— Закрыть ворота! — выкрикнул офицер магов в сторону застывших на месте гвардейцев. Гордей с изумлением смотрел, как тот самый аристо вышел из ворот с девочкой на руках, окруженный пленкой артефакта. Решетка от температуры растеклась лужей расплавленного металла под его ногами. Сделав пару шагов, аристо обрадованно поспешил к магам. — Я безмерно благодарен вам за спасение, — подходя к Норману, произнес чуть ли не плача этот мужик. — Какой-то вор украл мою лошадь из трактира, и мне не удалось быстро покинуть город, но благодаря вам… Гордей, на чистых инстинктах, ради проформы направил свою искру с проверкой на аристо и девочку. Слишком сильно в его подкорку головы вколотили инстинкты проверки всех и каждого. — Демон! — воскликнул Гордей, потрясенно глядя на то, как аристо со зверским выражением лица обернулся в его сторону. В тот же миг того пронзили пять стрел лучников, а Норман своим мечом отрубил ему голову. Когда он успел его достать, Гордей так и не понял. Да только демонов было двое. Девочка лет девяти, пока все смотрели на аристо, успела подскочить к Норману и вогнать тому в сердце черный кинжал. Все произошло настолько быстро, что Гордей только и мог, что, открыв рот, молчаливо наблюдать за этой трагедией. Девчонку тут же нашпиговали стрелами, а подскочивший Доминик пронзил ее своим светящимся зеленым светом мечом прямо в сердце. Только судя по довольной улыбке, что застыла на уже мертвом лице демонессы, она осталась довольна результатом. Самый сильный и опытный маг гвардейцев был убит. — Бегом закрыть ворота! — заорал Доминик командным голосом. Гвардейцы тут же бросились выполнять приказ. Один из магов, прибывших с Норманом, оказался целителем. Подскочив к офицеру, он вытащил кинжал, но применить заклинания не стал. Впрочем, всем и так было понятно, что Нормана уже не спасти. Они успели закрыть ворота, как тут же к ним прискакал гонец. Через западные ворота прорвалась толпа, и магов срочно вызывали туда. Вскочив на лошадей, маги умчались. Доминик, быстро перебросившись парой слов с магом, который командовал отрядом гвардейцев, скомандовал построение. После того как ворота закрыли и маг, подняв огромный кусок земли, фактически замуровал их на месте, оставаться тут не имело смысла. Безумная ночь охватила всех. Их отряд сначала отправился на помощь отряду на воротах, но там уже все было кончено. Кавалерия и маги успели раньше. Гордей, глядя на разбросанные мертвые тела женщин, детей, мужчин, уже не испытывал ничего. Горечь застыла в его груди, покрывшись толстой коркой неверия своим глазам. Слишком невероятным зрелищем казалось происходящее. Объединившись со вторым отрядом, что охранял очередные замурованные ворота, они отправились дальше, к последнему открытому проходу. — Доминик! — окликнул шедшего рядом с Гордеем монаха их маг отряда. — Да? — обернувшись, устало ответил тот. — Тебе не кажется, что как-то маловато за нами гражданских идет? — догнав их, произнес он. — Я вообще удивлен, что они еще тут, — хмыкнул Доминик, оборачиваясь вместе с Гордеем назад. За объединенным отрядом гвардейцев угрюмо следовала разношерстная толпа спасенных жителей. Изредка там слышались плач и крики. — То есть? — удивился маг. — Разве нам не нужно их доставить в общий лагерь для беженцев? — Нужно, — согласился Доминик. — Но обычно они разбегаются кто куда раньше, чем их соберешь. Вот я и говорю, что странно. Видимо, у них там выбрали главного, вот все его и слушаются. — А разве не храмовники должны были собрать жителей? — спросил ехидно маг. — Не-а, — отрицательно покачал головой Доминик. — Ты, друг мой Васкес, путаешь служителей церкви и ее псов войны. Мы — оружие веры, а не спасители души людской. — Возможно, кто-то из монахов сумел спастись? — с сомнением в голосе спросил маг. — Хм. А ведь действительно. Что-то я не видел ни одного служителя церкви, — удивленно хмыкнул Доминик. — Неужели все через центральные ворота прошли? Небось сейчас выживших благословляют. — Вряд ли, — сказал Гордей, обеспокоенно останавливаясь. Вокруг уже светало, и потому стало очень хорошо видно все, что происходит возле центральных ворот. Устремив взгляды туда же, куда и Гордей, Доминик и маг изумленно замерли, как и остальные гвардейцы. Возле центральных ворот развернулось самое настоящее сражение. Окруженные со всех сторон, гвардейцы отчаянно пытались отбиться от огромной толпы народа. Кажется, они явно не до конца осознали количество демонов, что успели вселиться в тела людей. — Отряд! Стройся! — выкрикнул маг. Заняв место в строю, Гордей, как и все, по команде помчался в сторону демонов, что окружили гвардейцев. Их заметили, но не стали атаковать, свободно пропустив к окруженным гвардейцам. Это очень