— Бизнесмен, болел сахарным диабетом, женился поздно на своей секретарше, детей, кажется, нет, — рассказал Виталий. — За несколько лет до смерти чуть не попал в психушку за буйное поведение. Вроде все. — А какое отношение к нему имеют эти русские женщины? — продолжал расспрашивать Жора. — Любовницы? Бывшие жены? Внебрачные дети? — Понятия не имею. Только одна — мать, а другая — ее дочь 1945 года рождения. — Любопытно, — протянул Жора. — А где родились? — Краузе утверждает, что мать родилась в Смоленской области. А про дочь он ничего не знал. Жорик собирался ещё что-то спросить, когда Виталий вдруг вспомнил: — Черт, как я забыл! Краузе был в советском плену. — Ага! — воскликнул Жора, оживившись. — Что ж ты умалчиваешь о таких важных деталях? Вот, где может оказаться ниточка. Ну-ка, ну-ка, припомни ещё что-нибудь, связанное с этим фрицем. Виталий, закрыв глаза, снова прогнал перед свои мысленным взором всю беседу с адвокатом Арнольдом. Тогда его внимание привлекли слова о военном прошлом Краузе и его русском плене. Все остальное как-то отошло на задний план. — Что-то ещё адвокат сказал нам о разговоре своей матери с Краузе, — пытался вспомнить Виталий. — Вроде она хотела передать привет какой-то девочке Краузе. — И он описал Жоре этот сюжет, упомянув удивление Арнольда словами матери. — Значит детей вроде нет, а девочка была, да пропала и привет ей передать нельзя, — проговорил задумчиво Жора, глядя в окно на людской поток на противоположной стороне улицы и барабаня пальцами по скатерти стола. Появление немца в этой истории по-настоящему разбудило у Жоры интерес к ней. Он уже прикидывал, с чего бы можно было начать. Но Виталий молчал и тоже смотрел в окно. Молчание тянулось, пока Жора, не поворачивая головы, не произнёс: — Ну, что ж, давай, дерзай, кое-какие зацепки у тебя есть. Виталий подумал, что уже слышал это «дерзай» от Сергея Ивановича. — Может вместе возьмёмся…? — Я же работаю, нередко, сутками, у меня внезапные командировки, — ответил Жора, — правда, не такие прибыльные как у тебя, — съязвил он под конец. — Но, ведь, можно хорошо заработать, — не отступал Виталий. — Хорошо, говоришь? Это как? — Пока не знаю, но, если выполним работу, не отдадим результаты, пока не договоримся об оплате. — Ты уже говоришь за нас обоих? — Надеюсь, ты согласишься? — На каких условиях? — На равных! — А если основную работу выполню я? — А что ты предлагаешь? Какие условия тебя устраивают? — Ладно, Алгоритм, равные, так равные. Я подумаю, посмотрю свои расклады, может, и впрягусь. Позвоню завтра. На том и расстались. Прощаясь, Виталий впервые назвал Жору Георгием. Значительно более крепкое, чем при встрече, рукопожатие Георгия подсказывало Виталию, что тому это имя тоже больше нравится и что их тандем может все-таки состояться. По дороге домой Виталий почувствовал своего рода ментальное облегчение. Озабоченность принятым им на себя поручением отступила, освободила его мозг, и он впервые за последние дни с интересом наблюдал за происходящим вокруг него на улице. *** Георгий позвонил к концу следующего рабочего дня. Встретились вечером в одном из городских парков. Молчаливо полагая, что договор о сотрудничестве уже состоялся, они сразу перешли к делу. Ещё раз прошлись по содержанию завещания и именам, упомянутым во вчерашнем разговоре. — Я займусь твоим "фоном", — сказал Георгий, беря на себя инициативу планирования их розыскной операции. — А тебе надо бы начать с архивов Смоленской области, где родилась Полина Заикина. Придётся тебе туда съездить. Если у тебя есть какие-то связи в центральном аппарате МВД, попробуй получить какой-нибудь серьёзный документ, который облегчил бы тебе не только доступ в Смоленские архивы, но и помощь от сотрудников. Надо отследить ее жизненный путь. Особое внимание обрати на период войны, перипетии ее судьбы, когда Смоленск оказался под немцами. Ну, и так далее: места работы, учёбы и жительства, профессии, семейные дела, браки, разводы, дети, если уже умерла: где, когда, отчего. Поскольку в советские времена везде и всюду нужно было заполнять подробные