– Уверен? – переспросил тот, словно сомневался, хотя видел, какими глазами на пленницу смотрели все воины. – Я приехал за Зариной. Это не она, – четко, почти по слогам произнес Александр. – Ай да Кочебор! Ай да собачий сын! Мне он сказал… – Уважаемый, а твой Кочебор сможет при мне подтвердить, что доставил именно эту пленницу? – Ты мне не веришь? Это оскорбление! – Барон не без труда отдернул руку, пытавшуюся потянуть за ус. – И что? Собираешься вызвать меня на дуэль? – Данила положил ладонь на рукоять пистоля. Разоружить себя он не позволил, пообещав сдать оружие лишь при встрече с его величеством. Помеченный надписями пистоль поначалу дребезжал, реагируя на старания неприятельских магов, но потом волшебники притихли, видимо надеясь на зеленоглазую. – В военное время дуэли запрещены! – отрезал Альбрехт. По его знаку телега с красоткой выехала из окружения очарованных воинов. – Нет так нет, расстраиваться не стану. У тебя еще есть причины меня задерживать или я пойду? – Его величество Карл Семнадцатый приглашает боярина Данилу на аудиенцию. Едва увидев Альбрехта, Еремеев понял, что сегодня встреча с королем не состоится, и потому громогласное сообщение, прозвучавшее по-русски, его огорошило. «Карл все это время за нами наблюдал? Изучал, как буду реагировать на слова его слуг, а теперь, когда я собрался уходить, надумал объявиться? – Александр мысленно заметался, пытаясь осмыслить ситуацию. – Не зря Творимир говорил, что правитель Швеции – еще тот гад. Теперь у него преимущество: меня король видел и слышал, а сам остался загадкой. Ладно, будем разгадывать по ходу разговора, ежели он, конечно, состоится. Пусть только попробует не пропустить со мной Жучку…» Зычный голос принадлежал толмачу, явившемуся с разодетым шведом, которого Еремеев обозначил для себя дворецким. – Куда идем? – спросил парень толмача. Тот сначала перевел вопрос, затем ответ: – Правитель решил провести аудиенцию под открытым небом, коли ты так артачишься. Пока вы беседовали с бароном, с приемного шатра сняли крышу. «Так вот чего Альбрехт время тянул – они под мои условия подстраивались? Почему-то мне в это не верится», – размышлял Александр, следуя за разодетым франтом. – Король не боится собак? – решил заранее подстраховаться Еремеев. – Его величество – заядлый охотник. Он не будет против твоего питомца. «Ну да, только что было ничего нельзя и вдруг – все можно. Прямо мир перевернулся с ног на голову. Действуют на контрастах? Умно. Человек приспособился к одним условиям, а ему подсовывают другие». Данила, Жучка, переводчик и дворецкий приблизились к обтянутому тканью восьмиугольному каркасу высотой в полтора человеческих роста. Крыши на нем действительно не наблюдалось. – Прошу. – Дворецкий приподнял полог у одной из стен. – Король ждет тебя. Вместе с собачкой Еремеев оказался внутри огороженного восьмиугольником пространства. «Странно, про оружие даже никто и не вспомнил. Ладно, и я напоминать не буду». Прямо от входа пролегала неширокая ковровая дорожка. Она указывала дорогу к большому креслу, стоявшему у одной из стен. «Трон вижу, а где сам король? Сказали, ждет. Будем надеяться, что свято место пусто не бывает. Может, по нужде вышел? – Александр старался подбодрить себя. – Хорошо, подойдем ближе». До трона было шагов пятнадцать. Жучка известила, что за креслом кто-то есть. Еремеев не спеша двинулся по дорожке, окидывая взглядом необычное помещение. Насчитал пару столов, шкаф, дюжину стульев и несколько накрытых дерюгой то ли сундуков, то ли ящиков, хаотично разбросанных по обе стороны от коврика. «Переехали, но не успели вещи по местам расставить?» – Александр бесконечно задавал себе вопросы, ответов на которые никто не давал. Худощавая фигура показалась из-за трона, когда до него оставалось пять шагов. Мужчина явно пытался что-то отыскать на полу. – Приветствую, ваше величество. Что-то потеряли? – Александр был в курсе, что король владеет русским почти в совершенстве. – Здрав будь, боярин, – не отрывая взгляда от пола, произнес мужчина. – Печать королевскую обронил. Вроде и деваться ей некуда, а попробуй найди. Ну да бог с ней, запасная должна где-то быть. – Ты по какому делу? «Придуривается? Монарх вроде бы не должен. Совсем ничего не понимаю. Жучка, что скажешь?» Собачка с самого начала сообщала хозяину об опасности, исходившей от всех людей в лагере. Сейчас она ничего не смогла добавить, видимо, большое количество врагов не позволяло ей сконцентрироваться. Значит, фон оставался агрессивным, но без особых всплесков. – Я к вам по личному делу. – Еремеев знал, что к особам княжеского рода и выше обращаются на «вы». – Ваши подданные против воли держат мою невесту. Считаю сие неправильным и прошу отпустить девушку. – Что у тебя за псина? – Король