Тогда в городе как раз начали болтать про убийцу. Мать каждый день ругалась с отцом из-за его вечерних прогулок. Она просила его сидеть дома, а он колотил в грудь кулаком и кричал, что никогда не изменит своих привычек из страха; что его не запугать. Они ругались, а я снова и снова представлял, как он не вернется домой. А потом раздастся звонок из полиции. Снова и снова представлял. Снова и снова… Нет, я не планировал этого. Как хотите, так и понимайте… Да, я вышел из дома вслед за отцом, да, я взял с собой кухонный нож. Да, часы были… Мои часы, в Москве еще купил. Конечно, я взял с собой и их, прицепил к джинсам. Помню, шел дождь, было холодно. Ветер выл. Потому он и не услышал меня. Я пару минут шагал за ним следом. Потом – как будто помутнение. Пришел в себя, увидел, что случилось. Знаете, какой была первая мысль? «Свершилось!» Я чуть не закричал от радости. Секунду я даже верил в то, что маньяк убил отца прямо у меня на глазах. Я ждал, пока он все закончит, потому что отец еще полз… А потом увидел нож у себя в руке. Про нож я вспомнил только дома. Я ходил искать его, много раз ходил, но не мог даже вспомнить, где выбросил. Вот и все. Подробности… Я вспомню подробности, сколько угодно. Потом. А пока – дайте мне подписать эту чертову бумагу! Да-да, в здравом уме, без принуждения. Я все сделал? Все, чего ты хотел? А теперь – где моя дочь, тварь?! Вероника содрогнулась, вспомнив, чем закончилась эта сцена. Как Аркадий задумчиво пожевал губами, будто прикидывая, по вкусу ли ему эта история, а потом выплюнул слово: «Нет». Денис почти успел до него добраться. Немаленького роста и веса, в отчаянии он рванулся так, что опера не сумели его удержать. Если бы он налетел на лежащего в постели убийцу, тот мог бы испустить дух и унести тайну с собой. Тимофей сказал потом, что именно этим соображением он и руководствовался, когда пнул Дениса по голени. Тот рухнул на пол в полушаге от больничной койки и больше уже не встал. Его пришлось поднимать. Он плакал, и Аркадий презрительно отвернулся, стал смотреть в окно. «Уберите его», – потребовал он. Дениса вывели. И тогда Аркадий попросил Тимофея подойти… * * * – Что он тебе сказал? Еще раз. Слово в слово! – требовал Никитин. Вероника обернулась через плечо. Она волновалась за Тишу. Он не любил, когда к нему подступали так же, как он к другим людям. Замыкался. Но сейчас была не та ситуация, чтобы лелеять свои комплексы. – «Иногда нужно принести в жертву невинную деву, чтобы заложить крепкий фундамент будущего», – повторил Тимофей. – Слово в слово. – И что это значит? – прорычал Никитин. В зеркале виднелся кортеж из машин с мигалками. Им предстояло отыскать девчонку за оставшиеся три часа, имея лишь весьма относительное указание на место и одну зацепку, которая могла оказаться просто последней шуткой психопата-убийцы. – Может, он ее – того? – впервые подал голос сержант за рулем. – Ну… в бетон замуровал? Есть тут где стройки? – Не припомню, – пробормотал Никитин и достал смартфон, уставился на черный экран непонимающим взглядом. – Нет, – сказал Тимофей. – Что «нет»? – резко спросил Никитин. – Он не замуровал девочку в бетон. – Потому что он сказал тебе, что она еще жива? – Не только это. Он сказал: «Тогда многие увидят», речь шла о времени без десяти семь. Вряд ли под «многими» он подразумевал строителей, которые явятся на объект именно в это время. Будет что-то другое. Самое очевидное, что приходит на ум, – взрыв. – Тут направо, – тихо сказала водителю Вероника. – Вот на эту улицу мы выехали, и его уже не было. Где-то между домами сквозанул. Там два поворота… Наверное, мы ушли на первый, а он ждал на втором… – Черт, да он потом куда угодно мог поехать! – рявкнул Никитин. – Еще он обещал, что если вы не заткнетесь, то девочку будут собирать по всему Смоленску, – продолжал Тимофей. – Не смотрите на меня так, я просто вспоминаю его слова. Взрыв… Все-таки взрыв. – Бессмыслица какая-то. Всех убивал ножом, а тут – взрыв? – Все – другие, – заметил Тимофей. – Убийство Насти он готовил загодя. Он убил бы ее ножом, но тогда Денис просто оказался бы перед фактом. И, кроме того, Аркадий не сумел бы заглянуть ему в глаза без риска. Бомба с часовым механизмом – отличный вариант. Посмотрите, что происходит сейчас. Денис сходит с ума от беспокойства за дочь, но ничего не может сделать. И это растянуто на долгие, бесконечно долгие часы. Гораздо приятнее секундной радости убийства, если разобраться. Вероника обернулась, посмотрела на Тимофея. Его одежду и личные вещи все-таки удалось выбить из персонала, Никитин помог. Удостоверение сотрудника