Схватив сумку, я рванула на выход, позабыв попрощаться с притихшими девочками. В последнее время лорд вел себя непредсказуемо, нелогично, подрывая поддерживаемый годами образ злобного препода. И даже сейчас в ответ на мою дерзость страшный маг лишь довольно оскалился… Чего он добивался? Я вдруг почувствовала себя мышкой, загоняемой в ловушку. Ощущение неправильности всего происходящего не оставляло, где-то на границе сознания звенели колокольчики интуиции, предупреждавшие о неведомой угрозе. Во вражде магистров, в непривычной заботе Гарса и несдержанности наставницы, в истории их прошлого что-то было не так и вызывало тревогу. – Яна! – донесся тихий окрик, я остановилась как вкопанная, ощущая спиной его проникающий взгляд. – У тебя очень нежные руки. Мне была приятна твоя забота. Ужас невидимыми пальцами сжал сердце. Мысли на миг замерли, а потом рванули вперед, сменяя одна другую. Он почувствовал! Нет! Он не спал! Проверял меня? В ушах зазвенело. Мое поведение тогда… О боги… С учителем так себя не ведут! И теперь магистр подозревает меня… в… в симпатии! А если я прокололась раньше? Нет, невозможно. Стоп-стоп-стоп! Спокойствие, Яна! Да какое спокойствие?! Я медленно обернулась. Лорд Гарс уже стоял рядом, на довольной физиономии светилось: «Все знаю, ты ко мне неравнодушна! А вот и попалась…» Самообладание удалось сохранить, я сделала вид, будто не заметила, насколько провокационно прозвучал такой комплимент. Любая другая реакция лишь подтвердила бы его правоту… и тогда… О том, что случится тогда, страшно подумать. – Не стоит благодарить за вежливость, милорд. Вы проявили заботу обо мне, я – о вас. Любой воспитанный человек поступил бы так же. Чуть поклонившись, я гордо удалилась из столовой. Он продолжал довольно смотреть мне вслед… О демоны лоранийские! Какая вежливость? Любой нормальный человек, воспитанный он или нет, бежал бы из кабинета Гарса без оглядки, а не ходил бы вокруг стола, не вздыхал и не гладил его руку. Снегопад усилился, силуэты караульных терялись в глухой метели. С чего я вообще решила, будто магистр что-то подозревает? Возможно, он просто в очередной раз издевается над «любимой» студенткой. Надо достать рисунки с боевыми структурами и перед зачетом снова внимательно их изучить. А потом… потом мы с Хельгой улетим, развеемся, и все как-нибудь устаканится. Заоблачная земля. Фертран Эр Гарс Я был счастлив. Нет, неверное слово. Впервые за многие годы я испытал эйфорию, забытое ощущение детского восторга. И хотя Яна скрыла смятение и внешне осталась привычно невозмутимой, но обмануть меня не смогла. Как она вздрогнула, как задрожали тонкие пальцы, когда узнала, что я лишь притворялся спящим… И пусть это только первые ростки ее чувства, не любовь, а девичий интерес, но уже не страх с ненавистью. А значит, все получится. Эта ночь стала самой необычной на моей памяти. Весь вечер я не находил себе места, высматривая дирижабль в ночном небе, мечтал сгрести Яну в охапку и увериться, что с ней все в порядке. После выходки Филис отпустить свою адептку, опустошенную и обессиленную, я не мог и не хотел… Коньяк помог нам обоим. Впервые я свободно общался со студенткой и не испытывал дискомфорта. Захмелев и расслабившись, Яна открылась и поведала о своем прошлом. Такое доверие несказанно обрадовало меня. И хотя подробно рассказывать про свой фиктивный брак с каким-то уродом она не стала, но я обо всем догадался. Гордая и упрямая мисс Брайл не желала вспоминать, как позволила себе сломаться, сыграла жертву, когда следовало сражаться за свободу и защищать свое достоинство. Магия потекла по линиям мерзких татуировок, напомнив, что и у меня был подобный опыт. Кожу обожгло, но боли я не заметил. Ничто не могло