— «Статус»? — переспросил Лунин. — Ваш статус по делу пока не определен. Пока я вас рассматриваю как потенциального свидетеля, ну а там, как говорится, следствие покажет. Рука Гришина застыла в воздухе, а затем медленно поставила бокал на стол. — Какое дело, Лунин, вы, вообще, что несете? — Я сейчас говорю о деле, которое расследую. Оно касается нападения на семью новосибирского предпринимателя Андрея Веретенникова. Вы ведь, кажется, с ним знакомы? — Веретенников? — удивился Геннадий Александрович. — Ну знаю, конечно. Не повезло мужику, капитально не повезло. Так это вы что, из-за него захотели со мной встретиться? Надо же, а я-то думал… — Нет, — Илья отрицательно покачал головой, — других тем для разговора у меня с вами не предвидится. — Да? — В голосе Гришина послышалось облегчение. Он наконец сделал большой глоток коньяка и удовлетворенно выдохнул. — Ну давайте поговорим. Хотя, честно, не очень представляю, какая вам может быть от меня польза. — Насколько я знаю, — Лунин глубоко вдохнул, втягивая ноздрями коньячный аромат, — вы проявляли интерес к предприятию Веретенникова. — Почему проявлял? — пожал плечами Гришин. — Я и сейчас проявляю. Причем имею основания предполагать, что этот мой интерес в скором времени будет удовлетворен. — А интерес Веретенникова? — Илья оглянулся, надеясь поторопить официанта, но, кроме охранников, на втором этаже ресторана никого не было. — А что с его интересом? — хмыкнул Геннадий Александрович. — Конечно, столько, сколько он ломит, я ему платить не собираюсь, но в связи с последними событиями, так сказать, из чувства сострадания, процентов пять к цене я накинуть готов. — «Накинуть»? — недоверчиво переспросил Лунин. — Вы хотите сказать, что не собираетесь воспользоваться ситуацией и продавить цену ниже? — Представьте себе, нет, — резко отозвался Гришин. — Что вы так смотрите? Не надо пытаться сделать из меня негодяя. — Вы думаете? — Илья не смог сдержать иронию. — Послушайте, Лунин, — повысил голос Гришин, и Илья тут же почувствовал пронзительные взгляды четырех пар глаз, впившиеся ему в затылок, — то, что ваша жена решила уйти от вас, — это результат ваших с ней отношений. — Верно, — согласился Илья, — а то, что она решила уйти к вам, — это результат уже ваших с ней отношений. — Да! — покраснел Гришин. — Но только при этом у меня с вами никаких отношений не возникло, и вы не вправе предъявлять мне какие-либо претензии. Она не вещь, которую у вас кто-то украл, а взрослый человек, который принял решение. И все, что вам остается, так с этим решением примириться! Илья никак не мог вспомнить, где именно, но точно где-то читал совет досчитать до пяти, якобы это помогало успокоиться при неприятном общении. Досчитав до семи, Лунин бросил, поняв, что не помогает, и медленно встал с диванчика, опираясь на стол обеими руками. Он заметил испуганный взгляд, брошенный Гришиным куда-то в сторону. — Скажите, Геннадий Александрович, а вы именно для того всю эту группу поддержки и притащили? Чтобы иметь возможность — вот так мне это все в лицо выкрикнуть? Так я вам вот что скажу, — Лунин сжал руки в кулаки и теперь опирался на стол костяшками пальцев, — напрасно беспокоились. С моей стороны вам абсолютно ничего не угрожает, — Илья усмехнулся и выбрался из-за стола, — разве что я получу какую-то новую информацию о вашем участии в деле Веретенникова. Но тут уже, сами понимаете, ничего личного. Широким шагом, потирая на ходу покрасневшие кулаки, Лунин направился к лестнице, где чуть не столкнулся с несущей поднос официанткой. — Чай вы заказывали? — беззаботно спросила девушка. — Чай? — Лунин мрачно взглянул на поднос. — Вы его там что, выращивали, что ли? Ну