— Аа-арр-раа-а-а!!! — заорал бугай, а его глаза налились бешеной краснотой. Этот парень меня реально пугал свой безбашенностью. Его двуручный меч превратился в одноручный, а в левой руке появился щит, созданный прямо на моих глазах. Он что, тоже посланник? Неприятный сюрприз. Быстро создав второй меч, я приготовился к атаке. Но бугай атаковал первым, словно бык, ринувшись прямо на меня. Решив проверить наши силы, я недолго думая прямым ударом меча острием вперед ударил ему навстречу со всей силы, попав прямо в щит. От этого удара у меня завибрировала болезненно рука, а противник ошеломленно остановился на месте, замотав головой и тут же бросившись опять на меня. Отразил его удар меча, вторым ударил в голову, но его щит оказался быстрее. Бугай тут же попытался нанести удар головой в мою голову, но я легко уклонился, отскочив назад. И тут же, упав на землю, нырнул под его меч и нанес удар снизу в стиле Сонг, но и в этот раз каким-то чудом он смог отразить атаку щитом, — на месте извернувшись и сделав шаг вправо, он ударил копьем мне в грудь. Копье? Он, похоже, прямо в бою изменил форму оружия. Пропустив его копье буквально в миллиметре от своей груди, отклонив корпус, левой рукой я ударил его в живот мечом, удар он отразил щитом, но я, присев, ударил вторым мечом его по ногам. Бугай, понимая, что не успевает отразить удар, попытался принять его на щиток одной из ног. Удар не был сильным, но тем не менее его нога свернулась под неестественным углом. Тут же воспользовавшись таким шансом, я ушел вправо и нанес два быстрых удара, один в корпус, заставив его блокировать именно этот удар щитом, а второй — в открытую шею. Меч четко вошел между пластинами брони, вонзившись в шею. Быстрым движением выдернув меч и отскочив в сторону от его уже посмертного ответного взмаха меча, вновь созданного им, я быстро оглянулся. Моя цель была в десяти метрах от меня, весьма успешно отбиваясь от врагов. — Во славу бога Арва! — раздался хрип от туши бугая, после чего он рухнул на землю. «Как он вообще смог что-то сказать с фактически отрубленной головой?» — с удивлением успел подумать я, глядя, как тело бугая наливается светом нестерпимой яркости. Блин! Только и успел я раздраженно подумать, как мое тело оказалось в эпицентре взрыва. Что именно произошло, я понял отчетливо, а главное — цель слишком близко. Явно не выживет. Проснулся я утром опять в своей комнате. Первая попытка пройти миссию оказалась провалена. Ладно, у меня есть десять дней на подготовку и следующий заход. Что же, учтем на будущее. Посланник может взорваться. Кстати, а я тоже так могу? Хм. Что-то мне подсказывает, что так и есть. А еще возникает вопрос: что это был за бугай? У системы есть конкуренты? Очень похоже на это. Жаль, лингвистический модуль система не стала подключать, а так можно было бы попробовать поговорить с этим бугаем. Все же мужик был здоровенным. Отправляться на тренировку я пока что не спешил. Нужно было немного отдохнуть и собраться с мыслями. Решил посмотреть, что там в местном зоопарке. Экран показал мне столовую. Что-то было не так. Народу почти нет, да и как-то слишком спокойно. Отсутствует незримое напряжение. Ответ я нашел быстро. За одним из столиков с пофигизмом на лице сидел седьмой уровень с именем Джонатан. А вот дополнительная информация окончательно расставила все по своим местам. Количество жизней — двадцать две, сложность — тридцать четыре, звание — смотрящий за правопорядком базы. Вот это новость! Сказывается, тут и такие есть. Подумав полчасика, я решил все-таки выйти и побеседовать со столь примечательной личностью. В конце концов, сделать что-то мне уже никто не мог. Если что, доспех активирую и уйду. Выйдя из комнаты, я удивленно осмотрелся. Народ куда-то