– Меняюсь! – долетел из темноты голос одного из военсталкеров. – Прикрываю! – вторил ему другой. По перевернутой каталке, за которой укрылся патологоанатом лагеря, застучали пули. Толстый металл прогнулся в сантиметре от виска литовца. – Когда я скажу, вы должны будете бежать к лифту, – глядя в черноту коридора, проговорил военсталкер, сидящий рядом, – когда будете наверху, скажите, чтобы Дугин поднимал по тревоге весь гарнизон охранения. Чувствую, сейчас будет жарко. Он передернул затвор автомата, встал из-за укрытия и выкрикнул, перекрывая стрекот «калаша»: – Ну! Толстяк, пригибаясь, бросился к лифту, но добежать так и не сумел. Короткая очередь срезала его уже в кабине лифта, и тело рухнуло в дверях. Чертыхнувшись, военсталкер, не сумевший прикрыть ученого, перекатился за ящики и выпустил в темноту еще одну очередь. Выстрелов со стороны противника больше не доносилось. Неужели все военсталкеры, находящиеся на нижнем уровне, мертвы? Пятеро? Да не может быть. Сержант Рахимов перевел взгляд на распластавшегося в дверях лифта ученого. С шипением ударялись о его грузные бока двери лифта, а значит, помощи сверху ждать не стоило. Труп литовца просто заблокировал собой подъемник. Есть грузовой лифт в другом конце этажа, но до него еще надо добраться. Высунувшись из укрытия, военсталкер выстрелил вновь. А ведь только сегодня прибыл. Еще не успел привыкнуть – и на тебе. Рахимов поглядел на автомат. Он в составе группы майора Мартюшова должен был лишь присутствовать в вертолете и после того, как сменятся научники на Янтаре, тем же бортом вернуться обратно. Не повезло. Внезапно выстрелы стихли. Застучали о кафельный пол тяжелые ботинки, и в темном коридоре раздались голоса. Рахимов лег на холодный бетон, отложив автомат, и поглядел в сторону недавнего побоища. Из темного коридора, не таясь, шли трое. Все как один одетые в черные комбезы без опознавательных знаков, с приборами ночного видения на шлемах. Двое из них были вооружены короткоствольными пистолетами-пулемётами с глушителями, а третий держал в руках спецавтомат «Вал». Словно прогуливаясь по проспекту крупного города, все трое шли в сторону лифта, негромко переговариваясь. Наверное, они решили, что и ученый с военсталкером мертвы. Хорошо идут, ровно… Можно одной очередью срезать всех троих. Имея разряд по стрельбе, сержант Рахимов был уверен в своей победе. Расстрелять этих троих будет довольно просто, а вот двоих или троих оставшихся… Хотя почему именно двоих или троих? Вооруженных бесшумными пистолетами-пулеметами бойцов могло быть сколько угодно. Значит, пустить очередь, оттащить тело учёного и застопорить лифт на третьем подземном уровне, чтобы эти гады не смогли подняться. Рахимов уже дважды бывал в этом лагере и поэтому прекрасно знал, что в лифте есть специальная кнопка, чтобы можно было остановить подъемник на одном из этажей, отрезав тех, кто ломится сверху… Сверху… А откуда вообще выбрались эти супермены? Из подземелий? Слышал сержант истории про то, что в подземельях под Озером есть множество ходов, некоторые из которых замуровали практически сразу же после постройки. Военные докопались до чего-то страшного? Или тоннели заполонили мутанты? Не верил он в эти байки, а зря… Аккуратно, чтобы не шуметь, сержант подтянул к себе автомат, выпрямился и, не дожидаясь, пока трое незнакомцев подойдут ближе, дал очередь справа налево на уровне голов. Вспышка на мгновение застлала ему глаза, а потом совсем рядом отрывисто хлюпнул одиночный из «Вала». Опустив ствол автомата, Рахимов изготовился добивать стрелка и… Его удивлению не было предела. Все трое стояли как вкопанные там, где их настиг свинцовый шквал. И все трое были живы. – Ну, чего встали? – Из темноты за спинами нападавших показался один из учёных. – У него патроны холостые. Кончайте с ним. Рахимов шагнул назад. Только сейчас он понял, что все это время стрелял холостыми патронами. Но почему не заметил? Еще одна пуля вырвалась из ствола «Вала». Чиркнула о броню и с шипением вошла в тело военсталкера. Сержант повалился назад, на труп литовца, выронил автомат. – А почему он не понял, что стреляет холостыми? – долетел до Рахимова голос одного из нападавших. – Выброс, – отозвался предатель. – Не до того людям во время выброса… – Это ты здорово подгадал, Палыч, – вновь заговорил нападавший. – Хозяева всё помнят. – Поблагодари Хозяев от меня за оказанное доверие… Как вы своего Спама мочить собрались, если простого солдафона пришить не в состоянии? – Почему не в состоянии? – возмутился нападавший. – Потому, что он еще живой. Добей суку! Над Рахимовым нависла чья-то тень, лязгнул затвор. – Пожалуйста, не надо… – зашептал сержант, – у меня дети. Пожалуйста… – Не надо бояться, – ласково прошелестел бархатистый голос совсем рядом, – ты станешь частью Зоны. И все звуки утонули в грохоте выстрела. Глава 11 – Пошли, – Спам кивнул в сторону лифта. – Может, ещё успеем. Ну, чего ты встал? Потом в детектива будешь играть. Доставай волыну и пошли. – Стоять! – капитан не сдвинулся с места. Он неотрывно смотрел на Спама. – Пинкертон долбаный! – рявкнул сталкер. – Живо пошли! Потом будешь со мной разбираться. Он отстранил Калинина, который перекрывал путь в коридор, и, оттолкнув капитана, двинулся в сторону лифта. – Немедленно остановитесь… – неуверенно бросил ему вслед капитан, но Спам не реагировал. Поправив кобуру, Калинин двинулся за ним. Уверенный тон сталкера не заставил капитана ему поверить, но выбора сейчас действительно не было. Кто бы ни устроил стрельбу в подземной лаборатории, они угрожали и возможному убийце, и всем прочим обитателям лагеря. Разборки нужно было отложить… Шаров встретил их возле лифта. Взъерошенный, словно попавший под ливень щенок, он выскочил из ближайшего к лифту помещения и кинулся к Калинину. – Наемники! – выкрикнул он. – Я всё видел… – Ты там был? – чеканя слова, выдал Спам. Калинин отметил про себя, что, не разбирая званий и возраста, сталкер ко всем обращается на «ты», словно ему дано такое право. Как командир к подчиненным – властно и вместе с тем уважительно. – Я… Я был в комнате охраны. Всё видно на мониторах… – Это там? – сталкер кивнул в сторону комнаты, из которой только что выбежал Шаров. Отстранив ученого, Спам вошел в дверь. Следом протиснулся Калинин. Комната охраны оказалась небольшим помещением, уставленным мониторами и мягкими креслами. Отсюда, как понял капитан, осуществлялся контроль за обстановкой. Из комнаты можно было наблюдать за тем, что творится снаружи, на каждом этаже, в каждой лаборатории. А еще отсюда можно было перекрыть любую дверь, нажав нужную кнопку на длинном пульте, встроенном в стену напротив двери. – Где? – резко оборвал размышления капитана Спам. – Восьмая камера. Я включил запись, – Шаров вошел в помещение и тут же занял место за одним из компьютеров, переключился на нужную камеру. – Вот! На экране возникло черно-белое изображение, передаваемое с одной из камер наблюдения: чернильная тьма коридоров, поблескивающие в свете редких светильников стены и двое одетых в тёмные комбезы людей. – Наемники, – прошипел сквозь зубы Спам. – Я тоже так подумал. – Шаров закивал. – Вот только не знаю, зачем они пришли. – Не «зачем», а «за кем», – сталкер шумно втянул воздух. – Сколько их? – Около десятка. Точно сказать нельзя. – А камеру можно повернуть? – Нет. Это старая модель. Её нельзя вращать. – Понятно, – Спам опустился в кресло рядом с Шаровым. – Ну, а света почему нет?