Каждый из нас не сводил с противника настороженного взгляда, ожидая хода с его стороны. Глава 31 Первым не выдерживает Логам. С его левой руки опускается кончик лезвия, которое он перехватывает рукой и тут же бросает в меня. Я принимаю его на наруч и смещаясь в сторону, но в этот раз мой противник пользуется лишь определённой длиной своего оружия и, схватившись рукой за цепь, начинает его постепенно раскручивать, с каждым мигом увеличивая скорость движения. Вскоре уже самого лезвия не видно, но мне и необязательно его видеть. О том, как полетит клинок на цепи, мне больше скажет положение тела парня, то, как он направит руку и положение его пальцев. И всё же с учётом того, как он ловко управляется с этим оружием, стоит ожидать обманных манёвров с его стороны. Тем более клинок легко перенаправить, лишь слегка повернув руку. Первый же бросок прошёлся рядом со мной, но всё было как раз так, как я и планировал. Ещё несколько подобных атак, и мой противник явно стал злиться. И немудрено, ведь несмотря на все его попытки подловить меня, у него ничего не получалось. Хотелось бы, конечно, сказать, что это я был настолько хорош, но нет. Это просто мой противник, по всей видимости, не сумел до конца приспособиться под своё оружие. Слишком уж явными были его атаки, чтобы я не мог на них не отреагировать. Хотя, наверное, для кого-то и этого было достаточно, но не для нынешнего меня. Тут ещё дело было в том, что Логам не мог толком развернуться из-за того, что был ограничен в пространстве. В то же время у него не получалось скрыться среди деревьев, чтобы вновь воспользоваться своими уловками с неожиданными нападениями. Я просто ему этого не давал, каждый раз оказываясь на его пути. Мне даже не надо было вступать с ним в схватку, чтобы он стал отступать. И вообще, создавалось такое впечатление, что мой неожиданный противник вообще не слишком стремится переходить на ближнюю дистанцию. Несколько раз проверив свои предварительные выводы, в дальнейшем я не позволял парню разорвать со мной дистанцию, последовав за ним, и вот тут он начал паниковать. Как бы удивительно это ни звучало, но клановый боец был совершенно не готов к тому, что я окажусь на такой близкой дистанции всего за какие-то мгновения. Неужели настолько привык побеждать с первых же ударов, что уверовал в себя до такой степени, чтобы не учесть и другие сценарии возможных сражений? Мой удар кулаком был принят на цепь. Правда, удержать силу моего удара у него всё равно не вышло и в то же время это немного замедлило меня, да и сам удар прошёл вскользь. Так ещё и меня вдогонку попытались достать клинком, и пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы не попасть под атаку. В этом случае мне выгоднее было держать дистанцию между нами, тем более в следующий миг я, воспользовавшись, что он видит только мою спину, достал сразу три метательных ножа и метнул их в парня. Тот, разумеется, успел прикрыть лицо левой рукой от такой очевидной атаки, и ножи с металлическим звуком обо что-то ударились. Но всё это было неважно, ведь я сделал так, в первую очередь, чтобы пропасть из его поля зрения. Шаг в сторону, как раз под левую руку, и когда Логам её опускает, чтобы посмотреть на меня, я оказываюсь совсем не там, где он предполагал. Мгновение замешательства и я бью кулаком точно в живот парня. Даже если он был бы чем-то защищён, всё равно этого достаточно, чтобы хотя бы оттолкнуть его в сторону. Но мне везёт, и мой противник сгибается практически пополам, хватая ртом воздух. Отдышаться я ему не даю, вырубая поставленным ударом в голову. Тут хотя бы всё оказалось вполне предсказуемо, и клановый парень валится на землю. Этот бой приносит только разочарование. Не спорю, нападение таким необычным оружием было увлекательным. Всё же не каждый день доводится видеть что-то подобное, но после того, что мне не так давно продемонстрировали Ковач и Сарто, это даже рядом не стояло с тем, что показал Логам. Такое чувство, что сюда приняли совсем неопытного пацана, который привык действовать только по одной схеме, и когда она нарушалась, сразу начинал тупить. И всё же любопытство не давало мне так просто оставить тело противника на земле, да и когда ещё удастся вот так изучить человека, который добровольно пошёл на операцию по улучшению себя? В первую очередь я попытался рассмотреть глаз, но ничего визуально необычного здесь не было. Конечно, возможно, при дневном свете отличия были бы очень заметны, но в данный момент понять, что он искусственный, было невозможно. Он даже вроде по цвету радужки совпадал со вторым. А вот левая рука, несмотря на анатомическую схожесть с обычной рукой, была протезом. Это легко можно было понять, стоило только потянуть за перчатку, которая как раз скрывала эту особенность Логама. Теперь понятно, как к руке был прикреплён сложный механизм с катушкой, который вначале так удивил меня. Даже жаль, что в итоге сам боец оказался недостаточно хорош, чтобы раскрыть