Из облака песка показалась толстая металлическая свая причальной мачты. Благодарение богам, мы не врезались в нее, а остались болтаться рядом. На миг страх парализовал меня. Что я натворила?! Мне не удержать машину! Не в таких условиях! Аура светилась, в который раз за сегодня меня трясло от ужаса… Если развернуть крылья плоско, то сопротивление снизится. Разделенное сознание подхватило очередную управляемую схему и принялось менять угол установки парусов. Палуба вибрировала, реле визжали, но разворачивали вал… Откуда-то сверху сыпались искры. Демоны! Баллон не выдерживает! Крутанув вентиль, я сдвинула пандус. Жесткий стояночный карабин, прикрепленный к мачте у стыковочной площадки, отцепим последним, и будь что будет! Когда паруса развернулись, я попыталась оглядеться в песчаном урагане. Крылья тускло светились, прогибаясь под красными вихрями. Надо торопиться, пока щели не забило пылью! «Скиталец» с каждой секундой тяжелел, а резерв пустел. В следующий миг мимо гондолы пролетел огненной сгусток. Они догадались! Поняли, что мы пытаемся сбежать. Но не видели, куда стрелять. Повезло. Одно-два попадания корпус выдержит. Главное, чтобы не в баллон. А потом рев перекрыл чудовищный скрип… И следом меня накрыл грохот взрыва. Бабах!!! Неужели конец? В панике вскинула голову, хотя все равно ничего не видела, кроме красной стихии. Через секунду из нее на палубу выпал кусок арматуры, пробил доски насквозь, застряв в них… И все в метре от меня! Следом посыпались чьи-то парусные пластины, втыкаясь в деревянную поверхность, как гвозди. Горящие обломки чужой машины падали мимо гондолы вниз… Кто-то взорвался, но не мы! Очередной порыв ураганного ветра бросил меня на палубу, и тут я ощутила жуткую инерцию. Оставшиеся тросы поочередно вырывало из гнезд! Либо сейчас, либо смерть! В отчаянии я рванула к жесткому сцепу, удерживавшему «Скитальца» у башни. Момент истины наступил. Карабин раскрылся, и стихия понесла нас на башню, начала заваливать и крутить. Скрипели паруса, палубу ломало, послышался треск. Руль направления вправо до упора! Давай! Давай, мой хороший! Ты можешь! И мы, словно на карусели, пронеслись мимо мачты, оставляя ее где-то далеко позади. Через миг гондола накренилась, и я вылетела за борт в объятия красного вихря. Страховочный карабин натянулся и спружинил… Будто шарик на веревочке, меня несло вслед за дирижаблем. Вокруг бурлили песчаные облака, частички обжигали, царапали стекла очков. Повиснув на цепи под днищем, я тем не менее продолжала управлять машиной. Крылья тряслись и гнулись, баллон пытался стабилизироваться, но ураган играл им, как мячиком. Стиснув зубы, опустила руль высоты вниз. Излишки магии сбросились искрами, но он пошел, медленно пошел вверх, утягивая за собой болтаемую гондолу! Пластины залепил песок, моя пташка держалась на последнем издыхании. Масштабные энергетические пробки в механизмах грозили спалить к лоранийским демонам половину агрегатов! Надо подняться над бурей! Надо!!! И «Скиталец» поднимался, оставляя внизу кипящую смесь из песка, кусков черепицы и непонятных обломков… В то же время Форзак затягивал меня обратно на борт. Когда в малиновых тучах вновь мелькнуло солнце, стало ясно – мы почти вырвались… Почти наверху! Уцелевшая лебедка скручивала мою страховку, и я наконец влезла на мостик. Над головой синело небо, мимо с огромной скоростью проносились высотные облака, а внизу продолжалось безумие, сопровождаемое разрядами молний. Тряска постепенно прекратилась, и разделенное сознание осторожно развернуло погнувшиеся крылья в полетное положение. – Ты сумасшедшая, Яна! Как ты это сделала? Победно улыбнувшись, я гордо ответила: – Поменяла свойство стихий в схеме снежного бурана! – Ты… ты понимаешь, что… что случилось бы, если бы стихии не уравновесились в схеме? Это же не чистая энергия! Это же формула! Любой дисбаланс – и случится взрыв! – Друг сокрушенно покачал головой, устанавливая вдоль бортов противоветровой щит. – Иногда мне кажется, что лорд Гарс прав насчет тебя! – Камиль, мы же выбрались! И это самое главное! – Нужно перевязать твою руку. – Он указал на локоть, из которого, я даже не заметила, торчала тонкая пластина чужого паруса. Надеюсь, пилот и пассажиры успели покинуть аппарат и на той взорвавшейся машине никто не пострадал. «Скиталец» разгонялся рывками, постепенно набирая ход. К сожалению, побег не дался легко ни нам, ни дирижаблю. Песок был повсюду: на палубе, забился в паруса, в трюм, застревал в шестеренках разводящего механизма. Воленстирские маги все-таки попали в днище – в трюме появилась нехилая пробоина. Мой резерв обвалился на две трети, но я ликовала. Мы сбежали из Тиреграда! Целые и невредимые. И теперь можем заняться самым главным – найти и спасти Хельгу. Ее везут в Рор? Надо перехватить подругу до того, как она пересечет границу… Вот только где ее искать? – Что ты делаешь? – в который раз за сегодня спросил Форзак, наблюдая, как я достаю летный атлас Воленстира. – Как – что? – Дрожащими пальцами пролистала страницы. – Ищу