Вот что, называется, привык к своей защите настолько, что даже перестал замечать шлем на голове. Сняв шлем с головы, я заодно продемонстрировал свободные руки, впрочем, в мире боевых искусств это ничего не значит, ведь и кулаки могут быть грозным оружием. — Что ты там говорил про баллы? — повторил я свой вопрос. — Ты что, реально ничего не знаешь? — настороженно посмотрел на меня парень, даже перестав выпутываться из лент. — Скажем так, мне не давали насчёт вступительного испытания никаких сведений, — пожал я плечами. — И ведь не врёшь, — удивлённо выдохнул Ковач. — Кто же твой наставник, что даже этого не объяснил? Впрочем, это неважно, — тут же поспешил сказать он, слегка склонив голову. — Я не хотел никого оскорбить своими словами. — Я не расценивал это как оскорбление, — примирительно улыбнулся я. — Но я, правда, ничего не знаю. Сможешь вкратце объяснить? — Если только поклянёшься не нападать на меня, — немного подумав, решился парень. — Клянусь, — кивнул я, протянув ему руку. Не знаю, почему он собирался верить моим словам, но мне это было сделать несложно. Тем более, пока сам парень не проявит ко мне агрессии, то и я не собираюсь его атаковать. Мне сейчас больше нужен человек, который сможет мне все рассказать про экзамен, чем возможность заработать какие-то «баллы», о которых я тем более ничего не знаю. — Отлично, — сжал мою руку в крепком рукопожатии он. — Только давай убедимся, что эта девка точно вылетит с экзамена? — Как скажешь, — пожал я плечами. Мы подошли к тому месту, где должна была находиться вырубленная мной Сарто, но той уже не было на месте. А ведь я её гарантированно вырубил, даже проверил это. Клановые всё же будут покрепче обычных людей и, похоже, девушка пришла в себя гораздо быстрее, чем должна была. — Сбежала, зараза! — цокнул языком Ковач. — Ну, ещё пересечёмся, если боги будут милостивы. Кстати, спасибо, что помог, — широко улыбнулся он и представился: — Рью Ковач. — Адриан Матсари, — ответил я тем же. * * * — Если вкратце, то как-то так, — закончил с разъяснением правил Рью. Он как раз к этому моменту завершил обработку собственных ран и проглотил какую-то алхимическую пилюлю из своих запасов. Ну а я пока переваривал всю ту информацию, которую он на меня сейчас вывалил. Как оказалось, с вступительным экзаменом в Академию Пардес всё было не так просто, как хотелось бы. По сути, само поступление только началось, и это был первый день экзамена, но сам экзамен может длиться до недели. Всё зависит от того, сколько участников вообще заявлено в этом году, и как быстро они могут добраться до острова. Всё же у всех разные возможности, и это тоже учитывается. Единственным нюансом во всём этом было то, что все участники должны были сражаться друг с другом. При этом объединяться тоже никто не запрещал. Но это я немного заскочил вперёд. Суть самого экзамена, если описывать вкратце, заключалась в выживании как таковом. И баллы начислялись за всё: победил другого участника — получил баллы, смог найти тайник с едой или оружием — получил баллы; смог обезвредить одну из ловушек, что разбросали по лесу — получил баллы. И так за много других вещей. Никто заранее не знал, как будут распределяться баллы и как их подсчитывают, но и никто не собирался оспаривать решение наставников Академии. И тут кроется главный нюанс — чем раньше ты прибыл, тем больше баллов ты можешь получить просто за нахождение на острове. Да, все эти дни ты будешь вынужден спать вполглаза и вообще стараться нападать и скрываться, опасаясь ответных действий со стороны своих противников. Ну и новенькие, которые присоединятся позже, будут куда более свежими, чем ты, и к этому времени ты ещё будешь озабочен вопросом поиска еды. Так что проявить себя здесь можно было по-разному, но и не пройти экзамен тоже много шансов. Ну а я задавался вопросом, почему нельзя было мне просто про это рассказать, либо наставники посчитали, что я и так добуду все сведения и без их разъяснений? — Вот так лучше, — довольно улыбнулся Ковач, закончив раскидывать ленты своей противницы по пути нашего следования. Находиться в том месте, где они так сильно нашумели, мы благоразумно не стали, а то неизвестно, кто ещё прибежит на этот шум. — Думаешь, что она всё равно найдёт свои ленты? — заинтересовано посмотрел я на его действия. Я ещё очень многого не знал о кланах, и поэтому мне было интересно почерпнуть как можно больше сведений у того, кто с готовностью делился различными деталями, неизвестными общественности. — Конечно, найдёт, это же Сарто, — пожал плечами парень, будто это было очевидно. — Лучше уж раскидать