Конечно, не всегда всё получалось, но всё же именно в этом учебном заведении процент «брака» был минимальным. Отсюда и высокая смертность среди учеников, что является неизбежной частью обучения. — Уже зафиксировано более двухсот стычек различных групп участников, — продолжил докладывать ему руководитель группы. — Все данные зафиксированы и переданы в центр обработки информации, как следует по протоколу. Зафиксировано создание трёх небольших групп, объединённых по клановой принадлежности, но это не выходит за рамки плана. В основном же поступающие активно изучают лес и уже процентов шестьдесят из них нашли первые тайники с провизией и оборудованием. — Да как он это делает⁈ — приглушённо выкрикнул кто-то из операторов, но его прекрасно расслышал мужчина со шрамом и, заинтересовавшись, подошёл к нему. При виде его остальные работники побледнели и старательно уставились в собственные мониторы, а вот тот, кто и привлёк его внимание, продолжал внимательно следить за происходящем на мониторе и переключаться между камерами, чтобы лучше что-то рассмотреть. — Что здесь происходит? — тихо спросил мужчина у этого человека. Тот настолько увлечён был процессом, что даже не посмотрел, кто именно его спрашивает, видимо, приняв за одного из коллег. — Да тут один парень объявился, который все наши ловушки обходит, будто они расположены на открытом пространстве и никак не замаскированы! — чуть более эмоционально, чем должно, быстро и отчасти проглатывая слога, ответил он. — И это ещё ладно, такое бывало не раз. Но он же их переносит в другие места и снова активирует! — И что в этом такого? — продолжил спрашивать седовласый. — Эти ловушки слишком сложные, чтобы вот так их перенести, ты разве не знаешь… — наконец-то обернулся оператор и замер от испуга.— Простите, я не хотел, — тут же вскочил он со своего места и глубоко поклонился своему неожиданному собеседнику. Седовласым мужчиной со шрамом на щеке был не кто иной, как Уильям Тамсин. Он был одним из тех, кто, по сути, стоял во главе их небольшого самопровозглашённого клана. Клана, который никогда не стремился к какой-либо власти или могуществу. Клана, который поставил всё своё существование на то, чтобы добиться главной цели, заложенной его основателями — ковать в своём заведении лучших бойцов. В этом плане они были похожие на искусных кузнецов, что создают оружие и ставят метку мастера. Дальше уже это оружие могут использовать по-разному и в различных целях, но каждый будет знать, что оружие с меткой этого мастера будет действительно хорошо выполнять поставленную задачу. Вот только люди — это не просто оружие и поэтому работать с ними куда интереснее и именно это увлечение передают в их своеобразном клане из поколения в поколение. — Так что насчёт одного из участников? — терпеливо спросил мужчина, но все понимали, что необходимо отвечать тут же, ведь он не любил ждать. — Он действительно смог не только обнаружить все ловушки на одном из подготовленных для этого участков, но и переместил их в другие места, — поспешно вернулся к своей работе оператор, сразу став показывать отрывки видео, где было видно, как парень деактивирует все ловушки, а потом устанавливает их на новом месте. — Получается, он уже нашёл одну из карт с частью обозначенных опасных зон? — заинтересованно почесал подбородок Уильям Тамсин. — Нет, — покачал головой сотрудник Академии. — Этот участник просто зашёл на данный участок и, попав в первую ловушку, стал специально искать их и делать всё это… — Кто он такой? — Адриан Матсари. восемнадцать лет, — ответил оператор, тут же выводя на дополнительный экран досье данного поступающего. Лучше уж руководитель сам всё посмотрит, чем придётся читать длинное досье. — Почему часть сведений обрывочная? — насторожился Тамсин, указав на пробелы в отчёте. — Он же не клановый, если судить по фамилии. — Мы можем собирать только ту информацию, что есть в открытом доступе, — извиняюще склонил голову оператор. — Это всё, что