— Я жду, — подогнал меня Рой. Быстро оглядевшись, я нашла единственную руну на деревянном боку ящичка с лекарскими принадлежностями, инструментами и пузырьками с мазями. — Ладно, — не выдержал Рой. — Я тебе давал шанс, моя совесть чиста… — Это спящая руна? — тихо перебила его я. — Да. — Какая? — Холод. Единственная руна, какой мне волей или неволей пришлось пользоваться, была руна скольжения, но каждый раз она действовала по-разному: один раз перемещала через границу совершенно незаметно, другой, как сегодня, буквально выхватывала из светлого мира и точно толкала с головокружительной высоты в воду. Хотелось верить, что после пробуждения охлаждающей руны, подобной той, что в Тевете вырезали на холодильных шкафах, пол в доме знахаря не покроется коркой льда. Протянув все еще грязную от крови руку, кончиками пальцев я дотронулась до символа. По вырезанным глубоким бороздкам пробежала юркая искра, вспыхнул световой контур, а потом руна разгорелась. На лице знахаря не дрогнул ни единый мускул, когда он следил за тем, как стенки ящичка покрываются тонким налетом инея. — Как понимаешь, темные руны в Тевете сложно найти. Я случайно обнаружила, что могу их пробуждать. В библиотеке была рунический сборник. Вероятно, ее составлял человек, обладавший темным даром, потому что руны оказались живыми. Я даже не поняла, как переместилась в то странное место, которое Кайден назвал домом Исаи Гленна. Светлой руны для скольжения не существует в природе, так что я до сих пор не знаю, как сумела оттуда выбраться. — Понятно, — только и произнес Рой. — Гасить тоже можешь? — Не пробовала. Парень взял со стола стило и потушил руну, потом некоторое время, молча, наблюдал, как тает белая ледяная пудра, а ящик темнеет от влаги. — Я не соврала, когда сказала, что сегодняшней ночью на мой омнибус напала банда. Так все и было. Просто это не меня переместили в Абрис, а я утащила за собой того разбойника. — Тебе не надо оправдываться, — бросил на меня быстрый взгляд знахарь. — Я не в чем тебя не обвиняю. — Я не оправдываюсь, а заткнуться не могу. — Кстати, где амулет ведьмы Гленн? — Потеряла во дворе. — Зачем ты его украла? — Я не крала! Вернее, сорвала, конечно, но не специально. Сначала мы выпали в доме Исаи Гленна. Я сбежала от грабителя, но когда переместилась в толпу народа вместо улицы, то запаниковала. Если бы увидела руну на стене, то пробудила бы ее, а так от страха вцепилась в амулет. Я всегда плохо соображаю, когда начинаю паниковать. У Роя вырвался смешок. — Ладно, Голубая кровь, здесь не зал суда, а тебе надо отдыхать. Я попытаюсь найти Кая. Надеюсь, он все-таки в Абрисе. — В Тевете, — подтвердила я. — Город Кромвель, район Каменных Горгулий. Улицу и строение тоже назвать? — Ты ему подбросила талисман-маячок? — фыркнул знахарь. — Мы живем вместе, в смысле, в одном доме. Я на первом этаже, Кайден — в мансарде. Последовала странная пауза. На языке крутился десяток вопросов, но после ночных злоключений вряд ли мне бы хватило сил переварить очередную порцию правдивых ответов. — Мне кажется, что я сейчас умру от передозировки признаниями, — честно сдалась я и направилась к лестнице на второй этаж, но потом остановилась: — Я не подслушала, а просто услышала твое имя. Рада познакомиться, Рой. Он не улыбнулся в ответ и невпопад произнес: — Я не подслушал, а просто услышал, что он называет тебя Лера. Так? Мне оставалось только медленно, настороженно кивнуть. — Вряд ли ты знаешь, что в переводе с древнего рунического языка «лера» означает неизбежность. Чем дальше он бежит от тебя, тем ближе к тебе оказывается. Это к тому, что ты можешь называть меня по имени, Валерия, но совершенно точно я не рад нашему знакомству. — Вы, абрисцы, такие искренние в душевных порывах, что даже плакать хочется. Едва передвигая ноги, я поднялась на второй этаж, добрела до стылой, темной спальни и завалилась на кровать поверх холодного покрывала. Меня тошнило от упадка сил и бесконечного дня. Закрыв глаза, я провалилась в глубокий сон, больше походивший на обморок. То ли Рой пытался извиниться за грубость, то ли просто был гостеприимным хозяином, но с утра меня ждала теплая вода в купальной комнате, а на стуле женская одежда. Более