– Слышал, вы вдвоём сегодня старшую школу трясли, – у нашего столика возник уже знакомый мне старик, в следующую секунду бесцеремонно опустившийся рядом со мной напротив Шеридана. Сафиан – бывший шериф Маунтин Сайлэнс, с которым я впервые встретилась у реки, из которой вытаскивали затонувший мерседес. Он откололся от барной стойки как только к той подошла Афина. – Ну и шум же вы поднимите, скажу я вам, ребята. Уже сегодня весь город будет говорить о том, что полиция… Кхм… ФБР расследует убийство. Вы официально начали уголовное расследование? – Ни ФБР, ни полиция, – я многозначительно посмотрела на Шеридана, зная, что тот старый друг Сафиана, – не делится подобной информацией с гражданскими лицами. – Так и думал, – прищурился старик. – Никакого официального уголовного дела нет, а воду вы мутите… – он уставился в свой наполовину пустой бокал с пивом. – Ты ведь знаешь, что нельзя мутить воду в тихом омуте, – старик продолжал смотреть в свой бокал, но теперь явно разговаривал только с Шериданом. – А в луже тем более… – С лужей, вроде Маунтин Сайлэнс, ничего страшного не произойдёт, – невозмутимым тоном отозвался Шеридан. – С лужей, может быть, и не произойдёт, а вот с головастиками да водомерками, обитающими в ней… – Сафиан посмотрел на собеседника многозначительным взглядом. – Не переживай, старик, мы как-нибудь разберемся. Тем более со мной агент ФБР. На это замечание старик закряхтел и выдохнул с явным недовольством. Не верил он в меня, как в официальное лицо Федерального Бюро Расследований. Не верил и всё. – Дэшиэл, забыл заказать тебе десерт, посмотришь меню? – решил отойти от неудобной темы Шеридан, но, как по мне, выбрал далеко не самый удачную альтернативу: предложить мне сахарок на глазах у неверующего в мои силы человека сразу после слов о том, что ты в меня веришь – серьёзно?.. – И давно вы, детки, перешли на ты? – вновь продемонстрировал своё недовольство бывший шериф. – Прекрати бренчать, Сафиан, – сжато улыбнулся Шеридан. – В профессиональной сфере нельзя “брататься” и “тыкать”, – фыркнул старик. – С тобой-то мы сразу на ты были. – Да я тебе в детстве сопли вытирал, пока Грир и Рене возились с твоим младшим братцем… – Ваш заказ, – вдруг возникла возле нашего стола молодая женщина с ярко-красными волосами, и почти сразу же рядом с ней материализовалась светловолосая девочка лет десяти. – Деда, пошли я тебе покажу, какой красивый натюрморт я сегодня на уроке рисования сотворила, – радостно улыбаясь, потянула за руку Сафиана девчушка. – Ладно, детки, развлекайтесь, – всё ещё хмурясь, кинул нам Сафиан, прежде чем последовал за внучкой в сторону отдаленного столика, и, обернувшись, добавил: – А ты, Гордон Шеридан, если обещаешь Афине прийти на завтрак в её кафе, значит будь на этом завтраке как штык. Она тебя, чурбана, не обязана ждать. – Я был занят, сам знаешь, да и не клялся я. И потом, не на завтрак, так на ужин, но я ведь пришел. Бросив на нас последний упрёк взглядом (или мне это только показалось? ведь должен же был этот упрёк быть послан только Шеридану, при чем здесь могу быть я?), старик продолжил плестись за своей светловолосой внучкой. – Внучка явно повеселее деда будет, – сдвинула брови я, уткнувшись взглядом в меню. – Единственная его внучка. Больше не будет. – Вот как? – я с любопытством посмотрела на своего собеседника. – Помнишь, я говорил тебе про учителя истории, сломавшего себе шею во время охоты? Он был единственным сыном Сафиана, по совместительству гражданский муж Афины. Оставил после себя одного ребенка, эту девочку, Белинду. Ей, вроде, уже десять лет. В один класс с Итаном Галлахером ходит. – Что ж, тогда неудивительно… – задумчиво произнесла я, вновь обратив свой взгляд к перечню десертов на ламинированной странице меню. – Что “неудивительно”? – прищурился Шеридан – на сей раз я вызвала в нём любопытство. – Не удивительно, что старик пытается сосватать тебе Афину, – отложила меню я и сразу же встретилась взглядом с собеседником. – Он тебя знает как облупленного, в детстве сопли тебе подтирал, – я едва удержалась от кривой ухмылочки. – Позже ты был его подопечным и помощником… В общем, ты идеальный кандидат. – Кандидат? – Вариант отчима для его внучки… – А, ты об этом. Я знаю, что Афина ко мне неровно дышит. – А ты? – я интуитивно посмотрела в зал, чтобы убедиться, что нас действительно никто не слышит. – А я нет, – невозмутимо пожал плечами Шеридан. – Тогда может быть наконец скажешь ей об этом напрямую? Зачем мозги ей пудришь? – Ничего я не пудрю. Афина не дура, сама всё прекрасно понимает. – Даже не думай, что я поверю в то, что ты веришь в то, будто Афина всё прекрасно понимает. Просто тебе нравится ей нравиться. – Будто тебе самой никогда не нравилось нравиться какому-нибудь парню просто так, без последствий. Я прикусила губу, неожиданно почувствовав колющий ком в горле от слишком резко нахлынувших воспоминаний. – Знаешь что, мне это неинтересно, – я вновь взяла в руки меню. – Хочешь морочить человеку голову – морочь. Просто знай, что это нечестно… – я гулко выдохнула. – Забудь. Твоё дело. Поступай как хочешь. Глава 20. Мы подъехали к дому Шеридана в половину восьмого. Сначала, войдя в дом, я не заметила отсутствия Кирана, но спустя минут десять, когда Гордон откопал в кладовой огромную магнитную доску белого цвета, стоящую на треноге, я вдруг вспомнила о нём. – А