Некоторые оскорбленные граждане уже тыкали в меня пальцами. Громкие восклицания продолжались. – Похоже, да, – вцепилась в меня подруга, подозрительно озираясь по сторонам. – Лучше их не провоцировать… Надо уходить. Ладони вспотели, застучало сердце, разгоняя по венам адреналин. Легко сказать «уходить»! Как добраться до выхода? Вот уроды! Я мельком осматривала трибуны в поисках прохода… Опять отыскала неприятности! Ну вот прямо опять! Не могла развести костер на дирижабле? Каким местом думала? Они же тут все чокнутые. Придурки! Традиции чтут! Мимо прошествовала темноволосая красавица и разразилась едкой злобной тирадой. – Это точно не пожелания приятного вечера. – Хельга незаметно взялась за пояс с припрятанным там кинжалом. – Не дури! Вряд ли они нам что-то сделают. Мы вроде как иностранки, – говорила я и сама не верила, вокруг ложи собралась толпа враждебно настроенных людей. – Почему всем туристам не выдают памятки, чего нельзя делать в Воленстире ни в коем случае?! А в следующий миг кто-то в толпе замахнулся – опасное движение я засекла краем глаза. Еще не успев осознать, что случилось, взмахнула рукой. Сработал инстинкт, вбитый изнуряющими тренировками. Защитная стена вспыхнула, озарив все вокруг. Камень врезался в нее и упал на пол. Волосы на затылке вставали дыбом… «Тук-тук-тук», – теперь стучало в висках. Гнев затопил панику. Да кто они такие?! – Говоришь, ничего не сделают? – ехидно полюбопытствовала подруга. – Жаль, мы не умеем телепортироваться. Такой навык был бы сейчас весьма уместен. Кажется, я знаю, какое непрофильное заклинание хочу изучить в следующем году! Воленстирцы приближались, беря нашу ложу в кольцо. Некоторые в руках держали бутылки и камни. – Хель! – шепотом рявкнула я. – Заткнись, пожалуйста! Пальцы покалывало от рвущейся наружу силы. Если толпа набросится на нас, а судя по этим рожам, такое может случится, – стена не выдержит. Подруга дрожала от страха. – Что «заткнись»?! Что «заткнись»?! Вроде бы я с актерской карьерой закончила, но нет, снова в центре внимания! Вших! Прилетел второй булыжник, снова оттянув силу из резерва… В таком темпе мне долго не выдержать. – Это же полная задница! Они даже прикасаться к нам не станут! Просто закидают камнями, и все! А я жить хочу! Мне еще надо Милману причинное место отрезать! Магия звенела, вибрации усиливались, еще немного, и эти возбужденные люди ворвутся к нам. Надо срочно что-то предпринять! – Нашла о чем думать! – Я сжала зубы, в голове, как назло, не родилось ни единой идейки. – Надо связаться с посольством, но я не знаю сигнатур! Яна, какого демона мы не знаем сигнатур регесторского посольства?! Сдохнем же! Боги! Что же меня так трясет?! Это точно! Попали конкретно! И меня трясло не меньше. А воленстирцы входили в раж. Интересно, я умру от магического истощения или от меткого удара камнем в висок? «Ту-ду-у-у!!!» – звук горна едва не оглушил. Хельга взвыла и заткнула уши. Оскорбленные граждане все, как один, развернулись к источнику шума. Уф! Хоть какая-то передышка! Опустив щит, я подняла глаза к верхнему ярусу амфитеатра. Сейчас что-то будет… Бесцеремонно оттесняя зрителей, по проходу двигались местные силы правопорядка с факелами в руках. Воины ростом под два метра, на рельефных бицепсах которых флюоресцировали неясные символы, формировали коридор. У каждого на перевязи висит либо топор, либо сабля. Раздражение и гнев на лицах зрителей сменились восхищением, послышались одобрительные возгласы. Ну да, две магини-иностранки против отряда элитных бойцов… Сейчас-то они нас уделают, и справедливость восторжествует. – Ну что ж, – тихо выдохнула Хельга, толпа расступилась перед порогом ложи, и последний гигант отступил в сторону, замерев истуканом. – Хотя бы не сдохнем всем на потеху. Уж лучше в тюрьму. Вот только в тюрьму ли нас проводят и проводят ли? От этих воленстирцев следовало ожидать чего угодно… Страх, напряжение и готовность бороться сконцентрировались в точке под сердцем, нервы натянулись до предела. По лестнице быстро спускался огромный метис, в отблесках огня сверкал его лысый череп. Железные подошвы ботинок бряцали по каменным ступенькам. Этот звук стал для меня обратным отсчетом, и пока он не закончится, я даже дышать не смогу… Просто не вспомню, что это необходимо. Длинный кожаный жилет, почти плащ, угрожающе шуршал по ступенькам. За ним тенью следовали двое неприметных воинов, увешанных арсеналом холодного оружия. – Яна… это же… Высоченный амбал смотрел прямо на меня. Приблизившись, он наплевал на все традиции, перешагнул порог и вошел в ложу. Какие необычные темные глаза, угольные… притягательные. Щеку рассекал знакомый шрам. В сознании тревожно всколыхнулись воспоминания. Мы уже встречались. При странных обстоятельствах, почему-то стершихся из моей памяти. – Да-а… – только и успела протянуть я, от ослепительной улыбки по спине ползли мурашки. А ведь он невероятно красив! В наплечных пластинах брони отражались огненные всполохи, подсветившие благородное лицо. Тогда он вел себя излишне нагло и в этот раз остановился неприлично близко, от волнения закружилась голова. – Яна