все особенности этого оружия. Но вот то, что оно было прикреплено к руке, не давало возможности его изъять. Довольно интересное решение, но опять же, кроме того, что в целом заменённые части тела мало отличались от обычных (разумеется, кроме руки — уж металл, пусть и необычной структуры, тут сразу был заметен) и никак особо не выделялись. Я почему-то ожидал более функциональных решений, но либо конкретно этот представитель клана ещё не заработал на более серьёзные изменения, либо даже в этом клане стараются сохранять человеческий вид в своих разработках. Так в любом случае проще не выделяться в толпе, но и нельзя исключать, что среди них есть более монструозные механизмы. Вот и получается, что бой, который вроде должен был стать довольно напряжённым и интересным, ничего из себя не показал. С другой стороны, и без плюса эта битва не прошла, так как у Логама в рюкзаке оказалось множество питательных батончиков. Конечно, это не полноценная еда, но фирма-производитель довольно известная и здесь было всё необходимое для поддержания энергии в организме. А нужно ли что-то большее в данный момент? Так что я, разумеется, всё забрал на правах боевых трофеев. Правда, оставлять парня просто валяться на земле не стал и перенёс его под одно из деревьев, где было посуше. Делать себе врагов на ровном месте не хотелось — хватит и того, что я его победил и забрал еду, чтобы испытывать ко мне неприязнь. Больше ничего интересного при себе у моего противника не было, так что, закончив с ним, я побежал дальше. Если в лесу находится несколько десятков поступающих, то постоянное передвижение будет лучшим, в моём случае, решением. Конечно, ещё лучше — найти укрытие и переждать необходимое время, но что-то мне подсказывает, что такую тактику наставники Академии Пардес не одобрят. Поэтому сейчас лучше воспользоваться тёмным временем суток и попытаться заработать как можно больше очков в первые дни, чтобы потом уже не волноваться о том, что мне не хватает баллов. Похоже, я из-за учёбы слишком привык быть одним из первых в рейтинге, и мне претила мысль оказаться на последних местах. Тем более так толком и нет никаких разъяснений по правилам, а значит, надо как минимум просто показать всё, что я умею, чтобы меня заметили и оценили. Да и как показал мой собственный опыт, даже клановые могут оказаться плохими бойцами, так что у меня есть все шансы оказаться где-то вверху возможного рейтинга. * * * Кто же знал, что первый же день, точнее, ночь станет настолько удачной. Я как-то не думал, что у очень многих кандидатов на поступление могут оказаться проблемы с ориентированием в темноте. Очень многие из тех, с кем я сталкивался, в первую очередь пытались ориентировать на слух, но это им не слишком помогало, и я без особых проблем избавлялся от таких соперников. Разумеется, я только вырубал их, но никак не калечил — непонятно, как к этому отнесутся наставники Академии, поэтому лучше по возможности не перегибать палку. Конечно, другое дело, если это произойдёт во время драки, но это другой случай. Хотя соблазн был, не скрою. Благодаря этому, я очень быстро обзавёлся таким количеством различных вариантов провианта, что о еде всю эту экзаменационную неделю можно было не беспокоиться. Пришлось даже смастерить себе несколько тайников, чтобы не увеличивать общий вес снаряжения. Тайники пришлось делать небольшими и в разных местах, чтобы если какую-то часть из них обнаружат, всё равно моя еда осталась при мне. Облегчать кому-то прохождение испытания мне не хотелось. За эту ночь я, кажется, стал лучше понимать, почему мастер Маками так любила прятаться и неожиданно появляться рядом с тобой. Видеть реакцию человека, который вдруг обнаруживает рядом с собой постороннего, действительно было забавно. Столько разных эмоций и понимание того, что я мог даже не демонстрировать своего присутствия, ведь до этого момента они меня никак не ощущали. Этих мгновений замешательства вполне было достаточно, чтобы близко подобраться к цели и вырубить её. Правда, нельзя было сказать, что всё проходило гладко, но я всё же старался выбирать себе цели, с которыми гарантированно мог справиться. Клановых или простолюдинов, но обладающих большим боевым опытом, сразу было видно. А зачем нарываться, если в лесу ещё достаточно и более простых для охоты целей? Да, в эти мгновения я действительно был ночным охотником, что вышел на тропу в поисках добычи, и удача благоволила мне на протяжении всей ночи. В какой-то момент просто пугать возможных соучеников надоело, да и не думаю, что однообразие нападений будет так уж хорошо оценено наблюдателями от Академии. Может, я их и не ощущаю, но это не значит, что их нет, поэтому лучше действовать исходя из того, что они где-то рядом и внимательно следят за мной. В итоге вместо обычных нападений я стал устраивать на пути кандидатов в поступление различные ловушки. Благо замаскированных механизмов в лесу хватало. Часть из них я находил сам, а