обратил внимание на Жучку. – Из охотничьих? Что за порода? – Она единственная в своем роде, ваше величество. Название пока не придумали. – То-то я таких не припоминаю, – задумчиво вымолвил правитель. – Так ты говоришь, невесту украли? – Мою невесту, – подчеркнул боярин. – Забавная история, молодой человек! Мои бравые солдаты воюют с местными девками? Ай-ай-ай! – Мужчина уселся в кресле. – Негоже они поступают, ох негоже. «Можно подумать, сам старый, – мысленно пробурчал Александр. Ему становилось все тревожнее, поскольку король себя вел совершенно непредсказуемо. – И говор у него ничуть не иноземный, словно всю жизнь на Руси провел». – Вот и я так считаю, правитель. Воевать со стариками, женщинами и детьми не пристало бойцам великого Карла Семнадцатого. – Согласен с тобой всецело. Как невесту кличут? – Зарина. – Так, где-то тут должна быть гербовая бумага. – Восседавший на троне вытащил из-под пятой точки нечто, похожее на планшет. Там оказались еще и письменные принадлежности. Мужчина начал писать, проговаривая текст: – Сим указом повелеваю отдать боярину Даниле Ревину его невесту Зарину. Карл Семнадцатый. – Он закончил писать и снова обратился к гостю: – Любезный, поищи-ка в том столе мою печать, – небрежно обронил правитель, указав на стол. – Вроде там должна быть запасная. Пришлось возвращаться к центру восьмигранника и сходить с ковровой дорожки. «Окружают, – предупредила собачка. – Опасность!» «Фу-у-ух! – облегченно вздохнул Еремеев. – Наконец-то все становится понятным!» – Ожидая пакости, он мысленно нарисовал пронзенную кинжалами каплю на ближайшем покрытом дерюгой ящике. «Тревога!» – взорвалось в голове Александра. – Поток! – шепотом произнес он, чувствуя, что почва уходит из-под ног. Еремеев успел заметить, что Жучка ухнула в образовавшийся провал, даже увидел на его дне колья, прежде чем створки закрылись снова. Сам парень сместился на несколько шагов от края ловушки, а со всех сторон через прорези в стенах внутрь восьмигранного шатра ринулись арбалетчики. Щелчки выстрелов ударили по нервам. Амулет отклонил первые три болта, после чего Александр заметался из стороны в сторону. «Болты с утяжелителями быстро истощат защиту, но хотя бы не убьют. Видать, мертвый я им нужен меньше, чем живой. Наверное, поиздеваться желают, сволочи!» Прямо из-под ног Еремеева в воздух взвился фонтан красной пыли, запорошив ему глаза. И таких внутри восьмигранника образовалось много. «Красное серебро!» – сообразил Александр, устремившись на сближение с противником. Ему срочно требовалось вырваться за огороженный периметр хотя бы для того, чтобы проморгаться. Порошок красного серебра резал по глазам и не давал сосредоточиться, болты с набалдашниками также не способствовали концентрации. Попробуй при таком раскладе создать мысленный рисунок. Дошло дело до рукопашной. Подсечка, бросок, уклонение, блок, подножка, подкат… Еремеев быстро понял – по земле не пробиться. Заскочил на один из ящиков, перепрыгнул на второй… Несколько болтов пробили защиту, ослабленную красным серебром, синяки после таких ударов гарантированы. «Да сколько же вас тут!» – ужаснулся Александр. Бойцы все время прибывали. Очередной прыжок и… Еремеев выругался, дерюга под ногами подалась вниз. Парень провалился внутрь вместе с дерюгой, а когда выпутался из нее, обнаружил себя в хитроумной клетке. Ящик оказался с секретом. «Кольца? Почему они дребезжат? – Александр стоял в цилиндрической клетке с куполом над головой. Горизонтальные кольца слегка дребезжали. – А ведь внутри наверняка кружится порошок красного серебра». Еремееву с трудом удалось проморгаться и заметить, насколько изменилось все вокруг. Его клетка стояла практически в центре шатра. Ящики и мебель оттащили к стенам, а ловушку сразу живой стеной окружили арбалетчики и взяли пленника под прицел. Александр сейчас выглядел весьма живописно – и одежда, и волосы, и лицо покрылись багровыми пятнами. – Ты счел себя самым умным, Данила! – раздался голос барона из-за спины. Еремеев не стал поворачиваться к противнику. Он внимательно изучал трон, на котором продолжал сидеть… Вряд ли это был король. – Негоже стоять спиной к тому, кто с тобой разговаривает, боярин, – ехидно произнес Альбрехт. – Не могу же я повернуться спиной к его величеству. – Неужели ты думал, что сам король явится к тебе? Слишком много чести! Лучшие из лучших мечтают о приеме у его величества. Чтобы к нему попасть, надо заручиться поддержкой уважаемых персон Швеции. – Уважаемых? И где же их найти в Швеции? У вас даже баронам веры нет, врут на каждом шагу. – Да как ты смеешь, сопляк! На войне любой обман – это не вопрос этики, а военная хитрость против врага. Для победы все средства хороши. Как у вас говорят: «Победителей не судят»? – задал вопрос барон.