В гостиницу Вероника вернулась в приподнятом настроении. Сегодня она поработала хорошо, поставила себе жирную пятерку. А ведь работа еще не закончена! Но перед заключительным штрихом надо хоть немного привести себя в порядок, принарядиться. С одноклассником Даши проблем ожидаемо не возникло. С ним Вероника избрала другую тактику, не такую, как с Дашей. Заговорила резко и напористо, пригрозила статьей за укрывательство улик и саботаж расследования. Бедный мальчуган, на радость Даше, обосрался кирпичами. Наверное, до сих пор не задумался, почему странная гостья удовлетворилась тем, что ей скинули фотографию по bluetooth, и даже не потребовала удалить ее со всех носителей. «Смелость города берет, – сказала Вероника Даше на прощание и обменялась с ней номерами телефонов. – Будешь в Москве – звони, встретимся». А потом позвонил прикормленный студентик. С отчетом – мол, все готово. «Здорово! – обрадовалась Вероника. – Можешь скинуть мне на…» «Ну слушай. Я же не круглый дурак, – перебил ее студентик, оказавшись вдруг покрепче школьника. – Никаких электронных следов. Флешку передам из рук в руки. Когда увидимся?» «М-м-м, это ты так меня на свидание приглашаешь?» – усмехнулась Вероника, включив интонацию роковой женщины. Студент не смутился: «Еще бы! За тобой заехать?» Вероника секунду подумала и отказалась, пообещав прибыть своим ходом. Сразу же после разговора открыла поисковик и набрала «аренда автомобилей смоленск». Бегать, судя по всему, предстояло еще немало, а флегматичность местных таксистов успела утомить. Да и вообще, чем меньше зависишь от кого-нибудь – тем лучше. Опять же, можно будет отказаться от выпивки, сославшись на то, что за рулем. Слабая отмазка лучше, чем никакой. – Тиша? – Вероника постучала в дверь. – Ваша мама пришла, молока принесла! – Идиотская сказка, – объявил Тимофей, открыв дверь. – Для того, чтобы принести молока, козе не нужно никуда ходить. – За козу ответишь, – срезала его Вероника и достала телефон. – Так, давай, подключай меня. Сброшу тебе все, что добыла по́том и кровью. – Материалы дела? – обрадовался Тимофей. Он разбудил ноутбук, проведя пальцем по тачпаду, и включил bluetooth. – Материалы будут позже, вечером за ними поеду. Если только этот сопляк не вздумал меня развести, как я его. – Что? – Ничего, Тиша. Ничего. Принимай пока другие подарки. Я, как ты и велел, познакомилась с девочкой, которая нашла первого жмура в этом сезоне. Про второго она, по ходу, еще не в курсе. Мы ходили на экскурсию на место преступления. – На карте отметила? – Обижаешь! – Молодец. Пока фотографии перекидывались, Вероника оглядела номер и нахмурилась, обнаружив собранный чемодан. – Мы что, съезжаем? – Да, – рассеянно, не отводя взгляд от монитора, сказал Тимофей. – Отказываемся от дела и возвращаемся в Москву. – Серьезно?.. Еще вчера Вероника бы подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши. Но сегодня азарт охоты добрался и до нее. Тимофей вздохнул: – Нет, конечно. Так я сказал Денису. Нам придется сменить гостиницу, потому что номера бронировал он. Пусть думает, что мы уехали. – А смысл? – пожала плечами Вероника. – Он мне не нравится. – О… – Я с ним встречался. – О! – Вероника широко раскрыла глаза. – Денис явно что-то скрывает, – пояснил Тимофей, – а я не люблю быть пешкой в чужой игре. Пешками часто жертвуют, чтобы проложить себе путь к победе или защитить более важные фигуры. Ноутбук издал сигнал, извещающий, что вся информация принята. Тимофей придвинулся к нему, положил руку на тачпад. – Так, ну что тут у нас?.. Вероника оттолкнула Тимофея, взяла мышь и защелкала сама, переключая фотографии. Она знала, что Тиша терпеть не может, когда прикасаются к его технике. Но знала и до какого предела можно его злить. – Это твой любимый Реадовский парк, – сказала Вероника. – Дикая, так сказать, часть. Вот здесь сидела убитая, под этим деревом. Отсюда видно дорожку. Это – то, что видно с дорожки. А это – дерево, в полный рост. – Зачем мне дерево? – Затем! – рявкнула Вероника. – Затем, что