Соренто растерянно осмотрелся, после чего его взгляд остановился на мне. Он долго изучал мою фигуру, пока не произнес: — Граф, отправляйте гонцов и выдвигайтесь вперед, к городу. — Ты что задумал, старый хрыч? — встревоженно спросил Гордей, бросая взгляд на меня и монаха. — Только не говори мне, что решил отправиться в одиночку в логово зверя с помощью посланника. — Почему же в одиночку? — изобразил удивление Соренто. — Со мной будет посланник. — Не дури! — воскликнул Гордей. — Посланник всего один, а их там, возможно, орда. — Вот вам и будет повод поспешить, — усмехнувшись, ответил Соренто. — Или ты, мой друг, видишь другой способ задержать демонов? — Ты погибнешь сам и погубишь посланника! — гневно возразил Гордей. — Пусть мы потеряем королевство, но потом сможем уничтожить демонов! — Уважаемый Гордей прав, ваша святость, — произнес граф. — Лучше проиграть сражение, но выиграть войну. — Мы не знаем точно, что нас там ждет, — твердо ответил монах, а его слова налились силой веры. — Если я увижу, что демонов слишком много или же там и вправду открылся портал в их мир, то просто вернусь к вам. Но если есть шанс остановить войну ценой моей жизни, я это сделаю. И не вам останавливать меня! — Вот старый хрыч, — выругался Гордей. — Вечно пытаешься во все влезть лично. Впрочем, судя по лицам рыцарей и самого Гордея, они понимали, что храмовник прав. Кажется, этот хитрый Соренто решил использовать меня в качестве ездовой лошади. Не то чтобы я был против, но он ведь там может и погибнуть. Правда, другого варианта я не видел. К сожалению, на этой миссии мне придется слушаться приказов монаха. Сам же Соренто, обговорив детали маршрута с лидерами нашей армии и Гордеем и попрощавшись со всеми, подошел ко мне. — Я прошу вас доставить меня к городу Амвер, — произнес он вежливо. Как только он сказал эти слова, у меня перед глазами появилась карта и маршрут к этому самому городу. Кажется, система опять заранее знала, чего именно захочет монах. Может, именно поэтому привела его сюда, а не сразу к нужному городу? Понимая, что особого выхода нет, я подхватил на руки Сорента и, врубив ускорители, взмыл вверх. Судя по карте и местности, к вечеру буду уже на месте. Если только монах по дороге от такой скорости не откинет копыта. Но мой доспех в очередной раз решил пожить собственной жизнью. Соренто окружила пленка нанитов, а после он вообще уснул у меня на руках. Видать, система решила, что видеть такие скорости и прыжки — лишнее для психики старого монаха. Гордей задумчивым взглядом проводил взлетевшего посланника, словно кузнечик подпрыгнувшего в воздух. Однако на такую высоту кузнечики не прыгают, да еще и с такой легкостью и весом. Оценив взглядом расстояние, которое предстоит преодолеть посланнику, он тихо выругался себе под нос. — Ого! — рядом воскликнул, не удержавшись, граф, восхищенно глядя вслед удаляющейся фигуре. — Вот это силища. Если он так может постоянно, то за пару дней достигнет города. — Думаю, раньше, — хмуро произнес Гордей. — Намного раньше. — Что же, пора и нам собираться в дорогу, — бодро сказал сэр Давос и пошел отдавать приказы. — Надеюсь, мой друг, ты не совершишь безрассудных поступков, — тихо про себя произнес Гордей, с грустью глядя в сторону улетевшего монаха. ГЛАВА 29 Честно говоря, я думал, что мои подозрения далеки от истины, но, увидев город Амвер, осознал всю правоту своей догадки. Гора, что возвышалась возле этого города, была точной копией той самой возвышенности, что в свое время пришлось пройти мне на втором уровне. Даже окружающая местность была весьма похожа. Единственные два отличия заключались в наличии самого города и реки. Их на том злополучном уровне не было. Хотел сразу отправиться на эту самую вершину, но вовремя остановился. Зачем? Пока что мне нужно лишь выполнять приказы монаха и следить за его сохранностью. Так что, положив свою ношу на вершине холма, с которого открывался прекрасный вид на сам город и гору, я, собственно, осмотром