— Не примешь — тоже, — сообщил Тэд. — Соединение жизней уничтожит твою потребность в препарате. А до тех пор ты должна оставаться сильной. Сабрина не представляла, как соединит с ним жизнь, но стремилась войти в будущую империю Адама. А Тэд посулил ей это. Она еще сильней возбудилась. — Когда это произойдет? — Я все время твержу ему об Эклипсе, — проговорил он, поднося пузырек ко рту. — Когда придет время. — Он опрокинул содержимое бутылочки е й в рот и прижал к ладони звезду эклипса. Наслаждение раскрасило все вокруг в радужные цвета едва не так же сладостно, как оргазм. Она стала на колени, испытывая потребность в облегчении, скользнула ладонями вокруг его шеи и оглянулась на Айсмена. Ей хотелось, чтобы Айсмен пристально наблюдал. Впрочем, про вопросы девушка не забыла. — Когда придет пора, правильно? Тэд провел руками по ее груди, грубо потискал. — Адам скор на расправу, если не получает то, чего хочет, а достигнув желаемого — щедр на вознаграждения. Мы расскажем ему, что ты жаждешь стать спутницей жизни, тогда же, когда сообщим о том, что смертность от айса ликвидирована. Так же как и Ребекка Бернс. Сабрина прикусила нижнюю губу и улыбнулась, потершись о него промежностью. — Я могу вознаградить тебя прямо сейчас. В комнате прозвенел телефонный звонок, и адресован он был ей. Сабрина закатила глаза. — Это ДжейСи. Названивает раз за разом. Говорит, ему кровь из носу нужен Айсмен. Tэд отодвинул от себя девушку. — Пригласи его в комнату, — распорядился он. — Нам не понадобится Мадам. Стерлинг здесь, в городе, Ребекка Бернс с ним. Используем тех двоих торчков, которых он схватил в ту ночь на складском проулке, и заманим в ловушку. Блин. А она-то уже вошла во вкус роли Мадам. Сабрина схватила телефон. — Он здесь, — обратилась она к ДжейСи, не дав времени вставить и слова. — Войди в комнату. Он хочет с тобой поговорить. — Отключила вызов. Тэд осклабился. Он подошел к своему пленнику, наблюдая, как в глазах Айсмена возросло презрение. — На твоем месте я бы не стал одаривать меня подобными взглядами, если, конечно, не желаешь, чтобы яйца оказались запихнутыми в глотку. — Он пнул стул и наставил ногу на грудную клетку Айсмена. — С другой стороны, а в чем смысл? Я пришел к выводу, что знаю, какая награда особенно придется Адаму по душе. Твоя жизнь. Крутые тачки. Твои бабы в моей постели. Куча бабла и власть. Я хочу стать тобой. Я новый Айсмен. — Тэд расплылся в улыбке. — Что означает, смерть прежнему. Каюк, Маркус. Tэд расплющил ногой грудную клетку. Глава 29 Спустя минут пятнадцать после отъезда с парковки «Макдональдса», Бекка скользнула за деревянный столик забегаловки, оформленной в техасском стиле. Здесь они условились о встрече с Эдди. Стерлинг, последовавший за ней, уселся на стул. Подол синего шифонового платьица пополз вверх, мужская нога коснулась ее обнаженной, согревая. К ним направилась сисястая, похожая на стриптизершу блондинка слегка за двадцать, роскошные изгибы которой во всех нужных местах были обтянуты топом и мини-шортиками. — Чем могу быть полезна? Бекки тут же сообразила, что это та самая барышня. Она дожидалась Стерлинга, и теперь явно медлила в расчете, что и он начнет пускать на нее слюни, вроде того парня из соседней кабинки, пялящегося на ее зад. Вместо этого его рука опустилась на Беккину ногу, и он повернулся к ней. — Кока-колу? — Да, — произнесла она, улыбнувшись такой пусть крошечной, но осведомленности. Для Бекки это много значило. — Кока-кола — это здорово. Он посмотрел на официантку. — Кока-колу. Чипсы и сальсу. И текилу. Целую бутылку самой лучшей из тех, что у вас есть. Официантка выгнула бровь. — То, что вам нужно. Бекки повернулась спиной к стене и принялась изучать Стерлинга взглядом. — Алкоголь на тебя не повлияет, а даже если и так, тебя ведь воротит от него. — У меня возникло желание попытаться преодолеть это как некое препятствие. — Придумал, каким образом? — Ни черта, — буркнул он. — Но почему бы не сделать это ради того, чтобы просто сделать? — Почему у меня такое чувство, что я