«Воевода говорил: здесь по утрам очень густой туман. Лагерь шведов в нем тонет, и только через час после рассвета можно что-то разглядеть. Потому волшебники неприятеля, когда заканчивается время ночных тварей, окружают забор еще и сетью магических ловушек. Я, конечно, до утра там оставаться не собираюсь, но как оно сложится…» В сотню, что прибыла из Троицкого, входили ученики Салеха, пять ветеранов из бывших сослуживцев Буяна, Гаврила с Боричем, лучшие пушкари и бойцы из первого набора. Они еще в полдень покинули Кардымово и отправились кружными путями в тыл противника. Еремеев надеялся, что обойдется и без их участия, но, наученный горьким опытом, решил подстраховаться. Перед отъездом из Смоленска Александр встретился с прибывшим туда Радимом. Парень передал важную новость от Бозидара: Густав все-таки выжил и, похоже, решился отомстить. Одно утешало – командир рейтаров направился не к Крашену. «Вот и гадай теперь, где всплывет господин Густав? Этот видел, чего я могу, а потому будет готов к моим сюрпризам. А вот Бозидар удивил. Не думал я, что он останется верен своей клятве». Бывший командир лазутчиков, которому было поручено захватить Крашен, из-за действий Данилы с задачей не справился. Мало того, убегая из города, он попал в руки эльфов, затем в отряд Густава, был отправлен работать поводырем стагаза, едва не погиб… А когда боярин буквально вытащил Бозидара из лап костлявой, неожиданно поклялся, что станет помогать, хотя никто его о том и не просил. «Ладно, пересечемся с Густавом – станем разбираться, а пока не до него». Лариона, Радима и Ладу Александр оставил под началом Буяна в селе. Были опасения, что Карл Семнадцатый захочет попробовать еще раз захватить Троицкое. – Жучка, а может, нам короля в полон взять? – усмехнулся Еремеев. – Уж на Карла точно должны обменять племянницу Пожарского. То-то была бы потеха: у войска выкрали главнокомандующего! Такое не забывается. Александр посмотрел на заходящее светило. Находясь в этом мире, он научился определять время по солнцу и сейчас сделал вывод: пора отправляться к лагерю неприятеля. До темноты оставалось чуть более двух часов – именно столько он отвел для переговоров. Если они завершатся до наступления ночи, он вернется в Кардымово. Пойдут не по плану – кому-то впоследствии будет очень больно вспоминать о нынешней ночи. – Спасибо, что выполнила мою просьбу, – поблагодарил он Жучку. – Очень бы не хотелось сегодня этим воспользоваться, но ежели принудят… – Чего расселся, порученец? – Бравый голос лешего прервал речь человека, на плечо которого приземлился дятел. – Думу думаю, – ответил Еремеев. – Об чем? – Да вот, собрался в гости к шведам и не знаю, выпустят ли меня обратно. – К супостатам? По своей воле? А у тебя с головой все в порядке? Часом, не стукнулся об чего? – Разве что об дубину, коей ты меня натурализму ради приласкал. Вот с тех пор и творю незнамо что, – съязвил Александр. – Так то для дела было надобно, а нынче? – Тоже нужно. Собираюсь с их королем торговаться. – По поводу крали своей? – Угадал, хочу обговорить условия ее вызволения. – А случись, они пустыми окажутся? – Постараюсь убедить супостата. – Ой ли? Дятел даже клюва не раскрывал, но голос Еремеев слышал отчетливо, при этом знал, что лешего может слышать лишь тот, к кому он обращается. – Ты хоть душу не трави. Мне все равно туда идти, а уж как получится, разберемся на месте! – повысил голос Александр. – Слушай, порученец, а нельзя эту встречу в лесу устроить? А то место, считай, посреди поля… Супостат вон все деревца извел в округе. Прям как ты подле Троицкого. – Опять попрекаешь? – И не думал, – тут же открестился леший. – Я о другом. Сам разумеешь – местечко не ахти. Ни