— Попалась, тварь? — раздалось над головой. Чужая рука схватила меня за волосы. Охнув, я выгнулась. После резкого перемещения перед глазами плыло, и сфокусироваться на паскудно ухмыляющейся физиономии паладина Йена получилось не сразу. — Черт, я тебя знаю, — сжав мне щеки пальцами, отчего рот невольно округлился, произнес он. — Маленькая дрянь, лившая меня фамильяра. Смотрю, ты в своем Тевете созрела в чудовище? Знал бы Вудс, кому сохранил жизнь. Мне хотелось сказать, что единственное отвратительное чудовище в этой комнате он сам, но провоцировать безумца решился бы еще больший безумец. Я тяжело дышала, почти пыхтела, и упрямо молчала. — Ты же понимаешь, что я говорю? По глазам вижу, что понимаешь… Сейчас ты будешь хорошей девочкой и покажешь, как потушила мою метку, и тогда я не убью тебя. Он склонился ко мне и прошептал на ухо: — Но не могу говорить за других. Невольно я покосилась на свидетелей издевательства, пара из них была совсем мальчишками, моими ровесниками. Они скалились, следя за чужими унижениями. Не в той ли школе их учили, где из хороших детей вытравливали человечность? Йен оттолкнул меня на пол и раскрыл над полом ладонь. Напряженная рука подрагивала, вокруг растопыренных пальцев заклубился черный дымок. Не отрываясь, я следила за тем, как он оставляет метку прямо на исхоженном затертом паркете. Она была похожая на нарисованную ребенком ветвь с ягодами, такая же впрядалась в рунический рисунок на груди у Крис. — Гаси, — кивнул паладин. Я не пошевелилась. — Это ведь ты потушила метку у рыжей суки! — рявкнул он, схватив меня за взлохмаченный затылок. — Гаси, твою мать! — Я не щенок, чтобы тыкать меня носом в дерьмо!! — со злостью выпалила я, сбрасывая его руку. — Говнюк! На огромный зал опустилась зловещая тишина. Видимо, выругаться получилось без акцента, очень чисто. Ни дать, ни взять истинный абрисский сапожник. Похитители таращились на меня с открытыми ртами. У Йена вырвался странный смешок. Глядя в его напряженное лицо со сжатой челюстью, думала, что ударит, но он резко поднялся, направился к двери и бросил на ходу: — Вызывайте Вудса младшего. Скажите, что у нас есть двуликий. Я закрыла глаза и выдохнула. Пусть у Кайдена не окажется младшего брата! Иначе мне останется только молиться, чтобы дорога на солнечное облако стала легкой и безболезненной, а компания Светлых духов — веселой. Ждать пришлось долго. Меня закрыли на втором этаже в пыльной библиотеке без книг. Было жутковато смотреть на темные провалы пустых полок и в черную пасть прогоревшего камина. В охранники поставили двух мальчишек, и они развлекались тем, что на спор метали в стену плоские широкие ножи. Поджав колени, я сидела на диване с грязно-серой обивкой и следила за игрищами. — Десять пени на то, что попаду в тот цветок! — указал парень на какую-то точку точно над моей головой. Не успела я опомниться, как возле уха просвистел нож, заставивший меня испуганно вжать голову в плечи. Раздался глухой звук. Невольно оглянулась, клинок вошел в стену по самую рукоять, точно в мягкое сливочное масло. Мальчишка приблизился ко мне, присел к дивану и ухмыльнулся: — Испугалась? Щелчок пальцами, и метальный нож появился в его руке, заклубившись черным дымком. — А ты хорошенькая. — Паладин облизнул губы. — Очень. Что будет, если мой нож случайно заденет тебя… вот здесь? Острой кромкой он провел у меня по щеке. Кожу защипало. Было и страшно, и досадно, что теперь на щеке будет нарывать порез. — Охренеть! И вправду, светится, — протянул он, впившись взглядом в то место, где поцарапал ножом-фамильяром. Видимо, тонкая царапина блеснула на мгновение, когда Истинный свет поглотил крохи черной магии. — Весело пугать девчонку? — тихо, чтобы скрыть дрожь в голосе, произнесла я. — Наверное, чувствуешь себя крутым парнем? — Марк, прекрати! — Второй мальчишка то ли был поумнее, то ли потрусливее. — Если с ней что случится, нам голову свернут! — Заткнись ты! — рявкнул тот через плечо. Он отвлекся, и, воспользовавшись заминкой, я резко схватила его за запястье. Брызнула яркая вспышка света. Магический разряд мгновенно развеял нож, взорвавшийся черным дымом. Мне казалось, что паладины владели телом на уровне инстинктов, но от неожиданности мальчишка просто выдернул руку и зашипел, вздергивая рукав и поспешно проверяя фамильяры: — Я же пошутил, идиотка! — Я тоже пошутила, говнюк, — ответила с ледяной интонацией. — Знаешь, в чем проблема всех паладинов? Вы слишком самоуверенны. Очень вовремя в библиотеку отворилась дверь, сквозняк рванул свечи, потушив большую часть. — Вудсы здесь! — прикрикнули с порога. — Шевелитесь! Несмотря на то, что в холле было много народу, тишина стояла, как в склепе, и напряжение казалось острым, взрывоопасным. Щелкни кто-нибудь пальцами, и старый особняк взлетит к Светлым духам, а потом осыплется щепками и обломками. В воздухе плавала похожая на перистые облака золотистая дымка, и помещение заливал желтоватый свет. Быстрым взглядом я отыскала Кайдена, и выглядел он преступно расслабленным. Небрежная поза, взгляд