Скучно, нудно и медленно — вот краткое и точное описание нашего пути до цели. Двенадцать дней однообразного следования по лесу, потом через горный хребет, затем вновь по лесу. Была, конечно, пара красивых видов, но я таких картин природы где только не насмотрелся, так что они не сильно поменяли мое мнение о средневековых средствах передвижения. Первые три дня еще было более-менее нормально, но потом совсем беда. Слушать однообразные разговоры моих спутников было неинтересно. Ничего серьезного они не обсуждали, монах Соренто вел философские беседы с отшельником Гордеем, рыцарь Рольд беззлобно собачился с Розалией, остальные изредка встревали в разговор. Вот и все разнообразие. Только когда мы преодолели горный хребет, появилось нечто интересное. Гордей решил рассказать всем, что такое демоны и как с ними бороться. Я думал, что демоны — это какие-то рогатые и здоровые существа, ну как на второй моей миссии, но это было не так. В этом мире демоны оказались совсем другими и, пожалуй, более опасными, чем даже в самых смелых моих предположениях. Но больше всего на меня произвел впечатление рассказ Гордея о первом знакомстве с этими существами. Рассказывал он обычно по вечерам, перед сном, и оттого, наверно, его история впечатлила даже меня. Он тогда еще был молодым и неопытным монахом, только закончил духовную академию, став младшим мастером духа и борцом с демонами. Королевство Валенол. Город Амвер Примерно шестьдесят лет назад Закончив духовную академию, Гордей Сион надеялся попасть в один из священных отрядов, что искали порождения тьмы и прорывы демонов по всему миру, но реальность в виде старших монахов решила по-другому. Его отправили в город Амвер, для несения службы вместе со стражниками для защиты от демонов. Дело в том, что четырнадцать лет назад возле этого города, что располагался подле богатых железных шахт гор Фарер в окружении лесов и рядом с широкой рекой Амир, произошел прорыв демонов в наш мир. После трех лет войны и поисков удалось почти полностью уничтожить этих мерзких существ, а сам прорыв ликвидировать, но даже десять лет спустя еще находились демоны, что все это время прятались среди людей, скрывая свою истинную сущность. Потому в помощь стражникам этого славного города присылали тех, кто был обучен бороться с демонами. Сначала это были опытные монахи, но постепенно демонов становилось все меньше и меньше, а монахам было чем заняться в другом месте. Вот так и превратился этот город в службу для тех, кто только что закончил духовную академию. Прибыв в город и получив маленькую комнатушку в казармах стражников, Гордей приступил к самой скучной службе в своей жизни. Не так он представлял свое героическое будущее. Ему хотелось сражаться с порождениями тьмы, а в итоге он был вынужден каждый день сидеть на одном и том же посту у одной из шахт. В первый год службы с ним вместе дежурила пятерка стражников, но время и спокойствие постепенно делали свое дело. Сначала с ним стали дежурить только трое опытных бойцов, но потом их заменили на пенсионеров, которые дослуживали на этом посту свой срок, а потом и вовсе с ним остался пожилой сержант, что решил закончить свою службу в тихом и спокойном уголке города. И если вначале на дежурстве молодых монахов было трое, сменявших друг друга, то под конец года он остался один. Остальных перевели в другие места. Так что теперь Гордей почти самостоятельно дежурил каждую ночь у входа в шахту. Сержанта, что вечно спал в каморке, можно было не брать в расчет. Их пост напоминал хибару, что стояла у спуска в шахту. Днем тут гудели шахтеры, бегая туда-сюда со своими телегами. Метрах в ста от шахты, в пригороде, располагалась огромная плавильня. Из шахты к ней шли металлические рельсы, по которым шахтеры и возили добытую руду. Вечером