анкеты, писать автобиографии, получать характеристики от трудовых коллективов с места работы и их руководителей, думаю, ты какую-нибудь из женщин вычислишь. По ходу этого инструктажа, Виталий все больше и больше раздражался. — Да, это же работа на годы! — возмутился он. Нельзя ли просто сделать запрос в архив? — А ты что, собрался на лёгкую прогулку? Думал найти человека лишь по имени и фамилии, без отчества, без даты рождения, без точного места рождения. Такие запросы в архивах даже не принимаются без особых оснований. А какие у тебя основания? Ты не родственник, не следователь по особо важному уголовному преступлению, например, по измене Родине и тому подобное? — в тоне Георгия прозвучали резкие нотки. — Но твоё ведомство…, Вы же можете везде…, — начал Виталий. — Но-но, не зарывайся! — прервал его Георгий. — В том то и дело, что у нас не лавочка, не проходной двор. На каком основании я, рядовой сотрудник, буду инициировать это дело? Сразу станет вопрос о корыстных мотивах и прощай моя карьера из-за каких-то пары тысяч тугриков! Нет, брат, хочешь заработать — работай. Найдёшь в архиве кому заплатить — плати из собственного кармана. Мне бы контору на Краузе раскрутить. Хорошо, если он себя запятнал во время войны или в нашем лагере. Это была бы хорошая зацепка для получения разрешения на разработку. А так…, может, вся эта суета бесполезна. Виталий разочарованно молчал. Георгий слегка хлопнул его по колену и встал. Они молча направились к своим машинам. — Как там говорят: «Лиха беда начало», — сказал Георгий. — Извини, Алгоритмыч, что рассеял твои иллюзии. Не горюй, все не так страшно, как может показаться на первый взгляд. «Главное нАчать и углУбить», — процитировал он М.С. Горбачёва. — Если просемафоришь мне «отбой», я вздохну с облегчением. Кстати, насчёт запросов в архивы. Во-первых, на оформление запросов и их отправку уходит уйма времени. Но не это главное. Ответов на запросы нередко приходится ждать месяцами. Ну, давай, пока. ТЕСТЬ Если сказать, что Виталий расстроился, значит, ничего не сказать. Он не предполагал, что дело примет такой оборот. В глубине души он надеялся на такой ход розыска, где ему останется лишь обработка материала, собранного другими. Ему и в голову не приходила мысль, что придётся самому куда-то выезжать, а тем более погружаться в неведомое ему бесконечное архивное море. Он рассчитывал, что сможет обойтись лишь запросами в центральные архивы. А в получении доступа в самые закрытые из них, он опять-таки надеялся на помощь того же Георгия. Но мысль отказаться от дела, даже не приступив к его выполнению, он сразу же отбросил. И по пути домой ещё раз прокрутил в голове инструкцию приятеля по методике архивного поиска. После ужина, выпив под удивлённым взглядом жены рюмку коньяку («Опять? И с какой стати в этот раз, да ещё и на ночь?»), он вышел на балкон. Эти несколько минут на свежем воздухе перед сном всегда его умиротворяли и настраивали, если не на благодушный лад вообще, то на согласие хотя бы с самим собой. Сегодня он задержался на балконе дольше обычного. Сидя в старом удобном кресле, которое он спас от мусорной свалки во время очередной попытки жены «расширить жизненной пространство» в квартире, он продумывал очередной алгоритм своих действий. Ясно, ехать в Смоленск придётся. С Сергеем Ивановичем, памятуя его согласие кое в чём ему содействовать, можно будет договориться. Так, теперь о допусках в архивы. Здесь начинать надо с Тестя. В отличие от тёщи, Тесть в жизнь семьи Виталия не вмешивался, несмотря на постоянное подталкивание его к этому со стороны жены. Тесть не требовал от него жить по своим лекалам. Но как-то так получилось, что за многие годы Виталию ни разу не удалось поговорить с Тестем, что называется, по душам. Их встречи чаще всего происходили во время каких-то больших, многолюдных торжеств, где общение между ними могло быть лишь отрывочным. Виталий вдруг понял, что фактически переносил на Тестя своё отношение к тёще и попенял себе за это. Он припомнил ряд случаев, когда ему не надо бы было бычиться, демонстрировать свою