— Не обижайся, сам понимаешь, ты к себе укатишь, а мне с этими крокодилами тут оставаться. А я рыбка маленькая. — Да все нормально. — Лунин улыбнулся и вновь посмотрел на фотографию, с которой в ответ ему улыбалась счастливая семья Веретенниковых. * * * Илья еще не доехал до гостиницы, когда раздался звонок. Взглянув на экран, Лунин с удивлением увидел, что звонит Яков Моисеевич. — Илья Олегович, мое почтение, — жизнерадостно затараторил завотделением, — у меня для вас сюрприз, надеюсь, приятный. — Надеюсь, — хмуро пробормотал Лунин, уставший за время так ничего и не давшего обыска. — Наш пациент едет к вам! — торжественно провозгласил Яков Моисеевич, — вы меня слышите? — Пациент едет, — повторил Лунин, заворачивая на парковку гостиницы, — какой пациент? Вы сейчас что, о Веретенникове? — Ну да, именно. Мне казалось, другие пациенты нашей больницы не входят в круг ваших интересов. — А почему вдруг его решили перевести? — Илья нашел свободное место и, припарковавшись, заглушил двигатель. — Понимаете, сегодня у нас состоялся врачебный консилиум, с вашего позволения, телеконференция. Мы пришли к единогласному мнению, что в Среднегорске будут созданы наилучшие условия для восстановления больного, и он быстрее сможет вернуться к полноценной активности. — Куда он сможет вернуться? — оторопел Лунин. — Вы же говорили, что ему недолго осталось. — Увы, увы, Илья Олегович, — сокрушенно вздохнул хирург, — мы тоже иногда бываем не правы. С сожалением вынужден признать, что ошибался в своем прогнозе, три часа назад Веретенников пришел в себя. Хотя знаете, — спохватился Яков Моисеевич, — лучше ошибиться в эту сторону, чем наоборот. — Тут вы правы, — Лунин задумчиво смотрел на возвышавшийся прямо перед ним серый прямоугольник гостиницы, — тут вы, несомненно, правы, Яков Моисеевич. Впрочем, скажу я вам, вы и со своим прогнозом не так уж далеко ушли от истины. — Это как? — удивился врач. — Ну, вы же говорили, что Веретенников у вас долго не задержится. Вот он и не задержался. Закончив разговор, Илья взглянул на часы. Было уже почти восемь часов вечера и ехать прямо сейчас, на ночь глядя, в Среднегорск никакого смысла не имело. Если сегодня лечь спать пораньше, а завтра часов в шесть утра выехать, то к двум, ну самое позднее к трем, он будет у себя в городе. Тогда наконец он сможет узнать у Юленьки, почему она выключила телефон, а потом… потом он пойдет на прогулку с Рокси. * * * Сквозь открытую форточку в кухню постепенно стала затекать вечерняя прохлада, однако облегчения Рокси не почувствовала. Пересохший, разбухший язык повис в пасти непомерной тяжестью, так что лаять болонка больше не могла. В очередной раз подойдя к неприступной двери, Рокси легла, уткнувшись в нее горячим носом и, закрыв глаза, заскулила. Сидевший на подоконнике воробей какое-то время слышал доносящиеся через окно жалобные звуки, но вскоре они затихли. Заскучавшая птица недовольно чирикнула и улетела. * * * В своих расчетах Илья не ошибся. Еще не было и половины третьего, когда его «хайлендер» миновал запыленную стелу с огромными, заметными почти за километр буквами «Среднегорск» и гербом, на котором среди двух черных треугольников гор был аккуратно вписан голубой овал озера. За те несколько дней, что Лунина не было, в Среднегорске совсем ничего не изменилось, а движение по улицам города, как и прежде, представляло собой бесконечную цепь неспешных переползаний от одного светофора к другому. Сами светофоры в этот день были почему-то настроены весьма агрессивно, и Илье еще ни разу не удалось проехать перекресток на зеленый, не постояв некоторое время, созерцая унылый поток ползущих в перпендикулярном направлении машин. До дому оставалось не так уж и много, еще пару кварталов проехать прямо, затем свернуть налево, и еще три светофора по прямой. Но, пожалуй, прежде стоит заскочить в еще одно место. Не такой уж большой крюк, главное, чтобы по пути пробок не оказалось. Лунин взглянул на экран навигатора и начал перестраиваться в правый ряд. Потратив изрядное количество времени на выяснение того, в каком отделении находится Веретенников, кто его лечащий врач и где его в данный момент времени можно найти, Илья, наконец, оказался в кабинете заведующего хирургическим отделением. В отличие от своего аликановского коллеги Михаил Станиславович был высоким, крупным мужчиной, да к тому же обладателем мощного рокочущего баса. — Ну это совершенно исключено. — Почти каждую свою фразу Михаил Станиславович сопровождал решительным взмахом руки. — Поймите же, я бы не стал понапрасну упорствовать. Как-никак уже пять лет отделением заведую и с компетентными органами общаться приходится регулярно. — Он усмехнулся. — Ваших клиентов, как правило, везут именно к нам. Но сейчас вам говорить просто не с кем. Веретенников спит. Понимаете? — Но он не в коме? — уточнил Лунин. — Нет, он просто спит. Обычным человеческим сном. — А разбудить его нельзя? — Илье почему-то не хотелось уступать этому вальяжному, уверенному в себе врачу. — Мы поговорим немного, а потом пусть спит хоть до самого утра. А завтра я опять приду. — Нельзя, — покачал головой Михаил Станиславович, — никак нельзя. — Это почему же? — Да потому, господин следователь, — начал сердиться завотделением, — что спит, конечно, Веретенников сам, но, чтобы сон его был дольше, крепче, а значит, в большей степени способствовал восстановлению, он получает внутривенно препараты, этому сну способствующие. Так что разбудить его никак не получится. Я, надеюсь, доступно вам объяснил? — Когда? — Лунин поднялся, смотреть на врача сверху вниз было несколько приятнее. — Что — когда? — не понял Михаил Станиславович. — Когда я смогу пообщаться с Веретенниковым? — Знаете, я бы не стал давать точные прогнозы. — Завотделением тоже встал, и Лунин с удовлетворением отметил, что он на пару сантиметров выше врача. — Давайте сделаем так, если завтра такая возможность будет, я вам сразу же позвоню. Вы ведь сможете подъехать? — Непременно, — кивнул Лунин и протянул хирургу визитку. Пройдя через огромный, заросший старыми тополями двор городской больницы, Лунин нашел свой автомобиль на парковке и нажал кнопку на брелоке сигнализации. «Хайлендер» дружелюбно моргнул фарами, показывая, что готов продолжать путь. Илья взглянул на часы. Без четверти пять. До здания следственного управления ехать минут двадцать от силы, и то, если опять не повезет со светофорами. Пожалуй, стоит заскочить и выгрузить изъятые в доме Веретенникова документы и технику. Если кто-нибудь поможет, то можно будет все быстро перетащить на второй этаж. Наверняка Ракитин сидит в своем кабинете и не знает, чем занять оставшееся до конца рабочего дня время. Вот немного и разомнется, еще спасибо скажет. Однако приятеля Лунина, перешедшего меньше года назад на работу в областное управление капитана Ракитина, на месте не оказалось, он был где-то на следственном эксперименте. Находившиеся на своих местах сотрудники следственного комитета в основном были женщины, за исключением пары престарелых ветеранов, которым, по мнению Ильи, давно пора было на пенсию и беспокоить которых просьбой о помощи он не решился. Перетащив коробки в свой кабинет, Илья выпил невкусной, застоявшейся воды из чайника и сел на стул для посетителей, чтобы отдышаться. Неожиданно Лунин почувствовал, что устал. По большому счету, он ничего за день не сделал, и от этого чувство усталости было ему неприятно. Илья вытянул во всю длину ноги и откинулся на спинку стула. Стул был жестковат, а спинка слишком мала, чтобы поддерживать тяжелое тело, но сейчас Илью это не слишком беспокоило. Решив пару минут провести в тишине и покое, Лунин закрыл глаза, и уже через несколько секунд его подбородок коснулся груди. Первый удар он смог выдержать, но второй был настолько силен, что Илья упал и покатился по полу. Раздосадованный своей оплошностью, Лунин вскочил было на ноги, но жуткая боль, пронзившая ему виски, не позволяла кинуться на противника. Боясь, что его голова сейчас лопнет от этой безумной, невыносимой боли, Лунин стиснул руками виски и почувствовал, как по пальцам потекла теплая липкая жижа. Что это, Илья понял сразу, еще до того, как поднес руки к лицу. Лунин сжал в кулаки окровавленные пальцы. — И что теперь? — В голосе была отчетливо слышна издевка. — А теперь моя очередь, — прохрипел Лунин. — Ты свою очередь проспал давно, — рассмеялся Хованский, — тебя что, из дома выгнали? Илья открыл глаза и удивленно уставился на стоявшего перед ним начальника управления. — Ой, Илюшенька, проснулся, — ласково поприветствовал его Хованский, — а я уж думал, ты, как богатырь былинный, тридцать лет на этом стуле дрыхнуть собрался, и потом еще три года. Уже два щелобана тебе отвесил, пока будил, а ты все похрапываешь. Хоть бы встал, поприветствовал