уверенно шел, и главное — было спокойствие и порядок. Вдалеке виднелась очередь в тренировочные комнаты. Все стояли явно мирно и спокойно. Пожав недоуменно плечами, я пошел в сторону столовой. Джонатан сидел за крайним столом и спокойно пил сок из бокала через трубочку, изредка бросая взгляд по сторонам. — Привет, — поздоровался я, подходя к нему. На удивление, по дороге ко мне никто не приставал. — Пятый уровень с доспехом седьмого, — усмехнувшись, произнес молодой парень с темными волосами и серыми ироничными глазами. — Ну, привет, уникум. Присаживайся, раз пришел. — Спасибо, — усмехнувшись в ответ, присел я за его столик. — Что-то я тебя раньше не видел, Максим, — задумчиво сказал он. — Можно просто Макс, — пожав плечами, произнес я. — Джон, — протягивая руку, сказал парень. Обменялись рукопожатиями, и он заметил: — Я так понимаю, местных копов ты видишь впервые? — Да, — удивленно ответил я, но еще больше удивился тому, что уровень сложности у нас не изменился. Но ведь он же задал вопрос. — Что, удивлен отсутствием изменений в статусе? — улыбнулся довольно Джон. — Эх, новички, новички. Все-то вам нужно пояснять. Но это и радует. — Хм… — недоуменно хмыкнул я, опасаясь спрашивать напрямую. — Из-за того, что кое-кто не до конца посвятил тебя в жизнь базы, у меня просто великолепная возможность понизить свой уровень сложности, — довольно потирая руки, произнес Джон. — Значит, слушай. Если ты узнаешь что-либо в сфере жизни базы, то за это нет повышения уровня сложности. Повышение — только когда дело касается уровней и системы. Чем больше помощь от новых знаний, тем выше уровень сложности. Насчет системы не скажу, так как и сами не знаем ответа. Что касается жизни базы… — Джон, рассказывая мне, видимо, прописные истины, был доволен как слон. Еще бы, у него уже снизилась сложность на единицу. — Да, кстати, судя по твоим удивленным глазам, мой юный друг, ты заметил изменение моего статуса. Дело в том, что, оказывая помощь такому высокому уровню, как ты, я соответственно получаю повышенный бонус. Что просто великолепно. Но вернемся к базе. Видимо, ты попал сюда, когда никого из «семерок» или «шестерок», отвечающих за порядок, не было. Собственно, нас не так и много. Последние двадцать лет система редко когда предлагает кому-то последить за порядком. Слишком уж выгодно это дело. Если, например, я спасу кого-то от наезда или приставаний других игроков, то мне система может даже жизнь добавить. Правда, это только если совсем печальная ситуация, — грустно вздохнул Джон. — К тому же мы не можем каким-либо образом воздействовать на игроков. То есть у меня не выйдет подговорить кого-то для нападения или приставания, а потом типа как спасти и получить награду. Еще на первом этапе меня система лишит должности. Так вот. Когда никого из нас нет, тут царит бардак, и это естественно. Люди вообще любят показывать свою силу во времена анархии. Возникает законный вопрос: а почему постоянно не использовать таких, как мы? Ответа нет. Под конец его рассказа сложность уменьшилась еще на один пункт. — Так, что еще тебе можно рассказать… — задумчиво произнес он. — Хм. Жаль, но, похоже, все остальное ты уже знаешь. Нет, я не вижу уровня твоих знаний, просто система сообщила, что все остальное тебе известно. Досадно, ну да ладно. Или ты хочешь задать вопрос? — Хочу, но не буду, — ответил я. — Как-то не хочется повышать опять свой уровень сложности. — Это ты правильно сообразил, — согласно кивнул Джон. — Я тут еще три дня, потом опять будет бардак. Так что, если что, подходи, помогу, чем смогу. — Спасибо за пояснения, — вежливо кивнув по привычке из старого мира, встал я из-за стола. — Уже жил в развитом мире, — задумчиво пробормотал Джон. — Напоследок расскажу тебе