Тут никто не ставил задачи научить меня чему-то новому. Мне необходимо было просто отточить то, что я уже умел. Всё равно после поступления в Академию у меня появятся новые учителя, и их методика обучения может не совпадать с тем, что мне давали тут. Да и не спешили наставники давать что-то, кроме, пусть и несколько расширенной, но всё же базы, на которой можно было построить что угодно. Была бы только возможность. А тем временем, как я понимаю, мне выбивали приглашение в это международное заведение, и этим вопросом занималась мастер Торвар, которая отсутствовала последние три дня. Из-за своих постоянных путешествий и поисков редких растений и животных, которые могли послужить ингредиентами для её необычных блюд, она имела, наверное, больше всего знакомств по всему миру, так что ей гораздо легче было договориться с нужными людьми. В любом случае это был не тот вопрос, который должен был меня сейчас волновать. Тут бы успеть увернуться от очередного убийственного механизма на полосе препятствий, созданной мастером Беккером или убежать от кулаков мастера Дорна. Всё это было куда более важным в ближайшем будущем, чем какое-то испытание, которое ещё неизвестно в каком формате будет проходить. И вот тут встаёт вопрос — а сколько вообще будет поступающих? Всё же заведение, судя по всему, довольно закрытое и так просто туда не попасть, но все эти разговоры про то, что туда, в том числе поступают клановые… Надеюсь, там не окажется никого из главных ветвей этих кланов, а то сталкиваться с гонором таких «наследников» очень не хотелось бы. Хватило примера Дорей, которые устроили тут не пойми что, посчитав, что они выше всяких правил и сами могут решать, как им поступать и какие ресурсы использовать. С другой стороны, вся история Академии говорила о том, что преподавательскому составу будет совершенно наплевать на происхождение учеников, и ко всем они будут относиться одинаково и страдать будут как простолюдины, так и клановые. Правда, неизвестно, каким образом они будут пытаться собрать нас в группы, ведь за нашими плечами совершенно разный опыт и разные возможности — но тут, думаю, уже давно работают налаженные методики, через которые я пройду на собственной шкуре. Пусть и оставалось много неизвестного, но всё это ожидание будоражило моё сознание и заставляло ещё больше выкладываться на тренировках. Похоже, я стал зависим в какой-то мере от них, и пока не представлял жизни без определённого вызова перед собой. Таковым был, разумеется, Старейшина, но это пока недосягаемая вершина и надо выбрать цели попроще, которые можно преодолеть, и которые помогут приблизиться к главной цели. Определённо предстоит сделать ещё многое, но основание, благодаря наставникам, у меня действительно довольно хорошее и можно на этом фундаменте навыков и умений двигаться дальше. Да и я всегда буду знать, что в додзё меня ждут наставники, ведь несмотря на поступление в Академию, моё ученичество не прекращается, а скорее, на некоторое время ставится на паузу. Правда, это не значит, что с меня потом мастера «Последнего приюта» не спросят результата, так что схалтурить точно не получится. Да я и не хотел. Глава 26 Чувство полёта — это что-то не передаваемое. Особенно, когда его испытываешь, совсем этого не ожидая. А ведь всё начиналось вполне нормально, и я никак не мог предположить, что окажусь в подобном положении. Я, конечно, понял, по словам мамы, что сама Академия Пардес находится на каком-то острове, но как-то не подумал, как я туда буду добираться и то, что мне придётся туда лететь, было для меня неожиданным. Причём чтобы добраться до Академии, пришлось лететь с тремя пересадками, пока мы не остановились у совсем небольшого частного аэродрома, до которого ещё пришлось два часа ехать на машине. И да, путешествовал я в сопровождении мастера Беккера, который всё время полётов проспал, накрывшись каким-то журнальчиком по мотоциклам. Может, хочет подобрать себе новую модель вместо той, что у него сейчас? В любом случае мне хотя бы не надо было мучиться с тем, кому и что предъявлять и куда отправляться. Тут главное — не отстать от наставника, который совсем не