же тут было пусто и скучно. К сожалению, спокойствие было не вечным. В один из самых обычных вечеров все пошло не так. А начался этот вечер вполне обычно. Гордей, не выдержав перегара, что стоял в их хибаре от дыхания сержанта, вышел на улицу, решив прогуляться. Хорошо, хоть на освещении город решил не экономить, магические светильники прекрасно освещали вход в шахту, как и местность вокруг. Присев на один из сложенных аккуратно штабелей, Гордей задумчиво рассматривал звезды, наслаждаясь теплой летней погодой. Обычный день обычной службы. Так бы он и сидел, пока не услышал какой-то шум возле каморки. Приподнявшись, он лениво посмотрел в сторону их хибары, ожидая увидеть тучную фигуру сержанта, решившего отлить, но вместо этого увидел девушку в откровенном наряде ночной бабочки. Опять этот боров вызвал девок в каморку, подумал он лениво, наблюдая за девушкой, которая, увидев Гордея, направилась к нему. — Доброй ночи, уважаемый монах, — растерянно и неуверенно произнесла она, остановившись возле импровизированной лежанки молодого монаха. — И вам доброй ночи, — усмехнувшись, ответил Гордей. Хотя девушка выглядела неплохо, он предпочитал не пользоваться услугами ночных мотыльков. В городе хватало молодых незамужних девчонок с весьма свободными нравами. — Чем могу помочь? — Ну как бы… — еще больше растерялась она. — Просто сержант вызвал меня, но сам спит. — И что? — насмешливо спросил Гордей. — Возможно, я могла бы помочь молодому господину, — с сомнением в голосе произнесла она, но при этом как бы нечаянно открывая великолепный вид на свои формы. — Помочь? — удивился Гордей. — Спасибо, но мне не нужны услуги мотылька. — Может, все-таки попробуете? — лукаво улыбнувшись, произнесла она. — Поверьте, я смогу доставить вам истинное удовольствие. — И во сколько обойдется мне такое удовольствие? — задумчиво произнес Гордей. Как бы он ни относился к мотылькам, но эта девчонка была весьма ничего. — Две серебрушки, и я вся ваша, — соблазнительно улыбнувшись, произнесла она. — Ваш сержант уже оплатил большую часть. — Хм. Тогда почему бы и нет? — спрыгивая со штабеля, произнес, передумав, Гордей. Уж очень аппетитные виды демонстрировала ему мотылек. — О, вы будете весьма довольны, — лукаво улыбнувшись, произнесла она, идя в сторону каморки и соблазнительно покачивая бедрами. Когда они вошли в каморку, сразу же в первой комнате девушка, не теряя времени, принялась медленно раздеваться, видимо решив, что спящий во второй комнате сержант им помешает. Что именно заставило Гордея использовать тайный знак храмовников, он бы и сам не смог ответить. Возможно, их старый наставник, который заставлял их быть осторожными всегда и везде, иногда доводя студентов до полного изнеможения, а может, старший монах, который тренировал их в летнем лагере, смогли вбить ему в голову, что демоны могут быть везде и всюду. Хотя была и возможность, что сквозь затуманенный разум Гордея проступила весьма логичная мысль. А куда делся могучий храп сержанта? В любом случае его спасло только то, что демон, завладевший телом девушки, в тот момент, когда Гордей понял, кто перед ним, стояла спиной к нему, соблазнительно выгибая спину. Как же сильно Гордей был благодарен в этот момент своему наставнику. Только тяжелые тренировки в свое время заставили сейчас тело Гордея двигаться раньше, чем он осознал, насколько опасное существо перед ним. Разбив магией сигнальный амулет на груди, Гордей в тот же миг выскочил из каморки и тут же закрыл дверь, подперев ее стоявшей рядом доской. Сам же, вытащив меч из ножен, подскочил к окну, и очень вовремя. Из окна выпрыгнула почти голая девушка, которую, не думая, Гордей попытался перерубить мечом, светящимся магией духа, способным уничтожить саму сущность демона. Однако демон, ловко