— Эмма, тебе не нужно меня бояться… — Неужели?! — прошипела она. — Я по собственной глупости приютила преступника. На самом деле те люди на улице ищут вас, ведь так? Мне нужно лишь подать сигнал, и они тут же схватят вас. — И это будет самой большой ошибкой, ведь в таком случае они схватят нас обоих, а возможно и убьют. — Артур сделал один небольшой шаг навстречу девушке, держа руки перед собой. — Да, вы правы, они ищут меня. Они наёмники, посланные сюда, чтобы убить меня. В прошлый раз у них это не получилось. — Наемники? Но кто нанял их? — нахмурилась девушка, но, быстро спохватившись, снова отступила назад. — Я вам не верю… Артур внимательно следил за её действиями и был готов к любому исходу. Эмма зашла за стул, когда Артур сделал ещё пару шагов в её сторону. Когда же ему надоела эта игра, он рванулся в её направлении, но Эмма неожиданно толкнула на него стул. Артур запнулся, а девушка в это время отскочила в сторону и побежала к дверям. Но не тут-то было! Артур, пусть даже он и был ранен, не уступал ей в ловкости и проворстве, так что не прошло и пары секунд, как он настиг Эмму, сбив её с ног и навалившись сверху. Девушка теперь лежала на спине, а Артур уже нависал над ней, одной рукой перехватив оба её запястья, а другой вновь закрывая ей рот. Эмма была не столько напугана таким поворотом событий, сколько просто ошеломлена. Она представляла сейчас такую соблазнительную картину, что у Артура захватило дух. Её волосы рассыпались светлым ореолом, щеки раскраснелись, а глаза яростно блестели. Артур впервые за долгое время почувствовал волнение, и, если бы им сейчас не угрожала опасность, он непременно воспользовался ситуацией в свою пользу. Но была ещё одна причина, по которой он просто не мог сделать этого. — Не бойся, просто поверь мне… Эмма почувствовала резкую перемену в нём и попыталась в очередной раз вырваться, но Артур крепко прижимал её к полу. Затем его рука прекратила зажимать ей рот и теперь нежно гладила её по румяной щеке. — Я говорю правду, Эмма. — Прошептал он, заглядывая в её глаза. Всё ниже и ниже склоняясь к ней. Дыхание Эммы участилось, но всё её тело замерло в ожидании. Неужели он сейчас поцелует её? Эта мысль заставила Эмму вздрогнуть. Конечно, ей было интересно узнать, что она почувствует, когда её впервые поцелуют, но в то же время, она не могла полностью доверять Артуру. В последний момент девушка отвернулась от него, призывая его к разумности. — Это ни к чему… Я… Я не буду кричать. Но это не значит, что я поверила вам. — Вдруг сказала она. Приподнявшись, он внимательно посмотрел на смущенную девушку. — Хорошо. Артур усмехнулся, нехотя поднимаясь с пола, вместе с тем предлагая помощь Эмме, однако она проигнорировала её. Вдвоём они осторожно подошли к окну. — Чёрт! Они уже идут сюда… — выругался Артур, отходя вглубь комнаты. — К сожалению у меня нет при себе оружия, чтобы хоть как-то защитить вас и при этом не погибнуть. К тому же вы потревожили мою рану… — Предлагаете спрятаться? — Именно. Эмма задумалась, опустив взгляд на пол. Отбросив угол ковра, под котором оказался спрятан вход в небольшой погреб, девушка с довольным видом посмотрела на Артура. — Вниз? — У вас есть идея получше, мистер Керри? Я с радостью послушаю. Артур покачал головой, поднимая крышку в полу. — Не боитесь темных и сырых мест? — спросил он. — Главное, чтобы вы не боялись, мистер Керри. — Парировала девушка, ожидая пока Артур спуститься вниз. В этот момент во входную дверь громко постучали. — Здесь кто-нибудь есть?! Эмма замерла. — Ну же… — Настойчивый голос Артура вывел девушку из задумчивости. Эмма спустилась вниз, а Артур помог ей, задержав руки на её талии дольше, чем того следовало, затем он осторожно прикрыл крышку, одновременно стараясь поправить ковёр. Они