– Яна… – Воленстирец протянул руку, я поднялась на ноги, поддаваясь его магнетизму. Это нереально… Это наркотический угар. Ну, борись же! – Не бойся меня. Что бы ни сказал мальчишка, я хочу защитить. И я верила… В богов так не верят, как я верила в его слова. – Я знаю про сыворотку… Все знаю… Бирлек потянул меня к себе. Я мечтала оттолкнуть его, но вместо этого вцепилась в шелк. – И что? – Горячее дыхание сводило с ума… демон пустынный. Схватив мои плечи, он рывком прижал меня к борту своим телом. – Сыворотка лишь усиливает твои желания. Будь я тебе противен, захлебнулась бы в рвоте. Но ты хочешь меня. Еще как хочешь. Слишком долго жила без мужчины. – Еще поживу, – пискнула в ответ, едва удерживая рассудок от забвения. – Или силой возьмете? А как же ваши законы? Бирлек засмеялся, заглушая мои тревожные колокольчики. – Я восхищен твоей выдержкой, но стоит мне остаться рядом на ночь, ты сама приползешь ко мне утром. – Мерзавец… Бирлек отстранился, наблюдая за тем, как я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не шагнуть за ним. Хельга. Хельга… Я должна узнать… Сладостный сироп заполнил мысли, когда он заговорил вновь: – Скоро начнется война, Яна. – Какой он невероятно спокойный и уверенный в себе. – Ты и твои друзья обречены. Империя будет уничтожена, а вашим магам придется принять наши условия либо умереть. – Ложь… – выдохнула, вцепившись в бортик. – Регестор превосходит по силе и Рор и Воленстир! Метис величественно покачал головой: – Твой Регестор – кучка трусов, Яна. Вы даже не знаете, против кого будете воевать. Вы ничего не знаете. Боги… Держись… Я застонала, согнувшись пополам: – Чушь! Волосы скрыли его от меня. Хоть какая-то передышка. Это дурман! Держись! Дыши! – Нисколько. Я не стану ввязываться в войну, если не рассчитываю победить. – Он не лгал. – Ты не регесторка, тебе не нужно умирать за магов. Когда мы поженимся, тебе уже ничто не будет угрожать. Осторожно подняв мою голову, он заставил замереть одним взглядом. – Не поженимся! Палец коснулся губ, я попыталась дернуться, но Тир вновь вжал меня в бортик и резко поднял колено. Все. Пропала. – Перестань сопротивляться. Я никогда тебя не обижу, буду любить, заботиться и защищать, подарю все, что захочешь. Ты ничего не должна этим регесторцам. Ты никого не предаешь. Выбери наконец жизнь, которой ты достойна! Меня штормило и шатало… Предательство… Вынырнув из глубины безумия, я вспомнила, кого действительно предаю. – Где Хельга? Слишком близко… Он расслышал вопрос. – Ей придется отправиться в Рор. На мгновение ужас разогнал сладостное безумие. – Нет! Пожалуйста! Только не в Рор! Он ласково гладил мои волосы, и я почти ничего не соображала. – Идем со мной сейчас, и с ней ничего не случится. Я позабочусь об этом. Твоя Хельга останется жива. Взгляд заволокла пелена. – Верни ее, и я пойду. Верни! Бирлек улыбнулся снисходительно, немного грустно: – Это был бы хороший обмен, Яна, но он невозможен. У меня есть обязательство доставить в Рор мага полета, и я не могу разочаровать темных друзей. Внезапно он отпустил меня и отступил на шаг. Я повисла на бортике, охваченная страстным желанием и одновременно болью поражения, разум отключился. Наркотик действовал, умел уговаривать. Проигрышу полагается быть сладким, тогда добыча сама захлопнет свою клетку, захочет, чтобы ее победили… Воленстирец побеждал. – Невероятное упорство, – тихо произнес он. – Я не ошибся. Достойная пара для генерала армии. Вокруг фонарей вновь возникли ореолы. Эйфория… Желание, сминающее любую разумную мысль… Пусть забирает, теперь уже все равно. Хельга… вот только Хельга. – Я мог бы подождать, – шелестело в уме. – Часа, думаю, хватило бы, чтобы получить твое согласие. Но, прости, вынужден продлить пытку. Мое нахождение на имперском дирижабле незаконно, а дипломатический скандал нам сейчас совсем не нужен. Поэтому я вернусь утром и заберу тебя официально. Хотелось идти за ним немедленно, ползти, если придется… Стоп! Я должна остаться тут! Сознание плыло, Бирлек продолжал говорить, теперь в божественном