сильно удивило Гордея, но, увидев, что именно делают демоны, он ужаснулся их плану. Демоны наскочили на замыкающих их строй гвардейцев, но не убили их, а, захватив в плен, утащили подальше. Осмотревшись, Гордей заметил, как среди толпы исчезают гвардейцы. «Где маги?» — удивленно спросил себя Гордей, но, видимо, сделал это вслух. — Магов больше нет, — мрачно ответил один из сержантов рядом. — Всех демоны перебили. Только сейчас он осознал, что именно задумали демоны. Захватить тела гвардейцев и создать из них отряд. Такой отряд пустит к себе любой город, тем самым фактически отдав себя в руки скверны. Вряд ли кто захочет проверять гвардейцев. Даже Гордею такая мысль не приходила в голову. В этот момент чуть в стороне от него демоны опять совершили безумный рывок вперед, наскочив на строй гвардии. Самое страшное заключалось в том, что наскок совершали демоны в телах детей! Мальчишки и девчонки десяти лет и чуть старше. Вот она, первая линия атаки. Не все молодые, в общем-то, солдаты смогли перебороть себя и ударить копьем ребенка. Тех, кто замешкался, тут же хватали за оружие и выдергивали в толпу демонов. Наши лучники пытались стрелять прицельно в голову, но демонов явно защищали маги. «А где тот маг, что был с ними?» — удивленно оглянулся Гордей. И увидел его тело, лежащее сломанной куклой в десяти метрах от их строя. Рядом, вскрикнув, упал на колено Доминик. Гордей подскочил к нему, но монах уже был мертв. Ему в шею вошла стрела. Гордей ошеломленно оглянулся. Он был единственным живым монахом во всей гвардии. А где остальные командиры? Почему нет команд? Словно отвечая на его мысли, чуть в стороне раздался звук горна. Демоны отхлынули от гвардейцев метров на пятьдесят. К ним из леса мчалась кавалерия. Всего тридцать рыцарей осталось в строю, среди них виднелась громадная фигура командира. Рыцари во весь опор неслись, казалось, прямо на них, но в последний момент изменили линию и как одно целое ударили в отбегающих демонов, снося все на своем пути в сторону городских ворот. От них отделились две фигуры на конях, в которых легко было узнать коммандера и Фесса. Гордей, будучи чересчур подозрительным, недолго думая запустил искру и скан. После чего облегченно выдохнул. Среди гвардейцев демонов пока еще не было. Коммандер и Фесс тоже были людьми, что его безумно радовало. — Клином! Стройся! — с ходу рявкнул Владлен, спрыгивая с лошади в своих тяжелых доспехах, словно они лишь незначительная деталь одежды. Только просевшая земля под сапогами прекрасно давала понять, насколько много весил командор. — Живой?! — удивленно воскликнул Фесс, подскакивая к Гордею. — Пока еще да, — мрачно ответил он, занимая свое место в строю, рядом с Фессом и Владленом. — Значит, тот демон точно тебя пометил, — уверенно произнес Фесс. — Только мы с тобой и остались в живых. — Поднять щиты! Приставным! Марш! — выкрикнул Владлен. От его фигуры, бессильно выбивая искры, отскочили сразу несколько стрел. Еще парочка застыла в воздухе возле Фесса. — Амулеты! — подмигнув Гордею, весело ответил монах. «И как только он может так себя вести?» Гвардейцы, делая по шагу вперед, ощетинившись копьями, двигались в сторону ворот, где резвилась кавалерия. — Шире шаг! — рявкнул Владлен, видимо понимая, что без них кавалерия долго не простоит. — Что тут случилось? — осознав, что пока им ничто не грозит, а демоны не спешат атаковать, спросил Гордей у Фесса. — В лагерь беженцев ворвались демоны, — мрачно ответил монах. — Как оказалось, они и снаружи города были. Пока мы там разбирались, тут наших, видать, и окружили. Почитай треть полка осталась в строю. — Они хотят захватить тела гвардейцев, — уверенно произнес Гордей. — Ага. Уже в курсе, — со злостью произнес Фесс. — Это явно западня для нас. Но ничего. Не на тех напали. Мы еще повоюем. Между тем отряд наконец дошел до ворот города, соединившись с кавалерией. — Конница, в центр! Ряды сомкнуть! — рявкнул Владлен. — За мной! Вперед! Марш! Коммандер, выйдя в первые ряды, повел весь отряд в город. Постепенно отряд ускорился, иногда переходя на бег, но тут же останавливаясь, чтобы потом опять продолжить бег через весь город. Тех, кто замешкался, тут же хватали демоны, что следовали по пятам. Иногда кто-то поднимал чересчур высоко щит — и тут же валился от ранения в ногу. На его место становился другой, но упавшего уже было не спасти. Это осознавали все бойцы, мрачно провожая взглядами очередную жертву. Одного не понимал Гордей: куда они, собственно, держат путь? И только когда они приблизились к мосту возле плавильни, он понял, что они идут в сторону той самой шахты. Видимо, это понял не только Гордей, но и демоны. Если до этого они старались брать живых, то теперь, словно