Мы перебежали улицу под одной из арок акведука и затаились в узком темном проулке. Форзак подал мне черную мантию. Молодец, подготовился. В этом блестящем платье я смотрелась как светляк во мраке… Высунувшись из-за угла, изучила площадь перед рестораном, оцепленную стражниками. Невидимая сила тянула обратно, манила сладостным забвением, обещанием избавить от боли и страданий… Пальцы дрожали, как у обкуренной наркоманки. Камиль накинул капюшон и взглянул на воинов, дежуривших у самых ворот. – Пешком не уйдем, надо найти что-то порезвее… Жди здесь. – Помедлив, он на всякий случай уточнил: – Ты как? Сможешь не рвануть к нему? В глубине души я в этом сомневалась, но бодро кивнула. Выйди Тир из ворот, все было бы кончено… Не думать! Не думать об этой сволочи, коварно напоившей меня какой-то мерзостью! Красная пыль стелилась по брусчатке, трепетало пламя факелов, в тишине поскрипывали вывески заведений… Страшно вновь потерять себя. Мимо проскакали верхом несколько воинов во главе с черным как смоль атлетом с кривой саблей за спиной. Кто-то фыркнул мне на ухо, и я едва не подпрыгнула от неожиданности. Камиль укоризненно хмурился, под уздцы он вел заморенную лошадь. – Придется верхом. – Ненавижу лошадей, – простонала я, разглядывая потрепанное жизнью животное. – Ты уверен, что она нас довезет? Взобравшись в седло, друг пожал плечами и ехидно отозвался: – Прости, некогда было выбирать, своровал первую попавшуюся… Руку! И тут в подтверждение его слов на площади зазвучало уже знакомое: «Ту-ду-у-у!» Горн! Нас хватились! Форзак поднял меня в воздух и закинул за спину. Сорвавшись с места, кляча понеслась вниз по улице, прочь от злополучного ресторана. Ветер свистел в ушах, звенели подковы, и меня беспрестанно подкидывало в седле. Вцепившись в спину друга, я опустила голову и зажмурилась. Наконец начал работать отупевший мозг, судорожно просчитывая шансы на успешный побег. Демоны меня пожри! Боги, как страшно! В горле застрял ком, и я едва могла вдохнуть. Мимо летели запертые двери домов, поздние прохожие разбегались в стороны. Что-то сверкнуло над головой. Высунувшись из-за плеча Камиля, я увидела между двумя башенками причальную мачту, призывно мигающую проклятым красным огнем. – Что с концентрацией? – крикнул друг на очередном повороте. Стиснув зубы, я прислушалась к себе и едва не взвыла… Пусто! – Плохо! – вновь заорал он, перекрикивая свист ветра. – У меня нет браслета! Нужно связаться с Хельгой и готовиться к отлету! Продолжай пытаться! Дорога каждая секунда! Все-таки крыша моя на место еще не вернулась… – Но у нас погрузка послезавтра… и пассажиры! Лошадь промчалась по площади, перемахнула низкий забор и рванула в узкий переулок, завешанный сушившимся бельем. – С ума сошла?! Бирлек тебя не отпустит! Забудь о грузе, о пассажирах! Как агент Ведомства я забираю «Скитальца» в свое распоряжение! Снова и снова я пыталась унять дыхание и сконцентрироваться… Безрезультатно! Причальная мачта становилась все выше, Форзак прекрасно знал город, петлял по узким улицам, каждый раз выбирая кратчайший путь к воздушной гавани. Вот только наверняка Тир уже догадался, куда я могла деться… Фора! Только бы ее хватило… Оставаться в Воленстире и становиться законной наложницей генерала вражеской армии я не собиралась, хотя все еще жутко этого хотела! К счастью, порочное желание стать предателем империи выветривалось из головы с каждой минутой. – Почти на месте! – воскликнул Камиль. – Они запустили тревожную ракету! План «Перехват»! Но охрана гавани тебя знает и