Осознание только что совершенной чудовищной ошибки настигло меня. Лорд Гарс не должен так реагировать. Ведь он не мог меня полюбить! Комнату заполнял треск, с его пальцев сыпались искры и молнии. Боевой маг отступил на шаг, еще на шаг… И, резко развернувшись, выпустил силу в пространство. Вспышка синего света ослепила, раздался «бух», от которого смело защиту, стены замка содрогнулись. Меня же потряхивало, но хуже другое… Я абсолютно ясно поняла, что именно натворила – сделала «правильный» выбор. Бездна… В щепки обратились стол и полки, в воздухе летала обуглившаяся бумага, а окна за спиной покрылись сеткой мелких трещин. Магистр наступил на кучу дымящегося хлама и обернулся. Он выглядел как сущий лоранийский демон, почерневший от бурлящего в нем и едва сдерживаемого гнева. – Так, значит, ты тут ради Форзака? – Его голос звенел. – И ради него ты водила меня за нос все это время? Нет же! Все не так! Но лорд и не ждал ответа. Теперь он буквально светился отвращением, и я отшатнулась. – Форзак далеко и не вернется к тебе, – пугающе тихо сообщил он. – Никогда. От убийственного взгляда у меня внутри все рвалось на части. Страшнее любой пытки ощущать лютое презрение того, кто открыто проявлял свой интерес прежде, с кем был шанс… призрачный шанс быть любимой и любить самой. – Уходи. – Прямой удар энергией сорвал дверь с петель. Ноги едва держали… Я не поворачивалась к нему спиной не потому, что боялась, просто хотела запомнить его в этот миг, разрушивший надежды. Добравшись по стенке до прохода, выпала в коридор. К горлу подкатывали всхлипы, глаза ничего не видели. Не разбирая дороги я промчалась мимо секретарши на лестницу, выскочила на улицу, не замечая, как мороз щиплет влажные щеки. Я знала, будет больно, но не предполагала, что настолько. Наша комната оказалась пуста. Привалившись к двери, медленно сползла на пол и, обхватив колени руками, уткнула в них голову. Кричащую душу пришлось долго успокаивать, повторяя, как заклинания, ничего не значащие фразы: «Лорд Гарс не для меня», «Я сделала правильный выбор» и «Все пройдет». – Ян, Яна!.. – знакомые голоса доносились издалека. Накануне мне удалось каким-то образом доползти до постели и забыться спасительным сном. – Ты плохо выглядишь. Представляю… После вчерашнего-то… – Что случилось, дорогая? – а это уже Хельга, заподозрив неладное. Взглянув на актрису, коротко сообщила: – Не сдала. – И виновато добавила: – Прости. Придется тебе лететь одной. И если честно… у меня нет желания в ближайшее время пересдавать деструкцию. Подруга тяжело вздохнула и расстроенно покосилась на свой чемодан: – Но как же так? Рассказывать я ничего не собиралась… В душе царил сумбур, будто кто-то взорвал там ту дурацкую гравитационную бомбу, и теперь придется заново расставлять по полочкам свои противоречивые чувства и желания, примиряться со случившимся. Вчерашний вечер стал настоящим кошмаром. Сил вновь прокручивать в уме тот ужасный разговор не было. Хотелось просто лежать, смотреть в потолок и ни о чем не думать. Озадаченно переглянувшись, девочки отошли в сторонку и зашептались. Я не заметила, когда они ушли. Хорошо, что не стали приставать с расспросами. Разделенное сознание поглотило меня, мысли испарились, и некоторое время я дремала. Концентрацию нарушила совесть, напомнив, что раз мы не летим в Дикельтарк, то обязаны посетить лекцию леди Дризер… Пришлось подниматься и топать в душ. Подруги так и не появились, и я, кое-как взбодрившись, отправилась в столовую. Есть не хотелось, но оставаться сейчас в пустой комнате наедине с собой – затея мучительная. Помещение заполнял гам, студенты обсуждали учебу, грядущие зачеты, праздники, девчонки листали журналы, кто-то смеялся, иногда звенели столовые приборы, хлопала прозрачная дверь… У стойки не протолкнуться. Плеснув себе кофе, опустилась на первый попавшийся стул. Все с самого начала пошло наперекосяк. Магистр перенес утренний зачет со среды на четверг, чтобы… уф, чтобы… официально одобрить мои чувства к нему, перевести наши отношения на другой уровень. Самый страшный преподаватель школы, брат императора, сильнейший боевой маг нарушил все мыслимые и