в пол, руки в карманах. С двух сторон от него хмурились мрачные здоровяки, явно охранники. Пока меня вели, он даже головы не поднял, хотя парни за его спиной таращились с жадным любопытством, не каждый день им доводилось видеть двуликого. Однако когда стало ясно, что он это она, вернее, я, юная похожая на фитилек девочка с длинными спутанными волосами, то начали недоуменно переглядываться. У абрисцев никак не укладывалась в голове простая теветская аксиома: сила света не зависела от массы тела. От внешности, роста и умственных способностей тоже не зависела. Народ поспешно расступался, как будто я болела заразой, передавшейся через прикосновения. Меня поставили перед Вудсами. Быстро покосилась на Кайдена. На его лице не дрогнул ни единый мускул, эмоции были спрятаны под бесстрастной маской. Он не позволил себе ни одного жеста, способного натолкнуть на мысль, что мы были чем-то связаны или даже просто знакомы. В голове грохотали пророческие слова отца, брошенные в сердцах сегодняшним утром. Как ты думаешь, что случится, если о тебе узнают? От тебя избавятся! Немедленно. Если бы папа догадывался, что говорил в руку, наверное, вообще бы промолчал. — Это она, — проговорил Йен, подтолкнув меня в спину, и невольно я сделала шаг вперед. — Она… — Кайден осмотрел с головы до пяток. — И у нее расцарапано лицо. Даже мне стало не по себе от мрачного тона. — Кто ее охранял? — Он бросил острый взгляд на кого-то за моим плечом, и раздалось тихое покашливание. — Ясно… — С чего Гленны, вообще, решили, что нам нужен двуликий? — остановил неуместный допрос коренастый среднего роста Вудс с черной повязкой на одном глазу, делавшей его похожим на пирата. — Но Наследник же здесь, — отозвался с ухмылкой в голосе Йен. — Справедливое замечание, — вздохнул «кривой». Он приблизился ко мне, сжал мозолистыми, шершавыми пальцами подбородок и заставил поднять голову. Смотрел мне в лицо внимательно, но без интереса, как будто изучал неказистое пони, разве что в рот не заглядывал проверить зубы. Не знаю, что пытался обнаружить, может, думал, что у обладателей Истинного света кожа поблескивала, или звезды в зрачках подмигивали. — Утверждаешь, что она двуликая? — произнес он, дыхнув табачным перегаром. — Да, ее к земле пришибет от первой же руны. Как думаешь, Кай? — Эта крошка выжгла мне фамильяр в прошлый раз, — вымолвил Йен. — Пришлось ставить новый. — А-а-а, — протянул одноглазый, дыхнув табачным перегаром. — Отчаянная, значит. И молоденькая совсем. — Понравилась? — не удержалась я. Абрисская речь из моих уст очередной раз произвела эффект парализующего заклятья. Кривой даже в лице изменился и уронил руку. — А ты не обманываешь, Гленн? — пробормотал он. — Она шпарит по-абрисски не хуже нас с тобой. — Не верите? — явно оскорбился Йен. — Ты свой лимит доверия исчерпал еще в прошлом месяце, — рявкнул на него «кривой», видимо, намекая на какой-то инцидент. Похоже, опальный паладин выкрал меня исключительно для того, чтобы выиграть пару очков у правящего клана. Впрочем, его представители, явившиеся на встречу, больше всего напоминали головорезов и, похоже, ими же и являлись. — Пусть руну начертит, — подсказал кто-то. Я бы обязательно рассмеялась, если бы внутри не дрожали натянутые до предела струны нервов. — Что скажешь, Кай? — повернулся к Кайдену «кривой». — Лично я не рискну заставлять ее чертить светлые руны. — Поставь ей метку, — спокойно отозвался он, и я оцепенела. — Если она двуликая, то сразу станет видно голубую кровь. Кайден Вудс, ты точно шутишь! На мой звериный взгляд он не отреагировал. — Как скажешь. Метку, так метку, — пробормотал маг. — Я сам. — Кайден отодвинул родича в сторону. Вокруг его руки заклубился дымок, и выплелось стило. — Только попробуй, и я убью тебя! — процедила сквозь зубы. Пустой чужой взгляд, замкнутое лицо, сжатая челюсть. Он притворялся абрисским мерзавцем и, как всегда, отлично справлялся, хоть аплодируй, стоя. — Дашь руку сама или силой? И я протянула раскрытую ладонь, ткнула в грудь. На, подавись! — Подними рукав, — последовал следующий приказ. Со злостью вздернула рукав пальто, обнажив тонкое бледное запястье с прожилками вен. Кайден мог легко обхватить его пальцами, и еще бы запас остался. Его руки, в отличие от взгляда, оказались очень теплыми. Когда стило коснулось кожи, то показалось, будто в плоть воткнулось игольчатое острие. Брызнула красноватая вспышка. Я охнула от резкой боли. Стило запнулось, мгновенно зависло в нерешительности. Ладонь Кайдена стала влажной от нервного напряжения. Он сжал пальцы, мол, потерпи немного, а потом быстро, чтобы не затягивать, заскользил по коже ранящим острием, рисуя руну «перемещение». В порезах заблестело голубоватое свечение, точно в жилах действительно текла не кровь, а расплавленный магический свет. Он разжал пальцы, и моя рука бессильно упала. Рукав скрыл нанесенный знак, кровь потекла по пальцам, самая обычная, красная, как у всех. Кайден наклонился ко мне, отчего наши лица оказались на одном уровне и сексапильной ухмылкой подлеца произнес: