– Э?.. Чего? – Он явно сбился с роли. – Как понимаю, Тшахилавириона шалэ Виарон не каждый решится изображать. Да еще на камеру. – Камера?! Где?! – тонко взвизгнул метаморф, уже совсем не похоже на энергетического вампира. А спустя еще пару секунд он начал изменяться, сбрасывая с себя облик Владыки Шаиласса. Я с любопытством наблюдала процесс. Как ни странно, меня все эти метаморфозы не пугали и не отталкивали. В фильмах такого насмотрелась, что теперь и вживую не страшно и даже почти не противно. Зато как интересно! Метаморфам можно кого-то копировать, не боясь огрести наказание, с учетом нескольких условий. Первое условие: нужно оставить подсказку, причем довольно явную, чтобы все окружающие легко могли догадаться, что перед тобой метаморф. Например, если изображаешь известного дракона, то приделай себе эльфийские уши, к примеру. И второе условие – можно копировать энергетических вампиров, потому что копируется только облик, а вот издавать такое же излучение метаморфы не могут. Раса-то другая! Так что, по сути, если ты не дурак, то легко догадаешься, что перед тобой не энергетический вампир, а кто-то иной, им притворяющийся. Естественно, все эти ограничения касаются только копирования чужих лиц и тел. Если ты сам, с нуля, придумал образ, то можешь без опасений перекидываться в кого угодно – никакого наказания за это не будет. Кстати, о телах. Да передо мной предстала девушка! В черном вампирском балахоне на десяток размеров больше ее собственного, смотрелась она странно, но что это девушка – я определила точно. Да хотя бы даже по кукольному личику, пухлым губкам и пушистым волосам. Тут же в комнату забежали еще две девушки, эти совершенно точно были одеты как служанки. Переводя взгляды с меня на свою подружку и обратно, весело хихикали и посмеивались. Правда, подружка тут же их пыл охладила. – Мы попали. Здесь камеры, – сокрушенно выдохнула она. Девчонки тут же хихикать перестали, настороженно заозирались по сторонам. – Зачем вы вообще все это устроили? – полюбопытствовала я. – Ну… у нас в замке так скучно… гостей почти не бывает. Вот и решили немного развлечься… Но мы совсем не хотели делать это на камеру. – Самая главная шутница, изображавшая Тшахилавириона, жалобно взглянула на меня. Ох, и так она смотрела… В общем, да, я сжалилась. Весело улыбнулась в ответ: – Считайте, вы устроили нам еще одно испытание. Проверка сообразительности участниц отбора, ну и осведомленности касательно правил метаморфов. – Проверка? – взбодрилась одна из девушек, которая уже готова была расплакаться. – Это что же получается? Нам нужно проверить двух оставшихся невест?.. – уточнила метаморфа в балахоне. В комнату вплыла еще одна камера. Нет, они точно чувствуют, где намечается что-то интересное! – Откуда мне знать? Это ваша проверка. – Я пожала плечами. – Понятия не имею, решили вы таким образом выделить меня по какой-то причине или собирались проверить всех троих. Метаморфа в балахоне начала покрываться пятнами. Такой радостной из-за придуманной отмазки она уже не выглядела. Две другие попятились к выходу. Видимо, вообще решили бросить подружку мне на растерзание. Хотя почему это на растерзание? Я вообще с ними ничего делать не собираюсь! Даже вон выход предложила. А уж воспользоваться им или нет, пусть решают сами. – Э-э-э… я вообще чего зашла. Сообщить вам, линна Виктория, что обед состоится в два часа. Чтобы вызвать меня, коснитесь вон той панели у двери. А сейчас, извините, мне нужно уйти… – Хорошо, ступай, – разрешила я царственным жестом, хотя моя последняя фраза догнала служанку уже в коридоре, если та вообще услышала. Ну что ж, если девчонки решатся разыграть остальных, то об этом непременно покажут в следующем выпуске. А пока, пожалуй, можно немного почитать. Память освежить, например. Уж больно сложные приветствия у этих метаморфов, не напутать бы чего. Из-за обеда переживала зря. На нем вообще не было Найтана Сарне, как, впрочем, и Лисаветы. Так что сидели мы за большим столом в просторном зале с Айляной вдвоем. Она бросала на меня недовольные взгляды и в целом выглядела как-то нервно, однако заговорить не решалась. Я тоже предпочла молчание. Мало ли, спрошу, что такое, и нарвусь на поток желчи. Нет уж, спасибо. Найтан так и не появился. Или передумал меня выгуливать, или решил отложить обязательства на завтра, а сегодня получал удовольствие с Лисаветой