независимость, становиться в принципиальную позу, а нужно было просто поддержать разговор с Тестем. Он даже встал с кресла, негодуя сам на себя, и, опершись локтями о перила, долго смотрел на залитый лунным светом ночной город. Наступал очередной цикл большого полнолуния. Огромный рыжий диск медленно выползал между двух высоток, приковывая к себе взгляд Виталия и отрешая его от беспокойных мыслей. Он впервые обратил внимание на дисгармонию между беспорядочностью хаотично разбросанных в безоблачном чёрном небе звёзд и аккуратностью чётко расчерченной освещёнными прямыми улицами городской застройки. Мимоходом подумал: «Там — Природа! Здесь мы — называем себя венцом Природы. Ее упорядочиваем или сами себя? Иного занятия у нас нет, но долго ли она будет это терпеть?» и вернулся к своим прежним мыслям. — Позвоню ему завтра. Вряд ли Тесть откажет своему единственному зятю поужинать вместе после работы. И с лёгким сердцем отправился спать. *** Секретарша Тестя, узнав, кто звонит, почти сразу их соединила. Тесть без удивления и с шутливой весёлой ноткой в голосе первым поприветствовал зятя. Предложению поужинать не удивился и, лишь с минуту поразмышляв, согласился встретиться в тот же день. Единственным условием он поставил выбор заведения «где-нибудь в пределах километра-другого, чтобы потом можно было бы хорошо проветриться до дома». В ресторане, в ожидании заказа, Виталий без утайки рассказал тестю о свой загранпоездке и взятом на себя поручении. О предпринятых уже им действиях, встречах с Георгием, он пока решил умолчать. Тесть, уточнив некоторые детали, нашёл поведение Виталия вполне адекватным ситуации и, упреждая вполне ожидаемую просьбу зятя о совете или помощи, шутливо спросил: — Что тебя в этом деле прельщает больше: желание заработать или в тебе проснулся прирождённый сыскарь, дремавший втуне? Я бы при таких скудных исходных данных не рискнул испытывать судьбу. Виталий поддержал такую тональность разговора: — А чем черт не шутит! Упустить шанс, не попробовать себя в роли ищейки было бы неразумно. Какие мои годы! — У тебя, вероятно, уже есть план действий, с чего собираешься начать? — перешёл к делу Тесть. — Считаю, что нужно первоначально восстановить биографию матери, — приступил Виталий к изложению своего алгоритма действий. — Только тогда можно будет приниматься за поиски дочери. Единственная зацепка — указание в завещании места рождения Полины Заикиной. Смоленская область. — Логично, — сказал Тесть, — хочешь туда съездить, архивной пыли поглотать? Хорошо, когда речь идёт о людях, родившихся в послевоенный период. А если более ранний период, особенно, военный? — Он с сомнением покачал головой. — Смоленская область долго была в оккупации. Город подвергся почти такой же разрухе, как и Сталинград. Так, какой у тебя план действий? — Мне бы получить допуск в Смоленские архивы, такой допуск, чтобы мне там оказали содействие, — перешёл Виталий к вопросу, ради которого затеял эту встречу. — И второе, я бы хотел получить консультацию от профессионального архивиста, сотрудника центральных архивов, что и как там устроено. Виталий умолк, взял свой полупустой бокал и опустошил его почти до дна. Тесть, прихлёбывая вино мелкими глотками, задумчиво молчал. Потом произнёс уверенно: — Думаю, все это будет нетрудно устроить. У меня ведь первоначальное образование — историко-филологическое. В архивах бывать приходилось и кое-какую информацию о них я мог бы тебе и сейчас дать. Но ты прав, здесь должен быть дока во всех деталях, знакомый со смоленскими архивами. Мне надо будет восстановить кое-какие контакты, я ведь кардинально отошёл от этой области деятельности. Проконсультируюсь насчёт полноценного допуска. Денёк-другой мне дашь? — О, конечно, я так рад, что вы не посчитали это за самонадеянность, за глупое мальчишество…, — Виталий не скрывал своего удовлетворения готовностью Тестя помочь ему. — Ладно, ладно, пустое, — прервал его тот, — давай за успех твоего предприятия и по домам, там уже беспокоятся. Хорошо посидели, — подытожил он, протягивая свой бокал, чтобы чокнуться с Виталием.