омрачить восхищение будущей супругой. Яна – не тряпка, рядом со мной ей самое место, и она единственная достойна его… Притушив улыбку, обернулся к двум девицам. Устраивать разнос желания не было, не испортила хорошего настроения даже мерзкая Филис, ведь я уже решил, как устранить ведьму, и отдал Вальтеру соответствующие распоряжения. – Мисс Шоу, мне донесли, что вы вновь пропустили тренировку у Гордона Киделики. Хотелось бы узнать, когда вы перестанете нарушать школьный распорядок? – Нравится не нравится, а положение обязывало воспитывать племянницу. – Ваша милость… Леди дель Лиммер вскочила на ноги и с аристократическим спокойствием смело изрекла: – Это моя вина, милорд. Я вернулась с дежурства и задержала мисс Шоу, поэтому мастер Киделика не пустил ее на занятия. Шумно выдохнув, я поджал губы и сухо процедил: – Юная леди, хотите разозлить меня? Вы, видно, за год вынужденного отсутствия подзабыли наши порядки. Мне прекрасно известно, что это убожество проспало, а вы в это время беседовали со своим мужем под окнами моего кабинета. Еще раз решите прикрыть эту ленивую девицу – одним нарядом не отделаетесь. Вахта под флагами – немедленно, за ложь учителю! А ты… – Я посмотрел на побелевшую принцессу. – Мистер Шивз проследит за тобой в пределе ящера. И за каждое опоздание на занятия будешь проводить вечер там. Может, хотя бы полы мыть научишься, раз другие дисциплины тебе не даются. В блестящих голубых глазах сверкнула… ненависть. Злится? Замечательно! Ярость – это хорошо, она поможет ей побороть себя – то, чего я так жду от капризной принцессы. Без борьбы Кирэн не разделит сознание, не заставит других адептов уважать себя и не узнает, чего она стоит на самом деле. Справится – будет собой гордиться, нет – пусть проваливает в лицей, куда так мечтала отдать ее Изабелла. – Не понял, почему еще сидим?! – рявкнул я. Обе адептки похватали сумки и умчались прочь. Хм… Что-то непонятное творится. С чего это дель Лиммер так печется о своей соседке, которую остальные студенты обходят стороной? Если Кирэн проболталась, я устрою ей такую головомойку, что она сама попросится в дурацкий лицей. «Джон?» «Милорд?» «Выясни, в курсе ли жена твоего брата, кем является мисс Шоу на самом деле». «Сделаю, ваша милость». «Сообщи сразу, как узнаешь, и смотри сам не сболтни лишнего». «Есть». Разорвав связь, я телепортировался в императорский дворец. Вот-вот начнется заседание Совета безопасности. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Совещание закончилось, Лурдек с Идрисом покинули помещение первыми, за ними последовал молодой герцог Грейдеринс – новый глава Института артефактологии, управлявший прежде строительством железной дороги из Берга в столицу и состоявший в Совете по развитию торговли. Опекать его вызвался лорд Димитрий, поклонившись Атнису, он поторопился за коллегой. Мы с Хеклингом остались. – Сегодня обсуждались вопросы обороноспособности Регестора, а о Ведомстве и не вспоминали, – не скрывая раздражения, начал брат. – Но это не значит, будто я забыл, что вы учудили на Реберске. Ага, «мы» учудили, скажи спасибо бешеной Филис… Помнится, именно ты отправил ее в нашу школу под присмотр психолога и пожилых директоров. – Я желаю знать подробности. Как прошла зачистка? На вопрос ответил Хеклинг: – Руины обследованы, некроманты упокоили трех мертвецов. Трупы местные, все пираты и контрабандисты, ни одного члена гильдии, ни одного мага, можно с уверенностью сказать, что это случайные жертвы. Рорцы использовали их для охраны арсенала. К сожалению, определить, что за боеприпасы там хранились, невозможно, все взорвано нашим… мм… агентом, проявившим особое рвение. – Вальтер виновато покосился на меня. – Что с