извернувшись, избежала удара его меча. Прокатившись по земле, она ловко, словно кошка, вскочила на ноги. Гордей, как на тренировках, услышав краем уха шум из каморки, сделал шаг назад, и тут же на место, где он стоял, обрушилась туша сержанта. Быстро и точно меч пронзил голову сержанта. Гордей отчетливо видел, что телом сержанта уже завладел демон. Гордей вытащил меч, внимательно глядя на демонессу, которая просто стояла и улыбалась. — Какая жалость, — лукаво произнесла она. — Такой мог бы быть неплохой экспонат. Не жалко тебе убивать своего же товарища? — Демоны мне не товарищи. — Осторожно глядя на демонессу, Гордей приближался к ней с мечом наготове. Он понимал, что этот демон явно не один день в их мире и уже давно полностью овладел телом девушки. — О, я смотрю, ты, как прилежный мальчик, активировал сигнальный амулет? — спокойно произнесла она, при этом облизнувшись. — Да только успеют ли они? Гордей лишь молча приближался к противнице. Он понимал, что шансов у него немного. Все-таки демоны, овладевшие телом давно, отличались повышенной силой и ловкостью, да и ее голый вид отвлекал Гордея, сбивая с концентрации. — А ты знаешь, что, если человек соглашается с соседством демона, он становится во много раз сильнее? — Демонесса соблазнительно провела рукой вдоль своего тела и в конце слегка сжала свою грудь, отчего Гордей невольно вздрогнул. — Ты станешь сильнее и сможешь вдоволь насладиться этим аппетитным телом, да и твое сознание останется цело, разве что немного изменится. — Тебе не сломать моей воли! — воскликнул он, хотя в голосе чувствовалась неуверенность. — Неужели ты думаешь, что я просто так тут стою? — усмехнулась она. — Ты же понимаешь, что я могла скрыться уже давно, но тем не менее стою тут и жду твоего подкрепления. Гордей остановился на месте, хмуро глядя на противницу. Он понимал, что она права. Почему она еще тут? Только сейчас он, совместив знак храма со своей искрой, пустил волну вокруг себя. Это заклинание позволяло увидеть всех скрытых демонов, что могли быть рядом. То, что он увидел, заставило вспотеть ладони, судорожно сжимающие меч. Возле плавильни и в ней самой было больше сотни демонов, которые, сидя в засаде, явно ожидали того самого подкрепления. А из шахты в сторону выхода неслись пока еще бестелесные демоны в форме духов, и их было много. Очень много. Понимая, что вряд ли сможет выжить в этом бою, он направил свою искру в сторону входа в шахту. Там, под сводом, стояло старое взрывное устройство, установленное еще десять лет назад на случай очередного прорыва. Также он активировал еще один амулет — про этот амулет не знал никто. Это была тайна их ордена монахов. Только в случае прорыва демонов можно было активировать его. Сигнал шел сразу во все ближайшие храмы. Свод шахты вспыхнул светом, старое устройство не подвело. Все же ставили его самые опытные храмовники и явно на совесть. Свод обрушился с диким грохотом, временно перекрывая выход для демонов. Хоть ненадолго, но это их задержит. — Какой примерный мальчик, — усмехнувшись, произнесла довольно демонесса. — Пожалуй, за то, что ты все сделал как надо, я тебя не буду убивать сразу. Гордей лишь удивленно уставился на нее. — Что, изумлен? — весело улыбнулась она. — Ну да, я в курсе вашего второго «тайного» амулета, — презрительно продолжила она. — Теперь весь город будет наш. — Мы не позволим, — уверенно произнес Гордей, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. — Позволь узнать, каким же это образом? — приняв максимально соблазнительную позу, спросила она. — Ты думаешь, что твои монахи смогут нас остановить? Слепая наивность. Мы за десять лет подготовки многое про вас узнали. В этот раз легкой победы не будет. — Бог поможет нам, — уверенно произнес Гордей. — Ха-ха-ха-ха, — рассмеялась