* * * Мы на седьмом иннинге (Примеч. Иннинг – период бейсбольного матча, во время которого команды по разу играют в защите и нападении. Как правило, матч состоит из 9 иннингов) и сократили разрыв на два очка, когда замечаю, как на своей «Импале» с низкой посадкой к краю поля подъезжает Дин. Такое просто невозможно пропустить, звук двигателя разносится по воздуху с грохочущем завыванием. И, будто это недостаточно отвратительно, из колонок машины гремят басы музыки, привлекая внимание всего поля, пока он уменьшает звук своего дерьмового рэпа. Я бы с удовольствием швырнул мяч прямо в лобовое стекло машины этого придурка. Когда отвожу взгляд, в меня врываются огни стадиона, напоминая мне о том, ради чего я здесь. Нет ничего лучше, чем играть в свою любимую игру под этими огнями. Дин паркуется рядом с полем, около ограждения, выходит из машины и садится на капот, держа в руках сигарету. Скорее всего, он здесь для того, чтобы продавать наркотики, и, к сожалению, половина парней нашей школы покупают их у него. Я не вижу Куинн. Стоп. Какое мне вообще до нее дело? – Паркер, твой выход! – кричит тренер, кивая в сторону отбивающего. Я не бэттер. (Примеч. Бэттер – игрок нападения с битой. Находится у «дома» с левой или с правой стороны перед кэтчером). Я – тот парень, которого используют, когда нужно добраться до базы с хорошим твердым лайнером. Я стою недалеко от скамьи запасных, глядя на двух парней, которые уже на базе, один на второй, а другой на третьей. Моя работа заключается в том, чтобы привлечь их обоих, и в процессе этого сделать дабл. (Примеч. Дабл – удар, в результате которого бэттер сумел добежать до второй базы). Толпа скандирует мое имя, в том числе и мама с Тейлор, которые в данный момент стоят, поддерживая меня. Я ухмыляюсь, глядя на них, и подмигиваю маме и Тейлор. Невозможно не любить этот гул толпы или тот прилив адреналина, когда по воздуху разносится твое имя. Растягивая руки над головой, я оглядываю поле, проверяя, где мне можно будет вступить. Чуть ранее, во время игры, я заметил, что брешь между вторым и шорт-стопом «Лэйк Квинолта», похоже, никогда не прикрывается. Их шорт-стоп, кажется, борется на левой стороне, и я понимаю, что это мой лучший шанс. Занимая место отбивающего, я дотрагиваюсь концом своей биты основной базы и перевожу взгляд на питчера. Он внимательно осматривает мою позицию, но я ничем себя не выдаю, мое тело вытянуто и расслабленно. Давай, парень, просто брось мяч. Когда он наклоняется, заводя свою правую руку за спину, я корректирую свою позу и чуть больше разворачиваю бедра. Замахнувшись и твердо отбив мяч, я посылаю его лететь прямо в центр, сквозь их брешь, в метре над головой питчера. Он недостаточно быстрый, чтобы задеть его. Второй бейсмен ныряет за мячом в то же самое время, как наш раннер с третьей базы уже на «доме», а тот, который был на второй, оббегает третью базу. Если он займет ее, мы будем связаны, если это сделаю я, мы победим. Центральный филдер (Примеч. Филдер – полевой игрок) находит мяч, когда я уже на второй базе, но я не останавливаюсь до тех пор, пока у нас не остается только один аут, и это будет конец игры. Я бросаюсь в сторону третьей базы, центральный филдер совершает бросок, слабо подбросив его, чем и дарит мне преимущество. Сейчас мое зрение обостряется, кэтчер (Примеч. Кэтчер – игрок, находящийся за «домом», принимающий мяч, который подал питчером) раскачивается на своей позиции, собранный и готовый, когда я падаю и проскальзываю к «дому», просовывая свою ногу между его ног, чтобы дотянуться до базы раньше, чем он дотянется руками до моего бедра. – Сэйф! – выкрикивает судья, разводя руки в стороны. (Примеч. Сэйф – игровая ситуация, возникающая, когда бегущий достиг базы раньше мяча и захватил ее). В спешке я вскакиваю на ноги, сбивая с себя пыль, и улыбаюсь. Моя ухмылка скрыта, так как моя голова наклонена вниз, я веду себя так, будто не ожидал, что мы победим. Мне нравится сдерживать и контролировать свои эмоции, никогда не выдавая свое настоящего настроения. Я известен своим спокойствием на поле, и я не хочу сейчас менять это. Пока иду к скамейкам запасных, смотрю в сторону