обезумев, рванули вперед. На их пути неведомо как оказалась мощная фигура Владлена, и он с одного удара двуручного меча располовинил сразу трех демонов. — Рыцари! Ко мне! — рявкнул Владлен, останавливаясь прямо по центру моста. Остатки закованных в латы тяжелых конников рванули в сторону командира, сверкнув мечами и уверенно занимая мост рядом с ним. — Фесс! Не подведи! — крикнул, не оборачиваясь, Владлен. — Отряд! Держать строй! — Ну вот и пришла наша с тобой пора, дружище, — весело подмигнув Гордею, произнес Фесс. — Пошли, поможешь разобраться с логовом. За спинами рыцарей выстроились копейщики, судорожно сжимая копья и щиты. Они не понимали, что задумал их командир, но вера в него была сильнее разума. Они понимали, что вряд ли выживут, но вера все равно еще жила в сердце, явно желая хорошего конца. Гордей вместе с Фессом устремились в сторону шахты. Позади них раздался вой ярости демонов. — Бушует мерзость, — довольно оскалился монах. — Сами себя перехитрили. Нам теперь только их алтарь найти, и все. Конец плану нечисти. Гордей молчал, сберегая дыхание: у него не было амулетов, как у Фесса, и потому говорить на бегу он не мог. Они мчались по коридорам шахты, освещаемым только тусклым светом магического светлячка из амулета монаха. Фесс вел их уверенно, словно знал, куда именно нужно попасть. Через полчаса безумного бега они наконец достигли какого-то особенно мрачного и явно старого ответвления. В центре пересечений сразу нескольких коридоров стоял алый обелиск, сверкая словно алмаз. — А вот и наша цель, — довольно усмехнувшись, произнес Фесс. — Значит, так, я сейчас проткну его в нужной точке, а ты после этого, зарядив духом меч, срубишь его под корень. Понял? Гордей только и смог, что уверенно кивнуть. — Ну, тогда погнали, — пробормотал Фесс. — А то к нам скоро гости пожалуют, а у нас еще не все готово. Нехорошо это. Выхватив меч, монах окутал его таким слоем духа, что тот засверкал зеленым светом настолько ярко, что тьма спряталась в дальних коридорах, боясь выглянуть из своего угла. Сделав шаг назад, Фесс со всей силы вонзил меч прямо в центр обелиска. Гордей всем телом почувствовал дрожь земли, а откуда-то издалека раздался жуткий вой. Окутав свой меч своей силой духа, лишь легкой зеленой дымкой окружив его, Гордей дождался кивка монаха и рубанул обелиск, что уже почти потух. Меч прошел легко и настолько просто, что Гордей, не удержавшись, упал на землю. — Вот и все, — с облегчением произнес Фесс. — Теперь новые демоны не смогут пройти в наш мир. А новый обелиск они еще не скоро смогут создать. — Откуда вы узнали про него? — удивился Гордей. — Это не первая моя война против этой мерзости. Они всегда пытаются установить магический обелиск из крови. Найти его легко сканом, да и место понятно. Откуда они летят, значит, там и обелиск, — устало произнес Фесс, присаживаясь на землю. — Жаль только, последняя это моя битва. — Почему? — удивился Гордей. — Разве демоны не стали слабее без обелиска? — Кмх… — закашлялся Фесс. — Ну ты дал. Стали, но только их там несколько тысяч, а ведь твои опытные демоны еще даже не вступали в бой. Так что новых не будет, и то хорошо. А с этими наши братья еще разберутся. — Так, может, к нашим пойдем? — неуверенно спросил Гордей. — Нет уже наших, — мрачно ответил Фесс. — Судя по тому, что я слышу, сюда уже мчатся демоны. Монах достал трубку и, чиркнув кресалом, закурил. Затянувшись, он устало выпустил дым, но, увидев, куда полетело облачко, тут же вскочил. — Вот старый дурак! — Что случилось? — удивился Гордей. — Эх, жаль, раньше об этом не подумал, — не обращая внимания на Гордея и пребывая в своих мыслях, произнес монах. — Ладно, чего уже мучить голову. — Фесс обернулся в сторону Гордея и, сняв сразу пять амулетов с себя, протянул их ему. — Бери и сразу активируй. Тут раньше был старый проход, но мы его в свое время завалили, да, видать, демоны опять его разрыли. Именно по нему они сюда и попали. В общем, бежишь по вот этому проходу, потом сразу направо и два раза налево, там увидишь подъем, по нему и беги. Если повезет, найдешь выход. Передашь весточку для наших. Понял? — Может, лучше вы? — неуверенно произнес Гордей. — Или вместе? — Сюда, видимо, твоя знакомая идет, — усмехнулся Фесс, глядя куда-то в глубь одного из проходов. — Мал ты еще против такого матерого демона выходить. Так что главное — послание доставь. — Видя, что Гордей все еще колеблется, монах прикрикнул: — А ну, бегом! Это приказ! Гордей, нацепив амулеты, активировал их и, на прощанье кивнув монаху, бросился в коридор, что указал Фесс. — Благослови тебя бог, — услышал он последние слова монаха, исчезая в темноте. Один из амулетов Фесса даровал ему видение в темноте.