Тиреград… Это же столица Воленстира. – Вылет сегодня ночью, поэтому, девочки, ноги в руки и бегом в фертранский порт, вы еще успеете на вечерний столичный рейс. – В Воленстир! В Воленстир! – повторяла бывшая актриса. – Но, миледи, – осторожно начала я, – как же деструкция? – Деструкция? – лениво переспросила она. – Забудь. Я улажу все вопросы с директорами. К тому же как боевой маг я могу принять у тебя зачет, так что, считай, пересдала. И Хельга, не дав опомниться, вцепилась в мои плечи и принялась трясти: – Янка! Летим! Скорее! Тебе надо собраться! И купальник положить! Воленстир – это мечта! Там лучшие пляжи, бирюзовое море, мы такого и не видели! Растерявшись от неожиданных новостей, я почти не понимала, что она тараторит. Полет в Воленстир? Благодарение богов… Это то, что мне сейчас необходимо. Убраться отсюда и привести свои чувства в порядок. Находиться в крепости рядом с Гарсом выше моих сил… Может, за несколько недель он остынет, и все как-нибудь уляжется само собой? От кошмара хотелось сбежать, и Хельга просто не оставила бы мне выбора. – Хорошо, – согласилась я, радуясь, что хоть кому-то угодила. – Тогда торопитесь. Контракт подпишете в столице, его уже подготовили. Сияющая от счастья подруга схватила меня за локоть и выволокла из-за стола. – Приятно проведите время! – летело вслед напутствие Мадины. С конца лета минуло три месяца, я уже скучала по «Скитальцу» и по работе. Несмотря на отвратительное настроение, внутри потеплело – надо лететь в этот Воленстир, отвлекусь, и станет легче. Хельга была готова сама собрать мой чемодан, без разбору бросала в него мои рубашки, личные принадлежности, летный комбинезон с эмблемой «Воздушной компании», несколько открытых платьев, документы, карты допусков и деньги. Словно вихрь, она носилась вокруг, и через час чемодан стоял у двери. Сообщив Ингрид о нашем отлете, мы отправились к воротам. Забираясь в экипаж, я чувствовала грустное облегчение. Сбегаю. Но видеться с магистром для меня опасно. В горле застрял ком. Сегодня все могло сложиться иначе, если бы вчера я сказала правду. Вот только пустое все это. Гарс не сделает меня счастливой. Он еще никого счастливым не сделал, а значит, все верно. И пусть сейчас я этого не понимаю, будто одурманенная, но однажды боль пройдет. Главное, не вспоминать, как близко он стоял, как смотрел, едва не касаясь своими губами… Глаза защипало, и я зажмурилась. Экипаж тронулся с места. Царство Воленстир. Тиреград Яна Брайл Кто бы мог подумать, что все так обернется. Летом мы мечтали о рейсе в Воленстир, и эта мечта буквально свалилась на нас зимой, вместе с колоссальной ответственностью, баснословным гонораром и двумя изнеженными аристократами на борту. Почти час меня инструктировал распорядитель полетов, подробно объясняя, что можно, а что нельзя делать в тиреградской воздушной гавани. Местные, в большинстве своем обделенные магией, тоже рвались в небо, их творения я видела только на картинках: странные дирижабли без крыльев, с огромными баллонами и маленькими гондолами, обвешанные тросами и дымящимися трубами, управлялись исключительно механически. В столице Воленстира немало подобных экземпляров, поэтому все маневры надлежит строго согласовывать с контролером, если не желаешь нарваться на международный скандал. Контракт был подписан, и около полуночи мы вылетели из Дикельтарка. Буран накрыл город, пришлось попотеть, выводя нашего «Скитальца» из эпицентра стихии. Мороз, снег и шквальный ветер не позволяли расслабиться и подумать хоть о чем-то личном. Магия лилась наружу, и сознание полностью отдалось управлению машиной. До утра я боролась с обледенением крыльев и грелась, сметая с палубы растущие на глазах сугробы. Из циклона мы вышли у мыса Новой Зари, недалеко от того места, где на нас напал рорский «Ветерок». На этот раз посторонние шумы не беспокоили, и, заняв северный коридор, я вызвала Хельгу. Замерзшая и уставшая вусмерть, добралась до каюты и мгновенно уснула. Работа – прекрасное средство от душевной тоски. Спустя сутки мы прибыли в ставший уже родным для нас Рашарст – административный центр приграничной провинции Шордаст. Город-порт, пристанище регесторских горцев и пиратов, встречал «Скиталец» зимним ливнем. Здесь мы пополнили запасы провизии. По заказу компании на борт доставили готовые блюда