получилось на него найти. — Ничем не примечательный школьник, который только и отличался хорошей учёбой да участием в двух не слишком значительных соревнованиях… — задумчиво проговорил вслух собственные мысли мужчина. — Кто дал рекомендации на его участие в экзамене? — Гиро Матсари, — тут же ответил сотрудник Академии, заранее предположив, что это может заинтересовать Тамсина. — Бывший ученик нашей Академии. — Так вот откуда мне знакома его фамилия! — вдруг улыбнулся мужчина, отчего его лицо слегка перекосило с левой стороны, как раз там, где был шрам, делающий его улыбку несколько пугающей. — Очень интересно. Сын нашего ученика и при этом с таким «идеальным» досье. Как интересно, — ещё шире улыбнулся он. В этот момент от мужчины чувствовалась такая жажда убийства, что все, кто находился рядом с ним, очень жалели, что их коллега привлёк внимание такого человека. Одна девушка и вовсе не выдержала оказываемого давления и потеряла сознание. Одновременно с этим и само давление прекратилось, как будто его и не было. — Продолжай следить за этим парнем и потом придёшь ко мне с докладом о его действиях, — приказал он оператору. — Как прикажете, — склонился тот в поклоне, скрывая радостную улыбку. Пусть он и поступил непрофессионально: с такими эмоциями следя за одним из участников экзамена, но это позволило ему проявить себя перед одним из руководителей. А там кто знает — может, получится и повышение выбить. Не факт, конечно, но вероятность этого есть, и это уже подстегнуло его выполнить всё в лучшем виде. Уильям Тамсин получит идеальный отчёт. Глава 30 Я обнаружил ещё несколько зон с ловушками и все их переместил в другие места. При этом старался действовать осторожно и по максимуму маскировать. Жаль только, не все из ловушек можно было обезвредить так, чтобы использовать повторно. Определив часть, которая, по сути, была одноразовой, я их больше не трогал, и за счёт этого зона с ловушками становилась вроде бы меньше ими насыщена. С другой стороны, если найдётся человек, который слепо поверит карте и попытается обойти эту зону по краю, то он неизбежно попадёт в установленные мной ловушки. Всё это время я внимательно прислушивался к окружению и фиксировал звуки сражений. Похоже, поступающие в эту академию, совсем не любят действовать тихо и, как мой знакомый Ковач, предпочитают более разрушительный подход. Интересно, а сколько ещё клановых захочет поступить в это место, помимо уже увиденных мной двоих? И сколько из них действительно пройдут дальше? Вся эта неопределённость с оценкой прохождения экзамена давала слишком большую вариативность возможных исходов, и оставалось только стараться по максимуму проявить себя в надежде, что всё это будет учитываться при подсчёте моих баллов. Пока со всем этим возился, успел проголодаться и уничтожить часть запасов, оставленных мне мастером Беккером. К сожалению, их было немного, а значит, еда быстро закончится и надо либо искать тайники, которые, со слов Ковача, тут должны быть, либо придётся поохотиться на местную живность. Только вот последняя была уж очень пугливой после шума, устроенного остальными участниками. Да и сырое мясо не станешь есть, а любой костёр моментально демаскирует тебя. Можно, конечно, воспользоваться методиками полевой кухни, когда заранее вырываешь яму и, по сути, создаёшь что-то вроде печки в земле, но для этого ещё надо прорыть каналы, по которым отходит дым. Только нюансом в этом было то, что требовалось иметь влажную листву, которая удерживала бы дым и рассеивала его до того, как он бы попадал наружу. А вот этого как раз не наблюдалось — лес был практически полностью сухим и что-то не чувствовалось, что скоро намечается дождь. Да и лопатки у меня нет, а значит, подготовка места готовки займёт очень много времени, чтобы меня ещё больше вымотает. Получается, что всё это не мой вариант и самое простое — либо найти тайник с провиантом, либо напасть на другого участника экзамена, у которого при себе