и Айляной. Впрочем, долго гадать некогда – пора переодеваться и готовиться к празднованию. На вызов явилась та самая служанка, которая с утра меня разыграла. На этот раз уже не в черном балахоне, а в положенной прислуге форме. – О… Вы… вы выглядите очень необычно. – Девушка застыла на пороге, потрясенно рассматривая меня. Я уже успела облачиться в платье, теперь нужна хорошая прическа. – Но приемлемо? – Да, конечно… – В таком случае вы не могли бы сделать мне подходящую случаю прическу? – Вы ко мне на «вы»? – Служанка впала еще в больший шок, чем от моего платья. Хотя, если честно, не ожидала, что произведу такое впечатление. Ничего особо выдающегося или сенсационного, все вполне прилично. Хм… или нет? А с «вы» это я, конечно, накосячила. Могла бы догадаться, что к служанке так не обращаются. Но отступать некуда. Так что я пожала плечами и, допустив в голос чуточку вздорной надменности, ответила: – Я со всеми на «вы», с кем не знакома. Может быть, представитесь? Хорошо, что камеры сейчас не снимают. Похоже, для зрителей решили устроить сюрприз и показать всех участниц уже на торжестве при полном параде. – Да, конечно. Меня Таника зовут, линна. И я сделаю вам потрясающую прическу, вы будете сиять на балу, – пообещала девушка, подскакивая к трюмо, перед которым я сидела. Трудилась она не меньше часа. Так что молчать нам надоело. Даже не заметила, кто первый начал разговор, но вскоре мы уже увлеченно болтали. – А мы все-таки… проверили остальных невест на сообразительность, – заявила Таника. – Здесь камер нет? – Нет. – Вот, мы заглянули сначала к линне Лисавете, потом к линне Айляне. Линна Лисавета, как и вы, очень быстро поняла, что это… проверка. А вот линна Айляна как-то странно отреагировала. Сначала очень странно посмотрела, а потом даже в обморок слегка упала. Я ее едва удержала! Она как будто поверила, что падает в руки сильного мужчины, энергетического вампира… Мне кажется, это завтра должны показать в выпуске шоу. Надеюсь, нас не накажут. – С чего бы вас должны наказывать? Правила не нарушены, участниц проверили… пользу, можно сказать, принесли. Интересно только, с Айляной-то что? Перенервничала, оказалась такой нежной? Ох, в выпуске ведь покажут, с чего все началось! Ну все, ненависть Айляны мне обеспечена. Молодец, Вика, умеешь думать головой. Мы закончили как раз вовремя. За несколько минут до того, как нужно было выходить и отправляться на поиски зала, где состоится торжество. Хотя спасибо Танике, она обещала проводить до нужного места. Еще немного позволила себе полюбоваться отражением в зеркале. Платье, да… слегка выбивается из местной моды. Если не на бал, а так, в повседневных ситуациях, бывают случаи, что кто-то надевает платье или юбку короче, чем до щиколоток, то на бал – уж точно нет. Вот только ждет нас не совсем бал! У метаморфов это называется прием, что и натолкнуло меня на мысль отступить от традиций. Мы с Эйвой создали вечернее платье по-земному. Ни конфет, ни шоколадок накануне раздобыть для нее не получилось, но, посидев в одиночестве, феечка немного отошла, перестала сердиться, а когда я вернулась, вся сияющая после встречи с мамой, да еще и вдохновленная на создание шедевров, она таки согласилась помочь. В обмен на обещание привезти ей гостинцы с празднования у метаморфов. Естественно, шоколадные. Итак, платье. Его длина – вот что шокировало служанку. Ничего неприличного, все в пределах нормы – пышная юбка до колен. Но все же для такого случая, как празднование дня рождения родственника высокопоставленного лица, – непривычно. Этим я вновь напоминала о том, что я девушка с Земли. К тому же фасон отличался от того, который принят в Объединенных Мирах. Темно-бордовая ткань, мягкая, нежная, идеально лежащая по телу. Над грудью начинается тонкое кружево и оплетает плечи. Кружево тоже бордового цвета. На поясе ткань чуть присборена, а сбоку сколота невероятной красоты украшением с бриллиантовой сердцевиной. Бриллиантовая же крошка рассыпана по левому боку тонкой линией, от места, где заканчивается кружево, и вниз. Вокруг украшения бриллиантов становится больше, но вдоль юбки снова ложатся тонкой струйкой, устраивая очередной всплеск у подола. Юбка жестче, чем ткань всего платья, и лежит именно так, как мы с Эйвой ее уложили, в это тоже пришлось магии побольше добавить, чтобы держалась красивыми волнами. Можно даже сказать, что не совсем лежит, скорее, стоит колоколом с каскадом волн. Сразу видно, что платье именно вечернее. Вот только короткое слишком для вечернего… по-земному короткое, и в то же время в рамках приличия, никто не сочтет меня какой-нибудь развратницей. Так что, на мой взгляд, идеальное напоминание о мире, который я представляю. Коричневые цвета в макияже, из украшений – длинные серьги из маленьких капелек бриллиантов и подходящий по стилю браслет. И теперь благодаря Танике высокая сложная прическа, добавляющая в образ утонченность. По-моему, получилось неплохо. – Линна Виктория, пойдемте? Нам уже пора. – Да. – Я улыбнулась. – Погоди, нужно кое-что взять. Отыскав в сумках завернутый в блестящую бумагу, между прочим, тоже Эйвой сотворенную, подарок, повернулась к служанке. – Вот теперь можем идти. Хорошо, что подарки вручаются в самом начале празднования. Не придется таскаться с этим свертком весь вечер. Хотя бордовые полосочки на серебристой бумаге тоже неплохо сочетаются с моим нарядом. А пока мы шли из спальни в гостиную, из которой уже можно было выйти в коридор, в дверь позвонили. Служанка сначала удивленно моргнула. Потом, кажется, сообразила. Занервничала, снова пятнами пошла, пока еще не слишком заметными. – Ох, кажется, я кое-что перепутала. Не я должна была вести вас в зал, где проходит торжество! А только помочь и сказать, что… Звонок повторился. – Я открою? – Открывай. – Раз уж у меня служанка, так пусть сама и бегает дверь открывать. А я чинно продолжила путь, никуда не спеша. От двери, соединявшей гостиную со спальней, до двери, ведущей в коридор. Рванувшая вперед метаморфа открыла. За дверью обнаружилась целая компания. Найтан Сарне собственной персоной и Лисавета с Айляной. Стояли у него за спиной, зыркали на меня недовольно. Я бы даже сказала испепеляюще… Вот интересно, все из-за того, что приходится делить Найтана со мной, или уже знают, что «проверка на сообразительность», по сути, была организована мной? Нет, пожалуй, об этом знать еще не должны. Явление всей компании, конечно же, снимали камеры. – Линна Виктория, вы прекрасно выглядите, – улыбнулся Найтан, когда дар речи к нему все же вернулся. Полагаю, потерял его метаморф не из-за моей внеземной красоты, а из-за легкого нарушения местных обычаев. Но ведь прием не бал? А значит, мой вариант вечернего платья идеально подойдет для сего события. И нечего так смотреть! Вот, правильно, молодец. Быстро с собой совладал. – Линна Виктория, вы не готовы? – с наигранным беспокойством поинтересовалась Айляна. – Готова. Можем идти, – откликнулась я, уже заведомо не ожидая ничего хорошего от выпада «соперницы». Ну, она-то считает меня соперницей. – А я думала, так можно только по дому ходить или на пижамных вечеринках. Ну вот, что и следовало ожидать! На губах Лисаветы промелькнула злорадная улыбка, впрочем, девушка быстро с собой справилась и вернула на лицо приветливое выражение. Найтан открыл было рот, явно собираясь за меня заступиться, все же до сих пор вел себя очень вежливо, настоящий джентльмен, но я его опередила: – Не ожидала, Айляна. У вас действительно на пижаме нашиты бриллианты? Настолько не уверены в себе, что нуждаетесь в постоянном напоминании о вашем богатстве? Айляна вытаращила глаза и чуть не задохнулась от возмущения. Открывала и закрывала рот, не в силах найти мне ответ – настолько была потрясена. Найтан решил взять дело в свои руки, пока мы тут, чего доброго, не подрались. – Линна Виктория, у вас замечательное платье. Земная мода? Вот как. Даже Лисавета вздрогнула и с удивлением покосилась на метаморфа. Айляна вообще предпочла заткнуться и чуть ли голову в плечи не вжала. А все потому, что в голосе Найтана послышалась сталь, совершенно точно не ко мне обращенная. Я не знаю, как он это сделал. Не понимаю. Но наверное, девушки ощутили то же самое, что и я. Где-то на подсознательном уровне. Он специально заговорил именно со мной и ничего не сказал Айляне. Не упрекнул, но и не поддержал – проигнорировал, как будто девушка молчала. Найтан дал нам понять, что мы не имеем права друг с другом ругаться. Мы все – его избранницы, приглашенные на торжество. И должны вести себя прилично, а не грызться друг с другом, выясняя, кто из нас остроумней. И Айляна нарушила это негласное правило. Да, пожалуй, мы все ощутили, как недоволен ею Найтан, как предупреждающе прозвучал его голос.