Коммандер, а это был именно он, тяжко вздохнув, развернулся и пошел обратно в здание. За ним последовали монах и Гордей. Пройдя через небольшой холл, они вошли в просторную комнату и, судя по висевшим на стенах картам, а также огромному столу, на котором была карта местности вместе с городом, — это и был штаб полка. — В общем, ситуация непростая, — сказал монах, задумчиво глядя на карту. — Погоди, Фесс, — сев на стул по главе стола, оборвал его коммандер, неторопливо поправляя форму. — Сейчас офицеры подойдут, тогда и расскажешь. — Хорошо, — согласно кивнул монах. Через пару минут в комнату вошли четыре офицера в звании младшего коммандера. Один — жилистый и уже явно пожилой человек в доспехах конника со шлемом в руке, явно командир отряда конницы; второй — по габаритам не уступал коммандеру, такой же здоровый, широкоплечий, под два метра ростом мужик с короткой бородой и огромными усами, в доспехах пикинера — явно командир пехоты. Третий — одетый в легкую кожаную броню, с темными волосами, заплетенными в косичку, яркими голубыми глазами, — видимо, командир лучников; ну и четвертый — самый худой, но при этом жилистый мужик с посохом в руках и в кожаной броне, был командиром магов и целителей полка. Все они с недоумением смотрели на стоявшего тут Гордея, но вопросов никто не задавал. Просто молча расположились вокруг стола и ждали команд коммандера. — У нас тут в соседнем городе прорыв демонов, — хмуро произнес коммандер, оглядывая офицеров. — Фесс, тебе слово. — Думаю, лучше всего о том, что случилось в городе, расскажет вот этот молодой монах Гордей, — кивнув в сторону Гордея, произнес монах. — Ну а я потом уточню, если что неясно будет. Рассказывай. Выполнив приказ, Гордей подробно рассказал все, что случилось, что он видел и что ему говорила демонесса. За время рассказа его никто не перебил, но с каждым словом Фесс становился все мрачнее и мрачнее. — Значит, больше сотни опытных демонов, — произнес хмуро Фесс, глядя на карту города. — А у нас тут всего полк гвардии. — Если бы полк… — мрачно усмехнулся коммандер. — У меня тут одни молокососы. Дай бог, треть опытных солдат. — Владлен, ты ведь понимаешь, что все равно придется в бой вступать? — спросил негромко Фесс, обращаясь к коммандеру. — Понимаю, отчего же не понять. — Совет города уже выходил с нами на связь? — задумчиво спросил командир кавалерии. — Нет. Озил, никто на связь не выходил, — отрицательно покачал головой Владлен. — Так почему мы уверены, что этот паренек говорит правду? — тут же задал вопрос Озил. — Потому что я уверен в его словах, — твердо и с вызовом ответил вместо коммандера Фесс. — Уважаемый Фесс, не стоит горячиться, — примирительно подняв руку, произнес маг. — Просто уважаемый Озил еще не сталкивался с демонами и не в курсе храмовых дел. То, что демоны там и их с каждой минутой все больше и больше, — это факт. — И тут же со злостью в голосе добавил: — Потому я предлагаю окружить город и сжечь его магией. Всех, кто будет пытаться вырваться, убивать на месте. Магии на масштабный удар у нас хватит. — Норман, ты в своем уме?! — изумленно воскликнул Владлен. — Один из крупнейших городов королевства пустить под нож? Да там почти пять тысяч населения. — Пять тысяч потенциальных демонов… — угрюмо возразил маг. — А у нас из храмовников сколько людей? Фесс да десять его молодых послушников, вот и все, кто могут демона отличить от человека. Надеюсь, не нужно говорить, что будет, если эта зараза поползет дальше? — Без личного разрешения его величества я такого приказа отдать не могу, — отрицательно покачал головой Владлен. — Да и хоронить всех подряд не буду. Сотня опытных демонов — это, конечно, много, но и у нас тут полк плюс стража, так что думаю, большую часть населения мы сможем спасти. — Не соглашусь, — яро возразил маг. Кажется, у него были личные счеты с демонами. — Наших сил не хватит полностью блокировать город и проверить всех жителей. А стража там