Через примерно полчаса я убедился, что в этом лесу далеко не один. Я-то старался двигаться тихо и незаметно, чтобы ни с кем не столкнуться, да и здраво опасался местных хищников. То, что я их ещё не встретил, не означало, что их здесь нет вообще, так что необходимо было внимательно следить за окружением. Да и в целом в незаметном перемещении мне очень хорошо помогали сумерки, созданные густыми кронами деревьев. В такой обстановке я мог скользить между тенями в своём костюме, практически сливаясь с ними. Так вот, если я предпочитал двигаться незаметно, то другие явно любили пошуметь. — Ора-а-а-а! — яростно закричал кто-то справа от меня, а потом я услышал гулкий звук удара. Даже звери рванули в сторону от источника шума. Может, мне тоже следовало так поступить, но тут я услышал после этого грохота лязг металла, будто столкнулись два меча или что-то вроде того. Это просто не могло не вызвать интереса с моей стороны, да и необходимо было чуть лучше узнать об этом месте, а это хорошая возможность получить больше данных. Да и банально любопытно мне было, что же там происходит. Стараясь двигаться всё так же осторожно, я по дуге стал обходить источник сражения, пока наконец-то не смог увидеть сам бой. На относительно небольшой поляне сражались двое — парень и девушка. В руках рослого парня, практически лысого, кроме одной линии чёрных с вкраплением зелёных прядей волос, создающих подобие густой гривы, находился самый настоящий молот, которым он орудовал с пугающей лёгкостью. Впрочем, с учётом того, насколько у него были прокачены плечи и руки вместе с ногами, неудивительно, что в его ручищах этот молот был словно пушинка. Да у него один бицепс был размером с мою голову, а про ноги говорить вообще не стоило. И при этом сам парень был удивительным образом стройным, будто специально придерживался какой-то методики, чтобы получить подобного рода фигуру. На нём был костюм, отчасти похожий на мой, так что всё это довольно чётко очерчивалось, благодаря обтягивающей ткани. Этот необычно выглядящий парень продолжал размахивать своим молотом, и от его попаданий страдали стволы крупных деревьев, и только то, что они были довольно крупными, не давало им свалиться на землю от таких ударов. Правда, уже некоторые были довольно близки к этому. Какой же силой надо обладать, чтобы разрушать дерево таким образом? В противовес крупному парню выступала светловолосая девушка, которая, будто бинтами, была обмотана тканью. Отчасти её костюм тоже походил на тот, что был на мне (в принципе у них было видно определённую схожесть, будто их создавал один и тот же человек, только во множестве вариаций). Но вот поверх него было намотано ещё столько тканевых лент, что девушка слегка походила на мумию. И тем не менее блондинка не обматывала себя плотно тканью, а позволяла ей свободно струиться по телу, и самые крупные «мотки» были на руках и ногах воительницы, превращаясь в подобие дополнительной защиты. Но самым удивительным для меня было, что этой тканью девушка умело отражала удары молота, и при этом в моменты столкновения раздавался металлический звук, что я слышал ранее. Она что, под тканью скрыла металлические элементы? Находился я в отдалении от них, так что мог отсюда прекрасно видеть, как эти двое сражаются, и чем больше наблюдал, тем всё больше понимал, что вижу очень необычную битву. Казалось бы, парень, орудующий молотом — что в этом такого? Но он уж очень ловко им орудовал, постоянно меняя хват рук и закручивая его так, что я порой даже не мог понять, как у него вообще получалось его так вывернуть, чтобы в итоге он оказался в совершенно другой позиции. Складывалось впечатление, что этот парень совершенно не знает, что такое инерция, так как практически в любой момент мог резко изменить направление движения своего молота, будто у того были небольшие двигатели, добавляющие ему манёвренности. Но нет — всё только с помощью движения рук и пальцев, которые были достаточно сильными, чтобы он был способен на такие фокусы. Я сначала не понимал, зачем его противнице столько дополнительной ткани на одежде, но это, как оказалось, было её оружием и щитом. Не знаю, как она этого добивалась, но ленты ткани в один миг были то твёрдыми, словно сталь, то гибкими, как кнут. Она постоянно закручивала ткань таким образом, что, казалось, в её руках были одновременно и плети, и мечи. Этакие гибкие мечи, которые меняли свои свойства так, как это было необходимо девушке. При этом юная воительница совершала такие акробатические кульбиты, что уследить за её передвижениями было очень сложно. Более того, она даже свою ткань приспособила для того, чтобы хвататься за ветки деревьев и подтягивать себя к ним. Всё это заставляло парня с молотом носиться за