старшего по званию. — Приветствую вас, товарищ генерал-майор. — Все еще не до конца проснувшийся Лунин вскочил со стула и потер надувающуюся на лбу шишку. Похоже, щелбаны Хованский отвешивал действительно генеральские. — Илюша, мы ведь не в армии, — укоризненно вздохнул начальник управления, — солдат спит, следствие идет. Так не прокатит. — Извините, Дмитрий Романович, — пробормотал Лунин, — что-то я замотался немного. Вот только из Новосибирска приехал, вещдоки привез, хотел допросить Веретенникова, заезжал в больницу к нему, так врач не пустил. — Ну, врачи — они такие, — усмехнулся Хованский, — им лишь бы не пускать никого, вахтеры из них хорошие потом получаются, когда они на пенсию выходят. Илья хотел было спросить Хованского, где он видел врачей-вахтеров, но подумал, что генерал-майор может счесть подобный вопрос проявлением недоверия, и промолчал. — Ты, раз замотался, езжай домой, нечего здесь притон устраивать, — резюмировал начальник управления, — у тебя жена, собака. Полон дом баб, все ждут, а ты тут на стуле дрыхнешь. Все, чтоб через минуту тебя в здании не было. Как съездил, завтра доложишься. Подмигнув удивленному неожиданным проявлением человечности у руководства Лунину, Хованский неспешно удалился. Илья еще некоторое время слышал затихающие шаги в коридоре, затем окинул взглядом привезенные из Новосибирска коробки и, придя к выводу, что день прожит не зря, вышел из кабинета. К вечеру движение на улицах города еще больше замедлилось. Слушая жизнерадостный голос диджея, объявляющего нового участника лучшей двадцатки недели, Илья тоскливо подумал, что имеет все шансы узнать, кто же оказался на этот раз победителем. Один за другим динамики проиграли три отрывка из песен призеров предыдущего хит-парада, и настроение Лунина окончательно испортилось. На его взгляд, все три песни были совершенно бездарны, но поскольку они числились лучшими, то ожидать чего-то большего от остальных семнадцати участников музыкального марафона было бессмысленно. Но ведь кому-то же это нравится? Илья наконец смог разглядеть причину образовавшегося затора. Ведь если бы это не нравилось никому, то, наверное, тот, кто решает, какую музыку ставить, ставил бы что-то другое? Вслед за предыдущей машиной «хайлендер» осторожно протиснулся между двумя замершими на дороге автомобилями. Владелец одного из них — молодой, высокий мужчина — стоял перед развороченным капотом своего внедорожника и, отчаянно жестикулируя, что-то кричал в свой смартфон. Судя по всему, он все еще не мог успокоиться, хотя с момента столкновения уже прошло, на взгляд Лунина, как минимум полчаса, во всяком случае, именно столько ему потребовалось, чтобы преодолеть последние пятьсот метров до злосчастного перекрестка. Водитель второй машины, груженного щебнем самосвала, вел себя, по мнению Лунина, более адекватно обстановке. Он уныло положил голову на руль и дремал, безропотно ожидая, когда сотрудники ДПС наконец сочтут нужным прибыть на место аварии. Миновав перекресток, Илья чуть сильнее надавил на педаль газа и вновь предался размышлениям. Может оказаться так, что вся эта музыка нравится только одному человеку — тому, кто эту музыку ставит, и то, что звучит, — это хит-парад его личных пристрастий. А все остальное — «запомните наш номер для ваших эсэмэс, а еще вы можете проголосовать в нашей группе «ВКонтакте», — все это лишь бессмысленная болтовня, призванная создать у радиослушателей иллюзию соучастия. Подобная мысль уже не в первый раз приходила в голову Лунина, только до этого подобное обычно происходило вечером, когда, придя с работы, он включал телевизор и, помешивая ложкой закипающие пельмени, слушал, а иногда даже смотрел на лица облеченных властью людей, рассказывающих, как надо жить правильно, чтобы всем было от этого хорошо, и объясняющих, почему это «хорошо» еще так и не наступило. Впрочем, некоторые ораторы были убеждены, что на самом деле все хорошее, что могло произойти с ними, а значит, и со страной, уже свершилось, а те, кто этого не понимает, просто-напросто недостаточно патриотично настроены. В такие моменты Илья обычно откладывал ложку в сторону, брал в руку пульт и переключался на канал остросюжетного кино, где в очередной раз показывали один и тот же триллер, в котором Морган Фримен ловил похищавшего девушек маньяка. Поливая разварившиеся пельмени кетчупом, Лунин думал, что не