Понимая, что еще пара фраз, и мы, едва-едва заключив шаткий мир, снова рассоримся в пух и прах, я поднялась на ноющие от усталости, натруженные ноги, подхватила сумку с вещами. Если завтра мне удастся сползти с кровати, то буду считать себя героем. — Схожу в купальню, и поедем домой. Неожиданно Валентин схватил меня за руку, заставляя остановиться. — Я скучаю по тебе, Лерой, — его голос звучал глухо. — Скучаю по нашим разговорам, по этим твоим дешевым едальням, даже по твоему вечному ворчанию. Куда ты исчезла? Во мне шевельнулась досада. — Я никуда не исчезала, просто ты был слишком занят, — освободившись, я пошагала к приоткрытой двери в купальню. — Похоже, у тебя действительно кто-то появился, — прозвучало мне в спину. — Но где он сейчас? Почему этот парень не помогает, когда ты в беде? Почему оставил тебя одну? Когда я обернулась, то обнаружила, что Тин поднялся, словно собирался за мной бежать. — Он не живет в Кромвеле. Проклятье, глупее оправдания не придумаешь. — Да, я слышал. Во Фрацке. Но, Лерой, разве Фрацк находится на другом континенте или в Абрисе? — обвиняющее высказал он, и у меня вырвался ироничный смешок. — Ничтожное расстояние, полминуты в магических воротах. Как он позволил тебе пройти через похищение в одиночку? Глубоко вздохнув, я произнесла: — Некоторые ничтожные расстояния очень трудно преодолеть, Тин. Даже если идти навстречу друг другу. — Вы расстались, — резюмировал он. — Лерой… — Парень, решивший разорвать помолвку через три месяца после обряда, хочет мне посочувствовать? Ты сам хорош, Валентин Озеров… А в следующий момент я вдруг оказалась в объятиях лучшего друга. Сжавшись, уперлась ладонями в грудь Тина, готовая в любой момент его оттолкнуть, но он просто гладил мои растрепанные волосы, успокаивая, как маленького ребенка. Рано утром, когда в окно едва-едва забрезжил серый полупрозрачный свет, в комнату прошмыгнула Крис, как всегда сбежавшая из молельни. Шурша, как мышка, она стала быстренько раздеваться. Сквозь сон до меня доносились ее едва слышные ругательства. — Входную дверь закрыла? — промычала я хриплым ото сна голосом, не открывая глаз. — И даже руну охранную пробудила, — пропыхтела она и, подобравшись на цыпочках, скользнула под одеяло. — Холодно-то как! Она и сама пахла осенним холодом и лавандовым мылом. Ноги и руки оказались ледяными. Минуту спустя, пригревшись, Крис сладко засопела, уткнувшись в подушку, зато у меня сон, как рукой сняло. Некоторое время я лежала, прислушиваясь к тишине, а потом все-таки сдалась и, кряхтя, слезла с кровати. После тренировки в теле ныла каждая мышца. Удивительно, как получилось добраться до кухни. Покрякивая, как старуха, я доковыляла до очага и уже собралась пробудить руну, чтобы зажечь огонь, как взгляд упал на кухонный стол, заваленный раскрытыми учебниками и блокнотами. На стопке книг примостился старинный фолиант в кожаной обложке, тот самый, выроненный мною в доме Исаи Гленна. У меня споткнулось сердце. Не веря собственным глазам, я бросилась к столу и осторожно, точно книга кусалась, дотронулась до переплета с абрисским названием. Как она оказалась в моем доме, если осталась в том странном доме, в параллельном мире? — Крис, вставай — громко позвала я подругу и, схватив книгу, бросилась в спальню. За моей спиной раздался грохот полетевшей на пол стопки учебников. — Отец пришел?! — Подруга испуганно подскочила и, мгновенно слетая с кровати, бросилась к стулу с одеждой. — Эту книгу ты принесла? Ты скользила в Абрис? Или встречалась с Аглаей, и она велела отдать ее мне? Отвечай! — Почему ты кричишь, Лерой? — удивленно моргнула она. — Просто ответь, ты была в доме Исаи Гленна? — Вообще-то, книга лежала на крыльце. На улице идет дождь, я решила, что она испортится и занесла в дом. Довольна? — Тогда откуда она? — А мне почем знать?! — Подруга начала со злостью натягивать узкие леггинсы. — Куда ты собираешься? — опешила я. — В молельню! — рявкнула она, путаясь в вороте традиционного платья, серого балахона с вышивкой. — Идея полушать проповедь о дружбе и любви вдруг перестала казаться тошнотворной! Я перекрыла ей проход. Крис дернулась в одну сторону, в другую, рыкнула от злости. — Отойди с дороги, Валерия Уварова. Пока я не ударила тебя светочем! — Ты не умеешь делать светочи. — Научусь! Немедленно, прямо сейчас! — Не стоило на тебя срываться! Прости меня! — протараторила я. — Просто эта книга сводит меня с ума! Она уперла руки в бока, сдула со лба рыжую прядь. — Обещаю, что приготовлю на завтрак глазунью с зеленью и дам тебе поспать до обеда! — Это был откровенный подкуп. — И сладкий чай с ромашкой, — сдалась она. — Договорились, — широко улыбнулась я. И тут сверху прозвучали шаги. Похоже, поскандалив, мы разбудили «мистера преподавателя». — У вас появились соседи? — едва слышно выдавила Крис, округлив глаза. — Один. Сосед, — поправила я. — Оливер Вудс. — Тот горячий препод с кафедры истории?! Охренеть!! — взвизгнула она и тут же прикрыла