Неизвестные злоумышленники поступили просто. Чего хочет женщина? В основе своей? Красоты и молодости. Чего хочет королева? Да того же самого, плюс – власти. И побольше, побольше, и можно без хлеба. Вот это и предложил Лидии чей-то эмиссар. Чей? Были у барона подозрения, все же хлеб свой он ел не зря, но уверенности не было… Алаис знала имя раньше, чем оно прозвучало. Все знали. Догадались. Тимары. Маританцы тоже не выглядели пораженными. Королеве сказали, что у Карнавонов есть артефакт от Королей. Он дает здоровье и долголетие. А поскольку он королевский, то его можно и народу предъявить, все же Королей многие помнят. Это придаст власти Лидии больше легитимности, весомости… Для женщины, у которой молодость уходила, а сын подрастал и все чаще пытался взять власть в свои руки, равно важными были оба пункта. Вот и послала Таламира, вот и снес он Карнавон с лица земли, но поторопился. Алаис стиснула кулаки, впервые узнав, что произошло, когда она упала в обморок. * * * Они все стоят в большом зале. Отец, мать, младший брат, сестренка. А Таламир прохаживается перед ними. Алаис страшно, безумно страшно… – Теперь вы уже не так высокомерны, ваша светлость? Итак, я повторяю свой вопрос. Мне нужно то, что последний из Королей отдал вашему предку. Где оно? Герцог пожимает плечами. По красивому лицу отца струится кровь – ему выбили несколько зубов и разбили губу, но высокомерие осталось при нем. – Я ничем не могу вам помочь, Таламир. – Полагаю, вас надо спросить иначе. Это ведь ваша жена? – Он подцепляет за подбородок герцогиню. Женщина резко дергает головой – и вырывается из хватки мужчины. Но Таламира это не злит. Дальше некуда? Он сухо смеется. – Что ж… поиграем… И кивок солдатам… Не дождавшись реакции от герцога, Таламир смотрит на Алаис. На Алиту. На Алаис. – Это обе ваши дочери, герцог? Кажется, жена от вас погуляла на стороне. Ну и уродина… Таламир кивает на Алиту. – А эта может стать хорошим трофеем. Повинуясь его приказу, солдаты крепко держат Алиту за руки и за ноги, Таламир лично задирает ей юбку и что-то делает с сестрой. Та протяжно кричит. Алаис не видно за его спиной, что происходит, но она и не рвется. Она знает, скоро чудовищу надоест развлекаться и настанет ее черед. Лицо Таламира багровеет, он отвешивает Алите пощечину. – Гулящая сука! Крик сестры прекращается. И… – Отдать солдатам. Пусть хоть до смерти затрахают – не жалко. Лица солдат вспыхивают какой-то страшноватой животной похотью. Алита начинает кричать и биться в их руках, но ее просто вытаскивают из зала. Она кричит где-то вдалеке, но недолго. – А вот эту трогать пока не будем. Она еще невинна? Теперь холодная рука цепляет за подбородок Алаис. Та содрогается, словно по коже скользнули кольца Ириона. – Ты ни с кем еще не валялась, девчонка? Алаис вздергивает голову вверх. Она промолчит. Она будет молчать, пока хватит сил. Естественно, Таламира это не устраивает. Он опять делает жест солдатам – и Алаис растягивают на полу. Грубые руки сжимают запястья и щиколотки, кто-то откидывает подол – и между ног лезет жестокая рука. Алаис старается сдержаться, но когда становится по-настоящему больно, глухо вскрикивает. И слышит удовлетворенный голос Таламира: – Отлично. Мне как раз обещан титул – вот эта девчонка мне его и принесет. Стеречь ее… И теряет сознание. После того, как ее выносят из зала, Таламир обращается к герцогу: – Я ведь все равно найду это. Замок снесу, разорю здесь все дотла, но найду, вы меня не остановите… Сейчас и сына вашего… его сначала поимеют на ваших глазах, а уж потом… – Нет! Брат рвется из рук солдат. – Я расскажу, не надо, я все расскажу!!! – Нет!!! – герцог пытается остановить сына, но все бесполезно. – Это доверил нам Король. Это… Мальчишка вдруг замирает. Хватается за горло и принимается дико кашлять. Сначала просто так, потом кровью, и ее становится все больше. Кровь льется у него из ушей, из ноздрей, глаз, рта… Он захлебывается, корчится на полу в луже крови, солдаты, отпустив тело, уже тело, растерянно смотрят на него… – Это же… Таламир неверяще смотрит на герцога, и тот выпрямляется. – Это – закон! Да покарает предателя кровь Моря! Глаза Таламира зажигаются дикой злобой, но сказать он ничего не успевает. Герцог поворачивается лицом к распахнутому окну. – Я предаю свою жизнь Морю! А в следующий миг с совершенно чистого неба вдруг бьет зарница. Громадная, раскалывающая камень на берегу, сотрясающая всю округу… на миг отвлекаются все, и герцогу этого хватает. Он не ждет, пока ему станет плохо, он хватает кинжал из ножен у ближайшего солдата и по рукоять всаживает себе в грудь. И этого хватает с лихвой. Чудеса там или нет, а смерть – она одна для всех. Тело герцога оседает на пол, и на лице его – спокойствие. Он не предал свой род. Таламир смотрит на него несколько минут, потом взмахивает рукой. – Унести. Выкинуть. Солдаты послушно подхватывают тела, а Таламир принимается размышлять. Это… плохо. Титул ему обещан, но если начать расспрашивать последнюю из оставшихся Карнавонов… тут можно лишиться всего. Вообще всего. А потому – молчание. Выходить девчонку, получить от нее сына. А уж потом попробовать как-то в обход узнать, что надо. Или правда замок разбирать, или как-то еще… План сложился, да и девчонка оказалась понятливой, почти ничего и не выкидывала, так, разок взбрыкнула… Все было настолько идеально, что Таламир расслабился, и совершенно зря. Аккурат до побега.