полиции способно решить и не такие проблемы. – Жалею, что нет закона, позволяющего сажать психов превентивно, – сказал Никитин, покачав головой. – Может быть, еще о погоде поговорим, о политике? – внезапно вспылил Тимофей. – Раз уж у нас тут светская беседа. Вы подняли ГИБДД? «Ларгус» ищут? Когда найдут, понадобятся кинологи с собаками… – Так! – прикрикнул Никитин. – Будешь учить меня делать мою работу? Все уже и так на ушах стоят. – Рад за них, – буркнул Тимофей. – Только лучше бы они искали «Ларгус». * * * Тимофей ненавидел в жизни не так уж много вещей. Необходимость вступать в бесконечные и большей частью бессмысленные коммуникации по любому, пусть даже самому ничтожному поводу, была, безусловно, на первом месте личного топа. А на втором была суета. Спешка. Тимофей отчасти поэтому никогда и не брал в работу дела, в которых может измениться что-нибудь здесь и сейчас. Он обращался к архивам, в которых все было уже должным образом мертво и холодно. У него всегда было достаточно времени, чтобы подумать. Создать и разрушить с десяток схем, прежде чем найти верное решение. Сейчас же ситуация обострилась донельзя. Ему нужно было отыскать разгадку за оставшиеся полтора часа, пока вокруг все сходят с ума, бегая по городу в поисках несчастной девочки. «Ларгус» как в воду канул, а на него была вся надежда. Что Настя там, внутри. Связанная, но живая. А где еще ей быть?! Квартиру Аркадия проверили сразу, его закуток в «Астролябии» – тоже. Если не считать покрытого пятнами старой крови ножа на обеденном столе и трех злополучных часов, ничто не указывало на то, что владелец – сумасшедший убийца. Больше в городе Аркадию не принадлежало ничего. Оставались заброшки, долгострои, гаражи… – Придумал что-нибудь? Тимофей вздрогнул, посмотрел на стоящую перед ним Веронику. Ее уже можно было разглядеть, занималась заря. Выглядела Вероника ужасно. Усталость, да и авария, которая, казалось, произошла полжизни назад… – Присядь. Тимофей нашел скамейку в этом неизвестном районе и сидел на ней, пока остальные бегали и пытались совершить невозможное. Может, им и посчастливится – было бы неплохо. Вероника присоединилась к поисковой команде, прочесывала свой участок. Тимофей бы только мешал, думать он мог и здесь. – Тиша, я не могу сидеть, – покачала головой Вероника. – Почему? Из-за аварии? У тебя повреждены ягодицы? – Тиша, ты дебил! – крикнула она. – Час времени остался! – А, тревога. Извини, не понял сразу. Мне нужна помощь. – В чем? К лавке прирос? Или кофе тебе принести? Кофе… Было бы неплохо. Скорее даже – жизненно необходимо. Тотальный недосып плохо сказывается на когнитивных способностях. Но решение нужно сейчас. – «Иногда необходимо принести в жертву невинную деву, чтобы заложить крепкий фундамент будущего», – сказал Тимофей. – О чем это нам говорит? – О том, что нам звездец, – немедленно отреагировала Вероника и села-таки рядом с ним. – Что он может взорвать? Какой-нибудь храм? Нет, в храме наверняка кто-то есть… Они бы заметили. – Какой ему резон взрывать храм? – уставился Тимофей на Веронику. – Он псих! – У него есть своя логика. – Я ее не вижу. – Ну так посмотри внимательнее. Он мстит Денису за смерть своего друга, так? – «Астролябия», дом… – Все проверили. – Знаю! – А что, если посмотреть шире и глубже? – Тимофей забарабанил пальцами по крышке ноутбука. Он мог открыть его в любой момент, но знал, что пока нет идей, смотреть в экран бессмысленно. Экран парализует мозг. Компьютер – лишь инструмент, так его и нужно использовать. – Просто слушай. Итак, девяностые. Аркадий убивает людей. Хаотично, жестоко. Он упивается властью и безнаказанностью, ему кажется, что это – его время, его эпоха, он – острие ее разящего меча, если можно так выразиться. Вряд ли он это формулировал именно так, скорее просто чувствовал подобным образом. – Откуда тебе знать, что он чувствовал? – Помолчи, пожалуйста… На этом фоне убийство Валентина Белова для Аркадия – как гром среди ясного неба. Он шокирован. Все то, что он творил, обернулось против него. Как будто внезапно посмотрелся в зеркало и пришел в ужас. – И куда он потом пропал на двадцать пять лет? – пожала плечами Вероника. – Почему столько ждал? – Этого я пока не знаю. Знаю, что, когда вернулся, он был уже другим человеком, а вокруг была другая жизнь. И вот один монстр девяностых мстит другому. Это схватка двух демонов, речь не идет о добре и зле. Просто один демон понял, что они оба есть зло, а второй продолжал себе врать, что пусть и совершил страшный поступок, но поступок этот стал фундаментом для… Тимофей замолчал и прищелкнул пальцами: