Остальные промолчали – защитников у покойных не оказалось. Лишь Белка с непонятной жадностью вглядывалась в почерневшие, заметённые снегом лица сектантов. – А Хорёк? – вдруг спросил Грызун, и все встрепенулись. Мы и вправду забыли про тело Хорька, верного оруженосца Инка, Санчо Пансы Зоны. – Сначала позаботимся о живых, – сказал, как отрезал, Инк. – Показывай, девочка. Белка, которой переговорной гарнитуры не досталось, указала на небольшой одноэтажный кирпичный пристрой, прилепившийся к стене ангара со стороны входа на территорию. На его крыше был виден крупнокалиберный «Утёс», спрятанный за бруствером из мешков с песком. Рядом с дулом смертоносного «зверя» были видны посиневшие человеческие руки. Тот самый сектант, которого Хорёк снял в ночном бою. А теперь, на рассвете, вовсе непонятно, как умудрился… Одно слово – ганфайтер, стрелок от бога. – Здесь должны быть, – сообщила Белка, указывая на пристрой. – Если они не траванулись газом, – горько заметил Монгол. – Грызун, Спам, открывайте. И взял наизготовку автомат, готовый полоснуть очередью любого, кто окажется в помещении. Аккуратно открыли двери, вошли. Часть пристроя занимал объёмистый, пузатый бойлер и несколько ржавых труб. В остальном – ничего интересного, узкие окна под потолком, бетонный пол, несколько лампочек, свисающих на шнурах с потолка и начинающих раскачиваться от порывов ворвавшегося снаружи ветра. Но было в пристрое кое-что странное – посреди помещения в полу располагался массивный стальной люк с винтовым механизмом, а чуть поодаль – раструб воздуховода. Я подошел к трубе воздухозаборника и крикнул в оцинкованный раструб: – Эй, есть там кто-нибудь?! «Будь-будь-будь», – заплясало неожиданное эхо, а потом снизу послышался стук металла о металл. Кто-то отбивал сигнал СОС. В подземной темнице определённо были люди. Пленники, которые по логике сектантов должны были повторить судьбу Максима Зверева и стать такими же чудовищами. – Открываем, – скомандовал Монгол. Спам с Фрегатом принялись крутить «штурвал» запорного механизма и, наконец, откинули тяжелую крышку. – Эй, вы, там!.. Кто бы вы ни были!.. – донеслось снизу. – Помогите! – Короче, так, – рявкнул Монгол, подходя к лазу, – не дай бог там кто-то с оружием… Тут же положим всех! Ясно? Выбирайтесь по одному! – Да я тут всего один. Мы помолчали. – Мне вылазить или нет? – Вылазь. Ты кто такой? – Так вылазить или говорить? – Да говори уже, кто такой, а потом вылазь! Нервы у всех были на пределе. – Из анархистов я, зовут Батрак. – Давно здесь сидишь? – Да вы заколебали… Давно сижу, давно! И вдруг Инк задал вопрос, которого ждали все: – Белка с тобой сидела? Я метнул резкий взгляд на девушку. Та вдруг изменилась в лице, взгляд сделался затравленно-бешеным. «Со мной, со мной сидела», – казалось, должен был выкрикнуть Батрак, но из подземелья послышалось: – Какая, нахрен, Белка? Мужики, дайте вылезти! Привычная ухмыляющаяся маска на лице Фрегата дрогнула. Он ощерился и вдруг вскинул автомат. Стоявшая рядом с ним Белка медленно начала поднимать руку с пистолетом. Этих двоих, стоявших у самого входа в пристрой, отделяло от остальной группы всего несколько метров. На мгновение я подумал, что хватит одной точной очереди, чтобы срезать меня, Спама, Инка, Грызуна и Монгола. Тра-та-та – и пять трупов. Стоявший лицом ко входу Монгол всё понял, и без того вскинутый автомат обратился дулом на Фрегата, я тоже потянулся к оружию. Всё это заняло пару секунд, пару долгих, тягучих, горьких секунд. От быстротечности событий, казалось, заложило уши. Мы оказались вне времени. Мозг работал на пределе, просчитывая возможные варианты развития событий, а тело не поспевало за разумом, потому автомат в моих руках поднимался так медленно, и когда левая рука прижала цевьё снизу, фиксируя «калашников» для выстрела, в помещении уже раскатисто громыхнуло – Фрегат опередил меня. Ещё мгновение – и восстановилось привычное течение времени, я услышал два оглушительных пистолетных хлопка и короткую автоматную очередь, увидел, как начал заваливаться на бетонный пол стоящий спиной к Фрегату и Белке Инк, так и не успевший ничего понять. Рядом с ним рухнул Грызун. Мгновение, словно чиркнувшая о броню пуля, – было и нет, но вместе с ним оборвались две жизни. Прежде чем Фрегат и Белка выскочили за дверь, я успел увидеть растерянный взгляд сталкера. Казалось, он совсем не ожидал, что события будут развиваться таким образом. А вот Белка догадывалась… Перескочив через тела Инка и Грызуна, я выскочил на улицу вслед за беглецами, поскользнулся на крыльце пристроя и кубарем покатился по двору, слыша, как над моей головой со свистом пронеслось несколько пуль. Совсем рядом. Видать, Зона и впрямь ставит подножки тем, кого желает уберечь… Следом