— Не так и далеко от истины, — вдруг согласилась со мной женщина. — У меня, кстати, оба этих варианта были в практике, и умение делать сразу два дела меня здорово выручало. — Мастер Торвар, — осторожно спросил я, шинкуя овощи необычного жёлтого цвета. — Вы же сейчас пошутили? — Ну, что-то из этого точно было правдой, а что-то почти произошло, — с улыбкой произнесла она, и по выражению её лица было понятно, что большего я уже не добьюсь. — Ты там не отвлекайся, а то мясо подгорит, а его у нас не так много. Знаешь, как порой сложно достать особь именно того возраста, который тебе нужен? Тем более, необходимо ещё зверя не напугать, чтобы мясо получилось в итоге не таким жёстким. Нюансов много, но без них не добиться нужного результата. — Вы ещё и охотой занимаетесь? — заинтересованно спросил я. И так было понятно, по тому обилию мясных ингредиентов, что добывали их определённым образом, но что сама наставница была охотником, она вроде об этом не говорила. По крайней мере, я сейчас вот так сразу этого припомнить не мог. — Если ты хочешь получить лучшие ингредиенты к своему столу, то или должен полностью довериться добытчикам, которые должны иметь подходящие для этого компетенции, либо всё делать сам, что лучше, — улыбнулась мастер Торвар. — Когда сам всё добываешь, ты можешь заранее выбрать лучшие кусочки и получить максимум от добычи. Да и цену никто завышать за сложность охоты не будет, — ворчливо добавила она под конец. Вот теперь и стала понятна причина её личного участия в охоте на зверей, которые соприкоснулись с мистической энергией. Понятно, что добыча мяса таких зверей по-любому должна быть опаснее, чем охота на обычных хищников. К тому же учитывая, что наставница является мастером боевых искусств, участие в подобном мероприятии может быть вполне неплохой тренировкой для её навыков, что позволяет поддерживать мастерство на достойном уровне. Тут тебе и разминка, и выполнение поставленной цели. Чем не выгодный вариант? Ведь не зря говорят: «Хочешь сделать хорошо — сделай это сам!» Тем временем готовка продолжалась, и мне приходилось следить сразу за двумя сковородками, тремя кастрюлями, так ещё и в духовке запекалось сразу несколько ингредиентов. И всё это приходилось совмещать с приготовлением дополнительных компонентов и отражением атак мастера Торвар, которые она комбинировала с лекциями по готовке блюд. Чувствую, что таким образом, если у меня когда-нибудь не заладится с боевыми искусствами, то я вполне смогу работать поваром в крутом ресторане. Просто очень сомневаюсь, что работники в таких заведениях проходили через подобные испытания во время своей учёбы, а потом и работы. Там-то я уж точно смогу не опасаться, что мне что-то прилетит в лоб или воткнётся в руку. Тут ещё основная задача — не столько отбить саму атаку, сколько проследить за тем, чтобы ничего не попало в готовящиеся блюда, так что сырые яйца, которые разбивались, если я не успевал вовремя и главное — аккуратно их перехватить, были мелкой неприятностью по сравнению со всем остальным. О различных шпильках и иглах я вообще не говорил, так как отбивать их было самым лёгким из того, что заставляла меня испытывать мастер Торвар. Да уж, та ещё адская кухня. Хорошо, что все эти ингредиенты не были живыми существами, а то если бы меня заставляли их умерщвлять ради получения той же мясной вырезки, боюсь, успехов бы у меня не было. Правда, никто и не говорит, что подобного вообще не будет, так что надо быть морально готовым ко всему. С моими мастерами вообще всё возможно, даже самое невероятное. Глава 22 Вопрос поступления с каждым пройденным днём стоял всё острее. И как оказалось, то, что я был хорош в учёбе и то, что получил определённые условные баллы за участие в школьных соревнованиях и в боях на подпольной арене, нисколько мне не помогали. Наоборот, если всё это брать в совокупности, то у меня появлялось ещё больше вариантов, где мою кандидатуру могли рассмотреть и даже принять на стипендию, что для меня тоже было немаловажным. На первых этапах вообще непонятно, смогу ли я найти какую-нибудь подработку, чтобы обеспечить себя дополнительными средствами или же нет. Всё же мне необходимо будет вливаться