интересную историю. Когда-то я хотел покинуть эту базу, благо и дверь нужная есть, да и тогда я уже знал о том, что за ней. Собственно, из-за этих знаний у меня такой большой уровень сложности. Так вот, в одном из миров я познакомился с одной компанией. В том мире пришлось мне прожить почти год. За это время я сдружился с ними и даже влюбился в одну девушку. В итоге система позволила мне после достижения девятого уровня вернуться в тот мир. Прошло уже два года, и я по-прежнему хочу туда попасть. Но самое поразительное, что подобного вида истории есть у каждого, кто шестого уровня или выше. Кто-то встретил свою любовь, кто-то мир своей мечты, кто-то человека, очень сильно похожего на того, кого он потерял в прошлой жизни. Причины разные, но итог один. У всех появляется стимул двигаться дальше не просто ради прохождения уровней или получения силы. Особенно это важно, когда ты сказываешься в мире с ментальными магами. Там нас ломают знатно. — Джон, видимо что-то вспомнив, брезгливо передернул плечами. — Увы, защиты нормальной у нас нет. Разве что у тебя получится попасть в мир, где сможешь каким-то чудом активировать свою способность к магии. В общем, все это я тебе говорю, дабы ты не попал в нашу ловушку. Если хочешь уйти, то лучше это делай сейчас. — Поздно, — невесело усмехнувшись, ответил я. Кажется, Сонг опять оказалась права: наша встреча была не случайной. Обидно это осознавать, но отказываться от своей девушки я не собирался. — Может, это и хорошо, — философски заметил Джон. — В конце концов, обладать целью в жизни тоже неплохо. Я молча кивнул и, развернувшись, пошел в сторону коридора. Последний рассказ Джона произвел на меня слишком сильное впечатление. Вряд ли он обманывал. А значит, система намного сложнее, чем я до этого думал. ГЛАВА 24 Восемьдесят дней тренировок, а толку? Да, я уже дерусь, как какой-то Брюс Ли, или того круче, а результата нет. Восемь попыток, и все закончились неудачей. Если добавить первую, то уже девять. Из них я проиграл именно сражения только два раза. Во второй заход и в шестой. Первый раз — просто, потому что противник был сильнее и опытнее меня, а вот во второй раз я захотел пленить противника, дабы увести его подальше. В итоге, пока я уносил связанного посланника, тот умудрился освободиться и убил меня. После этого пленение стало практически невозможным. Последний раз смог увести противника подальше, но умер тот, кого я должен оберегать. Что делать, понятия не имею. Я уже перепробовал все, что только можно и нельзя. Идеи, конечно, еще были, да только горечь поражений настолько сильно въелась в мое сознание, что сил продолжать их реализовывать уже почти не осталось. Так что когда перед моими глазами появилась надпись от системы, я откровенно обрадовался. «Доступна альтернативная версия уровня. Задача: охрана объекта в течение трех месяцев или до выполнения задачи. Уровень сложности повышен на десять пунктов. Ограничения на речевой блок увеличены. Вам запрещено разговаривать или общаться любым другим способом с местными жителями. В случае успешного прохождения будут получены дополнительные бонусы в виде снижения сложности на пять пунктов и дополнительный уровень доступа оборудования. На принятие решения вам дастся 29:59». — Согласен! — тут же выкрикнул я. Даже ждать отсчета не стал. Мне сейчас любая другая миссия будет в радость, лишь бы не то, что было. «Миссия подтверждена. Спасибо за сотрудничество». В этот раз очнулся в темноте, которая постепенно исчезала. Как я понимаю, мое сознание система включила еще до того, как сфера, окружавшая меня, исчезла. Эта сфера была чем-то вроде прокола между мирами, защищая мое тело от переноса. Возможно, я не прав, но, по-моему, это самое близкое объяснение. Пока сфера