— Естественно, — прибавил Адам, — есть риск, что прекрати она принимать айс, может коньки отбросить, не говоря уж об угрозе возвращения рака. Уверен, ты согласишься. Ей не стоит испытывать счастье. — Адам, ну и сукин же ты сын. — Не-а, я ее паскудный герой. Внутри свернулась злоба, и Стерлинг метнулся вперед. Волки зарычали и преградили путь. — Ты ее хочешь, — заметил Адам. — Чудненько. Я отдам ее тебе. Придержу Тэда и всех остальных от нее на расстоянии. Честно. Вот только моей жене хочется использовать ее в исследованиях по фертильности, я ей не позволю. — Он сделал паузу, наполнив затянувшуюся тишину недомолвкой. Пальцы Стерлинга сжались, мысли помчались в указанном направлении. На базе секс был своеобразен: женщины переходили от одного солдата к другому в надежде обрести столь редкое Соединение жизней, которое свяжет их и позволит плодиться. — В твоей власти спасти ее от подобной участи, — лукаво предложил Адам. — Она станет твоей и только твоей, и даже не потребуется выдавать секреты моего брата, чтобы заполучить ее. Ну да, конечно. А Стерлинг станет президентом Соединенных Штатов. Адам начнет манипулировать им, играя в игры, чтобы добиться своего. — Ближе к делу, Адам. — От подохших из-за айса наркоманов мне нет никакого проку. Мне не нужны наркоши, которые тупят в ожидании следующей дозы. Необходимы мыслящие торчки и под моим началом. Качество работы Бекки повысится, если она начнет трудиться по своей собственной воле. Ты же станешь наблюдать за ее деятельностью. Пока буду уверен, что она сотрудничает, никто, кроме тебя, к ней не прикоснется. Глава 5 Два часа минуло после встречи Стерлинга с Адамом, и сейчас он был заперт в роскошной офицерской квартире, которую теперь делили он и Ребекка. Все это время Стерлинг провел, расхаживая, и походил еще малость, готовый выпрыгнуть из собственной кожи. Его разум раз за разом истязал себя картинками, где Тэд трогает Бекку, или вот она вымаливает айс, готовая пойти на все, лишь бы заполучить его. «Я ее паскудный герой», — заявил Адам. Беккин герой. Адам спас Бекку от рака и предоставил ей таким образом повод быть ему верной. Стерлинг же не сделал ничего такого, за что можно удостоиться свидания. Она доверяла ему не больше, чем он ей. Мужчина провел ладонью по своей двухдневной щетине и кинул взгляд на часы на панели безопасности, которые сообщили ему, что только полдень, и минуло всего-навсего пять минут с момента, когда он в последний раз проверял время. — Черти адовы, — буркнул Стерлинг, оглядывая свою новую тюремную камеру: кожаный диван, полностью оборудованная кухня и дверь в опочивальню с двуспальной кроватью. Складывалось впечатление, будто он здесь желанный гость, не будь на дверях замков. Ему предстояло послужить на стадионе приманкой для волков, где Стерлинга помучают, он излечится, после чего повторят процедуру, и так до тех пор, пока он не выдаст тайны ренегатов. А что, почему бы и нет? Почему… Адам подсадил Бекку на айк и решил, что нуждается в ее помощи? Разве что… Адам привлек Ребекку, чтобы через нее добраться до него. Времени на раздумья, как именно Бекку могут использовать против него, у Стерлинга не было, поскольку тут распахнулась дверь и в нее втолкнули саму девушку. За ее спиной дверной проем заполнил Тэд. — Береги ее, — рявкнул он. — Или мне понравится сделать это вместо тебя. — Он противно гоготнул и потянул на себя дверь. На ручке появился алый огонек, когда придурок активизировал электронный замок. Все мысли броситься к ней от радости встречи вмиг испарились, когда девушка отшатнулась и, вжавшись в дверь (что на несколько футов увеличило расстояние между ними), объявила: — Ты один из них. На ней по-прежнему было то черное платье, сбоку оно уже порвалось, над вырезом кровь, ее кровь. Темные, длинные, шелковистые локоны сейчас спутанным колтуном обрамляли бледное лицо, на котором не осталось ни следа косметики. И она была прекрасна, абсолютно