собирался притормаживать и, похоже, хотел как можно быстрее сдать меня в Академию, чтобы заняться своими делами. — Зачем такие сложности, мастер? — спросил я его, когда мы расположились в зоне отдыха в этом месте. Как и сам аэродром, она была небольшой, но довольно удобной, и это было главное. Кафе тут никакого не было, но были автоматы с готовой едой, и я тут же этим воспользовался, чтобы немного перекусить. Мастер Беккер, как обычно, достал себе лишь баночку пива и присосался к горлышку. — Ну так, — хмыкнул он, допив свой любимый напиток. — У Академии нет своего аэродрома, который бы готов был принимать на свою территорию большие самолёты. Да и никто не станет летать над их территорией, так как это будет слишком большой крюк от основных воздушных маршрутов. Только частники согласятся подкинуть нас до нужного места, да и то не все. Радуйся, что удалось быстро найти этот аэродром и свободного пилота, а то пришлось бы добираться по морю. Последнее слишком долго, — покачал мужчина головой. — Лучше отдохни перед тем, что тебя ждёт, а я разбужу, когда надо будет выходить. — Хорошо, наставник, — согласился я с ним и расположился в удобном откидном кресле. Я сам не заметил как заснул, но, похоже, мне в этом «помогли». Просто я не проснулся, ни когда мы садились в самолёт, ни когда взлетели воздух. Конечно, меня могла вымотать долгая поездка и несколько пересадок, но не до такой же степени! Особенно после того, как мою настороженность тренировала мастер Маками, которая могла заявиться ко мне и посреди ночи. С трудом разлепив глаза, я обнаружил, что меня удерживает на руках мастер Беккер, и мы стоим у открытого люка самолёта. Собственно говоря, резкие порывы ветра меня, похоже, и разбудили. — Наконец-то ты проснулся! — радостно прокричал наставник из-за того, что в салоне теперь было слишком шумно, чтобы разговаривать спокойно. — Мы почти добрались до места, так что дальше сам. Всё необходимое у тебя в рюкзаке и на разгрузке, — начал торопливо объяснять он, поглядывая на открытый люк. — Мастер… — не очень уверенно произнёс, я ещё не до конца отбросив сонное состояние. Мне казалось, что я сплю, так как сама ситуация, в которой я оказался, как-то не походила на реальную. У меня сны выдавались и не такие, так что первые мгновения сомнений были вполне нормальным явлением, единственное, что участником этого «сна» был я сам, а значит, всё гораздо хуже, чем я мог подумать. — И помни, Адриан! — напутственно произнёс мужчина. — Не забудь дёрнуть за кольцо! Он показал на левую сторону моей груди, а потом чуть поднапрягвшись… выбросил меня наружу. Если бы я хотел когда-нибудь резко проснуться и сделать такой безумный шаг в этот момент, наверное, лучшего варианта, как выбрасывание из самолёта, и не придумаешь. Стоило мне только оказаться снаружи, как подхватившие меня потоки ветра моментально отбросили всю сонливость, будто её и не было. Хорошо ещё, что удалось быстро взять себя в руки и не закрутиться от такой смены действительности в воздухе, а то неизвестно, сколько бы времени я потратил на то, чтобы понять, где земля, а где небо. Ну, хотя бы на мне был шлем, который закрывал лицо, и можно было спокойно посмотреть по сторонам. Так что я быстро нашёл взглядом небольшой частный самолёт, который удалялся от меня всё быстрее. Похоже, это и был наш способ добраться до Академии Пардес. Времени на размышления оставалось не так много, потому что я, разумеется, не завис в воздухе, а продолжал стремительно нестись к земле. Хорошо, что подо мной действительно была земля, а не вода. Да и с текущей высоты было видно, что точкой моего назначения был довольно большой остров в окружении десятка островков поменьше. Правда, с каждой секундой остров становился всё ближе. Помня последнее напутствие мастера Беккера, я быстро нашёл руками кольцо, и, что есть силы дёрнул его. Тут же меня словно подбросило вверх, и плечи неприятно заныли, но главное — моё падение замедлилось. За моей спиной раскрыл купол парашюта, и теперь я уже более спокойно приближался к земле и мог пока детально осмотреться по сторонам, и, конечно, отругать мастера за то, что он таким образом доставил