в учёбу, а на боевом факультете это довольно серьёзный уровень к подготовке, какой бы университет ты ни выбрал. Тут даже неважна была сама форма организации, которая занималась обучением — все высшие учебные заведения заинтересованы, чтобы студенты этого направления были лучшими из лучших и занимали положенные им места на различных соревнованиях и турнирах. Да и взаимодействие между различными университетами только добавляло лишней головной боли. Где-то были лучшие условия для изысканий в научном направлении, где-то больше внимания уделяли творческим направлениям, где-то акцент был ещё на чём-то. И всё это оттенки того, что я мог получить, если бы подал документы в одно из этих заведений. Всё лишь усложнялось тем, что особых-то предпочтений у меня и не было. Мне нравилось заниматься боевыми искусствами — к этому я стремился с раннего детства, как и любой мальчишка, заразившийся историями о мастерах боевых искусств, которые являлись настоящими героями империи. Это уже потом приходило понимание, что большинство из них — это клановые представители и всё не так просто, но интерес к этой теме у меня никогда не угасал. А затем, став учеником мастеров «Последнего приюта» я вроде получил возможность добиться на этой стезе всех необходимых мне показателей. Вот как раз из-за того, что мои наставники были настолько легендарными личностями, и создавалась главная проблема — а нужна ли мне эта учёба как таковая? Всё же не каждому получается найти себе мастера, по сути, в полное твоё распоряжение, как это было ярко видно на примере Кайны, которая была вынуждена учиться по видеоурокам, записанным её таинственной наставницей. И вот тут новое учебное заведение, где уровень навыков преподавателей может просто не дотягивать хотя бы до приемлемого уровня по сравнению с моими текущими наставниками. Есть ли смысл в такой учёбе, которая мне ничего не даст? Вот и страдал я теперь муками выбора и не понимал, как бы мне лучше поступить, чтобы в итоге не ошибиться с этим самым выбором. Неохота потом терять годы на переход с одного учебного заведения в другое, чтобы в конечном итоге формально получить один и тот же результат. — Ты так экран взглядом скоро просверлишь, — с улыбкой на лице произнесла Эйко, ставя рядом со мной тарелку с бутербродами. — Лучше перекуси, а то ведь совершенно забыл о еде, — уже с нотками недовольства добавила девушка под конец, садясь рядом со мной. — Да, ты, пожалуй, права, — устало потёр я глаза, с благодарностью улыбнувшись блондинке. — Ты меня, как всегда, выручаешь, Эйко. — Да брось, — слегка смутилась она от моих слов. — Ты бы и сам мог себе организовать перекус, просто очень увлёкся процессом. Собственно, а что тебя погрузило в такие тяжкие думы, что кажется, будто над твоей головой появились грозовые тучи? — Никак не могу решить, куда поступать и на какое направление, — признался я и вкратце обрисовал свою ситуацию. — Я даже не знаю, чем именно хочу заняться в будущем. Понятно, что хотелось бы и дальше развиваться как мастер боевых искусств и, может, однажды получить звание «мастера», но ведь и помимо этого должно быть что-то, что будет приносить деньги и обеспечивать меня и мою семью. — А ты разве не знаешь, что мастера боевых искусств получают довольно неплохие деньги от государства? — задала мне неожиданный вопрос Эйко. — Поясни, а то, может, я тебя не совсем так понял и сейчас только больше запутаюсь, — попросил я после небольшой паузы, прокручивая в голове, о чём именно могла сейчас упомянуть девушка. Так ничего толкового сразу в голову не приходило. — Империя поддерживает тех, кто идёт дальше по пути боевых искусств и продолжает совершенствоваться, — начала рассказывать блондинка. — Начиная от различных ежемесячных пособий и заканчивая приоритетными контрактами. Это в нашем регионе всё довольно тихо… ну, сам знаешь, по какой причине, — подмигнула она мне. Сложно не знать, почему рядом с нашим городом, в частности, ничего этакого не происходит. Когда в твоём городе живёт кто-то подобный мастерам «Последнего приюта», никто в здравом уме не будет привлекать к себе внимания, если, конечно, не хочет столкнуться с одним из легендарных мастеров. Это больше