ней и постоянно кричать на блондинку. — Чёртова Сарто, спускайся на землю и дерись как положено! — ярился парень, в то время когда девушка, будто издеваясь, легко уходила из-под его ударов и пользовалась деревьями, чтобы скользить по этой полянке, словно лист на ветру. — А ты поймай меня, неуклюжий Ковач, — показала она ему язык и, рассмеявшись, во вращении ушла от удара молотом, который с грохотом рухнул на то место, где она только что стояла. От удара образовалась большого размера яма и несложно представить, что было бы с девушкой, если бы она не уклонилась. Тут обычными переломами точно не отделаешься. Как-то всё это слишком… Погодите-ка… а как они друг друга назвали? Сарто и Ковач⁈ Это же одни из крупнейших кланов империи. Если первые специализируются на броне для мастеров боевых искусств и в целом одежде, то вторые — одни из самых знаменитых оружейников. Как они вообще тут оказались вдвоём и что не поделили? По сути, у каждого клана своя сфера деятельности и они пересекаются только в вопросе: как, с одной стороны, создать лучшую броню от любого оружия, а с другой стороны, придумать оружие, которое пробьёт любую броню. На этом оба клана делали очень неплохие деньги и только из года в год богатели. Да что там говорить — я совсем бы не удивился, если бы узнал, что комплекты брони на всех нас троих изготовлены кланом Сарто. Всё же в этом плане их ещё никто не мог перебить. Были, конечно, отдельные удачные экземпляры от мастеров из других кланов, но именно что отдельные и порой стоили они столько, что были неинтересны более широкой аудитории. Возвращаясь же к их сражению: после того, как я понял, что эти двое — клановые, хоть стало легче понимать, как они способны на подобные вещи. Всё же то, как контролировал свой молот парень и то, как ловко управлялась с лентами ткани девушка, выходило за рамки нормальности. И стоит только заговорить о кланах, как эти рамки моментально раздвигаются. Тем более стоит себе напомнить о мистической энергии, о которой без особой конкретики говорили мои наставники. В кланах-то могли об этом ученикам говорить намного раньше и, вполне возможно, мои сверстники уже что-то умеют с ней делать. Всё же они обучаются с раннего детства и могли прийти к осознанному пониманию взаимодействия с ней намного быстрее. Пока же для меня всё это звучало достаточно таинственно и непонятно, но раз мастера пока лишь дали намёки на её проявление, значит, пока мне большего и не стоит знать. Бой между двумя клановыми продолжался, но всё больше я подмечал деталей того, что эти двое в целом были равны в своих умениях или, по крайней мере, никто не допускал фатальной ошибки. Тут и Ковач не мог достать юркую девушку, пусть он и управлялся с молотом удивительно ловко, но это всё равно медленное оружие, как ни посмотри, и Сарто никак не удавалось захватить оружие парня в свои ленты. Тот просто вырывал свой молот из них, а когда девушка пыталась обхватить его ноги или руки, то ей просто не хватало сил, чтобы удержаться на месте во время рывка. В этом плане вес парня играл на его стороне. — Вот ведь зараза! — возмущённо бросил Ковач, когда в очередной раз он вместо девушки попал в ствол итак изрядно потрёпанного им дерева. Только в этот раз удара оказалась достаточно, чтобы повалить древесного гиганта. Правда, во время падения он замер, опасно накренившись, попросту зацепившись ветками за своих соседей, которые «поддерживали» своего товарища. Да, опасный момент, ведь теперь это дерево может рухнуть в любую минуту, и ни за что не угадаешь, когда именно это произойдёт. — Какой ты неуклюжий, — улыбнулась белозубой улыбкой Сарто, посылая воздушный поцелуйчик своему противнику. — Впрочем, я другого и не ждала от тебя: только и размахиваешь своим молотом, будто пытаешься мне что-то показать. — А ты подойди поближе, и я тебе покажу всё в мельчайших подробностях, — поигрывая молотом, предложил ей парень. — Да чтобы разглядеть это — придётся постараться, — парировала девушка, присев на одну из нижних веток дерева, до которого Ковач ещё не успел добраться. — Ой, неужели все эти истории про компенсацию у парней правда? — притворно ужаснулась она. — Ты поговори мне ещё! — пригрозил ей парень. — Хоть что там придумывай, но стоит мне достать тебя молотом, как всё будет закончено. — Чтобы какой-то недоучка Ковач смог меня хотя бы задеть⁈ — пренебрежительно фыркнула клановая. — Да не бывать такому. Пока она всё это говорила, я заметил, что она в своём пренебрежении к противнику не заметила, как тот понемногу сдвигался в сторону, так, чтобы между ними не оказалось никаких препятствий. И вот когда Сарто попыталась вновь разразиться какой-то речью, чтобы позлить парня, что у неё и до этого-то несильно получалось, Ковач вдруг