когда там у тебя чакры замкнутся в особую комбинацию и ты спросишь, под какой породы ясенем лежала убитая девушка, я суну тебе под нос фотку, а не понесусь среди ночи под проливным дождем в парк! Может, выяснится, что убийца кладет трупы под определенными деревьями – мало ли. Тимофей вдруг улыбнулся и кивнул: – Ты молодец. – Без тебя знаю, – огрызнулась Вероника. – А это – Даша. Она труп нашла. – Даша-то мне зачем? – Повторюсь: без понятия. Хрен тебя знает, что тебе может понадобиться. Ты же вот как-то по направлению ветра определил, что будильник у жмуров срабатывает по утрам, и понесся в парк спортом заниматься. Может быть, в глазах Даши увидишь отражение убийцы? Тимофей отвел руку Вероники и увеличил изображение. Секунду вглядывался, потом замогильным тоном произнес: – В них твое отражение! – Стебешься? – грозно сдвинула брови Вероника. – Шучу… – Не пытайся, не твое, – отрезала Вероника. – И врубай следующую фотку, это – вишенка на торте. Тимофей перещелкнул на последнюю фотографию и буквально прилип к экрану. – Так и знала, что возбудишься, – довольно сказала Вероника. – Сразу скажу: фотка одна, ракурс – только такой. Фотограф не профессионал, зато разрешение – огонь. Зеркалка. Наслаждайся, а я пошла готовиться к свиданию. – Удачи, – пробормотал Тимофей. Казалось, он уже забыл и про Веронику, и про переезд, и вообще про то, что они в Смоленске, а Смоленск в России, которая на планете Земля. * * * «Нексиа», которую Вероника выбрала в прокате автомобилей, всю дорогу таинственно дребезжала, но хоть не глохла – и на том спасибо. Навигатор Вероника проигнорировала, просто заранее изучила карту. Собственно, там изучать-то было особо нечего. Улица Кирова была ей хорошо знакома, свернешь и проедешь чуть дальше – начнется Краснинское шоссе. И вот там уже, по левой стороне, будет тот самый ресторанчик, на который студент Андрей Петров возлагал большие надежды. «Интересно, как далеко я согласна зайти ради этой флешки?» – задумалась Вероника. Настроения вообще куда-то «заходить» не было совершенно. К тому же Вероника еще не достигла того возраста, когда воображение будоражат молодые мальчишки. Вот лет через двадцать-тридцать, скажем, такой Андрей – это наверняка будет серьезное достижение. А пока они Веронику скорее раздражали. Ровесники и мужчины постарше нравились гораздо больше. – Однако, – пробормотала Вероника, увидев ресторан, переливающийся в сумерках огнями. Кто бы мог подумать… Даже близко не столовая, в которой ей назначил встречу следователь Фомин. Огороженная парковка для клиентов, настоящий камень – здание пытались стилизовать под средневековый замок, однако без фанатизма. С пьяных глаз, наверное, иллюзия полная, но днем – пройдешь мимо и не заметишь. Вероника перестроилась в левый ряд, встала в очередь за «Шкодой», мигающей левым поворотником. Приготовилась долго ждать, но секунду спустя сзади уже нетерпеливо пикнули. – Да е́ду, блин! – огрызнулась Вероника, меняя тормоз на газ и выворачивая руль. – Что за город, даже движения толком нет… И нахрена, спрашивается, я приперлась на полчаса раньше, как самая озабоченная? Девушке вообще-то положено опаздывать. Уф-ф… Стоило свернуть на парковку, как к машине подошел широкомордый дяденька в форме охранника. Вероника опустила стекло. – Добрый вечер, – сказал дяденька. – Вы в ресторан? Заказывали столик? – Ага. – Вероника почесала пальцем лоб. – На фамилию Петров, если я ничего не… – А, Петров… – Охранник как-то по особенному усмехнулся и выпрямился. К Веронике тут же потерял всякий интерес. – Хм, – пробормотала Вероника. – Что-то мне это уже пошлый анекдот напоминает. Припарковавшись, она отстегнула ремень, откинула сиденье и достала смартфон. Найти в соцсетях профиль Андрея труда не составило. Несколькими нетерпеливыми движениями Вероника промотала его записи, сплошь состоящие из всяких банальных фоточек, в основном – селфи. Студенты, студенты, посиделки где-то за городом, заезд в Москву, заезд в Питер… О! – Вот ты сучонок бесстыжий, – усмехнулась Вероника.