кратчайший путь в Рор, конечно. – Куда?! – изумленно выдохнул он. Регесторская империя. Дикельтарк Эр Гарс – Кто? – сиплым шепотом переспросил я, шагнув вперед. – Кто?! Хеклинг бросал предупреждающие взгляды. – В Тиреграде? – Гнев смешался с неверием. Как? Как такое вообще может быть?! Безумная дрянь! Мысленно я уже рванул к ней и сжал пальцы на шее гадюки… Не знаю, как сдержался и не задушил. – Леди Филис, – нахмурился друг, – ваша ученица должна вернуться из Берга, разве не так? Может, это шутка? В отместку за ее увольнение? Тогда высокомерная стерва живой отсюда не выйдет! – Не так, милорд, – четко отозвалась она, пренебрежительно кивнув на меня. – Лорд де Гарс решил подпортить девочкам карьеру, пришлось искать им другую работу. Задребезжали стекла, Арклин поднял голову. – Вы! Как вы посмели отправить третьекурсницу в Воленстир?! Мерзкая Филис на угрозу в голосе не отреагировала, специально провоцируя своим спокойствием. Но я сдержался – прежде чем кого-то убить, нужно вытрясти из него всю информацию. – У нас нет запрета на такие рейсы, – процедила она. – И вы об этом прекрасно знаете. – А вы прекрасно знаете, что мы не отправляем туда свободных девиц! Боевая магиня язвительно фыркнула и сверкнула глазами: – А вы так уверены, Что Яна свободная? Нет! Издевается, тварь! Искрящиеся пальцы потянулись к ней, Хеклинг, схватив меня за рукав, удержал от непоправимого. – Коллеги! Прекратите немедленно! Вы будете драться или разбираться в ситуации? Отцепившись от Вальтера, я отошел к проекционной карте. – Кто, как и почему задержал регесторский борт? Гадина пожала плечами: – Судя по всему, ваш бывший ученик оплошал. Камиль Форзак. Помните такого? Не пойму, зачем посыпать неопытного шпиона следить за столь опасным объектом? Результатом будет провал. Прошу простить мое мнение, лорд Хеклинг, но именно Тир Бирлек арестовал «Скитальца» и поспособствовал похищению мисс Холдар рорцами. – Она шумно вздохнула. – Это вторая плохая новость. Так… Безумие какое-то. Еще и похищение. Что там вообще произошло? В последнем отчете Сильвера содержалось подробное досье на этого Бирлека. Отпрыск одного из высших родов Воленстира, полукровка, служил в элитном отряде наемников, позднее стал его командиром. В настоящее время официально занимает должность советника Тамико и проживает в Воленстире, неофициально – отправился со своим отрядом в Рор помогать колдунам в войне против империи. Является превосходным стратегом, специализируется на многоходовых комбинациях, при тиреградском дворе известен как опасный интриган. Подозреваю, что полномочия этого человека гораздо шире заявленных, осенью несколько наших агентов были арестованы людьми из его отряда. И Тамико и Хкин одинаково доверяли ему, и это наводит на мысль, что только сам Бирлек знал, чьи интересы в действительности отстаивает. – Полагаю, – холодно продолжила Филис, – мисс Холдар мы уже не спасем. Но эта проблема – не главная. Я мрачно уставился на нее – что может быть еще хуже? – Яна попала в сферу интересов воленстирцев уже давно. Советник каким-то образом смог ввести ей свою феромональную сыворотку. Есть еще вопросы, почему нужно срочно вытащить ее оттуда? Мороз пополз по коже. Я знаю этот наркотик и то, как легко он сводит с ума и склоняет девушек к близости. Дело приобретало крайне серьезный оборот… Ясно, как божий день, зачем Бирлеку понадобилась моя девочка. Драная ведьма! – Это вы отправили ее туда! Вы ответите за это! – Довольно, лорд Гарс! Никто не знал, что Яна прежде контактировала с ним. Замолчав и продолжая сыпать искрами, я принялся вызывать Аливера. Где носит разобиженного посла? Отвечай же! Наконец-то. В канале возникли… похмелье, тупая боль в затылке и раздражение. «Феликс! – выпустил я гнев, желая взбодрить алкаша. – Феликс! Есть срочное дело. Поднимайся!» Его не проняло, зато мне передалось головокружение. «Эр? – довольно уточнил он. – Тебе понадобилась помощь предателя? Не шутишь?» Придурок ржал. Убью и его! «Заткнись! Вытащи свой зад из постели и немедленно перемещайся в ваш воздушный порт! Бирлек вздумал женить на себе студентку моей школы!» «А?» – удивленно вякнул тот. Я метался перед проекционной картой. Почему?! Почему все вокруг такие тупицы?! «Будь там и не дай этому гаду приблизиться к девушке! Иначе! Иначе я тебя…» Договорить не успел, Феликс внезапно перестал выделываться и впал в ступор. «Что?!» Посол помедлил. «Да как бы тебе сказать… Сам погляди». Пришедший мыслеобраз оказался… ошеломляющим. Лорд Аливер смотрел на город из посольского окна: улицы Тиреграда засыпало песком, разбитой черепицей, над некоторыми крышами поднимались клубы дыма. Причальная мачта пустовала – на приколе не было ни одного дирижабля, зато на якорном поле догорали какие-то обломки… Где «Скиталец»?! Не смея мыслить о самом ужасном, разорвал связь и повернулся к Филис: – Как давно вы разговаривали с Яной? Ведьма сложила руки на груди и выразительно поджала белые губы: – Недавно. Вы что-то узнали? Достав из кармана карту с сигнатурами, я начал вызов.