подкинул молот в воздух и, перехватив его одной рукой на манер копья, бросил своё оружие в девушку. При этом я видел, как сильно взбугрились мышцы парня на руке, что даже его защитный костюм затрещал от таких нагрузок, но всё же выдержал их. Проделано всё было настолько быстро, что девушка просто не успевала уклониться от атаки. Вместо этого перед ней взметнулись ленты ткани, которые за мгновение переплелись на манер щита. По идее, эта конструкция должна была оказаться хлипкой и не выдержать подобного удара, но ведь не зря девушка поступила именно так и никак иначе? Молот влетел в ткань с огромной силой, но вместо того, чтобы просто смести клановую воительницу вместе с её «щитом», он лишь немного прогнул его. При этом в момент столкновения вновь раздался металлический звук, будто это была не ткань, а стальные ленты, обладающие большой гибкостью. И всё же защита девушки не могла долго сдерживаться под таким напором, и Сарто спрыгнула вниз, в то время, как большая часть ткани на ней оказалась наверху в щите. Этим и воспользовался Ковач, оказавшись рядом с ней. Удар кулаком и лишь на несколько сантиметров он разминулся с головой девушки. Кулак с лёгкостью пробивает ствол дерева, вот только и парень застревает в этой «ловушке», созданной его непредусмотрительностью. Возможно, будь он чуть быстрее и у него бы получилось вырубить свою противницу, но клановая была всё же ловчее его. Пока сверху её щит всё же разрушался под напором молота, она действовала уже без тех мотков ткани, что были на её руках. Ведь ещё не меньшее количество ткани было на ногах. Сарто сорвала ленты с хитрых креплений, которых до этого момента совершенно не было видно и, обмотав тканью кулаки, начала атаковать своего противника. Может, сами её удары и не были сильны, но не зря же она обмотала руки тканью, будто создала из них кастеты. За время их короткого боя я уже убедился, что ткань в руках клановой воительницы может приобретать удивительные, совсем нехарактерные для ткани свойства. Это проявлялось и в данном случае, так как Ковач заметно морщился от боли, когда её удары достигали цели. И всё же Сарто излишне увлеклась, спеша нанести ему как можно больше урона, пока парень не успел вырвать руку из ствола дерева. Единственное, чего она не учла, что они находились как раз над местом столкновения её тканевого щита и молота парня. И когда они начали падать, разумеется, молот оказался быстрее. Свободная рука Ковача легко перехватила громоздкое оружие в воздухе, будто молот сам притянулся, и широкий взмах не только отбросил его противницу в сторону, так, что девушка улетела с болезненным вскриком куда-то слева от меня, но и попав по стволу дерева, он смог наконец-то высвободить застрявшую руку. — Успела внимательно рассмотреть мой молот? — насмешливо спросил парень, отряхивая руку, которую помимо прочего успел перемазать в древесной смоле. — Ещё ничего не кончено! — выкрикнула из темноты Сарто, и в этот момент ленты ткани, которые были всё это время её щитом, вдруг пришли в движение. Что это за ерунда такая⁈ Глава 28 Ленты оказались намного быстрее, чем клановый парень. Он только и успел, что отскочить в сторону, но они уже начали оплетать его, будто живые. — Ах ты ж! — выкрикнул он, пытаясь разорвать их, но ленты были слишком прочными и пусть трещали под его усилиями, но всё же не рвались. Чем больше проходило времени, тем сильнее заплетался парень в своеобразный кокон, и вот вскоре ленты залепили ему рот и нос. А вот это уже опасно. Не знаю, что тут не поделили двое клановых, но Ковач мне показался более адекватным, чем Сарто. Так что ещё до того, как парень начал задыхаться, я уже понёсся в сторону спрятавшейся среди деревьев девушки. Благодаря теням, меня практически не было видно, а вот девушку я ощущал прекрасно. Как бы она ни умудрилась управлять своими лентами на расстоянии, но для неё это было очень тяжело. Блондинка тяжело дышала, с хрипом втягивая воздух в лёгкие, как будто ей его всё это время не хватало. Так что по одному дыханию её мог найти любой, умеющий слушать. Девушка была настолько сосредоточена на своих действиях, что, похоже, совсем не следила за окружением. Вот и меня она, пусть и успела заметить, но слишком поздно, чтобы что-то предпринять. Удар в голову, и Сарто потеряла сознание. Через миг я был уже у Ковача, который судорожно срывал с себя обвисшие ленты ткани, которые всё ещё продолжали удерживать его, пусть и не с такой силой как раньше. — Ты как? — спросил я у него, стоя чуть в стороне. — Зачем помог? — вместо благодарности, недовольно посмотрел на меня Ковач. — Хочешь добить сразу двоих, чтобы заработать больше баллов? — Баллов? — недоумённо посмотрел я на него и только потом спохватился, что я в шлеме.