может ещё иметься еда. Это и было основной из проблем долгого участия в экзамене — хочешь не хочешь, а ты будешь нападать на возможных будущих соучеников просто ради еды. Причём проигравшие тебе, могут затаить обиду и потом припомнить этот случай. Такое чувство, что нас специально стравливают друг с другом и остаётся надеяться, что поступают сюда всё же более-менее адекватные ребята, которые не будут злиться из-за таких вещей, потому что и сами поступили бы ровно таким же способом. Вопрос выживания и ничего личного. Чем становилось темнее, тем удобнее было для меня путешествовать по этому лесу. Вообще, после столь долгого выполнения по ночам миссии по решению проблемы с молодёжными бандами, в темноте я ощущал себя куда более спокойно, чем на свету. Возможно, в этом так же были виноваты сны, в которых я как раз сражался практически в абсолютной темноте, постепенно приспосабливаясь к таким условиям вместе с тем, кто участвовал в этом. В любом случае теперь для меня темнота не была проблемой, и я мог прекрасно всё видеть, лишь бы был хоть минимальный источник света. Если же и этого было недостаточно, то уже подключались другие органы чувств и пусть достаточно далеко так не «заглянуть», но в целом этого вполне хватает, чтобы следить за обстановкой. Но, похоже, я был далеко не один, кто решил воспользоваться темнотой. Рядом с моей головой пролетел клинок с прикрученной к нему цепью, и воткнулся в дерево рядом со мной. Впрочем, там он надолго не задержался, и цепь, натянувшись, выдернула его обратно к своему владельцу. По сути, я успел в этот момент вовремя сделать отскок назад, доверившись своему чутью и поэтому избежал, скорее всего, смертельного ранения. Кто же это такой кровожадный мне попался? Сразу выяснить это не удалось, так как меня продолжили атаковать, и клинок на цепи продолжал вылетать из темноты с целью ранить меня, с такой скоростью, будто действовали сразу несколько человек. Вот только все ощущения говорили, что противник один, просто двигается он очень быстро и пользуется густо растущими деревьями, чтобы перенаправлять полёт своего оружия и при этом самому прятаться от моего взгляда. Правда, из-за того, что его оружие необходимо было метать и возвращать обратно, цепь неизбежно задевала стволы деревьев, и в этот момент раздавался неприятный скрежет. И всё же сквозь этот шум можно было услышать едва уловимый шум механизма, который продолжал наматывать цепь на себя. Кто-то очень постарался, чтобы это устройство было максимально тихим в момент удара, но вот на возврат, похоже, это уже было не столь важно. Я же продолжал маневрировать между деревьев, чтобы не дать возможность противнику меня зацепить и в то же время затруднить ему попытки напасть на меня. Это оружие, несмотря на всю его скорость вылета, требовало простор для нападения, а деревья этому активно мешали. Будь мы на свободном от них пространстве, то скорее всего, мне пришлось бы куда сложнее, но и противника я смог бы увидеть сразу, а значит, успел бы атаковать его до того, как он нанесёт удар по мне. И тем не менее долго это продолжать было нельзя. Это понимал и я, и мой противник. Пусть мы оба действовали довольно тихо, но всё равно, в сумерках, наступивших здесь раньше времени из-за густоты крон деревьев, звук разносился довольно хорошо, а значит, всегда есть опасность привлечь внимание кого-то ещё. Прошло уже достаточно времени, чтобы могли выделиться первые лидеры в не показываемом нам рейтинге и образовались группы из бойцов, решивших действовать совместно для более комфортного прохождения экзамена. Да и тратить все силы только на одного противника мне не хотелось — ещё было неизвестно, удастся ли найти нормальное место для отдыха или нет. Вот вновь клинок на цепи стремительно несётся в мою сторону, но вместо того, чтобы уклоняться от него, я отбиваю его в сторону, вовремя подставив наруч левой руки под удар, а сам несусь за цепью, ведь на другом конце мой противник. Практически