часть уже успели активировать, но их можно было использовать во второй раз. Поэтому мне только оставалось просчитать возможные маршруты других участников и установить на их пути ловушки. Разумеется, не все из них срабатывали, но каждая ошибка и просчёт учили меня тому, как можно поступить в следующий раз, и за пару часов попыток таких ошибок стало гораздо меньше. В череде этой охоты мне даже удалось разжиться неплохим пистолетом. Он оказался у одного парня, который все время держался за свою широкополую шляпу, будто боялся, что она в любой момент с него слетит. Собственно говоря, из-за этого одна его рука постоянно была занята, и он вечно отвлекался на свой головной убор. Подловить его оказалась не так сложно, но тем удивительнее было обнаружить в его рюкзаке вполне удобный пистолет с глушителем, который был заряжен резиновыми пулями. Такое чувство, что парень просто нашёл один из тайников, но пользоваться оружием не умел. А раз так, то на острове может находиться и другое оружие, помимо того, что могли взять с собой поступающие, но оно мне ещё не попадалось. Я сам пока не знал, пригодится ли мне пистолет, но на всякий случай взял его с собой. А то неизвестно, как ещё ситуация обернётся, да и его всегда можно использовать в качестве отвлекающего фактора. Ведь так и не скажешь, что он окажется травматическим. Больше ничем эта ночь не запомнилась и единственное, чего я не смог осуществить, так это найти место для отдыха, ничто из того, что попадалось мне на пути, не подходило для этого, так что приходилось и дальше бодрствовать. Глава 32 Два дня пройдены как будто их и не было. За это время мне удалось столкнуться со многими поступающими, но всё чаще попадались те, кто мог представлять определённую угрозу. Пока ещё было время, и я не рисковал лишний раз и старался не попадаться им на глаза. Из-за всего этого возможности для охоты у меня снизились. Лишь только продолжал деактивировать ловушки и ставить их в других местах, особенно рядом с кустами с ягодами или у небольших речушек, что тут встречались довольно часто. По крайней мере, благодаря этому можно было не беспокоиться о воде, которая в реках оказалась вполне пригодной для питья. Никаких реакций на коже не проступало, да и послевкусия никакого не было, к тому же я ещё подождал пару часов после первых глотков, так ничего и не почувствовав — а значит, если в воде что-то и было, то мой организм смог с этим справиться. Проблему усталости я решал во время наступления ночи, отыскивая самый тёмный уголок, где благодаря материалу моего костюма меня практически не было видно. Лёгкая медитация позволяла расслабиться, снять напряжение с мышц и дать небольшой отдых разуму, да и так я сохранял хоть какую-то боеспособность. С учётом того, сколько людей сейчас должны быть злы на меня, мне точно не хочется попадать в их лапы. Это я был столь вежлив с ними, что не стал ничего им делать, а вот они могут и не проявить благородства. В общем, несмотря на обстоятельства, я продолжал свою охоту, только вот самой «добычи» с каждым днём становилось всё меньше. Вскоре действительно, чтобы продолжать набирать очки, придётся выходить уже против более опасных противников. Да и издалека я видел, что некоторые из моих возможных соучеников объединились в небольшие группы или же заключали соглашения о ненападении. По крайней мере, я уже два раза натыкался на следы отрядов из трёх-четырёх человек, которые, немного постояв на одном месте, просто расходились в разные стороны. Тенденция вырисовывалась неприятная. Того и гляди, к концу недели как раз останутся крупные группы, которые будут отлавливать одиночек и зарабатывать баллы на них. Оказаться самому в качестве жертвы мне точно не хотелось, но пока, как действовать, тоже было непонятно. Хоть действительно иди к группе строений в центре острова и сдавайся наставникам, чтобы не попасться отряду бойцов, готовых забить тебя, лишь бы получить дополнительные баллы. Дилемма, однако. А пока случай снова свёл меня с Рью Ковачем, который решил отдохнуть рядом с ручьём, возле которого недавно был я. Парень был изранен и лишь немногие из его ран были закрыты бинтами. Он мне показался вполне нормальным, так что я решил попытаться с ним поговорить. В любом случае я буду быстрее его и в случае чего попросту сбегу. — Я смотрю, тебя потрепало? — спросил я на всякий случай ещё издали. Это предусмотрительность была очень кстати, так как в следующий миг меня чуть не снесло броском молота. Хорошо ещё, что к чему-то подобному я успел подготовиться и увернулся. — Эй! Свои! — примирительно поднял я руки. — Рью, помнишь меня? — А-а-а, Адриан, — устало улыбнулся парень, а потом просто протянул руку и в неё влетел молот, за миг преодолев обратный путь и заставил волосы на спине зашевелиться. Это что ещё за ерунда была⁈ — Прости, я немного нервный стал. — Если тебе так будет спокойнее, то можем снова заключить временный договор о ненападении, — предложил я Ковачу.