меня до места учёбы. Мог бы и предупредить, гад такой! Да, это неправильно ругать собственного наставника, но уж слишком всё это экстремально получилось, чтобы я мог сдержаться. Осмотревшись по сторонам, я подметил детали, которые раньше от меня ускользали. В первую очередь, остров, на который я и должен приземлиться, был действительно огромным. Вот так на взгляд он был точно больше по площади моего родного города, а это очень большие расстояния. Но при этом сверху он казался практически не тронутым. В центре располагалась зона, свободная от деревьев, и там были видны различные административные здания, но и только. Я был слишком далеко от них, чтобы разглядеть детальнее, да и в шлеме, как всегда, был отключён практически весь интерфейс, кроме информации о том, что эти здания и есть конечная точка моего маршрута. Ну, хоть какая-то постановка цели. Чуть дальше от меня и от административных зданий находилась довольно большая для этого острова гора. Что-то мне подсказывало, что это невозможно — по крайней мере, в рамках подобного плана островов, но вот оно у меня перед глазами. Мистика какая-то. Мелкие острова вокруг, казалось бы, не представляли большого интереса, но вот на них как раз было больше всего различных по архитектуре строений. Из-за этого создавалось впечатление, что на них поселили разные строительные бригады, которым дали задание строить так, как они привыкли, и поэтому вышло подобное разнообразие. В общем, как ни посмотри, а местечко, куда меня забросили мастера «Последнего приюта», было довольно необычным и, похоже, мне предстоит изучить все его странности в ближайшие несколько месяцев. Пока осматривался по сторонам, я неизбежно опускался всё ниже, и вскоре уже пришлось на ходу разбираться, как маневрировать с парашютом. Только вот у меня всё равно ничего не вышло. Я вроде бы и понял, за что дёргать, чтобы поворачивать его, но этого всё равно было недостаточно, чтобы обрести контроль над своим падением. Остановился мой спуск после того, как парашют зацепился за крону одного из множества растущих здесь деревьев. До этого момента ещё как-то удавалось изворачиваться, чтобы не биться о ветки, но резкий порыв ветра бросил меня вниз, а потом меня с ещё большей силой тряхнуло после такой неожиданной остановки. А вот тут сработали инстинкты, вложенные в меня из-за частых прохождений полосы препятствий. Если что-то твоё тело дёргает в сторону, то надо быстро оценить обстановку и начать действовать. Поэтому, до того как меня успело приложить о ствол дерева на обратном ходу, я уже срезал ножом крепления, что ещё соединяли меня с парашютом и, пользуясь возникшей инерцией, мягко оттолкнулся от ствола, погасив всю силу удара. Тут уже пришлось изворачиваться и использовать ветки, попадающие под руку, чтобы продолжить движение и не упасть на землю с большой высоты. В этот момент я себя ощущал практически обезьяной, что цепляется за ветки деревьев, чтобы не оказаться внизу, где бродят хищники. Может, и выглядело это странно, но своей цели я всё же добился, и когда ветки, которые могли выдержать мой вес, закончились, я был буквально в двух метрах над землёй. Спрыгнуть и кувырком погасить всю энергию движения было несложно, главное, опять же, не врезаться в какое-нибудь препятствие. Остановившись, я в первую очередь внимательно прислушался к окружению. Весь остров был густо засажен деревьями, и с высоты ничего под ними разглядеть не получалось. Даже тут солнечный свет проникал далеко не везде, и из-за этого внизу создавалась довольно мрачная обстановка. Как раз такая, чтобы нагнать большой таинственности или спрятаться в засаде. А так как я не знал, как именно будет проходить испытание, кроме того, что мне надо добраться до зданий примерно в центре острова, то приходится быть осмотрительным и ждать, по сути, чего угодно. Но сколько бы я ни прислушивался к окружению — ничего необычного не находил. Лес, разумеется, был живой, и тут хватало различной живности, которой было плевать на новенького в их месте обитания, но вот людей я обнаружить так и не смог. И то ли со мной и, правда, никого нет, то ли кто-то просто очень хорошо прячется, что