Царство Воленстир. Южная степь Яна Брайл «Скиталец» дрейфовал, пока я разглядывала ландшафт в подзорный визор. Форзак молчаливой тенью стоял за спиной. Внизу раскинулась пустынная степь, река Ирвиан, делившая ее пополам, текла на юг в Рор, вдоль берега пролегала прямая нитка дороги, едва различимая на фоне однотонного пейзажа. Вереница знакомых прямоугольных башен обозначала границу. Одинокие всадники, обычные повозки и даже воленстирские дилижансы без остановок проезжали через заставу, а вот прилетевшая с севера чудная машина с пропеллерами приземлилась в степи, высадила пассажиров и улетела обратно. – Если задержимся тут дольше, нас заметят. Моя затея дурная, и мы оба это знали, но Камиль как джентльмен дожидался, пока я сама это признаю. Однако речь шла о Хельге. Наша сердцеедка, красавица и авантюристка, моя самая близкая подруга, не могла попасть в Рор! Если для Форзака и всего Регестора это просто еще одна потеря, то разрешить себе бежать в империю, ничего не предприняв, – ни за что! Но где ее искать? Браслет ожидаемо не отвечал, а эта дорога была не единственным путем в Рор. Вдруг вспомнилось, как на архипелаге Реберск меня едва не затянуло в портал… А если Хельгу отправили к колдунам порталом? – Возможно, ее уже перевезли через границу, – заметил друг. – Это в экипаже ехать долго, а на таких летающих штуках – гораздо быстрее. Или наоборот. Бирлек обманул и оставил ее в Тиреграде. Должен же быть какой-то способ отыскать актрису! Поисковое заклинание? Но мы не поисковики. – Вполне возможно, – глухо отозвалась я. И хотела пройти мимо, но меня схватили за запястье. – Давай возьмем курс на восток, пролетим вдоль границы, ни одна воленстирская колымага не догонит, а через сутки будем в воздушном пространстве Регестора. – Исключено. Без Хельги я в империю не вернусь. – Дернув руку, высвободилась из захвата. – Надо внимательнее посмотреть карты Рора. Как будто это что-то изменит. Форзак шумно выдохнул, теряя терпение. – Даже не думай об этом! Мы не полетим через границу! Как агент Ведомства, как подданный императора и как человек, которому ты небезразлична, я не позволю это сделать! Мы не повезем Хкину подарок – обвязанный ленточкой имперский дирижабль с пилотом в придачу! Я уже не говорю о том, что может случиться, если регесторский аппарат пересечет границу. Хочешь спровоцировать войну? Бурлящая злость растеклась по телу. Война! Все только о ней и говорят! О правилах и запретах! И о том, как бросать друзей! Резким пассом я уничтожила опознавательную сигнатуру «Скитальца», такая же судьба постигла эмблемы «Воздушной компании», надписи на корпусе и флаги. – Что ты делаешь?! – Говоришь, имперский аппарат? Теперь мы неопознанный борт. Никаких претензий к твоей любимой империи. – Я запрещаю! И приказываю разворачиваться на восток! Если ты не подчинишься требованиям… – Тогда что?! – заорала я, теряя самообладание. Приказателей развелось! А Хельга неизвестно где! Возможно, я ошиблась, возможно, следовало принять предложение Бирлека… Хотя бы подругу спасла… Пальцы закололо. – Что тогда?! Как ты меня остановишь?! Друг растерял уверенность и сник. Показалось, я услышала звон. – Дожили, – уныло протянул он. – Мы что, будем драться? – И замолк, подбирая слова. – Ты не виновата в случившемся. Неужели не видишь, эта ловушка готовилась давно? Им нужны пилоты, которых легко контролировать. Девушки. А Бирлек – превосходный манипулятор, он знает, что, сбежав, ты будешь изводить себя. Если Форзак и был прав, то от этого легче не