того, дом пропах горелой кашей, видимо, он еще и накормить меня завтраком собирался. Я хотела от души поблагодарить его за вынужденную помощь и предложить приготовить приличный обед, но когда спускалась на кухню, то услышала, как он с насмешкой вымолвил: — Ты, старик, задержался. — Где она?! — громыхнул голос Кайдена, и, вцепившись в деревянные перила, я застыла на середине лестницы, сама не понимая, отчего так сильно перепугалась. В кухне прозвучали быстрые шаги. — Эй, у тебя такой вид, как будто ты хочешь ей свернуть шею. — Угадал, — невесело отозвался гость. — Именно это я и планирую сделать! Он неожиданно появился на лестнице и, увидев меня, застыл. Злым взглядом ощупал с макушки до пяток. Первое, что бросилось в глаза — Кайден был небрит, взъерошен и под расстегнутым пальто одет в ту же рубашку, что и накануне, когда мы вдохновенно выясняли отношения. — Откуда у тебя царапина на щеке? — требовательно вопросил он. Недолго думая, я развернулась и, от поспешности чуть было не потеряв одну туфлю, бросилась наутек. — Не могу поверить, — устало выдохнул он. — Ты сейчас пытаешься сбежать от паладина? Огрызнулась бы, но только слепец не заметил бы, что для споров господин Вудс находился явно в озверелом настроении. Однако спрятаться в спальне мне не дали. Только я повернула ручку, как Кай появился буквально из воздуха и ладонью с яростью прихлопнул едва отрывшуюся дверь. — Ой! — Ты хотя бы представляешь, что я пережил в эту проклятую ночь?! — рявкнул он. Без преувеличений, я вжала голову в плечи, точно боялась, что получу затрещину. Последовала длинная пауза. Похоже, вид у меня получился столь жалкий и испуганный, что Кайден резко выдохнул, явно стараясь вернуть самообладание. — Иди сюда. Он мягко притянул меня к себе и крепко обнял. Это были первые настоящие объятия с момента нашего знакомства. Я чувствовала, как под моей прижатой к его груди ладонью билось сердце, и пах он мускусным сугубо мужским ароматом. — Ради всего святого, кто так поступает? — произнес Кай с укоряющей интонацией. — Устроить грандиозный скандал, собрать вещи и, молча, укатить на вокзал. Мы ведь не дети. Спорное утверждение. Относительно меня так точно. На его фоне я наверняка выглядела неразумным дитя. — Скажи, что мне было делать, когда под утро в дом пришли стражи и попросили приехать на опознание тела? — корил меня он. — Клянусь, я оставил в участке лет десять жизни! Какое счастье, что тебя просто перетянули в Абрис. Отсюда я, по крайней мере, могу тебя вернуть… Тут он примолк, задумался на мгновение и отстранился, чтобы озадачено посмотреть мне в лицо. — Кстати, Лера, а как ты оказалась здесь? Тут я осознала сразу две вещи. Кайден действительно не догадывался о том, что со мной сделала темная руна. А второе, знахарь не передал ему ни слова из нашего ночного разговора, оставив за мной выбор, снова соврать или открыться. — Переместилась? — неуверенно вымолвила я, точно спрашивала его, верно ли отвечаю. Некоторое время мы рассматривали друг друга. Не знаю, в какой момент он все понял — его лицо оставалось непроницаемым, ни один мускул не дрогнул. Он выдал замешательство, когда, отойдя от меня на шаг, запустил руки в растрепанные волосы и со странным видом прошелся по коридору. Потом вернулся. Когда он крепко сжал мои плечи ладонями, то я почувствовала себя маленькой и очень хрупкой. — Как давно ты узнала? — склонившись ко мне тихо спросил он. — За пару дней до твоего появления. Совершенно случайно, когда нашла тот сборник рун в библиотеке. — Кому-то рассказывала? — Только здравнику. — Хорошо. — Он помолчал. — Понятно. Снова отпустил меня и направился к лестнице. — Кай… — позвала я. — Объясни, что происходит? Что за переполох? Те люди, которые сюда ворвались вчера, назвали меня двуликой. Он замер на секунду, точно ноги отказали, и, не оглядываясь, произнес: — Мне надо выпить… И чего-нибудь покрепче. Секундой позже Кайден исчез и, судя по всему, оказался в кухне. То, с какой естественностью он пользовался темным даром, даже не пытаясь скрыть его силу, наводило на мысль, что в Тевете ему постоянно приходилось себя контролировать. — Виски с утра? — услышала я Роя, насмехавшегося над другом. — Сюрприз удался?