из местного ресторана, каждое было упаковано в специальный, сохраняющий свежесть контейнер, звенящий магией. Этот шедевр неизвестного спеца по артефактам, вероятно, его озолотил, одна такая коробочка стоила треть моей стипендии… Кроме запеченных уток в винном соусе, неслыханных гарниров и прочего праздника живота нам доставили упаковку молотого кофе, чем несказанно меня обрадовали. Если смотреть на карту исследованного мира, то Тиреград находится совсем близко от северных границ Регестора. По прямой лететь не больше суток, вот только эта прямая пересекала посередине Рор. А значит, за следующие пять дней мы сделаем большой крюк, будем двигаться строго на восток, а потом возьмем курс на северо-запад, на столицу Воленстира, расположенную на самом краю жаркой непреодолимой пустыни. Облет царства колдунов беспокоил. Вражеский берег виднелся по левому борту, и хотя он казался необитаемым, но я помнила, что где-то там, за горизонтом, летал опасный и невидимый «Ветерок». Встречных машин резко поубавилось, зато мимо регулярно пролетал патрульный «Горный орел», проверяющий наши энергетические эмблемы. Несмотря на охранявших трассу армейцев, мы с Хельгой сохраняли бдительность и регулярно изучали окружающее пространство в подзорный визор. Погода над Ледниковым морем стояла отменная. По-весеннему теплый ветер и яркое солнце выгнали из каюты наших пассажиров, предпочитающих обычно не показываться на палубе то ли из-за боязни высоты, то ли из-за непреодолимого желания быть вместе. Молодой господин лет тридцати и совсем юная девушка, чем-то похожая на Ингрид, позавтракали у откидного столика, любуясь бескрайними водными просторами. Судя по знакомой эмблеме на браслетах связи, мы везли целителей, причем не самых простых. На пальцах молодой жены кроме золотого блестели стальные кольца, служившие для определения статуса. Замысловатая гравировка означала, что перед нами урожденная графиня, с отличием окончившая Институт целительства по специальности «хирургия». Вообще-то они оказались хорошими пассажирами – от работы не отвлекали, лишними вопросами не доставали, иногда составляли компанию за завтраком и расспрашивали о полетах. Общение с клиентами проходило чинно, вежливо, с соблюдением дистанции, и все было бы просто восхитительно, если бы эти двое прекратили свои регулярные лобзания около моего пилотского мостика… Повезло обычным магам: поживут вместе, а чуть что не так – разбегутся. Это тебе не ментальная связь, возникающая раз и навсегда. Воленстир кардинально отличался от Регестора. Чем ближе мы подлетали к Тиреграду, тем жарче становилось. Это был край вечного лета, покрытых пальмами островов, бирюзовой воды и коралловых рифов. Под крылом виднелись рыбацкие поселки с длинными пирсами, уходящими в море и заканчивающимися какими-то круглыми кольцами непонятного назначения, мимо них иногда ходили дымящиеся стальные пароходы. Путь от границы до Тиреграда занял трое суток, все это время ощущалось приближение пустыни, становилось суше. Тропические леса вытеснялись к берегам и в дельты рек. Пассажиры не переставали охать и вздыхать. Пейзажи, столь непривычные для регесторцев, завораживали. Интересная страна. Жаль только, мы с Хельгой не подготовились и почти ничего о ней не знали. В рекламных проспектах молодоженов содержались хвалебные оды местному климату и гостеприимству, а также упоминались какие-то достопримечательности. Вечером седьмого дня на горизонте показался последний оплот растительности, зеленый оазис на фоне красной пустыни. Закатное солнце осветило широкие улицы, стены домов и башни. Словно сеть кровеносных сосудов, долину пересекали ирригационные каналы; они тянулись от длинного акведука, проложенного по склонам единственной в этом регионе снежной горы Ашалар, являвшейся частью одноименного высоченного хребта, не позволявшего нам облететь Рор с запада. На фоне сооружений из песчаника выделялся дворец – полукруглое строение из белого камня с блестящей крышей, окруженное садами. В северной части города находилась причальная мачта – высоченная неостекленная ферма, продуваемая горячим ветром и пылью. Дирижабли причаливали к трем ярусам: местные аппараты занимали нижний, а регесторские дирижабли швартовались повыше… А еще на востоке, у самого горизонта, в небо поднимались клубы черного дыма – там круглосуточно работали десятки заводов. Как поведал наш пассажир, когда ветер дул в сторону Тиреграда, всю эту красоту под крылом застилал едкий смог, тогда местные либо совсем не выходили из дома, либо надевали защитные маски. – Офигеть! Офигеть! – повторяла Хельга за спиной. Я в последний раз проверяла карту перед вызовом причальной башни. Пора снижаться… На мой запрос мгновенно ответил звонкий женский голос, что само по себе удивительно, никогда не встречала девушек-контролеров. «„Скиталец“ двадцать два десять, приветствуем вас!» – Эфир заполнило зеркальное изумление: кажется, девушки-пилоты тут тоже были редкостью… «Добрый вечер, контрольная вышка. – Я снизила скорость и поискала в папке необходимые документы. – Рейс Дикельтарк – Тиреград, частный, забронирована стоянка тридцать один, разрешите начать сближение по вектору… мм… По вектору три». «По вектору два», – мягко поправили меня. Нахмурившись, я вновь проверила карту. Действительно… Какие тут все вежливые, однако. «Так точно». «Снижение разрешено. Стоянка готова, техники вас ожидают». Мимо промчалось изделие местной воздушной верфи: ржавая посудина с плоским баллоном и тремя пропеллерами тарахтела и дымила, ее борт украшало изображение неизвестной черной зверюги. «Благодарю», – отозвалась я, интуитивно отводя «Скитальца» в сторону и уменьшая поток силы. Дирижабль чутко отреагировал на команду, зашумели приводные механизмы, крылья повернулись в посадочное положение, и мы пошли вниз. Под пилотским мостиком замелькали мощеные улицы Тиреграда, особняки, парки, искусственные пруды с темной водой… Причальная башня медленно приближалась, мигали фонари на тридцать первой площадке. Выправив машину, я начала торможение. Мы швартовались к среднему уровню мачты, под нами уже висело какое-то корыто, и важно было не задеть его раскручивающимися лебедками. Уже наступил вечер, но прохладнее не стало. За десять метров до стыковочной площадки я обесточила «Скитальца» и аккуратно подвела его к железной конструкции. Дожидавшийся нас темнокожий парнишка без вопросов принял стояночный карабин и закрепил в держателе. Все якорные тросы натянулись, дирижабль дрогнул. Вот теперь прилетели, можно и пандус выдвигать. – Хель, скажи пассажирам, чтобы готовили документы. Прибыли. На этом наше общение со сладкой парочкой целителей заканчивалось, теперь мы увидимся через десять дней во время полета в Дикельтарк. Все это время они проведут на тропическом острове, будут пить вино и крепко любить друг друга… Удачи им. Пока возилась с пандусом, на стыковочную площадку поднялась короткостриженая девушка с обсидиановой кожей, облаченная в глухой хлопковый комбинезон без рукавов. На широком поясе в специальных карманах находились противопылевая маска и круглые очки. Сопровождали ее два товарища мрачной наружности. Оказалось, что не все местные жители были одного цвета с ваксой, как указывалось в энциклопедии, прочитанной мной на первом курсе. Один из охранников обладал относительно светлой кожей и больше походил на загорелого регесторца, а вот второй и правда сливался со своей черной формой, пугающе контрастировавшей с белоснежными зубами. Машинально теребя какую-то коробочку с тумблером и выдвинутой железной спицей, девушка неотрывно разглядывала меня, я тоже в долгу не осталась и уставилась на странный прибор. – Добро пожаловать в Тиреград, – официально и со всем возможным радушием произнесла она. – Меня зовут Идара, я первый помощник воздушного контролера. – Яна Брайл и Хельга Холдар, мэм. – Я протянула ей все необходимые бумаги. – Просто Идара. Как выяснилось, регесторские пилоты регулярно создавали трудности местной воздушной гавани, задерживали вылеты, сбивали расписание полетов. И все из-за незнания воленстирского языка, ведь чтобы заполнить простейший бланк на оплату стоянки, приходилось полчаса возиться со словариком, что уж говорить о грузовых или таможенных ведомостях… Поэтому я была признательна Идаре, явившейся лично помочь мне справиться с бумажками. Целителей отпустили первыми, до открытой коляски их проводили охранники, а мы занялись разгрузкой, оплатой пошлин и стоянки на все десять дней нашего тут пребывания. На улице уже наступила ночь, когда с формальностями было покончено, и хотелось только плюхнуться в постельку в каюте, но любезная