становилось. – Яна, Ян, посмотри на меня. Я все понимаю… – Меня пытались переубедить, будто маленькую девочку, говорили ласково, глядели в глаза. – На твоем месте я бы действовал так же – искал варианты, пусть шансов на успех нет совсем. Послушай, пожалуйста. Если бы мы точно знали, где Хельга сейчас… Я бы сам отправился спасать ее. Для тебя. Но мы не знаем! Давай трезво подумаем. Лететь туда сгоряча – самоубийство и предательство. Нужно возвращаться домой. Ты сама понимаешь – это единственно верное решение… Так паршиво осознавать, что ничего нельзя сделать. Сердцем я не могла бросить Хельгу, возможно, она сейчас ждет меня, надеется. Смешно, но территорию Рора можно перелететь за полдня и оказаться в Регесторе. – Давай поведу, – мягко предложил Камиль. Глядя в пол, я нехотя кивнула. «Скиталец» начал раскрывать паруса, а мне никак не удавалось сдвинуться с места – невообразимо щемило в груди. Мы пролетели метров триста, когда браслет неожиданно ожил. Леди Филис вспомнила? Но, увидев незнакомую сигнатуру, удивилась. Кто это? Волнистые линии рисунка настойчиво проникали в сознание. «Яна?» – знакомый ироничный голос не сочетался с отстраненной решимостью. Когда я узнала его, то едва не онемела от изумления, вот уж не ожидала. «Мистер Милман? – пораженно промыслила в ответ. – Откуда… Откуда у вас мои сигнатуры?» Эфир заполнялся магическим гулом. «Мне их передала Хель». О боги… В горле пересохло. «Что с ней? Она жива?» «Пока жива. Хельга в Роре, воленстирцы везут ее в форт Крик – это крепость в долине Лагхар. С севера туда ведет всего одна дорога вдоль ущелья, поэтому ошибиться она не могла. Яна, если они попадут в форт, все будет кончено, никто и никогда не вытащит ее оттуда». Боги, где эта долина?! «Хель притворяется, будто без сознания. Не знаю, сколько еще продержится. Они вкололи ей какую-то дрянь. – Милман помедлил, я ощутила его сомнения, боль и вину передо мной. – О таком подло просить, но я попрошу. Ты же знаешь, какой я несносный искатель приключений? И мне снова нужна твоя помощь. Я угнал „Горного орла“, дезертировал из армии и два часа назад пересек границу с Рором. Сейчас иду на максимальной скорости, но я не успею». Карта царства колдунов была перед глазами. Долина Лагхар к нам ближе, отсюда лететь не больше часа, а вот от Регестора – почти четыре… В тот момент я уже знала, что сделаю это. «Мы вытащим ее, мистер Милман! – Или погибнем. – Но как вам удалось?» Неужели?.. Пилот усмехнулся: «Все верно. Мы с Хельгой давно пара, но она не желала чувствовать меня, а я не торопил». Помолчав, бывший преподаватель отключился, а я подскочила к Форзаку, разгонявшему «Скитальца». Ему это не понравится, но выбора не осталось. – Камиль! Я знаю, где Хельга! Вздрогнув, друг обернулся, и столько жалости было в его глазах. – Довольно, Яна. – Ты не понял! Со мной связался Брэд Милман, они образовали пару, и… Хельга сейчас в Роре, на пути в долину Лагхар! Не желаю больше ничего ему доказывать. Нужно набирать высоту и лететь в Рор! Рухнув на колени, я провела дрожащим пальцем по карте. Так… Долина Лагхар, дорога на Тиреград, ущелье реки Ирвиан… русло уходит на юго-запад… Так… Несколько мостов и две канатные переправы… На самой максимальной скорости прибудем в этот район через… сорок минут. Магов среди охраны, скорее всего, нет, отобьем Хельгу и полетим к регесторской границе. Это реально. Вполне реально. Только бы не напороться на «Ветерок»… Страшно? Очень. Но Хельге сейчас еще страшнее. – Яна! – позвал Форзак. Мелодичный звон, внезапный взмах