отнесите за тот столик, а то товарищу коньяк запить нечем. Выйдя на крыльцо, Илья начал было спускаться по черным гранитным ступеням, но, не дойдя и до середины лестницы, удивленно застыл, потом сунул руку под пиджак и прижал к левой груди. Там, глубоко внутри, какой-то маленький, но злобный зверек впился когтями в пульсирующую, выталкивающую из себя кровь мышцу и стискивал, не отпуская. Илья несколько раз осторожно вдохнул, а затем, зажмурившись, начал считать. При счете шесть зверек постепенно начал убирать когти, а когда Илья досчитал до десяти, опять спрятался в свое тайное убежище. Глава 5 Новую щетку для чистки снега с машины он собирался купить еще два с лишним месяца назад, в начале октября, когда этот самый первый снег еще только шутя припорошил улицы города. Старая щетка вместе с его старым автомобилем досталась новому владельцу. В том, что она сможет исправно отработать еще не одну зиму, Лунин не сомневался. По поводу проданного «эксплорера» он уверен не был. Но человек, желавший купить большую машину за маленькие деньги, сам сделал свой выбор. Во всяком случае, ему досталась хорошая щетка со скребком на обратном конце телескопической ручки. Илья еще раз взглянул за окно на бесконечный поток кружащихся в небе белых хлопьев и насыпал в кофе еще одну ложку сахара, в надежде хоть как-то подсластить не самый лучший день уходящей недели. Облизав ложку, Илья положил ее на тумбочку и, вытянув губы, осторожно попробовал кофе. Было очень горячо и очень сладко. Так сладко, что вкус самого кофе почти не чувствовался. Лунин вздохнул, день явно не задался, а судя по навалившему снегу, его ожидает и не самый лучший вечер, который начнется со смахивания снега перчаткой с заледеневшего «хайлендера», а затем долгая, полная непредвиденных остановок, дорога домой по пятничным пробкам. Хотя, мог ли вообще быть удачным день, который начался с разговора с Хованским? Нет, не просто с разговора, а с такого разговора. Илья отхлебнул еще кофе и поморщился. Интересно, почему вообще называют разговором вариант общения двоих людей, при котором один сидит молча, уставившись в пол, а другой бегает кругами по кабинету и непрерывно орет, причем с каждым кругом его вопли становятся все более яростными? Где-то слева один из коренных зубов недовольно заныл, посчитав сладкое горячее месиво непосильным испытанием для своей нервной системы. Лунин потер щеку, пытаясь успокоить недовольного, и отставил чашку в сторону. Зуб тут же притих, очевидно надеясь на дальнейшее благоразумие своего хозяина. Вот если бы Хованский мог так же быстро успокаиваться, Лунин хмуро взглянул на почти полную чашку кофе. Идти через весь длинный, полный приоткрытых дверей и любопытных взглядов коллег коридор, чтобы вылить кофе в раковину и сполоснуть чашку, Илье не хотелось. А что он мог ответить Хованскому? Сказать, что дело будет непременно раскрыто? Если не в этом году, то непременно в следующей пятилетке? Взяв со стола чашку, Илья подошел к окну, воровато оглянувшись, быстро повернул ручку и распахнул створку. Черная жижа, прямо в воздухе смешиваясь с белыми и пушистыми хлопьями, полетела вниз и исчезла из виду. Илья захлопнул окно и улыбнулся своему отражению, пытаясь хоть как-то подбодрить уныло глядящего на него заоконного Лунина. А вот эти крики? «Что, звездой себя возомнил, маньяколов хренов? Все, закатилась звезда твоя. Нет ее больше!» Вот к чему это было? Уже прошло больше года, после того как Илья вернулся из командировки в Засольск, но ни тогда, ни потом звездой он себя не чувствовал. Более того, воспоминания о той поездке порой заставляли Лунина надолго замереть в глубокой задумчивости, результатом которой неизменно