сразу цепь начинает возвращаться обратно к своему хозяину и тут надо внимательно следить за ней и самим клинком. Мой противник уже продемонстрировал, что он умеет очень ловко манипулировать этой цепью, изгибая её так, что не всегда получается предсказать полёт клинка. Да и сама цепь, пусть и без лезвий, но может очень болезненно пройтись по телу. По крайней мере, кору с деревьев она срезала только так и даже не хочу проверять — выдержит ли мой костюм такое воздействие. Разумеется, с первой попытки выйти на моего возможного будущего соученика не получилось, но тут главное — понять сам принцип того, как он действует, войти в его ритм сражения. Стоило только лучше в этом разобраться, как его движения становятся более предсказуемыми. Вот в очередной раз он атакует меня своим оружием, но и в моих руках уже два метательных ножа. Один ещё на подлёте отбивает клинок в сторону так, что он, не теряя скорости, входит глубоко в ствол одного из деревьев, а вот второй нож обладает достаточно узким лезвием, чтобы попасть в зазор между составными частями цепи и пришпилить её к ещё одному дереву, тем самым на время лишив это оружие его манёвренности. Мой противник дёргает цепь на себя, но она ожидаемо застревает. Разумеется, с той силой, с которой происходил возврат, это надолго его не задержит, но всё же заставит на пару секунд замереть на месте, либо приблизиться к проблемному участку, где застряла цепь, чтобы высвободить её. Этого мне более чем достаточно, чтобы успеть добраться до противника. Среди теней я наконец-то вижу силуэт напавшего на меня, и его взгляд оказывается неожиданно подсвечен едва видимым красным светом. Точнее, один глаз парня, как бы это странно ни выглядело, светился красным. Аугментация⁈ Какого здесь делает один из тех, кто прошёл через кибернетическое усиление тела? Все эти вопросы можно задать и позже, потому что в следующий миг мне приходится резко пригибаться, так как в этот момент моему противнику всё же удаётся дёрнуть оружие на себя. Даже не представляю, какие усилия необходимо предпринять, чтобы провернуть это всего лишь на одном рывке. Теперь я прекрасно вижу, что сам механизм цепи и клинок мягко притягиваются к левой руке парня с внутренней стороны, что позволяет ему, благодаря широким рукавам маскировочной одежды, делать это оружие практически невидимым для противника. Ещё и цепь так втягивалась, будто рассерженная змея нырнула в свою нору и готовилась вновь атаковать, стоило только кому-то пройти рядом. Скрытое оружие, значит? Если первые встреченные мной участники экзамена были клановыми, то не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что этот тоже клановый. А раз уж у него такие яркие проявления аугментации, то несложно предположить, что это кто-то из клана Логам. Только они из всех крупных кланов пошли не путём традиционного развития своих бойцов, а через современные технологии. Точнее, через сознательную замену частей тела на их кибернетические аналоги. Их логика была такова, что тело имеет ограничения, когда кибернетический имплант можно совершенствовать всё время и сразу получать довольно весомый результат без необходимости длительных тренировок. Разумеется, даже с имплантами надо тренироваться, чтобы они стали частью тебя и есть определённый порог изменений, но боец с аугментациями, на первый взгляд, был действительно опаснее того, у кого их не было. В нашем регионе империи мне просто не доводилось встречаться с представителями этого клана, но слухи о них ходили всякие и многие описывали Логам как кровавых маньяков, готовых изменять себя и испытывать свои обновления на первых попавшихся противниках. Насколько это правда, видимо, мне придётся узнать на собственном опыте. Мой противник медленно двинулся по кругу, обходя меня, но я тоже не стоял на месте и стал зеркально ему передвигаться по относительно небольшому свободному от деревьев пространству. Оно как будто специально создавалось для таких небольших сражений.