может быть такого, чтобы всех этих, уверенных в себе и своем будущем, народных избранников кто-то действительно выбрал. Точнее, кто-то их выбрал, но вряд ли это были именно те люди, которые ходили на выборы. Однако в своих суждениях Илья никогда не был слишком категоричен. Сам он на выборах никогда не был, поэтому вполне допускал, что может ошибаться. В конце концов, кто-то же решил, что надо регулярно показывать именно этот фильм с Фрименом, и ничего, его, Лунина, этот выбор в целом устраивает. А значит, не так уж и важно, кто делает выбор, главное, чтобы этот выбор был правильным. Притормозив перед светофором, Илья взглянул на остановившийся рядом с ним белоснежный «лексус». Сидевшая за рулем девушка ритмично похлопывала по рулю рукой и, судя по тому, как шевелились ее губы, подпевала звучащей по радио песне. Илья прищурился, чтобы лучше разглядеть движение ее губ, и улыбнулся. В белоснежном «лексусе» звучала та же песня, что и в салоне его «хайлендера». «Лексус» стремительно ушел вперед, и Илья запоздало понял, что светофор переключился на зеленый. Он торопливо выжал педаль газа, но это не спасло его от презрительного сигнала клаксона стоящей позади машины. Свернув в свой микрорайон, Илья, немного поколебавшись, решил оставить машину прямо под окнами дома, а не гнать ее на охраняемую стоянку. Телефон уверенно прогнозировал к утру осадки, а тащиться под дождем почти километр до стоянки Лунину совсем не хотелось. Нервно подрагивая, лифт набрал нужную высоту и с грохотом распахнул двери, спеша избавиться от лишних килограммов своего пассажира. Левой рукой Илья нажал кнопку звонка, а правой уже нашарил в кармане ключи. Пока Юленька будет открывать дверь квартиры, он уже войдет в тамбур. Илья дважды повернул ключ в замочной скважине и распахнул железную дверь, ведущую на общую площадку. То, что дверь квартиры так и не открылась, Лунина не очень удивило. Если Юленька увлечена просмотром нового сериала, то ее не так просто оторвать от экрана телевизора. Илья нахмурился. Что-то было неправильно, не так, как должно было быть, не так, как всегда. Он запер дверь в тамбур и, сделав шаг к квартире, наконец понял — было слишком тихо. Илья поспешно ткнул ключом в замок. Должно быть, Юленька ушла с Рокси на прогулку, другой причины того, что он не слышит заливистый лай болонки, быть просто не могло. Это же объясняет, почему дверь до сих пор не открыли. Замок щелкнул, и Лунин, поспешно дернув дверь на себя, вошел в квартиру. Пустые плечики, сгрудясь в кучу, испуганно смотрели на Лунина из-за сдвинутой створки шкафа-купе. Висевший у самой стены потертый кожаный пиджак, подаренный мамой ему на тридцатилетие, казался в пустом шкафу чужеродным, случайно оказавшимся там предметом. Илья попытался усмехнуться: ну да, кому нужен этот старый, растрескавшийся кусок кожи, который Юленька давно предлагала выкинуть? Интересно, воры знали, в чью квартиру залезли? Это же надо: умудриться обокрасть следователя по особо важным делам. Да уж, коллеги такого повода посмеяться точно не упустят. Бросив на пол дорожную сумку, Лунин прошел в гостиную, чтобы понять, что еще украли. Телевизор и музыкальная система занимали свои привычные места. Илья удивленно хмыкнул и распахнул шкаф. С самого начала они с Юленькой решили, что три верхние полки в гардеробе будут принадлежать Илье, ему они лучше подходили по росту, а четыре нижние заберет себе Юленька. Некоторое время Лунин созерцал не очень аккуратные стопки своих вещей. — Можно было хотя бы прислать эсэмэску, — пробормотал Илья и, почувствовав, как у него пересохло во рту, вышел из комнаты и направился на кухню. Рокси ждала его прямо у двери. Лунин, взглянувший под ноги в последний момент, чуть было не наступил на болонку. — Рокси! — Илья неловко присел на корточки и протянул руку, чтобы потрепать собаку за голову. — Не спи! Рокси? Сидеть на корточках было неудобно, и Лунин опустился перед телом болонки на колени. Боковое зрение, о существовании которого Илья до этого лишь догадывался, мгновенной фотовспышкой выхватило из интерьера гору сухого корма, возвышающегося над огромной, ядовито-зеленой салатницей, и маленькую розовую давно пересохшую мисочку для воды. — Рокси! — Илья схватил болонку в руки, поразившись, каким невесомым стало за несколько дней ее тельце. — Рокси! — Он скрючился, прижимая собаку к груди, и громко, не сдерживаясь, зарыдал.