом семестре профессор Уваров преподаёт в Королевском университете, поэтому курс прочитает приглашенный лектор, господин Оливер Вудс, — продолжил ректор, и я буквально почувствовала, как народ перевел дыхание от облечения. — Господин Вудс является потомком первых переселенцев, а потому культура Абриса ему, в некотором роде, близка… Близка настолько, что он просто живет в параллельном мире! Интересно, он перемещается туда на ужин? Или же заглядывает домой к невесте только в выходные дни? У меня вырвался издевательский смешок, пришедший аккурат на тот момент, когда ректор примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, а потому прозвучавший неприлично громко в воцарившейся тишине. Кайден пронзил меня ледяным недобрым взглядом, вопросительно изогнул брови. — Госпожа Уварова, я сказал что-то смешное? — вкрадчивым голосом произнес ректор. — Нет, господин ректор, — стараясь проглотить рвущийся наружу истеричный смех, покачала я головой. Стоило испугаться, но мне стало еще смешнее. — Ваше присутствие в этих, как бы сказать поприличнее, рядах… — широким жестом он обвел игроков, — мягко говоря, вызывает у меня недоумение, а вам оказывается еще и весело. Считаете происходящее забавным? — Прошу прощения, — проклятая нахальная улыбка так и растягивала губы. — С вашего позволения, господин ректор, мне необходимо подготовиться к лекции, — тихо произнес Кайден, поторапливая начальство. — Конечно-конечно, Оливер, — запричитал тот, — скажете что-нибудь нашим… вашим… этим? — Занятия будут проходить четыре первых дня каждой семдицы. Завтра начинаем, — объявил колдун и добавил, обведя народ холодным взглядом: — Учитесь прилежнее, потому что легко не будет. После он развернулся и под аккомпанемент гробового молчания направился к двери. Нахмурившись, я смотрела ему спину. Знакомый разворот плеч, уверенная походка, рука в кармане строгих черных брюк. Как он оказался в университете? Зачем? — Все свободны, — милостиво распустил не очень-то стройные шеренги адептов ректор. — Не опаздывайте на занятия! Едва нам позволили уйти, я сорвалась с места. — Валерия, как твои дела? — вырос у меня на дороге Тимофей. — Нормально. Некоторое время мы тыркались то вправо, то влево. Ректорский секретарь как будто специально не давал пройти. — Извини, но мне, правда, очень надо… — сдалась я и, путаясь в проклятущей мантии, бросилась вон из зала. — Попозже поболтаем, — прикрикнул мне в спину Тимофей. — В библиотеке… Перед началом занятий коридоры пустели, мне тоже стоило бы бежать скорее в лабораторию к научному руководителю, чтобы окончательно не испортить реноме серьезной адептки с претензиями на большое будущее, но я, как завороженная, следовала за Кайденом. Его высокая фигура в темном дорогом костюме резко выделялась на фоне рябой массы учеников в разноцветных мантиях. Вот коридоры накрыл переливчатый звонок, созывавший адептов на первое в семестре занятие, разноликая толпа медленно втягивалась в аудитории. Меня не волновало, что, скорее всего, со стороны девчонка в сером ученическом балахоне, следующая за преподавателем и сверлящая пристальным взглядом его затылок, выглядела несколько странно, будто одержимая преследовательница. На профессорском этаже, куда мы, в конце концов, поднялись, было безлюдно и тихо. Свидетелей не осталось. — Постой! — окликнула я Кайдена, когда тот собирался скрыться на кафедре истории. Он оглянулся, в лице появился вежливый вопрос: — Вы мне? — Ты кого-то здесь еще видишь? — твердым шагом я приблизилась к абрисцу. Хотелось выглядеть холодной, безразличной и обязательно взрослой, но, судя по всему, получалось плохо. Наверняка, со стороны я напоминала сердитого ребенка, да еще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. В нем что-то неуловимо поменялось (ну, помимо того, что он избавился от лабреты). Выражение лица казалось чужим и незнакомым, но мне уже было известно, что Кайден являлся отличным притворщиком. Умел лгать так ловко, что дал бы фору любому аферисту. — Что это за новое игра такая? Университетский преподаватель? — Я делано хмыкнула. — Зачем ты снова появился? Мы вроде договорились никогда не встречаться. — Мы? — недоверчиво переспросил он, словно никак не мог поверить, что какая-то незнакомая девица не только ему тыкает, но еще и предъявляет претензии. Возникла странная пауза. Во взгляде читалось искреннее недоумение. — Я не уверен, что верно запомнил ваше имя во время встречи с ректором. Так как вас зовут? — А как тебя зовут по-настоящему? Рой, Кайден, Оливер. Такое ощущение, что ты никак не можешь выбрать себе правильное имя! Тут губы мужчины дрогнули в ироничной усмешке, и у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. — А-а-а, — протянул он, одарив меня высокомерным взглядом. — Кажется, я начинаю понимать. Вы, госпожа адептка факультета артефакторики, не только скользите в Абрис, но еще заводите там близкие знакомства? — Перестань ерничать… — тихо произнесла я, стараясь подавить внутри неприятное ощущение неправильности. — Я знаю, что это ты! Ты даже не позаботился о том, что