немыслимые условности и сделал то, чего не должно было произойти никогда! Мои руки вновь задрожали, и я сильнее сжала чашку. Не смей думать, что случилось бы, если бы ты согласилась! Нельзя! Возврата нет. Я поморщилась от нефизической боли, будто в сердце провернулся невидимый нож. Как трудно расставаться с иллюзиями. Теперь все изменится. И прежняя жизнь покажется цветочками. Каким-то непостижимым образом придется ходить к нему на занятия, сдавать зачеты… Да он… он меня уничтожит, похоронит под плитами в боевом зале. Таким не отказывают! Липкий страх шевельнулся в груди. Гарс не должен был так реагировать на мою ложь. Не должен! Но он впал в ярость… Желать невозможного глупо. Зато наконец избавилась от паранойи и бесполезных фантазий. Теперь уже не важно, откуда они взялись, выбор сделан, и лучше оставить наваждения в прошлом, если действительно не хочу сойти с ума. А душа… Поболит и пройдет. Главное, не думать, что все могло сложиться иначе. У караульного помоста дожидался свою жену Алекс, и радостная Вивьен уже торопилась к нему через весь стадион. Мимо окон прошли, обнимаясь, Ройс и Диль, младший Лиммер смотрел на супругу с нежностью. Чужое счастье ранило, и я отвернулась… К воротам подъехал экипаж, из него выбралась Хельга, поправила отороченное мехом пальто и уверенно направилась в столовую. – Знала, что найду тебя здесь, – спустя минуту сообщила она, деловито устраиваясь рядом. – Ты не улетела? Подруга покачала головой: – Куда я без тебя? Сама знаешь, мне не вывести «Скитальца» из столичной гавани самостоятельно. Ну да… – То есть ты… – Я была в местном филиале компании, написала отказ. – Девушка ободряюще улыбнулась. – Да ладно… Пусть подавятся своими билетами! Все равно они куплены на деньги, оставшиеся от Милмана. – А где Ингрид? – Уехала в город вместе с Эллой и Евой, искать наряд для Темной ночи… Кстати, ты должна поблагодарить меня, баронесска всерьез собралась в лазарет за целителями. С трудом уговорила ее не позорить тебя перед школой из-за депрессии по поводу заваленного зачета. – Хельга подалась вперед и едва слышно поинтересовалась: – Что у вас там случилось? Слышала, Гарс разнес свой кабинет. – Заданием была бомба… – нехотя призналась я. – Деактивировать ее вовремя не вышло, и случился взрыв. Карие глаза брюнетки округлились от ужаса, и она воскликнула на всю столовую: – Бомба?! Но… но это же против правил! Мы такое не проходили! – Мне следовало сообщить ему об этом и… и уйти с пустыми руками? Ведь мы собирались в Берг. Я должна была сдать деструкцию. Девушка сложила ладошки лодочкой и прикрыла ротик. Ее взгляд метался, выдавая бурную мыслительную деятельность. – Ладно. Зачет завалила. Теперь рассказывай, из-за чего ревела ночью? Какие все вокруг проницательные. Куда деваться… – О чем ты? – Ты, конечно, зубрилка, но не пытайся обмануть тетю Хельгу! – Она самодовольно ухмыльнулась. – Из-за несданного зачета ты рыдать не станешь. Всем известно, Яна Брайл непробиваемая, да что там, порой черствая, как сухарь! А сегодня ты выглядела так, будто под экипаж попала. Говори уже, кто обидел мою лучшую подругу? Скептически осмотрев ее, я отхлебнула кофе. – Кто? – не унималась актриса, ерзая на стуле. – Опять старший Зак? – И сама помотала головой: – Нет! На этого придурка ты всегда плевала! Кто? Его брат? Он не так смазлив и вежлив… Но… Нет. Кажется, его потенциал меньше, чем у свечки. Кто же? Ты же ни с кем не встречаешься! Хельга поджала губы и замерла от неожиданной догадки. – Форзак объявился, да? Что он сказал? Сделал?! Камиль… Его образ вспыхнул на секунду в сознании и померк, перед внутренним взором возникло перекошенное лицо Гарса, услышавшего мою идиотскую отговорку, совершенно бредовую… Не должен, не должен он был так реагировать! Я таращилась в одну точку, позабыв про подругу, про все вокруг. Я ошиблась. Испугалась и просчиталась. Хотела убедить магистра, что он все неправильно понял, что у меня нет романтических заблуждений на его счет. Думала, он мерзко ухмыльнется, привычно смешает меня с дерьмом, посчитает беспринципной стервой, обманувшей его ради своей цели, и все снова станет как прежде. Или немного хуже… Но