она искренним и заразительным звонким смехом. — Малыш, ты мне нравишься все больше и больше. Пожалуй, я тебя сохраню до самого конца твоей церкви. — Айс Вольд! — выкрикнул заклинание Гордей, резко вскинув руку в сторону демонессы. От него конусом разошлась волна морозного воздуха, замораживая все вокруг. Тут же, со всей силы кинув в слегка замороженную демонессу свой меч, он бросился в сторону реки, что виднелась в двухстах метрах справа, прекрасно понимая, что столь сильного демона его магия заморозки надолго не задержит. Он не видел, как его меч, светясь магией духа, смог попасть прямо в ногу демонессы, отчего та раздраженно зашипела. Со злостью выдергивая меч и наконец убрав магию мальчишки, она задумчиво смотрела, как Гордей, словно испуганная лань, несется в сторону реки. Она могла легко отдать приказ, и демоны, рванув с места, успели бы его убить, но ей хотелось лично поймать этого мальчишку. Кровожадно облизнувшись, она не смогла сдержать легкого стона от удовольствия, что представила перед своими глазами. Что может быть соблазнительнее, чем сломать волю и душу этого мальчишки? Это будет ее личная цель, а пока стоило залечить рану и готовиться к первой встрече со стражниками. Гордей, сам не веря в свою удачу, обессиленно выбрался на другой берег реки, рухнув на песок. Устало посмотрев в сторону плавильни, он увидел вспышки заклинаний и услышал крики тех, кто спешил на вызов его амулета. Усилив с помощью искры зрение, он сумел рассмотреть, как демоны весьма проворно обездвиживали стражников, убивая только магов, и то не всех. Демонам, что рвались из шахты, нужны были тела, и желательно без серьезных ранений. Тридцать бойцов дежурного отряда стражи были захвачены меньше чем за пару минут. Если так все пойдет и дальше, то у демонов получится захватить город. Гордей в бессилии кусал губы до крови, пытаясь придумать выход. Как остановить такую волну, если во всем городе максимум десяток монахов, из них только парочка опытных бойцов против демонов. Ну еще были маги, но и их было не так много. Все же город был далек от любой из границ королевства. «Королевская гвардия!» — пронзила его мысль. Ведь буквально в часе езды от города был военный полигон, и сержант рассказывал, что там сейчас проходит обучение полк гвардейцев. Вскочив, окрыленный этой внезапной мыслью, Гордей использовал свою искру, максимально укрепив тело и сняв усталость. Он влетел на улицы города с одной мыслью: нужна срочно лошадь. В этот момент зазвонил церковный колокол, его мощные переливы разносились по всему городу. Видимо, стражники, которые спешили к нему на помощь, смогли послать сигнал. Правда, Гордей плохо верил в то, что даже объявление тревоги спасет жителей города. Вся надежда была только на гвардию. Его взгляд упал на трактир, — точно! Если там есть хоть кто-то из постояльцев, то должна быть и лошадь. Бросившись в сторону трактира, он сразу рванул в конюшню, радостно обнаружив там неплохого скакуна, явно принадлежавшего аристо. Пока остальные только недоуменно просыпались и пытались понять, что вообще происходит, Гордей мчался на украденной лошади в сторону восточных ворот. В этот момент у него была только одна мысль: лишь бы стражники были по-прежнему ленивы и, как всегда, не закрыли ворота. Ибо времени на препирательства и споры у него не было. Время сейчас было важнее всего. Он даже не хотел думать над тем, а почему, собственно, его послушается командир гвардейского полка. Видимо, бог в этот день был на его стороне: ворота оказались открыты. И хотя стража уже всполошилась от звука колокола, но слишком спокойная жизнь давно расслабила солдат, и они только растерянным взором проводили пронесшегося мимо них всадника. Так быстро Гордей не скакал ни разу в своей жизни. Используя