рукой… Инстинкт спас меня! Вспыхнувший шит отразил оглушающее заклинание. Вот урод! Перекатившись в сторону, вскочила на ноги, готовая к атаке. Он хотел меня вырубить! Подло, со спины! Как посмел?! – Я все понимаю! – почти прошипела, не опуская ладоней. – И ты не должен ломать свою жизнь из-за моей глупости! Есть еще целая лебедка. Уходи, возвращайся в Регестор, но не мешай. Умоляю, не мешай мне! Им нужна помощь! Не знала, что Форзак может так проникновенно смотреть. – Это действительно правда? – Да. Долго-долго он не сводил с меня тяжелого взгляда, думал, решался и спустя минуту наконец кивнул: – Хорошо. Сделаем это вместе. Но имей в виду, там мы будем сами по себе. Никто за нас не вступится, никакой спасательной операции, если вдруг… Что у них за магия, что за заклинания – понятия не имею. Мы можем погибнуть, прежде чем отыщем Хельгу. – Он нахмурился и едва слышно добавил: – И на это безумие я иду только ради тебя. Эхо пугающих слов звучало во взбаламученном сознании. Боги, что я творю?! Нельзя сомневаться. Погасив все бортовые огни, начала скоростной разворот на юг. Ровно через минуту, примерно в девять утра, «Скиталец» прошел границу с Рором. Начиналась самая безумная авантюра в моей жизни. Развив максимальную скорость, дирижабль трясся и скрипел, но летел вперед. Рев ветра на такой высоте перекрывал магический гул, и только благодаря щитам нас не сдуло за борт. Лететь высоко было безопаснее, но вскоре пришлось снизиться. Погода быстро менялась, циклон с Ледникового моря нагнал густой облачности, нижняя кромка висела в сотне метров над темными скалами. Аппарат пилотировал Форзак, а я стояла рядом и таращилась вниз, стараясь не стучать зубами от холода и волнения. Под мостиком мелькали кривые пихты, лес становился то реже, то гуще, а дорога, казалось, была тут одна на весь Рор – та, над которой мы и летели. Широкая мостовая, петляющая по холмам, смотрелась странно посреди мрачного пейзажа. Ни домов, ни людей, только стаи ворон летали над холмами… И все же люди тут жили. Первое поселение встретилось через полчаса – три десятка деревянных домов притаились в низине. Из труб валил дым, но на улице не было ни души. Боялись выходить? Хотя я бы тоже не высунула нос из тех узких окон, уж слишком пугающий туман поднимался из ближайшего ущелья. Я покосилась на Форзака. С тех пор как Воленстир исчез за горизонтом, он молчал, сосредоточенно пряча баллон в облаках. Ориентиры на местности совпадали с указанными в карте, скоро долина Лагхар возникнет под крылом. Скоро… Боги! В любую секунду мог появиться «Ветерок». Мой взгляд метался между летящими навстречу облаками и темными утесами… От любого необычного звука екало в груди. – Смотри у горизонта, – глухо произнес друг, вновь набирая высоту. Я повернула голову, опасаясь увидеть вражеский дирижабль. На фоне темных холмов и корявых деревьев отчетливо выделялись костры… много костров и парящие над ними магические светляки… Военный палаточный лагерь. Чуть поодаль стояли крытые тележки, какие-то непонятные цилиндры на колесах и окованные железом повозки. – Что там? – сглотнув, поинтересовалась я. В этой демоновой стране стоило бояться даже собственной тени!.. Ох, как же я была права! В следующую секунду в тумане мелькнуло нечто. – Влево! Друг среагировал мгновенно, энергия на крыльях сверкнула, и гондолу дернуло в сторону… Фух! Рядом пронеслась квадратная площадка башни-коробки… Они и тут есть? Нам только что сильно повезло! Надеюсь, когда все закончится, я не стану дерганой психопаткой!