теряла свои очертания, система опять выдала сообщение: «Блокировка речевого аппарата: включена. Корректор речевого аппарата: отключен. Блокировка функций брони: стандартная. Лингвистический модуль: подключен. Соответствие с реальностью: 100 %». О том, что это не совсем обычная миссия, я догадался еще по первому сообщению. Могу, конечно, ошибаться, но, по-моему, когда меня призвала Эльза на миссию, дополнительного пункта «или до выполнения задачи» не было. То есть, другими словами, получалось, что все три месяца принцесса была жива, а я валялся неизвестно где? Хм. Странно. Что-то тут не сходится. Пока опустим этот момент. Последнее сообщение тоже было необычным. То есть я буду понимать все, что вокруг происходит, но при этом общаться не смогу или смогу, но тогда будет провал миссии. Будем считать, что верно второе. Как-то не хочется провалиться из-за собственной глупости. Система выдала очередное сообщение, в котором перечислялись дополнительные условия миссии. Итак, есть некий монах Соренто, который бежит из страны, и его преследует местная знать и власть. Я должен полностью выполнять приказы монаха, кроме исключений. В список исключений входило, естественно, общение и снятие доспеха. Как понял из задания, всю миссию я прохожу в наглухо закрытом доспехе. А еще одно ограничение — это игнорирование попыток убрать меня подальше от тела монаха. Не совсем понятно, что имела в виду система, но, похоже, жизнь монаха была приоритетной. То есть если он прикажет мне его убить или не вмешиваться в момент попыток убить его другими разумными, то я могу проигнорировать такой приказ. Хм. Зачем такой пункт — непонятно, но будем иметь в виду. Наконец сфера полностью развеялась, открыв мне вид на весьма пеструю компанию. Монах был сразу подсвечен системой. Это был весьма старый мужчина с седой бородой и седыми волосами, что выбивались из-под капюшона темно-синей накидки, расписанной то ли рунами, то ли еще чем-то. Он держал в руках деревянный посох и внимательно смотрел на меня своими серыми глазами. В которых светилась радость вперемежку с горечью и грустью. Рассмотрев монаха, я окинул уже более внимательным взглядом место, в котором оказался. Мы были на природе, в окружении леса, пасмурно, но явно еще пока день. Судя по листве деревьев — осень. Сам я стоял в центре какой-то непонятной, начерченной прямо на земле фигуры, и, судя по всему, это был холм посреди леса. Среагировал на мое движение головы и повороты один из сидевших: — Как я вижу, ваши молитвы, уважаемый Соренто, увенчались успехом, — растерянно произнес человек в металлических доспехах серебристого цвета, с красным плащом за спиной. Относительно длинные волосы по плечи, явно аристократическое лицо и легкая небритость указывали на то, что они в пути уже не один день. — Ваше неверие в силу бога нашего Яруга, сэр Рольд, рыцарь ордена Серебряной луны, расстраивает меня, — печально покачав головой, ответил монах. — Простите его, уважаемый старец, он просто, как и все мы, удивлен, что бог все же решил ответить на ваш призыв, — вежливо и с почтением в голосе произнес стоявший рядом с монахом лучник в золотистых неполных доспехах с мечом за спиной и луком в руках. На нем развевался темно-синий плащ с капюшоном, закрывающим голову. На его лице открыты были только глаза, остальную часть закрывала повязка. При этом он внимательно смотрел куда-то в сторону леса. — К тому же сейчас не то время, чтобы предаваться длинным речам. — Водимир прав, — произнесла единственная девушка в этой пестрой компании, явно имея в виду лучника. — В любой момент воины аристо де Корда догонят нас. И боюсь, нам скоро придется проверить, насколько правы были легенды, что славили посланников бога нашего. Девушка с серебряными волосами