очутилась в эпизоде «Сайнфелда»[34]? — спросила она. — Уж лучше «Сайнфелд», чем «Декстер»[35], - проговорил Стерлинг. — Хотя мне кажется, что наша действительность более напоминает «Декстер» или «Сумеречную зону»[36], чем «Сайнфелд». — Он прислонился к стене кабинки. Через мгновение «Friends in Low Places» Гарта Брукса сменила менее минорная мелодия. — С приходом Эдди у нас есть два варианта. Я затаскивая его в уборную и угрожаю вытряхивать все дерьмо, пока он не сознается, что сливал инфу Маркусу. Или второй вариант. Ты применяешь свой волшебный сим-салабим и копаешься у него в голове. — Применяю свой волшебный сим-салабим, — тут же дала Бекка ответ, понимая, что Стерлинг не горел желанием вытряхивать из Эдди дерьмо — полюбился ему этот парнишка. Но поспешила добавить: — Обещать ничего не стану. Официантка поставила на стол бутылку текилы и две рюмки. Стерлинг откупорил ее и наполнил стакан. Бекка перехватила бутылку, чтобы самой налить в рюмку. Стерлинг вырвал тару у нее из рук. — Ты что вытворяешь? — Если пьешь ты, — с вызовом бросила она, вскинув подбородок, — то это же самое сделаю и я. Он воззрился на Бекку и со стуком поставил бутылку на стол. — Мы Спутники жизни, — выпалил он. — Что? — выдохнула девушка. — Это гложет меня изнутри, — произнес Стерлинг. — Отсутствие Соединения жизней означает, что у меня кишка тонка спасти тебе жизнь. — Стерлинг… — Мне нужно, чтобы ты выслушала это, Бекка, — перебил он ее, во взгляде плескалась невероятная мука. — Пожалуйста. Она кивнула, неспособная обрести голос, чтобы ответить. Стерлинг перевел дыхание и продолжил. — Меня сводят с ума попытки понять, откуда такая уверенность в том, что мы связаны, ведь этого нет. Я хочу сказать, что мы… нас… ну, я готов поспорить. И потом, по приезду сюда пару минут назад, я столкнулся с фактами. Я не абсорбировал сыворотку так, как это сделали остальные джитэки. Не в состоянии даже цвет собственных глаз изменить. Бекка пришла в изумление. — У тебя не… — Именно. Чтобы скрыть черноту, я ношу специальные контактные линзы. В ветре на такие расстояния, как остальные, перемещаться не умею. Дерьмо. — Он взлохматил рукой волосы. — Мы Спутники жизни. Я убежден в этом. Просто у меня не получается завершить этот процесс. — Теперь рука потирала шею. — Вот я и решил… вмажу-ка пару бутылок текилы и попытаюсь напиться. Но не текила мне нужна. Необходима еще сыворотка. А единственный человек, который располагает ею, — Адам. Сердце Бекки сбилось с ритма. Рукой девушка потянулась к его руке. Она и не подозревала об этом. Как Бекка умудрилась упустить нечто столь важное во время их ментального обмена? — Ты думаешь, что мы не можем стать спутниками жизни, потому что ты джитэк не до конца? — Так же как и то, что, по предположению Стерлинга, именно он стал причиной бабушкиного алкоголизма. — Да, — выдохнул он единственное слово. — Именно это. — И после этого неожиданно огорошил словами, которые она хотела услышать больше всего на свете: — Бекка, я люблю тебя. — Что я… ты?.. — Люблю тебя, — сипло повторил Стерлинг. — Пытался не влюбиться, потому что знал — я тебя потеряю, но, знаешь, не вышло. Не так я планировал признаться тебе, в баре за бутылкой текилы. Дьявол. Без понятия, как я намеревался это проделать, но дело сделано. Теперь ты знаешь. У Бекки перехватило дыхание. Он любит ее. Стерлинг любит ее. Это все меняло. Он осознанно решил соединить их жизни, но не по принуждению. Бекка уж было открыла рот, чтобы признаться, но тут на нее обрушилась холодная реальность. Если она расскажет ему все, они завершат свою связь, то Дориан убьет не ее одну. Он и Стерлинга уничтожит. Ей следует оттолкнуть его, необходимо защитить. Горло сдавило, но каким-то образом Бекка заставила себя выдавить слова: — Мы знакомы друг с другом без году неделя. Он потемнел лицом, выдав клокочущую внутри него боль. Стерлинг отпустил ее, начал отворачиваться. Бекка не смогла стерпеть его боль. Она схватила его за руку. — Подожди. Я… это просто… Я не хочу сочувствия, любимый. Это чувство вины.