так, чтобы она мучилась, всё собирая, чем вешать себе на спину маяк из её тканей. — Маяк? — с сомнением посмотрел я на него. — Ну, управляла же она ими на расстоянии, — развёл он руками. — Может, и ещё чего умеет. Я по понятной причине их клановых тайн не знаю, только то, с чем сам сталкивался. На этом, пожалуй, нам лучше разойтись, — вдруг предложил Рью. — Так мы сможем действовать независимо друг от друга, да и за твою помощь я тебе отплатил информацией. — Справедливо, — кивнул я, соглашаясь с ним. — Наше соглашение о ненападении на этом заканчивается? — Заманчиво, но нет, — улыбнулся парень. — Просто ты сам видел, как я привык действовать, и мы друг другу будем только мешать. Предлагаю завершить наше соглашение через час, а потом, если уж столкнёмся снова, всё и решим. — Хорошо, — произнёс я, надевая шлем обратно. Теперь не было необходимости в общении, а значит, можно вернуть защиту на место. — И ты там… не проиграй, в общем, — вдруг бросил мне в спину Ковач. — Я ещё хочу с тобой побороться. — Ты тоже, — махнул я ему рукой и заскользил по лесу. В целом этот клановый оказался вполне нормальным парнем, который ещё и придерживается определённых понятий о чести и договоре. Последнее было довольно необычно, но, может, у них весь клан такой? Я ведь пока слишком мало знаю о них, чтобы иметь возможность говорить наверняка. Теперь я лучше понимал, в какой ситуации оказался, и получалось, что мне совсем не следует спешить к административным зданиям. Я заработаю куда больше очков, если останусь тут и начну охоту на остальных поступающих. Правда, никто не говорил, что здесь нельзя убивать, но всё же я предпочёл бы просто побеждать своих противников — если тут придерживаются одинакового отношения ко всем ученикам и за подобное могут начислить баллы. Может, меньше, чем за окончательное устранение цели, но ведь одного и того же соперника можно вырубать несколько раз и, по сути, это будут разные схватки. Жаль только, что даже Рью не знал, за что начисляют баллы и сколько, чтобы иметь возможность просто набрать как можно больше очков до момента поступления. Да и непонятно, как за нами следят в этом лесу. Пока я не нашёл никаких технических средств наблюдения, да и чужих взглядов не замечал, но это может ничего не значить. Ведь если я это не обнаружил, то не значит, что этого нет — просто всё замаскировано на более высоком уровне, чем уровень моих умений. Только и всего, да. Сейчас лес уже не казался таким тихим как раньше. Может, я просто не обращал до этого внимания на это или же оказался в зоне, где находилось больше людей, но чем дальше я продвигался по лесу, тем чаще слышал звуки возникающих стихийно то тут, то там, битв. Помня, что мне довелось увидеть, когда я поддался любопытству, я больше не стремился узнать, что именно там происходит. Это тут двое клановых не обратили на меня внимания, слишком увлечённые друг другом, а в ином случае могут ведь напасть и на меня, прежде чем продолжить разборки друг с другом. Если нашлось двое знакомых друг с другом, то почему бы в Академию не захотело поступить ещё больше ребят, которые друг друга знают и могут договориться о временном перемирии? Все эти мысли отошли в сторону, когда рядом со мной, а точнее, в ствол дерева, за которым я спрятался, воткнулся десяток деревянных стрел. Точнее, я сначала подумал что воткнулись, но, как оказалось, эти стрелы имели деревянные наконечники, и пусть при удаче они могли тоже нанести серьёзную рану, но всё же это не металлические наконечники, которые были бы куда опаснее. Вернувшись же немного назад по своему пути, я обнаружил скрытую листвой нажимную плиту, которая почти не прогибалась под моим весом, но видимо, самого нажатия было достаточно, чтобы сработала чувствительная ловушка. Что там говорил Ковач? За ловушки тоже могут давать баллы? Только непонятно: за их обезвреживание, установку или за то, что ты смог избежать попадания в эту ловушку. В любом случае всё это возможность заработать дополнительные баллы, даже не сталкиваясь с противником, а мастер Маками меня неплохо поднатаскала в обнаружении различного рода ловушек, и у меня есть все шансы не просто найти их, но ещё и использовать в собственных целях. Глава 29 Как показала практика, лишь некоторые участки леса были заполнены ловушками, и сами механизмы оказались довольно хитро замаскированы. Вот только не настолько хорошо, насколько это делала мастер Маками. Так что стоило только разобраться с первыми ловушками, как общий принцип их установки стал более или менее понятен. Сразу было видно, что это либо делал один человек, либо несколько людей