неконтролируемо красива. Было в Ребекке что-то такое, что пробуждало в Стерлинге мужчину. — Бекка, я не один из них, — поклялся он. Она замотала головой, отвергая его ответ. — Ты истекал кровью. Они выстрелили в тебя, как минимум, с полдюжины раз. — Ее голос повысился, надломился от гнева и перерос в крик. — Прямо сейчас ты должен быть мертвым. Хорошо, что он не заметил еще одно попадание. Она пребывала под дурью, когда он еще был жив? — Прости, что разочаровываю, дорогая, но я не умер, и в ближайшее время преставиться не собираюсь. — Не говори так, — взорвалась Бекка. — Не рассуждай так, будто это я сделала что-то не так. Я оплакивала тебя. Я… из-за тебя ведь приняла этот проклятый препарат. От этих слов Стерлинга окатило понимание, какая именно помощь потребуется от него Адаму. Или Бекка чертовски хорошая актриса, или же она не в восторге от айса, однако сейчас ей думалось, что он — часть запутанной системы, похитившей ее. — Я один из двухсот человек, которых Пауэлл на Зоне 51 инициировал еще до того, как Адам Рейн захватил это место. Это превратило меня в джитэка, и да, я быстро излечиваюсь вкупе с некоторыми другими способностями. Но я не был и не стану одним из подчиненных Адама. Бекка впилась в него на миг пронизывающим взглядом, но тело ее слегка расслабилось и притулилось к двери. — Значит, ты работаешь на военных? — Ренегаты, — заявил Стерлинг, — особое подразделение специального назначения, в его составе как гражданские лица, так и джитэкский люд. — Люд, — повторила она. — Большая часть джитэков не считают себя людьми. — А ты? — Нет. Она, вроде как, обдумывала сказанное, прежде чем продолжить диалог. — Им нужно, чтобы я помогла с наркотой, — произнесла Бекка. — Так же, как и ты. Он не упустил легкий намек на обвинение в последней фразе. — По разным причинам, но с тем же исходом, — промолвил Стерлинг, внезапно смекнув, какие возможности у них появились. Именно здесь источник ДНК, они бы устранили его, сумей Бекка открыть антидот. — Из чего следует, не погибнут люди. — Они дали мне лекарство. С величайшими предосторожностями Стерлинг передвинулся на несколько сантиметров к ней поближе, приободрившись тем, что девушка не выразила протест. — Это излечит рак. — Сотворит из меня наркоманку и рабу, которая сделает все, все ей прикажут. Это не панацея. — Мы найдем антидот. — Не просто антидот, — отозвалась она решительно. — Я создам вакцину, которая сдержит распространение айса. Проконтролирую, чтобы она не позволила никому превращать народ в рабов, пусть даже это станет последним, что я сделаю на этой земле, и да поможет мне Бог. Стерлинг окаменел от сказанного, невзирая на собственное заявление. Их записывали на пленку, прослушивали и наблюдали, а от ее сообщения запросто могли убить обоих или же зашвырнуть в секс-лагеря. Бекка же, раздраженная, уже вовсю разошлась. — Я их уничтожу… Стерлинг среагировал до того, как она сумела закончить свои разглагольствования, сделав именно то, что Адам от него и ждал. Однако пошел он на это исключительно себя ради да с собственным тайным умыслом. Он преодолел разделявшее их расстояние, притянул Бекку в свои объятия и поцелуем заставил ее замолчать. Он поцеловал ее не потому, что обязан, не-а, а поскольку всеми фибрами души стремился почувствовать девушку рядом с собой, заклеймить ее. Его язык раздвинул ее губы, пробежал вдоль зубов, нырнул вглубь. Бекка застонала, растворяясь в нем, и, обхватив Стерлинга за шею, приподнялась на цыпочках, чтобы распробовать мужчину получше. — Стерлинг, — шепнула она. В нем всколыхнулось чувство собственника. Никогда еще он не испытывал подобного. Если хоть кто-нибудь — Адам ли, Тэд, или другой кто в этом трижды проклятом месте — пальцем до нее дотронется, он всех поубивает. Бекка под его покровительством, он спасет ее, она… его. * * * У нее был рак. У нее нет рака. Зато теперь она рабыня Адама, и существует «благодаря» льду. Она каталась на