и зелеными глазами, одетая в темно-зеленый кожаный доспех с металлическими накладками на руках и ногах, с огромным двуручником за спиной, стояла возле лучника, так же как и он глядя в сторону леса. Кажется, я попал сюда очень вовремя. Судя по всему, тут есть кому охранять монаха, кроме меня. Хотя, возможно, это поспешные выводы. Кроме них на поляне было еще двое людей. Какой-то низкорослый бородач в коричневых доспехах и рогатом шлеме на голове, что сидел молча возле рыцаря. Только изредка посматривал внимательно на меня и на остальных, поглаживая рукой в перчатке свой обнаженный меч по лезвию. С другой стороны от рыцаря стоял молодой парень с посохом в руках, одетый в обычную тканевую одежду зеленого цвета, с коротким мечом в ножнах, серым плащом за спиной и черными кожаными накладками на плечах. Такого же цвета у него были плотные и длинные, почти до локтя, перчатки. На голове, в его черных волосах, виднелась странная красная лента. Этот спутник монаха так же молча смотрел в сторону леса. — Мне жаль, что я доставил вам столько неприятностей, — грустно покачав головой, произнес монах. — А вот и они, — спокойно произнес лучник, доставая стрелу из колчана. Из леса, с той стороны, куда он смотрел, показалась цепочка воинов, и было их явно больше сотни. — Нольдер, что у тебя по искре? — спросил, вставая с места, рыцарь. — С искрой все в порядке, — ответил, улыбнувшись, молодой парень с посохом. — Хватит на десяток сильных заклинании, ну или полсотни средних. — Ясно, — доставая меч и разминая плечи, явно готовясь к бою, произнес рыцарь. После чего обернулся к бородачу: — Янсон, с тебя, как всегда, прикрытие нашей прекрасной целительницы. — Ты с ума сошел?! — возмутилась девушка. — Я буду драться с вами. Тут — или мы победим, или нас всех положат. — Уважаемый Соренто уверен, что посланник сам сможет справиться с врагом, — усмехнувшись, с сомнением в голосе произнес рыцарь. — Так что, Розалия, тебе стоит все же постоять в сторонке или потом кто будет нас лечить? Справится посланник или нет, а вот умирать от ран мне не хочется. — Думаю, пора оставить в стороне пустые разговоры, — мрачно произнес лучник. — Враг уже близко. — Что ж, уважаемый Соренто, пора и вам принять решение, — все так же усмехаясь беззаботно, произнес рыцарь. — Или вы ждете, пока они подойдут поближе? — У них лучники, — прервал его Водимир. Из леса, за почти сотней бойцов в доспехах с копьями, вышли больше двадцати лучников, а за ними на конях десяток рыцарей в полных доспехах. — О-о-о, да тут и сам мерзавец де Корд, — озорно подмигнув Розалии, воскликнул рыцарь. — Ну так что, старец, не пора ли отдать приказ посланнику? — Убийство разумных — это грех, что будет тяжким грузом лежать на моей душе, — печально произнес монах. — Я думаю, что смогу словом попробовать убедить их в том… — Соренто, вы так и не поняли? — оборвав монаха и улыбаясь, спросил рыцарь. — Вы нужны им только в качестве трупа. Никто не будет с вами говорить. Вас просто нашпигуют стрелами, и весь наш поход окажется неудачной шуткой. — Я могу уже стрелять, — произнес лучник, глядя на линию воинов, что приблизились на дистанцию ста метров. — Еще чуть, и они сами накроют нас залпом. Глядя, как монах все еще колеблется отдавать приказ, я молча развернулся в сторону противника и создал меч и щит. Вообще-то я хотел создать два меча, но в этот раз система решила, что выбор оружия за ней. Не то чтобы это было принципиально, но все же странное ограничение. Интересно, а как я выгляжу со стороны? На мой мысленный вопрос перед глазами засветилась закованная в сталь фигура. А ничего так, стильно. Ладно, пора показать народу, для чего я тут. Прикинув расстояние, я чуть присел, а затем, активировав усилители, взмыл в воздух.