контролерша нашего состояния не заметила и пригласила на чай, отказаться показалось невежливо. Ресторан располагался у подножия причальной башни. Выйдя за ворота гавани, мы очутились в каком-то ином измерении, где улицы освещались масляными лампами, жаркий ветер гнал по брусчатке красный песок, и по тротуарам, словно тени, бродили местные жители в длинных легких одеждах. Воздух пах костром, издалека доносились крики чаек и шум прибоя. Регестор, Заоблачная и магистр словно остались в прошлой жизни. Сердце заболело. Нет, не остались… Боги… Сейчас, здесь это уже не важно! Поругав себя за бессмысленные сожаления, помчалась догонять увлеченно болтавших Хельгу и Идару. В помещении царил полумрак, почти не отличавшийся от уличного. Худая девушка провела нас в соседний зал, усадила за круглый стол и зажгла свечи в решетчатых подсвечниках. Вскорости принесли чай – что-то травяное с приятным ароматом. – А покрепче здесь ничего не подают? – поинтересовалась бывшая актриса, осматривая соседние столики. В сумраке лиц других посетителей было не разобрать, но в достаточном отдалении расположилась группа местных мужчин, о чем-то оживленно беседовавших. – Что вы, мисс Хельга, – стрельнула глазками Идара. – Девушке не подадут вина, если она в ресторане без мужа. – Ты же в завязке, – напомнила я, пригубив теплый напиток из маленькой чашки. Вообще-то бокал вина сейчас пришелся бы кстати, лучше спалось бы… – Так я для тебя, – ухмыльнулась подруга. – Тяжелый же перелет был. Нет, это она не из-за перелета пыталась меня напоить, это ей не дает покоя природное любопытство, почему я рыдала в ночь перед нашим отлетом в Дикельтарк. Хельга уже и так и эдак ко мне подкатывала, но пока ее атаки удавалось отбить. – Здесь нет сложностей, – поняла ситуацию контролерша. – Вы можете купить запечатанную бутылку и выпить у себя на борту, но на улице не советую – мы, воленстирцы, очень консервативны, если девушке не положено пить в общественном месте одной, то лучше этого не делать. М-да… Интересно, что еще не положено тут делать девушке? – Тогда мы возьмем с собой, – не унималась Хельга, и прежде чем я успела остановить нашу проводницу, Идара махнула официантке и произнесла несколько непонятных слов. – Сейчас принесут, а пока, пожалуйста, расскажите, неужели вы действительно обладаете истинной предрасположенностью к полетам? Простите за невежливый интерес, но нам говорили, что среди регесторских летунов женщин не бывает, а ваши мужчины расплачиваются за могущество своей… мм… несостоятельностью. Прежняя напарница утверждала, что когда-то встречала одну летающую магиню, но я не верила, а теперь поняла, что заблуждалась. Это удивительно! Ничего удивительного. Большинство наших сокурсниц скорее всего успешно найдут себе пару, останутся сидеть на земле, нянчить детей и дистанционно поддерживать мужа своим потенциалом. Такова печальная статистика выпускниц школы, редко когда девушка продолжает заниматься карьерой. – Просто они до вас не долетают, – пояснила Хельга, поудобнее устраиваясь на кожаном диване. – Идара, а чем тут можно занять себя следующие десять дней? Куда сходить? Рядом неслышно возникла девушка и протянула мне запечатанную коробку, видимо, это и было заказанное вино. – Разумеется, куда только захочется! Отправляйтесь на пляж или слетайте на острова – это недалеко и там немноголюдно. Царский дворец открыт для экскурсий, а еще… вас наверняка просили привезти всяких сувениров из Воленстира? У пристани есть огромный рынок – он под парусами и виден из любой точки города, там найдется такое, что в Регесторе с руками оторвут, я знаю, многие имперские летуны покупают там товаров на всю зарплату, а потом выгодно продают их в Дикельтарке. Сходите, не пожалеете. Алчный огонек вспыхнул в глазах Хельги, надо будет остудить ее пыл, вряд ли компании понравятся нелегальные грузоперевозки. – А еще, как я могла забыть! – стукнула себя по лбу воленстирка. – Ведь в воскресенье ночь Огня! Это как у вас… Темная ночь? Кажется, так называется? На арене будет невероятное шоу. Вы такого нигде не увидите. В Воленстире почитают огонь, поклоняются. – Девушка протянула руку к свече, пламя перекинулось на ее ладонь, собралось в клубок и взмыло в воздух, сразу повысив освещенность помещения. – Вы маг? – удивилась я, расслышав тихий треск силы.