американских горках своих эмоций, и вместе с тем Бекка понимала, что должна сопротивляться Стерлингу, сознавала, следует остеречься доверять, но не в силах была себя заставить. Он жив, тогда как она была уверена в обратном, и ей требовалось почувствовать его, дабы убедить себя, что Стерлинг реален. Чтобы спастись от кошмара минувшего дня, последних месяцев ее жизни. А целовать его было приятно, очень приятно, она несколько месяцев отчаянно жаждала остаться в живых, еще до того, как на пороге ее дома нарисовался Стерлинг. И Бекка уже почти доверяла ему… на некоем подсознательном уровне она верила ему. Именно поэтому-то девушка и позволила ему войти в свой дом, по этой причине сумела затеряться в сумасшедшем блаженстве его губ, языка, благословляя жар мощного тела, что прижималось к ней. Не было больше рака, наркомании, исчезли всякий монстры с навязчивой идеей править миром, и никаких Тэдов. Остался только настоящий момент и Стерлинг, сжимающий ее за талию, бедра. Бекка застонала, когда его ладони накрыли ее округлую попку, и он приподнял ее. Не отрывая от него губ, Бекка обвила ногами его за талию, а руками — за шею. Она едва ли заметила, что он двинулся с ней на руках, и опомнилась уже в ванной комнате. Ванная комната? Краем сознания девушка понимала, что выбор места весьма странен, но тут губы Стерлинга прошлись по ее челюсти, шее; это привело девушку в неистовство. — Камеры и записывающие приборы, — прошептал он. Она втянула носом воздух и уже напряженно выпрямилась, как его рот заново овладел ее. Язык Стерлинга огладил ее одним долгим, ласкающим движением, а руки взъерошили ей волосы, и вдруг он отстранился, задернул шторку и включил воду. Лишившись его прикосновений, девушку охватил озноб, в памяти ожили яркие воспоминания, как айс стекал по ее горлу в пищевод. В груди свернулась, а потом растеклась по всему телу напряженность, пальцы уцепились за туалетный столик под ней. Бекка пристрастилась к айсу, наркотику, который имел Бог знает какие побочные эффекты для людей, пусть даже у некоторых и получалось от него отвыкнуть. Стерлинг вернулся и навис над нею, уперев руку у ее бедра в туалетный столик. Вторую поднес к ее лицу и, водя пальцем по скуле, заглянул Бекке в глаза. — Мы выберемся отсюда, — пообещал он. — Выберемся целыми и невредимыми. — Стерлинг наклонил голову и заговорил у самого уха: — Они должны поверить в то, что мы тут заняты чем-то иным, нежели болтологией. — Протянул руку и выключил свет. — Ты что творишь? — спросила Бекка, дернувшись, как от удара, когда ее ослепила тьма, и от того, что его поцелуи оказались ничем иным, как ширмой. — Заставляю разыграться их воображение, — пояснил мужчина. — Мне так и слышен ход твоих мыслей, Бекка. Нет, я целовал тебя не только ради прикрытия. Мне хотелось это сделать с того дня, когда я впервые встретил тебя в библиотеке четырнадцать лет назад. А сейчас, когда у меня… — Он провел пальцем по ее губам. — Я жажду большего. — Он положил ей на спину руку, такую сексуальную и сильную, умиротворяя Бекку, возбуждая, что прибавило его словам огня. — Я желаю этого так и не состоявшегося некогда свидания, и еще планирую убедить тебя в том, что заслуживаю возможности заняться с тобой любовью. Однако не здесь и не в этой дыре. — Его губы невесомо потерлись о ее. — Ну и что ты на это скажешь? Давай уничтожим Адама и выберемся отсюда? — Стерлинг, — прошептала она, из груди рвались противоречивые эмоции, ведь сказанное им совершенно неосуществимо и сроду не воплотить в реальность. Их накрыло капканом, они угодили в западню, а ее закабалили айсом. Губы легонько коснулись ее уст. — Тебе стоит знать… я прямо с цепи срываюсь, когда ты вот так произносишь мое имя. Ее затопил жар, когда самая сердцевина сократилась, и Бекка прижала к груди ладонь, ощущая, как участилось сердцебиение. Она хотела его настолько сильно, что практически из головы выкинула, что ей для выживания нужен айс.