только для галочки, единственный более-менее подготовленный отряд — и тот погиб на глазах у Гордея. — Гордей, можешь пока идти, — произнес угрюмо Фесс, вмешиваясь в разговор. — Найди моих послушников и готовьтесь выступать. — Слушаюсь, — кивнул Гордей и вышел из комнаты. Он и сам понимал, что был лишним на совещании штаба. — Что касается уничтожения города, то это слишком радикальная мера, — выходя из комнаты, услышал Гордей голос Фесса. — Если заблокировать все ворота, кроме трех, мы сможем не допустить прорыва демонов из города. Но… Дальше он уже не слышал, так как дверь закрыл один из солдат, стоявший у дверей. ГЛАВА 27 Гордей даже толком не успел пообщаться с послушниками Фесса, как раздался приказ на выход. Кавалерия во главе с коммандером Владленом, не став дожидаться пехоты и лучников, вместе с магами ускакала вперед. Как понял Гордей из разговоров, конницу послали заблокировать шесть городских ворот. Лошадь, на которой он прибыл, к сожалению, реквизировали. Сейчас каждая лошадь была на счету. Главный противник в войне с демонами — это время. Чтобы вселить дух демона в человека, нужно минут десять, это если человек без сознания или спит; а если бодрствует и сопротивляется, то минут двадцать. Был еще один вариант — добровольное принятие демонической сущности. Естественно, среди людей были те, кто под страхом смерти или желанием силы сами шли навстречу демонам. В этом случае слияние длилось всего пять минут. После того как демон захватит тело, он слаб и почти беспомощен, словно ребенок, но пройдет час, и он уже сможет владеть телом как подросток, а еще часа через два это уже будет существо, ставшее намного сильнее обычного человека. До сих пор шли споры, за счет чего демон в теле человека становился сильнее со временем. Однозначного ответа не было. Одни предположения, основанные на многочисленных фактах и опытах над захваченными в плен демонами. Точно было известно о том, что демоны не чувствуют боли, кроме того, могут использовать искру усиления тела и рассеивания заклинаний. Последнее было доступно не всем демонам. Все это, конечно, могло усилить тело, но не объясняло тех невероятных показателей силы и ловкости, которых со временем достигали опытные демоны. Любой человек мог усилить свое тело с помощью боевых амулетов и магов поддержки, но это усиление было фиксированным и со временем не росло, в отличие от демонов. Как показала практика прошедшей войны, один опытный демон мог убить целый отряд гвардейцев с подобными амулетами. Под стены города они прибыли через два часа. К счастью, луна была полной, а небо безоблачным, потому видимость оставалась отличной. К тому же маги уже окружили стены города искрами света. Почти все ворота были закрыты и находились под полным контролем гвардии, исключением были ворота, что вели на дорогу в сторону города Ведор. Через них пропускали жителей города, которые спешно пытались убежать подальше от опасности. Послушников разделили на две группы, отправив к двум соседним воротам. Главой группы, в которой оказался Гордей, стал знакомый ему по службе в городе монах Доминик. Это был один из опытных монахов, который в свое время даже воевал против демонов в прошлой войне. До прибытия Фесса именно они организовали закрытие всех ворот, а сами через центральные ворота выпускали жителей, проверяя каждого. Все это Доминик рассказал по дороге к восточным воротам. В ответ Гордей поведал о своих приключениях и встрече с демонессой. Доминик задумчиво покивал в ответ, но ничего не сказал. И только когда они с гвардией заняли ворота и открыли их, а из города тут же потек поток беженцев, он, отойдя чуть в сторону вместе с Гордеем, произнес: — Как ты думаешь, почему она дала тебе уйти? Гордей смотрел, как из ворот по одному выходят жители города, и думал над вопросом Доминика. Мужчины, женщины, дети — все они могли покинуть город только после того, как их проверит монах. Рядом с монахом в полной боевой готовности