мне полной силой не дотянуться, ни прелестнице. – Не я его выбирал, леший. А король шведский, видать, в курсе, что мы сработались. – Дюже умный супостат попался? – Не дурак – точно. – А ты, случаем, куковать не обучен? – задал неожиданный вопрос леший. – Большая наука «ку-ку» сказать? – Три раза сумеешь? – Ку-ку, ку-ку, ку-ку. Леший, ты решил поиздеваться, что ли? – Молодец, Данила! Вот так и поступишь, ежели там беда приключится. – Я стану куковать – и что? – Буду знать, что тебе плохо. – И все? – Там поглядим. Говорю же, что не имею силы в чистом поле. – Спасибо, утешил. Кстати, тебе желуди нужны? – Еремеев вытащил из кармана два серебряных плода. – Приму, коль просишь, – торопливо ответил леший, не желая упускать подвернувшуюся оказию. – Не прошу, а даю в долг, – объяснил Александр. – Это как? – По открытому долгу. Потом сочтемся. – А давай без долгов? – предложил леший. – Ты нам желуди, а мы с прелестницей шишколобых отвадим от твоего города. Туда сразу шестеро направляются. – Откуда знаешь? – встревожился Еремеев. – Так они по моим лесам шастают, окаянные! А мне-то уж ведомо, что в собственных угодьях деется. – Леший не моргнув глазом выдал заслуги кикиморы за свои. – Хорошо, договорились. Только вы уж там постарайтесь. – Уж мы помилосердствуем над ними, – пообещала птичка, схватила желуди и улетела. – Еще и эльфы?! Вот ведь кого точно не трогал, так нет – приперлись! Получили по морде, заглянули еще – с тем же результатом. И снова-здорово, – пробурчал Еремеев. – Ладно, не до них пока. Пора мне, пожалуй. Он поднялся. «Ну да, с собакой поговорил, с птицей посовещался… Глянешь со стороны – точно паренек с катушек съехал. А если учесть, куда я сейчас направляюсь, так и последние сомнения отпадают: с адекватностью у товарища большие проблемы. Однако на Руси недаром говорили: дуракам везет. А мне, кроме как на везение, больше и рассчитывать не на что». Боярин Данила, он же Еремеев Сан Саныч, сделал первый шаг к очередной мышеловке. Правда, мышью он себя не считал, но в этом еще следовало убедить тех, кто подготовил ему западню. – Ну что, Жучка, устроим супостатам Полтаву под Кардымовом? Глава 15 В западне С момента проникновения Еремеева в стан противника минуло более получаса, но шведы не спешили начинать разговор. После долгих разбирательств к нему вышел невысокий, склонный к полноте мужчина средних лет. Судя по описаниям того же Творимира, он не мог являться королем Швеции. Монарх был моложе, стройнее и лицом аристократичнее. Когда толстяк представился, выяснилось – он всего лишь барон каких-то там земель и зовут его Альбрехтом. – А ты знаешь, боярин Данила, что, приняв перстень короля, ты сим фактом признаешь его власть над собой? – напыщенно заявил барон, когда они все-таки начали переговоры. – С чего это вдруг? – «наивно» спросил Еремеев. Возле ног хозяина паинькой сидела Жучка. Вела она себя просто идеально – с момента появления еще никого не загрызла. Пока… – Это же проще простого, молодой человек. На перстне вытеснен герб, принадлежащий Карлу. Ты добровольно взял его вещь, значит, тоже принадлежишь правителю. А коли так… – Все абсолютно не так, барон, – перебил его Александр, не позволяя увести разговор в сторону. – Будешь оспаривать неопровержимые истины? – Альбрехт стремился запутать парня, используя в своих речах заумные слова. – Меч, выкованный хорошим мастером, также имеет клеймо. Мечом владеет воин, но это не значит, что кузнец имеет власть над бойцом. Скажешь, я не прав? – парировал Еремеев. Вести переговоры в окружении двух рядов вооруженных воинов не очень удобно, но не убегать же, пока не выяснишь главного. Александр пока не услышал ни слова ни о Зарине, ни о встрече с королем.