пентаграммой? – Разрушена. Атнис сцепил пальцы в замок и сухо поинтересовался: – Эр, ты можешь гарантировать, что на нашей земле больше нет рорских схронов? Он имел право упрекать, ведь случившееся являлось лично моей недоработкой. Именно я приказал сжечь пиратскую колонию на архипелаге Реберск пару лет назад в назидание гильдии воров. Возможно, мое решение было ошибочным, ведь это единственный необитаемый клочок суши, где могли укрыться «Ветерок» и его неуловимый пилот. Поисковики не станут исследовать каждую скалу в Ледниковом море, такая проверка заняла бы пару лет, и Хкин, сволочь, знал это. – Так точно, ваше величество. – Слава богам, – желчно выплюнул брат. Вальтер зашуршал бумагами. – Сильвер сообщил, что «Ветерок» вернулся в форт Крик и уже месяц никуда не летал. – Хорошо. Вы оба слышали, что сказал генерал на заседании? Войска противника уступают нам численностью и составом. Большинство солдат – воленстирские наемники и прибившиеся к ним убийцы, воры и аферисты. Хочу знать ваше мнение. На что рассчитывает Ораш? – На магию, конечно, – отозвался я. – Ты смотрел книжку из библиотеки института? Вся та дрянь обрушится на нас. По Рору идет сбор крови, так что запасы драгоценной жидкости пополняются, и с каждым часом мощь колдунов возрастает. Атнис поднялся и жестом пригласил пройтись по дворцу. Мы последовали за ним. – Уверен, с изобретениями темных мы справимся. Я уже дал соответствующее задание лорду Грейдеринсу. Институт продолжит работать на благо армии, пока угроза со стороны колдунов не будет ликвидирована. – Навряд ли этот мальчишка быстро разгребет бардак, доставшийся в наследство от Зельды. – Ты сомневаешься в моих решениях? – Ударение он сделал на слове «моих», снова напомнив, что сегодня император суров, а я в немилости. – Не будь ты моим братом, давно бы сослал тебя в крепость на север. Отчего до сих пор не сделал этого? Слишком сентиментален? – Нет, просто тебе в Совете нужен козел отпущения. Мы шли по коридорам дворца мимо запертых дверей, темных арок и картинной галереи. Сегодня мне еще предстояло выдержать совместный ужин. – Ваше величество, могу я спросить? – обратился мой зам и, дождавшись милостивого кивка, продолжил: – Почему вы не вышлете из Дикельтарка воленстирских послов? Присутствие темнокожих в рорских лагерях – прямое доказательство участия Воленстира в конфликте. Не может Тамико не знать, куда делась весомая часть его армии. – По той же причине, по которой оставшуюся треть наемников составляют бывшие регесторцы, предавшие нас, – процедил брат. – Аливер считает, что для начала дипломатического противостояния нет достаточных оснований. Необдуманные поступки повлекут ответные действия – высылку наших послов из Тиреграда, а оно нам надо? – То есть мы и дальше будем делать вид, что ничего не замечаем? Император свернул в северный коридор, заполненный тысячами светляков. – Именно. Выслать послов – дело нехитрое, много времени не займет, но официально Тамико открещивается от этих военизированных отрядов, значит, не уверен в успехе рорцев. Вот подонки… Стоит перекрыть поставку продовольствия – и все, Воленстир взвоет и станет как шелковый, будет выполнять наши требования, но нет… Мы позволяем ему диктовать условия! Лурдек с Идрисом трясутся от страха, считая, что против нас выступит не только Хкин, но и наш вероломный «союзник». – Возможно, удастся уговорить Тамико поддержать в войне нас. Феликс усердно работает по этому направлению. – К чему уговаривать того, кто принимает колдунов в своем дворце? – спросил я. – Темные вне закона только в Регесторе. – Разве этого недостаточно? Воленстир поддерживает кровососов, наемных убийц и охотников на магов. Пусть выбирает, за какие ценности будет бороться.