я не могу обнаружить ни скрытых засад, ни направленного на меня взгляда. Медленно выдохнув, я побежал вперёд, стремясь оказаться в стороне от места приземления. Мало ли как-то за этим успели уследить. Так-то из-за густых крон я небо не слишком хорошо видел, но в этом деле лучше перебдеть, чем недобдеть. Спустя пять минут бега наконец-то нашлось место, подходящее для того, чтобы перевести дух и осмотреть то, что мне предоставили наставники. Справа от меня росла тройка деревьев, чьи стволы сложным образом переплелись, образуя довольно хорошее укрытие, за которым, по крайней мере, о своей спине можно было не беспокоиться. Да и было под ними достаточно темно, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. В первую очередь одежда. На мне были куртка и штаны примерно из того же ряда моделей, что и мой предыдущий наряд, который я использовал для сражений на улице с малолетними бандитами. Только если тот хотя бы был стилизован под городскую одежду, то в этой модели ничего похожего не было. Просто облегающий костюм с элементами брони на жизненно важных местах и укреплённые элементы на руках и ногах. Благодаря тому, что на мне были перчатки и удобные спортивные ботинки в тон самому костюму — чёрному с серебристыми полосками — всё это смотрелось очень органично. И более того, в одежде не было ни одного зазора, так что не оставалось ни одного открытого участка кожи. Я ещё некоторое время изучал сам материал одежды, но быстро убедился, что он нисколько не сковывает меня и при этом достаточно прочный, чтобы выдержать множество испытаний. Больше всего меня, конечно, порадовали элементы защиты в виде наручей, на которые можно было принять как лезвие меча, так и пулю, если, конечно, ещё повезёт вовремя подставить руку под оружие. В общем, в этом плане мастера обеспечили всем необходимым, чтобы хоть немного помочь мне с возможными испытаниями. На одежде у меня находилось несколько ремней, которые имели крепежи для метательных ножей, одним из которых я воспользовался, чтобы отцепиться от парашюта. Да и сами ножи были куда более высокого качества, чем мне давали для этого. Эти небольшого размера стальные «рыбки» очень удобно лежали в руке и так же легко метались в цель. Благодаря острейшему лезвию, можно было не опасаться, что нож не достигнет цели. На поясе тоже находилось несколько небольших сумочек, но в них располагались какие-то незнакомые баночки и порошки. Точнее, так казалось, пока я не присмотрелся к этикеткам и подметил стиль письма мастера Торвар. Тем более, это были её условные знаки, показывающие, что из этого является ядом и какого действия, а что противоядием. Ну и помимо них было небольшое количество лечебных средств. Ещё раз оглянувшись по сторонам, я быстро снял с себя рюкзак, который тоже был из каких-то непривычных для меня материалов и, вообще, такого внешнего вида я нигде не встречал. При своём довольно большом весе рюкзак нисколько не мешал мне двигаться даже во время выполнения сложных трюков, так что я даже не сразу о нём вспомнил. К моей большой радости внутри обнаружились уже привычные мне палки, со встроенным электрошокером. В последние недели Элиот хорошо поработал над ними, учтя все мои пожелания, и даже под моим пристальным присмотром прогнал их через множество тестов, чтобы наверняка убедиться, что в итоге меня этими же палками не долбанёт. Но главное, что со мной было оружие, к которому я привык, а значит, и действовать с ним я буду быстрее. Помимо этого в рюкзаке был небольшой запас еды и воды, которые можно принимать прямо на ходу, и небольшая аптечка. В целом больше ничего. Похоже, предполагалось, что ночёвку в лесу мне не предстоит делать как, собственно, и охотиться на местных зверей. Будь иначе, в рюкзаке было бы больше вещей. Я не сразу заметил, но внутри ещё обнаружился моток практически прозрачной лески. Не знаю, где она мне пригодится, но лучше иметь что-то подобное при себе, чем не иметь вовсе. Теперь я знал, каким арсеналом располагаю, а значит, надо двигаться дальше и надеяться, что я не собьюсь с курса. В незнакомом лесу можно очень долго ходить кругами и так и не добраться до цели. Глава 27