не должна ничего заподозрить! Лошадь вылетела на припортовую площадь. Вон он, мой «Скиталец»! Скорее, скорее! Нужно просто спокойно пройти мимо них, показать браслет. Соберись, Яночка! Соберись! И перестань трястись! Форзак придержал клячу. К воротам пассажирского зала мы приблизились неспешно и чинно. Друг первым спрыгнул на землю, помог мне спуститься и галантно протянул локоть. Выставив вперед руку с браслетом, мы двинулись к входу. Стражники тревоги не проявляли, нам повезло, очень повезло – караул уже сменился, никто не видел, с кем я уехала накануне… Фух! Обошлось! Мы вошли вовнутрь и тут же сорвались на бег. Якорное поле пустовало, лишь тросы колыхались на ветру. Скорее! Темные силуэты страшных машин висели совсем низко, заслоняя светлое звездное небо… Скорее на лестницу! Почти на борту! Тянущее чувство опасности не отпускало… Бирлек уже скачет сюда! Мы должны сбежать! На «Широкой черепахе» звучала музыка, пилот развлекался… Внизу остались местные машины и пассажирский «Спринтер», быстрее наверх! Наша площадка! «Скиталец» слегка покачивался, пандус был опущен, горели дежурные огни и кормовые фонари, на борту гондолы светилась разноцветная эмблема «Воздушной компании», а на крыльях реяли регесторские флаги. Тишина и спокойствие. Первым на палубу влетел Форзак, я следом. – Хель! Хель! – Яна! – Камиль подскочил к техническому люку, его магия громко зазвенела, заполняя тонкие тела. – Я поведу! Бери топор, руби якорные тросы! Я подбежала к кубрику. – Хельга! Демоны! Да где же ты?! – Узкий коридор преодолела в два прыжка, дверь в каюту подруги оказалась открыта. Внутри никого не было. Застыв, я в ужасе уставилась на помятую постель. Время замедлилось, и сердце пропустило удар. Моя актриса сегодня никуда не собиралась. Спотыкаясь о ковер, я побежала обратно, где в дверях Форзак едва не сбил меня с ног. Глаза друга зло выпучились, аура тускло светилась, магия текла из него, устанавливая связь с агрегатами «Скитальца». – Где ты?! Руби тросы! – Хельги нет! Он замер на миг, а потом проникновенно зашипел: – Она наверняка ушла развлекаться! Хельга – умная девочка, все поймет, дойдет до посольства, и ее отправят в империю следующим рейсом! Яна, соберись! Бирлек появится здесь с минуты на минуту! Тебе не побороть действие сыворотки! Не улетим сейчас – все пропало! Все! Одним демонам будет известно, что он заставит тебя делать! Очнись, Яна! Война вот-вот начнется, твоя сила послужит рорцам! Ручной маг полета – заветная мечта Хкина, и союзник не откажет ему в услуге! Бери топор, руби тросы! Где-то на краю сознания поднималась волна ненависти. Сжав кулаки, я вырвалась из его хватки: – Ты же понимаешь, она никуда не ушла! Совершенно безобразным образом Камиль предлагал бросить лучшую подругу в беде. – Не улетим – все пропадем! Яна! Я рванула к пандусу, подчинялась бы сила – залепила бы в него заклинанием. – Яна! Это вынужденная жертва! Твою мать! Развернувшись, почувствовала, как вместо магии по жилам потек гнев. – Для тебя – возможно! Но не для меня! – Хельга слаба, но если они захватят еще и тебя! Это двойной удар по империи! Я не допущу такого! – Форзак помчался следом, но не успел он меня перехватить, как в небо взметнулся столб света, взорвавшийся над башней фейерверком. Ударная волна бросила нас на палубу, машина содрогнулась, агрегаты обесточились… В свете дежурных фонарей я видела, как мертвецки бледнел загорелый Камиль. Впервые я видела друга в таком состоянии. – Долбаная жизнь! – Вскочив, он подбежал к борту и поглядел вниз. – Поздно! Они