стояли гвардейцы и один из боевых магов с активной искрой. Стоит монаху дать сигнал — и тут же указанную цель пронзят копья солдат, а маг ударит магией. За ними стояло еще два подобных заслона, а еще дальше десяток лучников, держа наготове луки, внимательно смотрели на проходящих людей. Такой заслон не пройдет даже опытный демон. Сам город окружен хоть и редким, но все же полноценным оцеплением. С одной стороны, то, что город стоял у реки и гор, облегчало работу гвардии. Все, что двигалось по воде, просто и без затей уничтожалось магами, а по отвесным скалам под светом луны не сможет забраться даже сверхопытный демон. Но, с другой стороны, если демоны соберут ударный кулак, они смогут с легкостью прорвать окружение. На этот случай должна была среагировать конница, но вот хватит ли у нее сил, дабы остановить демонов? Все это мимолетом пролетело в голове Гордея. — Возможно, решила сделать из меня свою личную цель? — задумчиво предположил он после долгих размышлении. — Ну, это и так понятно, — усмехнувшись, ответил Доминик. — Я о другом. Если они знали про второй амулет, значит, знали про гвардию. Так почему тебя отпустили? — Вы думаете, что демонесса специально отпустила меня? — удивился искренне Гордей. — Но откуда она знала, что я отправлюсь в лагерь гвардии? — Не знаю… — задумчиво ответил Доминик. — Возможно, она рассчитывала, что ты отправишься сначала к нам в ратушу, а уже мы сами обратимся к гвардейцам. Мы, кстати, так и сделали, но из-за того, что ты сразу отправился к гвардейцам, удалось сэкономить минимум час. — То есть демонам нужно было, чтобы гвардия была здесь? Но зачем? — Кто знает, — пожав плечами, хмуро произнес Доминик. — Уж очень умные демоны попались. — Доминик, скажите, а почему мы не слышим звуков битвы? — неожиданно спросил Гордей. — Разве стража не отправилась навстречу демонам? — Кого отправлять? — печально усмехнулся он. — Вся стража сейчас возле ворот и на стенах. Тут не так много стражников, как ты думаешь. — То есть демоны сейчас без проблем пополняют свои ряды жителями города? — ужаснулся Гордей. — К сожалению, да, — расстроенно ответил Доминик. — Так, может, именно это и было нужно демонам? — возмущенно сказал Гордей. — Возможно, — согласно кивнул монах. — Но что мы можем сделать? Пока не выведем жителей из города, наши руки связаны. Пускать сейчас в город гвардейцев опасно. Возможно утром, когда основную часть мы сможем спасти, гвардия пойдет очищать город, но, если честно, я сомневаюсь. — Почему? — Разумнее дождаться подкрепления из соседних городов и только тогда зачищать рассадник скверны, — неуверенно произнес Доминик. — Впрочем, нам-то что гадать? У нас своя задача. Иди, твоя очередь стоять на воротах. Гордей, кивнув, пошел менять послушника. Чтобы определить, кто перед тобой, демон или человек, нужна была сила искры. А сила не вечна. Например, сам Гордей мог проверить полсотни человек, а потом нужно отдыхать минимум час. Можно было, конечно, воспользоваться сканом вместе с искрой, но этот метод работал, если демоны не особо скрываются и рядом нет обычных людей. Против толпы этот метод не очень хорош. Так что приходилось проверять каждого жителя по очереди, тратя драгоценное время. Заменив послушника, Гордей бросил взгляд внутрь города, замерев на пару секунд на месте от шока. Толпа жителей фактически целиком заполнила собой все место и улицу перед воротами. Тут же стряхнув с себя оцепенение, он приступил к проверке. Хотя мысли его были заняты увиденной страшной картиной. За тройным построением стражи, что своими щитами ограждали путь к воротам, было негде упасть яблоку — столь плотно друг к другу стояли люди. Опыта у Гордея особого не было, но даже он понимал, к чему может привести паника в этой толпе. Они просто сметут их со входа у ворот. Вряд ли два десятка стражников смогут остановить толпу, там было минимум пять или шесть сотен, если не больше. Его поразила простая мысль: а что если