голосе слышались властные нотки: – И вот еще что. Борт «Скиталец» двадцать два десять арестован по подозрению в шпионаже. Попробуешь сбежать, мы уничтожим машину. И… если решишь стать для меня недоступной, переспав с мальчишкой-магом, который прячется в каюте, подумай дважды. Я убью его, и мы начнем все сначала. Как видишь, выхода у тебя нет. Надоест упрямиться и страдать – выйди на стыковочную площадку, мои люди доставят тебя ко мне. Послышались удаляющиеся шаги… Хотелось бежать следом, но сил, слава богам, больше не осталось, и я просто свалилась на палубу, разревевшись. Не потому, что проиграла, не из-за Хельги, которая где-то на пути в Рор… нет… а потому, что он не увел меня с собой. Ситуация была чудовищной. На стыковочной площадке остались два воина – они бесстрастно наблюдали, как я корчусь на палубе. Вскоре пришел Форзак и молча уселся рядом. Он все слышал. Бирлек мог вернуться в любой момент с ордером на наш арест, связи не было… Через полчаса меня немного отпустило, я добралась до каюты, переоделась в привычный комбинезон. Окончательно пришла в себя лишь на рассвете, вновь ощутив разделенное сознание и магию. Здравым умом я ненавидела Бирлека, но понимала, что это ненадолго. Пару раз крутанув браслет связи, активировала его и вызвала леди Филис. Ее я тоже ненавидела. Это она виновата в том, что я тут. Может, умная, изворотливая наставница подскажет, что нам делать, или хотя бы пожелает счастливой брачной ночи! Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс Кто бы мог подумать, что я такой осел? Неужели поверил, будто моя студенточка так проста и добросердечна, враз забудет неприязнь и упустит уникальный шанс вытереть об меня ноги? Нет, недаром Филис вцепилась в нее зубами, одна другой стоит. Уверен, без ведьмы здесь не обошлось, и теперь мерзавка потешается над случившимся. Ее адептка справилась с задачей шикарно. Молодец, я бы не смог лучше! Р-р-р… Бросала заинтересованные взгляды, хлопала ресницами. Самодовольная девка прекрасно все понимала и планомерно исполняла задуманное. Ни одна адептка не посмела бы мстить мне, но, разумеется, не Брайл, решившая, что немалый потенциал делает ее особенной. Форзак. Все это время она думала о Форзаке! И что в нем такого? Слабак. Обходительный, вежливый помощничек… Надо было прибить его в прошлый раз. Ее янтарные глазки светились тоской. На мои жалкие попытки наладить контакт, на осторожные призывы узнать друг друга получше она плевала. Когда и почему успела к нему прикипеть – непонятно, но, очевидно, успела, и какой-то сопляк с другого конца света до сих пор гадил мне! Сила рвалась из-под контроля, в припадке ярости я разнес свой кабинет и проверил на прочность стены замка. Яне повезло. Задержись маленькая двуличная тварь хоть ненамного, здоровой бы не ушла. Силовые перегрузки преследовали меня несколько дней, не позволяя спокойно обдумать произошедшее. Плюнув на занятия и послав куда подальше совещания Хеклинга, я отправился на один из необитаемых островов ровнять скалы с землей, и пока не сровнял – не успокоился. Три месяца прошли впустую, три месяца моя драгоценная девочка пудрила мне мозги. Сидя в кабинете в Ведомстве, я мрачно улыбался стакану с виски. Эх, Яна, Яна… Ну ничего… Тихий гнев колыхался в душе. Теперь остался лишь один выход. Влюбить ее в себя в отместку за нанесенное оскорбление. Думает, победила? Как бы не так. Хватит обходительных игр – поиграли. В школе ты станешь моей тенью, будешь делать, что прикажу, и не посмеешь смотреть в сторону. Я займу все твое время и исправлю дерзкий характер. Упрямая? Я еще упрямее. Либо примешь меня, либо твоя жизнь превратится в кошмар. Через несколько дней в разгромленный кабинет вломилась бабуля Павс, Филис, ехидно ухмыляясь, топталась в коридоре. «Магистр Гарс, ваша неприязнь к леди Филис зашла слишком далеко!», «Магистр Гарс, я не позволю вам заваливать студентов на зачетах!», «Магистр Гарс, я пожалуюсь вашему брату!». И как еще не побоялась заявиться, карга старая? Психопатка уже поездила ей по мозгам, Яне поставили