оказались в темноте. Лишь редкие лучи света проникали сюда через щели в полу. Было слышно лишь лёгкое дыхание Эммы, которая стояла поодаль и что-то осторожно искала. Артур напряг слух, но его постоянно отвлекали шорохи за спиной. — Что ты делаешь? — шепотом спросил он. — Ищу выход. — Выход? — Артур подошел ближе к девушке. Его глаза постепенно привыкли к темноте и теперь могли различать предметы. — Когда я была маленькой, то случайно обнаружила его. — Куда он ведёт? — Не знаю. — То есть как, вы не знаете? — Допытывался Артур. Эмма повернулась к нему лицом. — Я была маленькой, а этот проход вёл в темный и сырой туннель, стены которого были украшены паутиной. И вы думаете, я бы решилась обследовать этот таинственный проход? — Думаю, будь я на вашем месте, то обязательно дошел до конца. — Артур внимательно смотрел на реакцию девушки. Эмма не выдержала и отвернулась, старательно скрывая улыбку. Наверху послышались голоса. — Похоже здесь никого нет! — Он не мог исчезнуть! Ищите! — возмутился второй наёмник. — Такер! Ты уверен, что он был здесь? — Да, я точно запомнил это хижину, в тот момент, когда забирал его сумку. Артур сжал кулаки. — Похоже, он был вовсе не мёртв, когда ты нашёл его. — Засмеялся третий мужчина. — Нужно было для верности загнать в него ещё свинца, уж тогда бы он никуда не ушёл! Артур услышал протестующее ржание лошади. — Осмотрите дом! Я должен знать, что его здесь нет, иначе Уиллард спустит с меня шкуру! «Кэмпбелл!» — изумился Артур, пытаясь сообразить, при чём здесь он. — Дорогая, вам лучше поспешить. — Прошептал Артур. — Надеюсь, я в вас не ошиблась, мистер Керри. — Прошептала девушка, открывая потайную дверцу. Над ними раздались тяжёлые шаги. — Чёрт, здесь пусто! Ищите, дальше! Артур поднёс к своим губам указательный палец и кивнул девушке. Слэйд Фрейзер в это время стоял посреди комнаты, и внимательно осмотрелся по сторонам. К нему подошёл Такер. — Простите, сэр, это всё моя вина. — Слэйд похлопал его по плечу. — Я должен был с самого начала сообразить, что Артур не так слаб, как может показаться. — Нельзя недооценивать противника, Такер. — Фрейзер умолк. — Скажи, что ты видишь здесь? Такер проследил за взглядом Слэйда и пожал плечами. — Комната, по всей видимости, принадлежащая молодой женщине. — Такер взял в руки портрет со стола. — Ей сейчас около восемнадцати. Светловолосая. — И если учитывать, на чьей территории находится этот дом, то можно с уверенностью сказать, что хозяйкой является Эмма Ричардсон. — Закончил Слэйд. — Посмотри, кровать не застелена, а под ней лежит куча использованных бинтов. Если приглядеться, можно увидеть на них кровь. Такер вернул портрет на стол и кивнул. — Печью недавно пользовались, я почувствовал слабое тепло, исходившее от углей. А в сумке лежат остатки ещё годной еды. — Похоже, мисс Ричардсон обнаружила мистера Керри и оказала ему помощь, и до этого дня он находился тут. Значит, наше дело осложнилось. — Сказав это, Слэйд выглянул в окно. Такер поджал губы, пройдя на середину комнаты, и незаметно выправил ногой загнувшийся угол ковра, скрывавшего подвал, после чего выжидающе посмотрел на Фрейзера. — Если она скрывает его, дела плохи. — Заметил Такер, на что Слэйд лишь молча кивнул. — Их здесь нет. — Может быть. А может, они ещё здесь. — Слэйд вышел из комнаты. —Ищите лучше, дурни! Мне нужен от вас результат! Прочешите здесь каждый дюйм! Такер поправил воротник, оглянувшись по сторонам, и вышел следом за Фрейзером. Сверху доносился грохот, падающих предметов. Эмма больше была не в силах терпеть это безобразие, она уж точно давно бы отчитала незваных гостей, если бы Артур вовремя не оказался рядом. — Что они там делают? — прошипела она. — Эмма, прошу, успокойся. Что бы они там ни делали, обещаю, что возмещу весь ущерб.