искру, он укрепил тело лошади, что позволило ему держать максимальную скорость, на которую оказался способен породистый конь. Час пути обычного времени Гордей смог преодолеть всего за полчаса. Тренировочный лагерь был окружен стеной, и тут как раз ворота были закрыты, а стража не спала. Подскочив к воротам, Гордей с ходу заорал: — Тревога! Нападение демонов! Срочное сообщение для командира гвардии! — импровизировал он на ходу в отчаянии. — Именем церкви, немедленно откройте! Видимо, его тон оказался убедителен, и калитка в воротах открылась. Соскочив с лошади, он тут же рванул в калитку, но гвардия — это не ленивая стража. Его тут же схватили и, опрокинув на землю, заломили руки. — Кто таков? Чего орешь? — спокойно произнес сержант гвардейцев. — Мастер духа, монах Гордей Сион, — четко ответил он, не пытаясь вырваться, понимая, что тут вряд ли сейчас стоит выпендриваться. — Прорыв демонов возле города Амвер. — А ну-ка, поднимите его, братцы, — задумчиво произнес сержант. Когда Гордея бережно подняли, он внимательно осмотрел монаха и произнес: — Вроде точно, монах. — Позовите старшего офицера, — уверенно сказал Гордей. — Я смогу ему доказать свои слова. — Ну так уже позвали, — усмехнулся сержант. — Скоро будет туточки. А ты пока расскажи — что стряслось-то? — Большой прорыв демонов из шахты при поддержке более сотни скрытых демонов, — ответил хмуро Гордей. — Людей берут живыми, а значит, скоро их станет еще больше. — И откуда обычный монах в курсе таких деталей? — неожиданно раздался голос из-за спины Гордея. — Я первый встретил демонов возле шахты и активировал амулет тревоги, — спокойно и уверенно произнес Гордей. — И при этом выжил? — спросил другой голос. — Повезло, — пожав плечами, произнес Гордей. Увидеть, кто его спрашивает, он не мог, его по-прежнему плотно держали гвардейцы. — Отпустите его, ребятки, — произнес грустно второй голос. — Как ни печально, но он говорит чистую правду. Как только его отпустили, Гордей тут же обернулся, увидев старшего мастера-монаха, обритого налысо, крепкого, с волевым подбородком и явно привыкшего сражаться мечом человека, и капитана гвардейцев — щуплого молодого аристо с длинными по плечи волосами. — Приветствую старшего, — вытянувшись «смирно» и резко кивнув, тут же произнес Гордей. Это приветствие он исполнил на автомате. — Расслабься, — усмехнулся монах. — Пошли за мной. Придется будить коммандера. — Все настолько серьезно? — удивился капитан. — Да, — утвердительно кивнул монах, уже идя в сторону центрального строения. — Поднимай солдат по тревоге, с полной боевой амуницией. — Но как же? — изумленно произнес капитан. — Если что, беру всю ответственность на себя, — серьезно произнес монах. — Понял, — кивнул капитан. — Сержант! — Я здесь, сэр! — Отдать сигнал тревоги! — скомандовал капитан. — Слушаюсь! — стоя по стойке «смирно», хмуро ответил тот. — Горнист! Сигнал боевой тревоги! — обернувшись, рявкнул сержант в сторону стоявшего возле ворот солдата с горном в руках… — Гордей, шевели ногами, — окрикнул застывшего на месте Гордея монах, уже далеко отошедший от них к центральному двухэтажному зданию. Пока Гордей догонял монаха, сзади уже раздавались переливистые звуки горна. Отчего в казармах вспыхнул свет и послышались команды, слышные, казалось, из каждой точки лагеря. Они только дошли до здания, как из казарм уже выбегали солдаты, на ходу поправляя доспехи и оружие. Часть солдат бежала к конюшне, из которой уже выводились лошади. Им же навстречу из здания выскочил полуодетый здоровый бугай с усами на все лицо. — Дежурный! — заорал он. — Не ори, — поморщился монах, проходя мимо бугая. — Это я объявил тревогу. — Ты?! — изумленно уставился тот на него. — Неужто… — Именно, — мрачно произнес монах. — Пошли в штаб, там расскажу, что и как.