местности и занялся. Соренто пока еще пребывал в царстве Морфея. Изучение спящего города, ибо прибыл я уже в темноте, ничего конструктивного не принесло. Обычный город. Стража изредка ходит по улицам, как и одиночные путники. В общем, ничто не говорило о том, что тут могут быть демоны. Даже намека нет. Обратив свое внимание на гору, еще раз убедился в полном сходстве. Такой же подъем наверх и большая ровная площадка на вершине. Правда, для того чтобы увидеть вершину, пришлось быстро в режиме «Хамелеона» слетать туда, но оно того стоило. Потому что именно тут я и увидел свидетельство правоты Соренто. Почти на всей ровной площадке, явно искусственного происхождения, была начертана на земле фигура, очень похожая на пентаграмму. Вся она горела кровавым цветом, искрясь яркими огненными вспышками. А вокруг этой фигуры мерцала прозрачная сфера из непонятного состава. По крайней мере, мои сенсоры так и не смогли распознать, из чего именно эта сфера состоит. Единственные полезные данные выдал анализ схожести с духовной энергией Гордея. По структуре они оказались отдаленно похожи. Пробовать на прочность эту сферу я, естественно, не стал. Мало ли что это такое. Может, защита, а может, сигналка, или все вместе взятое. Вернувшись назад к спящему монаху, я уже внимательнее рассматривал город. Как-то не верилось, что никто из жителей не был в курсе такого интересного соседства. Сначала все выглядело нормально, но, присмотревшись, я увидел странности. Во-первых, стража ходила точно по одному и тому же маршруту, но это можно было объяснить рутиной. А вот второе уже так объяснить не получится. Одни и те же люди выходили из одних и тех же домов и, пройдясь по улицам, скрывались в одних и тех же зданиях. Даже парочка пьяных, что выходила из трактира, через некоторое время возвращалась обратно в него же, но уже будучи трезвыми. Складывалось впечатление, что смотришь на постановку, в которой сцена — это весь город. Но зачем? Можно ведь просто запереть ворота и никого не пускать. К тому же они и так были закрыты. К чему такие сложности? Боятся, что за городом могут наблюдать? В том, что это не иллюзия, я был уверен. Все люди именно лично ходили по улицам, если только демоны не научились обманывать не только зрение, но все мои сенсоры, что вряд ли. Правда, это все не объяснило излишней предосторожности демонов. С утра, проснувшись под моим внимательным взглядом, монах, недоуменно осмотревшись, поднялся с листьев. Ну не класть же его на землю. Пришлось под него листья с хворостом подложить, а то еще простудится. Увидев меня, Соренто с облегчением вздохнул, после чего наконец заметил, что мы как бы уже на месте. Всматривался он в город недолго, в итоге растерянно произнес: — Как же так? Неужели я ошибся и демонов нет? Говорить я не мог, но кое-что другое сделать мог. Подхватив монаха, я просто-напросто отнес его на гору. И вот тут его проняло. Он даже говорить не мог, я же, заметив приближение весьма знакомых фигур, быстро врубил «Хамелеон» и, подхватив монаха, скрылся в лесу. Четыре черных рыцаря, каждый — полная копия того, что я ликвидировал в самом начале. А вот это уже серьезно. Одного я могу победить, возможно, справлюсь с двумя, хотя не факт, но вот четыре — это явный перебор. Пока я пытался придумать хоть что-нибудь против новых противников, Соренто ходил задумчиво туда-сюда, бухтя негромко себе под нос. Судя по всему, он сильно впечатлился увиденным. — Активный портал, да еще и под защитой темной магии. Без Гордея я такое убрать не смогу, но если ждать еще пару дней, то будет поздно. — Остановившись, он уставился на меня, после чего уже четко обратился: — Посланник, вы можете таким же образом доставить сюда Гордея? В принципе можно, но при этом кто его самого охранять будет? «Ау, система, прием?» «До прибытия подкрепления осталось двадцать три минуты. Ожидайте». Ух ты. Так тут еще и подкрепление будет. Ладно, тогда подождем. Соренто между тем, не увидев никакой реакции от меня, с