тут! Дикая жуть не позволяла сдвинуться с места. Бирлек здесь! Все кончено! Безумие отступило, и я уже не хотела его, но если увижу сейчас, захочу снова… Ловушка захлопнулась. Он обложил меня со всех сторон. Боги, я не выдержу этого снова! – Ставят стопора на тросы, – обернулся Форзак. – Теперь не смотать и даже магией не выдернуть… Твою мать! Поражение. Мое. Я так и сидела посреди палубы, прекрасно понимая, что ничего сделать нельзя. Все кончено. Но Хельга… Я не могла отдать ему подругу. – Прекрати. – Странное умиротворение снизошло на меня. – Все это не важно. Без Хельги я никуда не полечу. Уже слышно, как бряцают ботинки по железным ступеням… Это приближается мое сумасшествие. – Я не позволю ему забрать тебя! – выкрикнул Камиль. – И если понадобится, убью! О боги… что он несет? Хочет убить второго человека в Воленстире? Смешно. – Тогда нас всех точно ничто не спасет. – Я спокойно посмотрела на друга. – Иди в кубрик. Без моего согласия он ничего не сделает, но мы должны узнать, что с Хельгой. Бряц, бряц, бряц… Невидимый туман обжигающего желания наползал на сознание, под сердцем зажегся огонек радости. Сейчас придет советник-генерал, и мы продолжим. – Ты не выстоишь! Не в таком состоянии! А я не желаю видеть, как он уведет тебя! Уведет так уведет, но я обязана попытаться. Это только наркотик. Ничего я к нему не чувствую. Ничего! Он враг! Камиль знал, что я права, его присутствие только все усложнит, спровоцирует конфликт. Бирлек не станет со мной воевать, а вот с ним – может. – Не смей жертвовать собой! Слышишь?! Не проще ли тогда убить меня и разом разобраться со всеми проблемами? Нет высокого потенциала – нет ценного ресурса… Демоны лоранийские, зачем нужна сила, если мы все равно бежим, как крысы, бросая своих друзей? Чего стоит борьба с врагами, если регесторцев, захваченных рорцами, оставили в плену без шанса на спасение? Может, хватит идиотских рациональных решений, от которых гибнут люди? Хельгу похитили. Из-за меня. И ее нужно спасти любой ценой. Возможно, Камиль понимал это, возможно, боялся, что Бирлек раскроет его инкогнито, трудно сказать… но, благодарение богам, он закрыл дверь в кубрик, продолжив наблюдать за происходящим через иллюминатор. Пандус так никто и не убрал. Я сидела к мачте спиной, уткнувшись взглядом в дощатый пол. Бряц, бряц, бряц… Мне не надо было оглядываться, я и так знала – он пришел, чувствовала… Голова закружилась, по телу прошла сладкая истома. Какая контрастная фактура у черных досок. Послышались тихие шаги. Мысли вязли. Думай, думай, думай… Впиваясь ногтями в ладони, я кусала губу. Передо мной остановились военные ботинки, белые брюки трепал ветер… Бирлек молчал, разгоняя гормональную лихорадку. Но так нечестно! Зачем он со мной это сделал? За что? – Юная госпожа всегда уходит через окно в уборной? – Недовольство резануло по нервам, божественный голос давил, заменяя ненависть к нему безграничным восхищением. Прокусив губу, застонала от боли. Желания стремительно вырывались из-под контроля, выдавливая страх на границу сознания. Я помню… я, Яна Брайл, сижу тут ради лучшей подруги. – Не приближайся! – прохрипела, выставив ладони перед собой, – слабая получилась защита. На самом деле хотелось обратного – пусть заберет отсюда! Пусть! – Встань, – тихо приказал он. – Встань и посмотри на меня. Смотреть нельзя. Никак нельзя! Но тело больше не слушалось, голова зажила своей жизнью. Как только взгляды встретились, меня будто огрели пыльным мешком. Знакомая жгучая страсть потекла по позвоночнику вниз.