демоны на это и рассчитывали? Если они сейчас нападут на людей в толпе, паника поднимется моментально. Все это весьма сильно заставляло нервничать Гордея, что, правда, не мешало ему проверять внимательно каждого из прошедших ворота. По-хорошему, нужно было сначала пропустить женщин и детей, но кто там сейчас будет кого слушать? Народ давил вперед так сильно, что стража с трудом даже сейчас стояла на месте. Наконец, проверив свои пятьдесят человек, он сменился. — Чего бледный такой? — удивился Доминик, когда Гордей подошел к группе монахов. Остальные только молча смотрели в сторону ворот. — Там просто огромное количество народу, — с опасением в голосе произнес Гордей. — Боишься, что запаникуют и снесут всю нашу стражу? — усмехнувшись, спросил Доминик. — Не стоит. Над воротами сейчас гвардейцы. Если что пойдет не так, они просто скинут решетку вниз. — А как же люди? — изумленно спросил Гордей. В этот раз Доминик не стал отвечать, только тяжело вздохнул и отвел взгляд. Гордей потрясенно смотрел в сторону ворот, молясь богу, чтобы они успели проверить всех до того, как демоны нападут. Говорить желания не было. Минут через двадцать настала опять очередь Гордея. Как оказалось, это только у него хватало сил на проверку пятидесяти человек, у остальных сил было намного меньше. Гордей, заняв свой пост, не стал терять времени, а сразу как можно быстрее ринулся проверить проходящих мимо него людей. Стараясь не думать о том, почему демоны до сих пор не возле ворот и чего они вообще ждут, он успел проверить только двадцать прошедших, как его грубо и с силой отдернул в сторону гвардеец, а сверху с диким визгом и стуком упала металлическая решетка. Только после этого Гордей услышал жуткий вой и крик со стороны толпы. Народ ринулся вперед, фактически прижав растерянных стражников к решетке. — Фольц! Что случилось? — громко крикнул, задрав голову вверх, стоявший рядом с ним пожилой маг, судя по нашивкам, ветеран трех кампаний. — Больше сотни демонов! — ответили сверху, с трудом перекричав вопли толпы. Гордей недоуменно осмотрелся. Все гвардейцы явно нервничали и не знали, что делать. Над воротами горел сигнальный огонь. Буквально через минуту возле них раздался топот десятка лошадей. Затормозив у ворот, с одной из них соскочил офицер магов Норман. — Что тут у вас? — тут же спросил он у мага. — Сотня демонов атакует народ с той стороны, — четко доложил тот. — Отряд! Спешиться, — повернувшись к своим, скомандовал Норман. — Всем отойти от ворот! — гаркнул он в нашу сторону. Гордей, не понимая, что происходит, неуверенно отошел в сторону. — Отряд! К заклинанию «рев дракона» по воротам… товьсь! — гаркнул Норман. Маги, построившись перед воротами, активировали свои искры, направив руки в сторону ворот. Было видно, что они изрядно нервничают, но выполнили приказ. Гордей с недоверием смотрел на эти приготовления. Там же сотни невинных жителей! Неужели он отдаст приказ?! Возле ворот с их стороны воцарилась тишина. Стража, с ужасом глядя на приготовления магов, неистово ринулась прямо на толпу, судорожно пытаясь уйти подальше от ворот. Мимо них смог проскочить богато одетый мужик с девочкой на руках. Это был явно аристо. — Господин маг! — заорал он. — Я заплачу любые деньги! Только спасите нас! Норман безэмоционально посмотрел в сторону аристо. Но все же, подумав, кинул ему свой амулет. Аристо тут же схватил его и активировал. — Залп! — скомандовал в тот же миг Норман. — Ваил Дар! — дружно воскликнули маги. Десять струй яростного пламени устремились прямо в ворота, сжигая все на своем пути. — Ваил Дар! — выкрикнул Норман. Его огонь был почти в десять раз мощнее огней его подчиненных. За воротами вопль перешел в какой-то хрип, после и вовсе затих. Огонь перестал вырываться из рук магов, а в нос Гордею ударил запах. От этого аромата Гордея вырвало прямо там же, где он стоял, как и половину гвардейцев. Остальные, побледнев, с ужасом смотрели на злого Нормана.