под руководством одного. Слишком уж они были, скажем так, типичными и одинаковыми, чтобы их ставили разные люди, независимо друг от друга. Главное, что я заметил, они находились только в рамках определённых зон и не попадались в других местах. Такое чувство, что на карте кто-то просто выделил участки, которые необходимо наполнить ловушками, а это значит… что подобное можно использовать. Если есть участки, где есть ловушки, то и, скорее всего, есть что-то вроде карты с этими участками. Не думаю, что для всех поступающих здесь равные условия, тем более никаких ограничений в целом нет, а значит, могут существовать и способы получения подобной карты. Да и вообще, можно не мудрить и, скорее всего, подобные карты есть в тайниках. В общем, я решил, что раз рядом со мной пока никого нет, взять и перенести все эти ловушки в другие места, чтобы если у кого-то будет карта, то она оказалась для него ещё одной западнёй. Тем более, ловушки все сплошь не летальные и максимум калечили да выводили из строя, но не более того. Осталось лишь всё это провернуть и не попасться никому на глаза, а то носятся тут люди по лесу, могут и случайно на меня наткнуться. * * * Время проведения вступительного экзамена в Академии Пардес было всегда довольно напряжённым. Приходилось загонять всех учеников на закрытые тренировки, чтобы они не подумали вмешаться в сам экзамен, а то уже были прецеденты, которые сильно меняли расклад аналитиков, и это никому не нравилось. Сейчас в центре мониторинга были заняты все рабочие места и операторы следили за участками леса, где сейчас находились поступающие и принимали доклады от наблюдателей, которые контролировали обстановку на месте. Пусть никаких официальных запретов не было, но и допускать множество смертей никто не хотел, особенно если она, например, наступит из-за банального кровотечения. Понятное дело, вмешиваться будут в последний момент, но всё равно лучше за всеми следить. — Как дела у нас с текущим экзаменом? — спросил вошедший в комнату седовласый мужчина с длинным шрамом на щеке. — Всё в пределах прогноза аналитиков, — отчитался ему руководитель группы, который дежурил в данный момент в этом центре и собирал всю информацию для руководства Академии. — Как мы и рассчитывали, в этом году к нам решило поступить много клановых представителей. В том числе есть несколько личных учеников мастеров боевых искусств, которых отправили к нам их мастера. — Вот как? — довольно улыбнулся мужчина. Пусть поступить в Академию Пардес можно было только по приглашению и рекомендации, но это ещё не означало, что одобренный кандидат действительно согласится в этом участвовать. Да и обстоятельства так могли сложиться, что некоторые просто не успевали добраться до Академии до конца проведения экзамена — элемент удачи никто из расчётов не исключал. Поэтому каждый год оставалось загадкой, сколько же в действительности будет участников на экзамене. Единственным, наверное, отличием этого года будет действительно большое количество клановых представителей и почему-то в этом году активизировался клан Кригер, который обычно игнорировал Академию Пардес, отправляя на обучение минимальное количество своих юных бойцов. Впрочем, это послужило тому, что и остальные кланы прислали больше своих представителей и в том числе вдруг заявились небольшие кланы, которым также прислали приглашения чисто на пробу, чтобы посмотреть, на что они способны. Мало кто знал, но благодаря своему нейтральному статусу и общей независимости от мировых держав, Академия Пардес имела, наверное, самую большую базу по способностям клановых бойцов. Да, удавалось узнать далеко не всё, но когда ты заставляешь учеников всё время ходить по краю, то они уже не могут так тщательно скрывать свои секреты. Дальше уже за работу берутся аналитики и наставники, которые более тесно работают с учениками, чтобы иметь возможность изучить то, что доступно кланам. И всё это в Академии собиралось не для того, чтобы иметь сведения о слабостях тех или иных кланов, а для того, чтобы совершенствовать собственную программу обучения. Кланы слишком закрыты, чтобы делиться свободно своими тайнами и часто не видят, что их направление развития ведёт в итоге к ущербности самого пути. Академия Пардес же чтила замысел своих основателей и делала всё, что от них зависело, чтобы предоставлять заказчику идеальный материал по окончании обучения. Да, их никогда не волновала политика или то, куда направит свои силы их ученик после выпуска. Главное — провести учебный процесс так, чтобы из заготовки, которая попала в их руки, было создано идеальное оружие.