был всего лишь очередной глубокомысленный вздох. Надо было, конечно, молчать и дальше, может, тогда Хованский быстрее бы успокоился. И дернуло же его так громко пробубнить себе под нос эти, невесть откуда пришедшие ему на ум, стишки: И тут же на смену погасшей звезде Гляди, в темном небе зажглись новых две… Эти две не несущие глубокого сакрального смысла строчки заставили начальника управления замереть на месте и некоторое время с брезгливым любопытством разглядывать подчиненного, после чего Хованский вновь заметался по кабинету, предоставляя Лунину возможность беспрепятственно ознакомиться со всем накопленным за годы безупречной службы богатым словарным запасом генерал-майора. Только теперь к многочисленным нелестным и не всегда цензурным эпитетам добавилось еще и звонкое, хлесткое: «Мандельштам вшивый!» Кто такой Мандельштам, Лунин не знал, но подсознательно почувствовал, как от этого слова веет поэзией; если бы не уточняющее «вшивый», возглас Хованского даже можно было бы принять за комплимент. Спросить у разъяренного генерала, как сочетаются между собой вши и поэзия, Лунин так и не решился, а потому, вернувшись в кабинет после полученного разноса, тут же уселся перед монитором. Ничего не забывающий и, возможно, все знающий поисковик быстро выдал ему нужную информацию. Илья быстро пробежал глазами короткую статью. «…Иосиф Эмильевич… 1891 год… переводчик, литературовед… один из крупнейших российских поэтов… арестован в 1934… повторно арестован в 1938… скончался в пересыльном лагере от сыпного тифа…» Лунин еще раз щелкнул мышью. Теперь он читал медленнее, от усердия шевеля губами. «…Инфекционная болезнь… переносчик возбудителя инфекции — вошь, преимущественно платяная… эпидемии сыпного тифа чаще возникают в холодное время года, когда возрастает «завшивленность» и отмечается скученное проживание больших групп людей в неприспособленных для жилья условиях…» Вновь щелкнув мышью, Лунин закрыл все окна на экране компьютера. Судя по всему, генерал-майор с биографией Мандельштама знаком был неплохо. Интересно, читал ли он его стихи? Сам Лунин решил, что с творческим наследием поэта непременно ознакомится, но как-нибудь в другой раз, возможно, после новогодних праздников. Поставив пустую, с бурыми кофейными разводами на стенках чашку на тумбочку возле чайника, Лунин окончательно утвердился в мысли, что поступил с недопитым кофе самым наилучшим образом. Конечно, стоило бы еще ополоснуть чашку, но особого смысла, по мнению Ильи, в этом не было. Ведь в понедельник утром он вновь засыплет в нее чайную ложку кофе и зальет кипятком. Телефонный звонок заставил Лунина недовольно покоситься на показывающие без пяти шесть часы, подойти к столу и снять трубку. — Слушай, Лунин, — своей привычке не здороваться при телефонном разговоре капитан Зубарев, оперативник из областного УВД, не изменил и в этот раз, — у меня тут один пассажир есть забавный, такую тему рассказывает — сто процентов твой интерес будет. — Неужели? — Илья вновь взглянул на часы, отметив, что до конца рабочего дня остается всего четыре минуты. — Что за тема? Как взять автокредит, а потом по нему никогда не платить? — Что, больной вопрос? — басовито хохотнул Зубарев. — Тема попроще, но тебе тоже понравится. — Излагай. — Илья твердо решил, что если капитан не уложится в четыре минуты, то просто-напросто повесит трубку и больше к телефону подходить не станет. — А чего там излагать? Ты же вел дело по нападению на семью на трассе, вел — не довел, правильно? — Ну, допустим. — А человечек, который у меня имеется, говорит, что знает другого человечка, который вроде как в этом самом нападении принимал участие. Точнее, не совсем