зачет по деструкции в обход меня. Скалься-скалься, тварь… Недолго осталось радоваться. Пусть моя лицемерочка подавится своим Бергом. Сейчас ей действительно лучше улететь, подумать над своим поведением и не мешать избавлять первое учебное заведение империи от одной обезумевшей ведьмы. Ага, пора тебе заканчивать с карьерой в Ведомстве и в школе. Отработала. Через несколько дней я самолично выписал ей заключение на квалификационном бланке: «Не соответствует». Что бы там ни вякали психологи, собеседование для ведьмы будет формальным, для меня она уже уволена. – Ты уверен, Эр? – Вальтер с сомнением покосился на бумагу. – Абсолютно. – У нее много друзей среди сотрудников, могут отыскаться недовольные. – Значит, вместе с Филис выполем остальные сорняки. Вызывай ее в Дикельтарк, и покончим с этим. К Темной ночи злость на Яну притупилась. Надо было бы проверить, где ее носит. Не проверил. Некстати вспомнилось, что карта с сигнатурами перегорела еще в прошлый раз, пришлось отправлять запрос в архив и мрачной тучей возвращаться в школу. По правилам один из боевых магов обязан присутствовать на празднике. Вечер прошел спокойно, даже слишком, никто не напился, не подрался. Скрипнув зубами, я обругал Лиммера, явившегося на мероприятие с Кирэн, и удалился из зала пораньше. Еще одно ответственное мероприятие ожидало меня в первый день нового года – фуршет во дворце. И я бы ни за что туда не пошел, несмотря на приглашение брата, но требовалось срочно с ним пообщаться. Компанию составили Хеклинги, супруга Вальтера весь вечер отгоняла от меня придворных дамочек для их же собственной безопасности. Мероприятие вышло шумным и скучным, но правитель Регестора уделил брату полчаса своего времени. Как я его убеждал! Почти наизнанку вывернулся, доказывая, что вдове лорда Филиса не место в Полетной школе. И хотя Атнис считал, что там не место мне, но распоряжение о переводе боевой магини подписал. То была первая радостная весть за долгое время. Замечательно. Утро следующего дня я встретил в ведомственном кабинете, очнувшись с головной болью, – накануне слегка перебрал, отмечая победу над мерзкой Филис… Не то что напился в хлам, но переместиться в Заоблачную уже не мог, пришлось возвращаться пешком в рабочую берлогу. В девять часов меня разбудил архивариус – принес новую карту с сигнатурами Яны. Довольный и радостный, я проглотил горький кофе и отправился в зал наблюдения. План был прост – найти наглую адептку и сообщить, что наставницы у нее больше нет, зато есть наставник, который займется ее воспитанием. На последнем этаже кипела работа. Поисковики корпели над проекционной картой, бессменный Арклин листал отчеты подчиненных, а Хеклинг расселся в кресле и стеклянным взглядом наблюдал за мельтешением сотрудников. – Пришел проверять мисс Брайл? – указал на пластину друг. – Скоро проекцию освободят – перерыв, а пока ищем младшего Пана. В последний раз наши люди видели его на дороге в Лиэрбат, барон поднял там всех своих бандитов, но пока безрезультатно. – Совсем никаких следов? – К сожалению, – вздохнул он, отпив кофе. – Я послал агентов проверить морги. М-да… Ясно, к чему он клонит: четыре месяца безрезультатных поисков наводят на неприятные подозрения. Что бы там мальчишка ни украл у рорцев и как бы надолго ни залег на дно, но с отцом бы он связался. А значит, либо Мико Пан уже мертв, либо… Двери подъемника раскрылись с мелодичным перезвоном. Стремительным шагом оттуда вышла… Да. Стерва Филис, все еще одетая в форму агента. Темные глаза светились гневом, белые губы сжались. Неужели директриса сообщила ей радостную новость о переводе в Школу боевой магии? Бешенство на лице бывшей коллеги – что может быть приятнее? Бросив на меня презрительный взгляд, дамочка остановилась перед Вальтером. – Леди Филис? – удивился друг, тактично поднимаясь из кресла. Ведьма склонила голову в четком приветствии. – Леди Филис, если вы по поводу результатов собеседования… – Никак нет, ваша милость! – перебила она. – Их я еще не видела, у меня есть более важная информация.