трибун, все наблюдают за моей реакцией, и я подмигиваю своей маме. Мое очко привело нас к победе в этой игре, со счетом 7:6. Команда похлопывает меня по спине, когда Тейлор подходит к ограждению. Она улыбается, в знак преданности одетая в толстовку «Диких Котов» с моим именем и номером на нем. Не знаю зачем, но стреляю взглядом в сторону парковки, а потом снова смотрю на Тейлор. Перестань искать ее. – Привет, – я обнимаю Тейлор, когда меня накрывает волна эйфории от победы. Увидев, что к нам приближается мама, я улыбаюсь. Она тоже надела свою толстовку «Диких Котов», но на ее голове капюшон, скрывающий волосы. Я знаю, что она уже опаздывает, поскольку осталась на всю игру. Обычно она должна быть в баре в шесть вечера, а сейчас уже почти семь. Я поправляю кепку, разворачиваю ее козырьком назад и целую Тейлор в щеку, потом делаю шаг назад, когда мама останавливается около нас. Блин, зачем я это сделал? – Спасибо, что пришла, ма. Сделав шаг вперед, она притягивает меня в свои объятия. – Будто бы я могла пропустить твою игру, Чейз. Если проголодаешься, когда приедешь домой, в морозилке есть замороженная пицца, – потом она смотрит на Тейлор, на то, как близко мы стоим. – Ночью никаких друзей. Таким образом мама хочет сказать, что никакого секса в нашем доме. Она никогда не разрешает приводить Тейлор, когда она в ночь на работе, поскольку думает, что мы будем заниматься сексом в моей кровати. Что она не понимает, так это то, что матери Тейлор плевать, чем мы занимаемся, она практически сует нам в руки презервативы. Нет нужды заниматься этим в моем доме. Кроме того, мой грузовик тоже хорошо подходит для этого. Иногда в нем немного тесновато, но он все равно подходит. – Сегодня вечером я собираюсь потусоваться с парнями, съесть по гамбургеру, – говорю я ей. – Отпразднуем победу в доме у Джейдена. Мама кивает, поправляя волосы под капюшоном, и начинает копаться в сумочке в поисках своих ключей. – Хорошо, ну, тогда будь осторожен. – Как всегда. – Паркер, поехали! – кричит Джейден из кузова моего грузовика, где они с Ганнером сидят в ожидании нас с Тейлор. Мама кивает и направляется к своей машине. – Отойдем на минутку, Чейз. Мне нужно с тобой поговорить. Я не уверен, о чем пойдет речь, но говорю Тейлор, чтобы она подождала меня в машине. – Я сейчас подойду. – Ты сегодня хорошо сыграл, дружок, – говорит она мне, пока мы направляемся в сторону парковки. Дождь продолжает лить, капли, как попкорн, отскакивают от ее куртки. – Кто тот парень рядом с Куинн? Я оглядываюсь и вижу Куинн, которая сейчас сидит рядом с Дином на капоте его машины. Ух. Я даже не знал, что она здесь. Моя мама всегда была неравнодушна к Куинн. Я думаю, что она считает себя обязанной присматривать за ней, поскольку ее родители погибли. За что я, в некотором роде, ей признателен. – Ее парень, – по моему тону можно легко понять, что мне не нравится то, что я сказал. – Сколько ему лет? Я оглядываюсь через плечо на ту сторону парковки. –Точно не уверен. Кажется, он выпустился в прошлом году… так что, может, девятнадцать. Мама бросает на меня взгляд, который будто говорит, как ты мог допустить это? – Это не мое дело, мам. Куинн порвала со мной, помнишь? Она знает, что мне до сих пор не все равно. – Я знаю, но… – она вздыхает, и, сжав в ладонях ключ, открывает дверь машины. – Я просто думала, что вы двое все еще дружите. Я имею в виду, почему еще она пробирается по ночам в твою комнату? Ну, ладно, она ее слышала. Я пожимаю плечами. – Я не знаю, кто мы друг для друга. Это правда. Я не знаю, кто мы друг другу. Может, незнакомцы с общим прошлым. Куинн была самой популярной девушкой в нашей школе вплоть до начала выпускного года. Суть в том, что когда я вернулся домой из бейсбольного лагеря, Куинн была уже другим человеком. Улыбающаяся девушка, которую я оставил, как-то радикально изменилась, став той незнакомкой, которая меня встретила. Или, может, это произошло еще раньше, а я просто этого не заметил. Хотя, разве это когда-нибудь срабатывало? Разве вас никогда не преследовали мысли о том, чего вы не можете изменить? – Не гуляй всю ночь, – наконец, говорит мама, вздыхая, пока садится в свою машину.