рот ладошками. Могу поклясться, что со второго этажа донеслось сдержанное покашливание. — О нем говорят на каждом углу! — горячо зашептала Крис, начиная заново стягивать одежду. — Я сама была бы не против повторить курс по традициям, но в этом семестре сдавать четыре творческих проекта, придется чертить до кровавых мозолей. Кстати, ходят слухи, что вы друг к другу неровно дышите и все время цапаетесь на лекциях. Теперь понимаю почему. Если бы я жила с таким горячим мужиком в одном доме… — Спи, Крис, — перебила я и решительно вышла из комнаты. — А ты что собралась делать? — прикрикнула она. — Кое-что сжечь… — Я намеревалась спалить в магическом пламени проклятую книгу, темные руны в которой вдруг начинали оживать под моими пальцами, а потом навсегда забыть о странных событиях, как о страшном сне. На улице действительно шел дождь, мелкий и холодный. Плотное одеяло серых облаков скрыло небесный город. Мрачный, тронутый осенним увяданием сад куксился и сыпал сверху крупными каплями. Садовая дорожка хлюпала под ногами. Проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, я невольно помедлила рядом с местом, где на стене была спрятана ведьмовская метка. Теперь, когда в доме появился новый жилец, чересчур внимательный к мелочам, росчерк мог навлечь на меня еще большие неприятности. Был ли день достаточно паршив, чтобы разорвать еще и эту ниточку, соединявшую меня с Абрисом? Решительно забравшись под лестницу, я отыскала метку с темными следами от моих собственных пальцев. Надо было жечь быстро, пока не передумала. Ладонь легла на росчерк, и вдруг перед мысленным взором неожиданной вспышкой появился четкий образ Кайдена. Серые серьезные глаза, колечко в губе, растрепанные темные волосы… Я резко одернула руку. Книга с рунами кувыркнулась в мокрую траву. — Обалдеть! В прошлый раз ничего подобного не было! Ладонь снова легла на метку, в голове мелькнуло знакомее лицо, а секундой позже меня резко швырнуло вперед, словно кто-то схватил за запястье и с силой дернул, точно желая впечатать меня в стену. В следующее мгновение, к глазам приблизился пол, и я плашмя с оглушительным грохотом растянулась посреди чужой комнаты. От неожиданного приземления даже сознание помутилось. Застонав, я схватилась за ушибленную голову. — Валерия?! — прозвучал изумленный голос соседа. Проклятье! Это был второй этаж нашего дома! — Твою ж мать! — вырвалось у меня. Завозившись на полу в безуспешной попытке подняться, я запуталась в длинной кофте, словно муха в паутине, и, в конце концов, замерла. Оставалось только жалобно посмотреть снизу вверх на остолбенелого Оливера. На грохот он явно выскочил из купальной комнаты. Обнаженное тело прикрывало кое-как замотанное вокруг бедер полотенце. С мокрых волос стекала вода, на скульптурном крепком торсе блестели капельки влаги. Ребра пересекал тонкий шрам. Кто бы сомневался, что «господин преподаватель» находился в отличной, совершенно неподобающей преподавателю, форме. Не придумав ничего получше в столь идиотской ситуации, я подняла руку и выпалила: — Утречка, господин преподаватель. И в этот момент с его бедер стало сползать полотенце, не иначе как тоже изумилось невообразимой соседской наглостью. Выругавшись сквозь зубы, Оливер едва успел подхватить тряпицу, лишив меня возможности обозревать его тело во всей первозданной красе, и процедил: — Вон! Едва не слетев с петель, с яростью шибанула дверь в купальню. Не сомневаюсь, что грохот разбудил даже Крис, мирно дремлющую в моей кровати. Позабыв про ноющие мускулы, я на удивление ловко поднялась, и вместо того, чтобы сбежать домой, подскочила к купальне, горя нестерпимым желанием объясниться по горячим следам. — Послушайте, господин преподаватель! Не подумайте ничего плохого! Я случайно тут у вас на пол приземлилась. Мне для курсового проекта приходится изучать действие магических ворот. Кто бы мог подумать, что они перенесут меня прямехонько в вашу спальню? Какая нелепость! Ха-ха! Эй, господин преподаватель, вы меня слышите? Проклятье, даже мне было очевидно, как несуразно прозвучала ложь! Но как всегда, когда одна совершенная глупость тянула за собой десяток идиотских поступков похлеще, я громко постучалась в купальню. С другой стороны что-то звякнуло на пол, видимо, сорванный шпингалет, и дверь легко распахнулась, открывая потрясающий вид на обнаженного мужчину, поспешно вытиравшего мокрые волосы. Мы оба оцепенели. Я — с открытым ртом. Он — с поднятыми руками, точно специально демонстрируя натренированное тело. Мой взгляд медленно скользнул по поросшим темными волосками ногам, от ступней до бедер, и, как приклеенный, остановился на том самом месте, которое у статуй стыдливо прятали под лоскутами. Тут следовало покраснеть и упасть в обморок, но, сама от себя не ожидая, я облизнула губы и неприлично громко сглотнула. Выронив полотенце, молниеносным движением Оливер прикрыл мужское достоинство ладонями. — Клянусь, мне не с чем сравнивать! — подняла я руки.