придумать новое имя! — И, похоже, того парня зовут Оливер Вудс? Поразительно совпадение, — усмехнулся мужчина и вдруг припечатал меня: — Госпожа адептка, вы знаете, что фамилия Вудс принадлежит одному из трех самых многочисленных кланов Абриса? Каждый десятый в параллельном мире носит эту фамилию. Хотя откуда, если судить, что вы всем курсом сдавали предмет больше трех раз… Кстати, вы изучали право и законы Тевета? Готова поспорить, что у меня вытянулось лицо. Последний раз меня так категорично отчитывали в начальных классах лицея. — Я же не собираюсь служить судебным заступником, — окончательно смутилась я. — В таком случае, вы не догадываетесь, какое наказание предусмотрено законом за предательство светлого мира? Если Кайден и врал, притворяясь другим человеком, то у него дьявольски хорошо получалось! — Я не понимаю, о чем ты… вы… сейчас говорите. — О том, что ты перепутала меня с другим человеком из Абриса, — спокойно отозвался он. — Ты спрашивала, как меня зовут? Так вот, можешь называть меня «господин преподаватель». А как мне к тебе обращаться? — Ва-валерия, — без прежней уверенности, с запинкой пробормотала я, нервно теребя лямку матерчатой сумки. — Валерия Уварова. — Хорошо. — Он коротко улыбнулся. — Я сделаю вид, что этого странного разговора никогда не было, госпожа Уварова. А в следующий момент случилась совершенно необъяснимая штука: он вытащил дорогое, штучной работы стило и с легкостью пробудил на дверном косяке запирающую руну. Она вспыхнула, наполнившись магическим светом, а потом раздался щелчок отпертого замка. — Встретимся на лекции, Валерия? — напоследок бросил мужчина и скрылся на кафедре. Ошеломленная я таращилась на дверь, как баран на новые ворота. Совершенно точно темный ведун не смог бы пробудить светлую руну! Ни в каком виде, ни при каких обстоятельствах. Тогда кто этот человек? Сидя за общий столом в университетской едальне, невидящим взглядом я скользила по строчкам в учебнике артефакторики и даже не пыталась понять, о чем в нем написано. Не были слышны громкие голоса сотрапезников, не ощущались запахи, витающие в липком тяжелом воздухе обеденного зала. В голове снова и снова, точно карточная колода, я перебиала наши встречи с Кайденом. Пыталась припомнить его лицо, жесты, мелкие детали, способные доказать, что человек, сегодня по утру пробудивший светлую руну — это он, а не незнакомый мужчина, похожий на него, как брат-близнец. Но его образ ускользал, в памяти остались четкими только детали, казавшиеся мне особенно важными: колечко в уголке нижней губы, пристальный взгляд серых глаз, цвет которых так сильно походил на цвет моей магии, прикосновение губ к моим губам. Может, это было какое-то особенное колдовство, туманившее воспоминания? — Валерия, могу я присесть? — чужой голос вывел меня из тяжелых раздумий. Растеряно оглянувшись, я уставилась на начищенную пуговицу на форменном пиджаке, а только потом подняла голову. Сверху вниз мне улыбался Тимофей с глиняной кружкой травяного чая в одной руке и кусочком хлебушка с тонким слоем маслица — в другой. — Занято, — подвинула его бедром Крис и, подняв мою сумку со скамьи, плюхнулась рядом, а когда полный надежды взгляд ректорского секретаря остановился на узеньком пространстве между нею и соседом по столу, то она отрицательно покачала головой: — Нет. — Тогда поем стоя, — вздохнул Тимофей, очевидно, рассчитывая надавить на жалость. — Больше влезет, — отозвалась она с милой улыбкой. Бедняга аж икнул от удивления. Он же не догадывался, что моя лучшая подруга выросла в многодетной семье, где действовал суровый жизненный закон «кто первый встал, того и тапки» и очень чувствительно относилась к вопросам собственного комфорта. Даже в мелочах. — Откуда ты знакома с этим лунатиком? — буркнула она, когда Тимофей поплелся в противоположный конец зала туда, где обычно ковырялись в тарелках злые, как абрисские демоны, помощники преподавателей. — Он утверждает, что мы сидели за соседними столами в читальном зале. — Говорила же тебе, что библиотека — это страшное место, — фыркнула подруга. — Этот лопоухенький зубрила похож на маньяка. Такие как раз с ножами для резки бумаги нападают на круглых отличниц. Так что ты в группе риска. У меня вырвался смешок. — Похоже, я как-то дала нож, чтобы он поточил карандаш. — Какая ты доверчивая! Надеюсь, что этот нож не всплывет в каком-нибудь кровавом деле, а то потом не отвертишься, — с деловитым видом подруга подхватила мою кружку с травяным чаем и, прихлебнув, спросила: — Много начитала? С удивлением я посмотрела в открытую книгу, не сразу сообразив, что держу учебник вверх тормашками. — О чем ты так глубоко задумалась, что в первый учебный день даже не попыталась вызубрить… — Крис заглянула в мой учебник и продекламировала: — «Принцип действия магических ворот»… Проклятье, Лерой, тут пометка, что это твой курсовой проект! Серьезно? В этом, вообще, возможно разобраться? — Научный руководитель сказал, что их действие я уже испытала, значит, должна знать, как создавать. — Похоже, он решил тебя отчислить?