походило на самоубийственный поступок. Наверное, из-за этого, отчасти, я не совсем верно оценивал жизнь в нашем городе. Вот кто бы мог додуматься о похищении или о чём-то подобном в таком месте? А стоило только уехать в курортный город, как сразу сталкиваешься с другой стороной жизни в империи, которая, оказывается, не такой уж безопасной. — А так то, что по всему миру настолько поддерживают развитие боевых искусств, имеет и обратную сторону, — уже более грустно продолжила Эйко. — Не все из тех, кто идёт этим путём, обладают достойными моральными качествами. Да и не все практики бывают безопасными для разума, проходящего через них. Плюс различная алхимия тоже сказывается… В общем, среди мастеров боевых искусств часто встречаются отступники, за поимку которых очень хорошо платят. — То есть можно всегда стать охотником за головами? — удивился я. — Даже необязательно именно сражаться с таким противником, — кивнула девушка. — Платят, в том числе и за сведения о его возможностях или нахождении. Мы просто живем в городе, в который не рискуют приезжать подобные преступники. И поэтому не видели, как это происходит, но за время путешествий с дедушкой я была свидетелем несколько таких погонь за преступниками. Мастеров боевых искусств могут поймать только такие же мастера, обычным жителям тут делать нечего. — Получается, если хочу продолжить развиваться в этом направлении, то надо выбирать место подальше от додзё? — Думаешь, там до тебя наставники не доберутся? — улыбнулась Эйко. — Поэтому пока выбери то, что больше по душе, а там уже, может, что-нибудь тебе и подскажет, как поступать. — Спасибо, — поблагодарил я девушку. — Возможно, так и сделаю. После слов Эйко я чуть больше углубился в эту тему и, как оказалось, студентам, поступившим на боевые факультеты, действительно платили, кроме стипендии, дополнительные вознаграждения за победу в различных соревнованиях. Но также из студентов формировали боевые группы, которые занимались заказами от университета. Тут уже список возможных заданий был довольно широк. Начиная от сбора информации и заканчивая устранением цели. Получение этой информации усложнялось тем, что подобные сведения можно было получить только из закрытых сегментов самих университетов, которые сотрудничали с правоохранительными органами. Подобные сведения удалось получить только после того, как я стал формировать правильные запросы, да и то пришлось отсеивать много чуши и читать между строк. Если бы не разговор с Эйко, то я бы и не додумался добраться до этих данных, либо воспринял их несколько иначе. Теперь, кстати, становится понятно, почему Дорей смогли набрать себе столько молодых наёмников. По сути, это были либо студенты таких вот учебных заведений, либо обучающиеся при университете школьники, которые такими заданиями добавляли себе баллов для поступления. Всё это, казалось, лежало на поверхности, но сеть в нашем государстве была устроена таким образом, что так просто до всего этого не добраться, и обычные запросы в поисковике выдавали только проверенные ресурсы, а не различные форумы, куда доступ был только по приглашениям. Тут пригодились навыки мастера Райлина, который обучал меня некоторым фишкам работы с сетью в целом, и взлому в частности. Пока это были лишь основы, но они уже помогли мне добраться до интересующей меня информации. Ну, и как понимаю, ещё большую роль сыграло то, что все запросы исходили из додзё «Последний приют», а у моих наставников доступ к сети по умолчанию более расширенный. Интересно, а они тоже занимаются заказами по поимке преступников и сколько за это платят? Кстати, именно цену вопроса все почему-то старательно замалчивали. Понятное дело, что цена за голову преступников будет разниться в зависимости от их опасности, но никто даже не приводил границы минимального и максимального заработка, если заниматься подобной деятельностью. Вот и выходит, что в университете, помимо учёбы, можно будет начать подрабатывать на таких частных заказах, да и сам университет обязывает студентов боевых факультетов выполнять определённый минимум заданий, чтобы получить доступ к экзаменам. Последний пункт для меня стал неожиданным и заставлял