знает, — поправился Зубарев, — знал, так будет сказать правильнее. — Это как это? — Лунин сильнее прижал трубку к уху. — Так бывает, — невозмутимо объяснил Зубарев, — знаешь ты человека, общаешься с ним, одну и ту же гадость с ним по вене пускаешь, верно? — Судя по всему, вопрос был адресован не Лунину, а кому-то другому, находящемуся сейчас в непосредственной близости от Зубарева. — А потом раз, и этот человек помирает. И все, ты уже вроде как его и не знаешь. Но кое-что помнишь. — Ты сейчас у себя будешь? — перебил Лунин разглагольствования капитана. — Я подъеду. — Конечно, дорогой, я ведь сегодня на сутках. Теперь Илья понял, почему Зубарев позвонил так поздно. Наверняка информацию опер получил раньше, еще днем, но специально приберег на вечер, чтобы было не так одиноко во время ночного дежурства, которое в областном управлении, в отличие от городского, а в еще большей степени районных, ночью, после отъезда руководства, проходило достаточно спокойно. Час спустя Лунин пил несладкий чай в одном из кабинетов на втором этаже Управления внутренних дел по Среднегорской области и разглядывал сидящего перед ним человека. Сам человек ничего примечательного собой не представлял. Невысокий, худой, одетый в мятую заношенную одежду. Прежде чем заговорить, человек взглянул в сторону сидевшего за соседним столом Зубарева, оперативник снисходительно кивнул. — Не мнись, Кирюша. Видишь, перед тобой кто? Целый следователь по особо важным делам. Ты так постепенно связями обрастешь, глядишь, до самого генпрокурора доберешься. Кирюша, которому, на взгляд Лунина, уже перевалило за пятьдесят, безрадостно усмехнулся. — А что мне с этих знакомств, Вадим Юрьевич? Ведь никакого профита. Ты ведь даже так и не сказал, будет мне какая поблажка или на этот раз все же закроете? — Поблажку ему, — фыркнул Зубарев и повернулся к Илье: — Ты не представляешь, чего было, когда к ним на квартиру по вызову патруль прикатил. Мебели в квартире, считай, никакой не было, в комнате диван один стоял и телевизор. И вот, значит, на диване лежат в обнимку два этих кента, оба никакие. — Врут они, — убежденно произнес Кирюша, — врут стопудово. Не могло быть такого, чтобы я с мужиком в обнимку лежал. — Рот прикрой пока, — рявкнул Зубарев, — сокамерникам потом объяснять будешь, с кем тебе нравится обниматься, а с кем нет. Кирюша притих и лишь недовольно покачивал головой в такт каждому слову оперативника. — Ну вот, кой-как их расцепили, поначалу думали, они оба уже все, кони двинули. Ан нет! Один-то точно помер, а вот Кирюша наш еще вполне живой оказался, малость не в адеквате, но это ему там на месте быстро вправили. — Они мне ребра сломали, — вновь подал голос Кирюша, — меня на рентген надо. — Заткнись, я сказал, — вновь рявкнул Зубарев, — сейчас все расскажешь, что дружок тебе наплел. Если господину следователю, — Зубарев весело подмигнул Илье, — твой рассказ будет полезен, считай, тебе повезло. Спишем весь героин на покойничка. Ну а ежели ничего путного от тебя не будет, ну, значит, все, отбегался. У тебя герыча сколько взяли, напомнить? Лет на десять ты себе точно нафасовал. Так что давай не умничай, а излагай. С чувством, с толком, подробненько. — Можно и подробненько, — согласился Кирюша, жалобно взглянув на Лунина, — только не так уж и много подробностей было. Егор, он же не сказать что сильно болтливый был. По-трезвому так вообще молчун, да и под кайфом не то чтобы прям балаболил. Но как-то раз было дело, сидели мы с ним, отдыхали. Хорошо отдыхали, вот прям, как прошлый раз, без передоза только. А с деньгами уже тогда совсем туго было, вот мы и прикидывали, где поднять можно. — То, что плохо лежит, — ехидно фыркнул Зубарев.