где Киран? – взяв в руки черный маркер, поинтересовалась я. – Сказал, что сегодня заночует у моих родителей. – Не сильно-то ты переживаешь на этот счет. – А чего переживать? Парень он у меня толковый, если сказал, что ночует с моими, значит так оно и есть – мы доверяем друг другу. – Знаешь, не всякий родитель может сказать те слова, которые сейчас говоришь ты. – Не всякий родитель воспитывает сына без материнского участия, максимально используя труд дедушки и бабушки. Я ведь говорю, Киран у меня отличным парнем получился. Так что как минимум этим проектом своей жизни мне можно гордиться. – Почему же только этим? Я вижу еще как минимум три твоих успешных проекта: дом построил, родителей не забываешь, собаку свою уважаешь. – Ну, последнее ты уже за уши притянула, – усмехнулся Шеридан, взяв в руки синий маркер. – Можно задать тебе вопрос? – Да. – Можешь не отвечать, если не хочешь… – Задавай же уже. – Для шерифа ты слишком богат. У тебя в арсенале два новых автомобиля с салона, свежепостроенный бревенчатый дом на берегу озера, рядом такие же свежие постройки в виде гаражей и прочего… – Один гараж, одна лодочная пристройка, еще одна пристройка для хранения продуктов, плюс еще есть беседка и причал, рядом с которым зимой можно устроить каток, если договориться с местным механиком о ледовом комбайне. Следующим летом планирую установить уличный гриль и еще одну беседку. – Здорово… Кстати, на окнах всех твоих хозяйственных построек кованные решетки… – Это защита от гризли. – Здесь их много? – Не то чтобы слишком, но достаточно, чтобы быть осторожным. – Так ты мне ответишь? Или всё-таки предпочтешь промолчать? – Да мне нечего скрывать, – пожал плечами собеседник. – Об истории моего богатства весь Маунтин Сайлэнс знает. Двенадцать лет назад я вернулся в это глухое место из большого города с определенной суммой на руках, которой хватило на то, чтобы выкупить на окраине Дэф Плэйс земельный участок. Я планировал купить максимум два гектара, чтобы на остальные деньги заложить хотя бы фундамент и сруб для нового дома, но какая-то пожилая чета, переезжающая куда-то на запад к морю, продавала целых пятнадцать гектаров земли по совершенно смешной цене. В общем, я все деньги вложил в этот пустырь, не оставив средств ни на фундамент, ни на сруб для дома. Теперь понимаю, что просто не хотел спешить с постройкой своего собственного жилища, желая задержаться у своих стариков. В итоге задержался на целых десять лет. За эти десять лет денег я почти не накопил: сначала обновил родительский дом и прилегающую к нему территорию, потом деньги понадобились на операцию матери, потом свадьба младшего брата и рождение племянников. В общем, о постройке дома я перестал думать, да и переезжать из Маунтин Сайлэнс в Дэф Плэйс мне уже откровенно не хотелось. Решил, что начну распродавать землю по частям перед поступлением Кирана в академию, то есть уже следующей весной, но прошлым летом на пороге моего дома возникло два клерка в официальных черных костюмах и предложили мне более выгодную сделку. Выяснилось, что на принадлежащем мне земельном участке и близлежащей к нему территории какие-то умники обнаружили крупные залежи горючего сланца. При таком раскладе мой земельный участок стоил гораздо, – встретившись со мной взглядом, Шеридан приподнял бровь, – дороже. В общем-то я начальную стоимость смог еще изрядно поднять, но не слишком упрямился в продаже этого ненужного мне клочка земли. За моим клочком земли лежала бесхозная равнина, но сланец был найден еще на двух обжитых дворах. Один из моих соседей отказался продавать свой участок, на котором прожил-то всего пять лет от силы, в итоге пятидесятидвухлетнего мужчину нашли с простреленной грудной клеткой на границе Дэф Плэйс. Местная полиция повесила на это дело ярлык нераскрытого. После этого случая другие соседи, семья с пятью несовершеннолетними детьми, поспешно согласились на сделку, выручив за свои пять гектаров где-то около двухсот пятидесяти штук. – Двести пятьдесят штук за пять гектаров?! – Представь себе. Но это не вся история. Тот мужик, мой сосед, которого якобы убрали из-за упертости, из близких родственников имел только одного-единственного племянника. Этот племянник оказался более сговорчивым, быстро продал свои четыре гектара и уехал из Дэф Плэйс куда подальше. А потом пришли ко мне. У меня был самый крупный участок, я из полицейских да и, думаю, эти люди немало знали о моём прошлом, так что с первого раза согласились поднять сумму до названной мной, я же бодаться с ними не стал и просто забрал свои деньги. На эти деньги купил этот участок, построил дом со всеми необходимыми пристройками, обзавелся пикапом для города, вранглером для леса, снегоходом для зимы, катером для воды. Достроил родительское бунгало и обновил машину отцу, брату тоже прикупил новый автомобиль. Оставшиеся деньги вложил в акции, от которых ежеквартально получаю неплохой доход. – Погоди, если та семья получила двести пятьдесят штук за пять гектаров, а у тебя было пятнадцать гектаров, плюс ты набил им цену… – Один миллион ровно. – Один миллион?! И ты умудрился потратить его? – Семьдесят процентов потратил, тридцать вложил. – И во что же ты вложил? – Фармацевтическая компания. Теперь один раз в квартал получаю по восемь-десять тысяч долларов. – Внушительно. И зачем тебе только нужна эта должность шерифа?