Брайл. – Акцент лишь украшал его глубокий, чуть хрипловатый голос. – Вот мы и встретились снова. Я задыхалась, не в силах выбраться из ловушки его взгляда. Кажется, прошлой Темной ночью мы пили вместе. Неясные образы вспыхивали в памяти и тут же исчезали. Холодный свет бара, вальяжный, не вписывающийся в окружающую обстановку иностранец рядом… Какие-то разговоры? Какие? Не помню… – Жаль, обстоятельства не позволяют юной госпоже досмотреть представление. – Воленстирец покровительственно улыбался. Облегчение затопило меня. Он пришел помочь! Благодарение богам, они послали мне, бестолковой, несдержанной идиотке, хоть кого-то, способного спасти нас от неминуемой расправы! Метис протянул руку: – Я выведу обеих. А как же правила? Он не может прикасаться ко мне. Или может? В тот миг все это стало не важным. Откажусь – значит, погибну. Ухватившаяся за мой локоть Хельга продолжала что-то шептать, но ее слова до рассудка не долетали. Наконец решившись, я осторожно взялась за его ладонь. Темные пальцы резко сжались, будто захлопнулся капкан, и огромный воленстирец уверенно потянул меня в коридор. Зрители, бросавшие камни, не протестовали. Унять дрожь и немного прийти в себя удалось лишь на улице. Нас усадили в открытую коляску, спаситель отдал последние распоряжения воинам и устроился напротив. От одного его вида разум охватывал неописуемый восторг, мысли испарялись, и хотелось лишь восхищенно хлопать глазами. Повозка тронулась, миг, пока мы разглядывали друг друга, показался вечностью. Расслабленная поза и излучаемая им сила производили на меня необычный эффект – земля уходила из-под ног. Возможно, у меня правда поехала крыша без мужского внимания? Сначала эпопея с Гарсом, теперь этот… темнокожий… Откуда-то возникло желание подсесть к нему поближе. Интуиция молчала. – Юная госпожа почти не изменилась за прошлый год. – Боги, какой у него волшебный, обволакивающий голос… – Все такая же прекрасная и все так же оскорбляет воленстирцев. Вам повезло, что я сегодня был на празднике. Наши мужчины крайне терпеливы, но сожжение регалии рода – серьезный проступок. Под пристальным взглядом этого человека я плавилась и едва ли понимала смысл его слов. Мне бы пообщаться с леди Джениз. Когда унесу ноги из этого Тиреграда, первым делом пойду к школьному психологу, пусть скажет, что со мной творится. Пульсирующая боль охватывала затылок. Мой ответ прозвучал жалко, зато честно: – Простите. Не знаю, что на меня нашло. Густая бровь иронично приподнялась. – Вероятно, у юной госпожи слишком сильный дар и слишком беспокойный ум? Хельга, о которой я успела позабыть, уместно влезла в беседу: – Мы не желали оскорбить кого бы то ни было, просто не знали, что какая-то бумажка может быть символом рода. – Когда приезжаешь в чужую страну, такие вещи следует знать, – спокойно парировал мужчина, продолжая наблюдать за мной. – Вам нехорошо? О да… Еще как нехорошо. Слишком горячо – снаружи, внутри. Не смотри на меня так, демон пустынный! Отогнав наваждение, я помотала головой: – Много дыма. Воин кивнул, а мне наконец удалось отвести взгляд. – Понимаю, вам нужен отдых. Воздушная гавань за поворотом. Тридцать первая площадка, кажется? Коляска внезапно остановилась, и меня едва не бросило вперед – вовремя уцепилась за дверную ручку. Волны жара и холода сменяли друг друга, болезненно пульсировал висок. – Спасибо вам, – произнесла Хельга, первой спрыгнув на мостовую. – Нам, наверное, не стоит появляться в городе после сегодняшнего? Рука воленстирца галантно придержала меня за талию. – Почему же? – Слова звенели где-то внутри головы. – Ходите куда хотите, никто вас не тронет. – Но… – Люди видели, с кем вы ушли. Ну же, Яна! Давай! Очнись! Сжав кулаки, я заставила себя посмотреть на спасителя. Сознание вновь зависло, но его быстро взбодрила вспышка негодования. Хватит! Красивый мужик – не повод выпадать в осадок! Что ты так расквасилась?! Соберись! Свой вопрос я почти выкрикнула, и оттого он прозвучал грубо: – А как же ваши традиции?! Хельга с ужасом покосилась на меня. Испугалась, что опять отмочу какую-нибудь глупость? Воленстирец же дерзкий тон проигнорировал, лишь ослепительно улыбнулся, продолжая уничтожать мое критическое мышление одним своим присутствием. – У меня есть право быть рядом. Разве не помнишь? Ты дала его мне. – Темные глаза опасно заблестели. – Исполнение обещания станет скромной платой за твою жизнь и жизнь юной мисс. Как считаешь? И тут моя память прояснилась: Хельга и Милман пытались увести меня, пьяную, из клуба, а я обещала этому типу при следующей встрече позволить узнать друг друга получше. Боги, зачем тогда так наклюкалась? Следующая встреча наступила. Впрочем, за оплошность придется заплатить. – Хорошо. – Злость и отвращение к собственной слабости помогали не поддаться его обаянию снова. Не переставая улыбаться, он вскочил на подножку: – Тогда до завтра. Я приду после захода солнца. И хочу, чтобы мне позавидовал весь Тиреград. Ногти впились в ладони. – Сэр. Вы так и не назвали своего имени. Красные сигнальные огни причальной башни мигали так же быстро, как пульсировало у меня в ушах.