задуматься. Скорее всего, само распределение ресурсов и возможностей зависит от рейтинга учебного заведения. А раз так, то самым верным будет — выбрать учебное заведение из первой десятки в рейтинге. Уж у них должно быть точно больше возможностей, чтобы раскрыть потенциал своих студентов и скупиться на средства они не станут, чтобы студенты и дальше продолжали из года в год занимать высокие позиции на различных соревнованиях и продвигать дальше престиж своего учебного заведения. Правда, после слов Эйко я как-то слишком зациклился именно на вопросе боевых навыков. Ведь кроме того, чтобы уметь хорошо драться, неплохо бы иметь ещё какое-то направление, которое позволит мне зарабатывать. Даже мои наставники демонстрировали этот принцип, когда помимо того, что прославились как мастера боевых искусств, ещё занимались деятельностью, в которой обладали не менее высоким уровнем умений. Только что я никак не мог определить, что мне больше по душе. Разумеется, мне нравится создавать новые букеты чая, но это хобби и вряд ли можно ставить только на него. Хотя, если так посмотреть… в последнее время мне всё больше нравится готовить. Несколько запросов, и вот мне показываются университеты, где ещё и на довольно высоком уровне обучают поваров, которых с руками забирают в любой ресторан категории «Люкс». Так ещё и зарплата у таких поваров наверняка высокая. Да, надо будет обдумать этот вариант как одно из рабочих направлений — уж под руководством мастера Торвар я точно смогу обучиться такому уровню готовки, что смогу на равных выступать с другими студентами, которые выбрали это направление как дополнительное. С другой стороны, вкусно поесть я тоже люблю, так что это будет неплохим вариантом. Ладно. Пора продолжить поиски и уже определяться хотя бы с основными университетами, в которые я могу поступить со своими текущими показателями. Глава 23 — Всё ещё мучаешься с выбором, Адриан? — спросил меня мастер Хоронар, когда я в очередной раз сидел за ноутбуком в поисках лучшего варианта. Проблемы выбора, да… Всё из-за того, что многие учебные заведения уж очень были близки друг другу по духу и по тем направлениям, что там изучались. И разница, наверное, была только в том, куда необходимо было уехать, чтобы туда поступить. В любом случае это означало покинуть родной город и оказаться далеко от своих наставников. Последнее меня больше всего и напрягало, так как я не хотел, чтобы мой прогресс замедлялся из-за получения образования. — Да… испытываю определённые проблемы, — вздохнув, ответил я, закрывая ноутбук. Всё равно ничего толкового пока не придумывалось. — Тогда я могу помочь тебе с этим, — вдруг произнёс мужчина, и я заинтересованно посмотрел на него. — Как ты знаешь, мы имеем определённый вес в мире боевых искусств… — Скромно, — улыбнулся я, не удержавшись от комментария. — Как уж есть, — развёл руками мастер Хоронар. — Так вот… на чём я там остановился? Ах да. В общем, есть возможность поступить в одно довольно частное учебное заведение, но для этого необходимо пройти через одно строго закрытое испытание. — Не видел, чтобы хоть одно учебное заведение империи предъявляло такие требования, — удивлённо посмотрел я на него. — А разве я говорил про учебное заведение империи? — с улыбкой посмотрел на меня мастер Хоронар. — Но разве… А ведь иностранные учебные заведения я не рассматривал, — покачал я головой. — Да, мог бы, — согласно кивнул наставник. — Тем более имперский самый распространённый язык, и все высшие учебные заведения ведут свои занятия именно на нём, чтобы было удобнее работать с иностранными студентами. Но это в данный момент лишь частности, которые нас не сильно интересуют. Помимо обычных учебных заведений, есть ещё международные академии, которые принимают в свои ряды студентов из любой страны и происхождения. Им не особо важно твоё прошлое, лишь бы ты следовал уставу учебного заведения и, собственно говоря, учился. — Как и во многих других заведениях, — хмыкнул я. — Верно, — кивнул мастер Хоронар. — Только международные академии могут себе позволить очень многое из того, чего не могут обычные учебные заведения, но это ты узнаешь уже позже, если согласишься на моё предложение.