милорд взбесился! Как я могла забыть, какой он на самом деле? Влюбилась в вымышленную копию! Потеряла бдительность! И… и… не подумала, как оскорбит раздутую гордость настоящего Гарса такой отказ. В груди разверзлась пропасть… Туда летела моя прежняя, как оказывается, счастливая жизнь, туда же летела жизнь моего лучшего друга. Он убьет нас… Каждую клеточку тела заполнило сокрушающее чувство вины. Мысли замедлились. Дурища! Я конкретно подставила Форзака… Тупая идиотка! Что теперь делать? Как смотреть в глаза другу? – Боги… – Раздавленная пониманием великой глупости своего поступка, я не заметила, как повторяю вслух одну и ту же фразу. – Боги… Что я наделала? Зачем… Зачем спросила его про Камиля… Услыхав эти слова, Хельга задумчиво нахмурилась, и лишь ее пугающее умозаключение смогло вывести меня из ступора. – Он что, умер? – проговорила она страшным шепотом. – Он где-то погиб и ты… ты поэтому?! – Мистер Форзак жив, – внезапно произнес мягкий голос, леди Филис показалась в поле зрения. – Но он является действующим агентом Ведомства, и разглашать любую информацию о нем запрещено. Она выразительно подняла бровь, нарисованные серебристой тушью завитки блеснули. Вздрогнув от неожиданности, я хотела вскочить и поприветствовать наставницу, но та покачала головой и уселась напротив. – Похоже, твой вопрос так не понравился Гарсику, что даже стены замка дрогнули. – Она мило улыбнулась. – Прошу прощения, я случайно услышала окончание вашей беседы, но, заметив Хельгу в крепости, не могла пройти мимо. Девочки, разве у вас не подписан контракт? Сейчас вы должны лететь в Дикельтарк. – Должны, – грустно потупилась бывшая актриса. – Вот только пришлось отказаться. Магистр Гарс дал Яне заведомо невыполнимое задание. Миледи, он заставил ее разбирать бомбу! Представляете?! Магиня напряглась и прищурилась. – То есть ты не сдала? – От опасно ласковых интонаций стало тревожно, но прежде, чем я успела открыть рот, наставница продолжила: – И после этого не пришла ко мне и не сказала, что эта сволочь тебя прокатила? Не смея пошевелиться, я слушала дальше. – Разбор боевых артефактов – задача для деструктора! Лорд Гарс не имел права изменять порядок зачета. Неужели ты не понимаешь? Он сделал это специально, чтобы отомстить мне. Яна! Мы говорили об этом много раз! На любое его действие ты жалуешься мне! Вздохнув, Мадина взяла себя в руки. – Вы могли улететь в Дикельтарк сегодня, Трис Павс удовлетворила бы мое прошение. Понимаешь? Это она не понимает… Ничегошеньки она не понимает… Машинально кивнув, я покосилась на Хельгу. Вот кто не скрывал своей досады. – Жаль, что ты снова не послушала меня, – разочарованно произнесла леди Филис. Еще одна капелька вины уже никак не влияла на отвратительное внутреннее самочувствие. – Ладно, – наконец выдала она, откинувшись на спинку стула. – Мы не оставим шансов этой мстительной твари. Не позволим ему ломать наши планы и глумиться над моей ученицей. Не так ли? Я знаю, что нужно делать. Подождите обе. И магиня, прикрыв глаза, покрутила браслет. Разговор с невидимым собеседником затягивался, Хельга все это время с надеждой взирала на нее. Наконец Мадина разорвала связь и сообщила: – К сожалению, ваш прежний контракт перерегистрирован. Выполнить рейс в Берг не получится, но у компании есть интересное предложение для опытных пилотов «Скитальца». – Она довольно оскалилась. – Недавно один столичный аристократ арендовал дирижабль на свадьбу сына, чтобы молодожены полетели в свадебное путешествие, когда им захочется. Собственно, этот момент наступил. Молодые супруги собрались лететь, но так как частный рейс в расписание не ставят, лишних пилотов не найти… – Наставница заговорщицки понизила голос: – Девочки, это большая удача и оплата достойная. Я сообщила им, что вы согласны. Хельга перестала дышать. – Куда нужно везти? Преподавательница выдержала напряженную паузу. – В Тире град. Побыть там десять дней и вернуться обратно. Море, солнце, пальмы, почти летние каникулы. За все это каждая получит двести шегов. И посмотреть соседнее государство вам будет полезно. – Черные глаза глядели в упор. – Яна, уверена, тебе там понравится.