за мной выскочил Монгол. Он вскинул автомат и пустил в беглецов длинную очередь, но не попал. – Спам, держи лаз под прицелом! – крикнул оставшемуся в пристрое сталкеру Монгол и побежал за Фрегатом и Белкой. Я заковылял следом. Лишь у ворот раскрасневшийся Хусаинов махнул мне рукой: – Возвращаемся… Позже нагоним. Мысль дождаться утра казалась вполне здравой. Фрегат, будучи отличным стрелком, мог доставить нам немало проблем. К тому же разве мы могли оставить Спама в полном мертвецов и псевдопсов лагере? Инк и Грызун, скорее всего, мертвы, но если нет – им нужна будет помощь. Мы вернулись через несколько минут. Злые и растерянные. Инквизитор, огромный и неповоротливый в своём экзоскелете, лежал на полу лицом вниз. На лысом затылке зияло кровавое входное отверстие от пули. Это было так нелепо… Мне всегда казалось, что Инк, лидер «леших», переживёт любую бойню и умрёт дряхлым стариком где-нибудь в Надеждинске. Но теперь он был мёртв. А ещё Грызун… Тот лежал на спине, глаза обращены к грязному, покрытому пятнами чёрной плесени потолку. Бронежилет не помог. Пули из автомата Калашникова на таком расстоянии не оставляли шансов. Они пробили бронежилет и, наверное, метались между передней, грудной, и задней пластинами, превращая в кашу внутренности сталкера. Грызун что-то шептал, когда мы подошли к нему и склонились над умирающим. – Грызун, прости… – начал было Монгол, – мы найдём «серп» и вылечим тебя… – Сука он… – только и шептал сталкер, не слыша нас, – сука… А потом вздрогнул, и его живые глаза поблёкли, губы распрямились в голубоватую ниточку. Спам присел на колено возле мертвеца, закрыл сталкеру глаза и с силой саданул кулаком о бетон. – Вы убили Фрегата? Мы с Монголом переглянулись, но ничего не сказали. Стояли молча. Грустные, усталые. Спам понял, что мы упустили беглецов, и тоже молчал, не зная, как реагировать. Наша смертельно опасная вылазка закончилась бесславной гибелью большей части отряда. А ведь Инк говорил: «Нужно позвать подмогу». Какими аргументами мы его закидали, что «леший» согласился на безумную авантюру? Теперь уже не важно… – Эй, ребята, я не хочу вас отвлекать, – послышался голос из-за наших спин. Мы обернулись, и вечно спокойный Монгол едва не выстрелил, но в последний момент убрал палец со спускового крючка. Перед нами стоял полноватый мужичок лет сорока, невысокий, с приятными чертами лица. Казалось, он хотел улыбнуться, но увидел окровавленные тела, и улыбка, словно подтаявший снег с крыши сарая, сползла с его лица. – Мужики, я не знаю, кто вы такие, но я вам очень благодарен… Если бы не вы, этот клятый псионик… вы же его убили? Вы же его?.. Договорить он не успел. Как-то странно попятился к лазу и тут же солдатиком ушел вниз, не вскрикнув. Люк, закрывающий лаз, захлопнулся сам собой. Сам собой начал закручиваться «штурвал». – Псионик… – тихо и растерянно произнёс Монгол. И это было сродни приговору для нас троих. Я увидел, как сталкер потянулся к висящей на разгрузке последней гранате, сдёрнул её. Кольцо чеки осталось болтаться на жилете. Двумя пальцами Монгол зажал замедлитель, и я понял, что к чему. Лучше взорвать себя вместе с мутантом, чем стать его марионеткой. Спам с автоматом вскинулся, пытаясь отыскать взглядом существо. Где он, где он, этот мутант? Выскочил на улицу. – Нельзя оставаться на месте! – рявкнул Монгол, и мы побежали к воротам, где и столкнулись с мутантом лицом к лицу. Он шел нам навстречу. Небольшой, худощавый парнишка лет восемнадцати в свитере а-ля Бодров улыбался. Руки он развёл в стороны, ладонями вперёд, словно готовый к распятию Христос. Молодой парень. Татарин. – Привет… А вы думали, почему всё так легко? Никто из троих не проронил ни слова. Мутант в обличье человека разглядывал нас внимательно и притом постоянно улыбался, словно хотел сказать: «Неудачники, вы подчинитесь мне». – Ты не мой сын, – зашептал Монгол, – ты не Рамиль! – Да-да-да. Твой Ромка – зомби, который сейчас сидит в доме у Болотника. А может, это я – твой сын, а там лишь его физическая оболочка? Не думал об этом, отец? О том, что героя ждут приключения… Монгол побледнел, зашептал что-то невразумительное. – Хватит… идёмте внутрь… Я приготовил для вас троих уютный подвальчик… – Это он убил сектантов, Монгол! Он заставил их пустить газ! – закричал всё понявший Спам. Мутант мягко улыбнулся и махнул рукой. Повинуясь его страшному жесту, мы двинулись, бросив оружие, теряя контроль над своими телами. В последний момент, чувствуя, как деревенеют голосовые связки, я успел крикнуть Монголу: – Граната. Сталкер отрешённо посмотрел на меня, на руку с зажатой в ней «эргэдэшкой», а потом вдруг зашвырнул гранату за забор. Вот и всё, шансов одолеть мутанта не осталось. Часть вторая. Время вспомнить Глава 6