досадой поморщился. — Видимо, нет, — вздохнул он. — И что же тогда делать? Хм. А почему в городе все спокойно? Монах уже молча продолжил ходить туда-сюда, задумчиво посматривая в сторону города. И только когда рядом с нами прямо из воздуха появилась копия моей фигуры, которая опустила на землю Гордея, Соренто, радостно воскликнув, бросился обнимать опешившего от такого приема отшельника. О том, что к нам приближается союзник, система меня предупредила за минуту, даже маячок прибытия включила. «Девятый уровень Ким запрашивает разрешение на голосовую связь. Да/Нет». Да, конечно. Тут и такое есть? Круто. Да только если сюда система отправила «девятку», какой же уровень задницы в округе? Ох, не нравится мне все это, сильно не нравится. — Привет, вундеркинд, — раздался у меня в ухе веселый голос Кима. — Привет, — не очень радостно ответил я. Кажется, пройти эту миссию не получится. — Почему вундеркинд? — Ну так даже года на базе не пожил, а уже «пятерка», — хмыкнул Ким. — Если бы не ты, то, может, уже и шестой уровень взял бы, — буркнул я недовольно в ответ. Звук от нашего разговора наружу не проходил. Хотя, судя по тому, как, активно жестикулируя, монах что-то объяснял Гордею, они на любые звуки внимания не обратят. — Это ты про сложность? — рассмеялся Ким. — Получилось, конечно, сильнее, чем я думал, но тем не менее, судя по твоему росту, советы пригодились. Даже мне в свое время понадобилось полгода, чтобы пройти четверку. А ты между прочим, уже намного выше. — Так-то оно конечно да, но все равно, — ворчливо и со скрипом согласился я, мстительно добавив: — Я, кстати, с твоей дочкой на четверке познакомился. — Это каким боком тебя в патриархальный мир стерв и гомиков забросило? — удивленно спросил Ким. — Да есть тут у нас одна экспериментаторша, — поморщившись, ответил я, вспоминая, что назвать ее имени не могу. Обещал как-никак. — Хм. Эльза, что ли? — задумчиво спросил Ким. — Неужели у нее получилось? Хотя это уже не столь важно. А по поводу дочки у меня отношение простое: родители — это не те, кто родил, а те, кто воспитал. Так что мне как бы все равно, что там и как. Ты бы лучше думал о том, что нас окружает. — А чего думать? Задница — она и в Африке задница, — ворчливо ответил я. — Если система тебя прислала, значит, тут уберкапец предполагается. Тут даже и думать нечего. — Это ты мне брось. Панику отставить, — насмешливо сказал Ким. — Мне тут подкинули весьма удачный шанс плюс одну жизнь получить, так что мы просто обязаны выиграть бой. — Бой? С кем? Когда? — тут же ухватился я за информацию. — Ну лично я — сегодня, а ты еще тут два месяца будешь торчать, ну это если мы победим, естественно. А драться нам предстоит со старыми моими знакомыми — демонами и тьмой, — усмехнулся Ким. — Ох и намучился я с ними, пока не освоил энергию духа. Стоп. Ты же точно ее не мог освоить. Там только активация год занимает, а потом еще год учиться применять. — Угу, — согласно кивнул я, забыв, что он как бы не видит моей головы. — Я уже в курсе, что это весьма полезная штука. Может, есть способ как-то ускорить процесс? — Как ни странно это прозвучит, но есть, — растерянно произнес Ким. — Но, если честно, меня жаба душит вот так просто дарить то, что с таким трудом было достигнуто. Я два года потратил на изучение и освоение техники, а тебе вот так на блюдечке, да еще за пару часов. Это, знаешь ли, нечестно. — Ну, как бы можешь и не помогать, но тогда жизнь может пролететь мимо, — спокойно сказал я. — Вот халявщик, — раздраженно воскликнул Ким. — Ладно, помогу. Но ты мне теперь должен, как… Даже не знаю как кто. — Если что, когда-нибудь должок верну, — не очень уверенно ответил я, внутренне радуясь бесплатной и халявной технике. — Эх. Ну вот почему так… — сокрушенно произнес Ким, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо. — Давай уже разрешение. «Девятый уровень Ким запрашивает разрешение на частичное оперирование вашим костюмом. Разрешить? Да/Нет». Ух ты, тут и такое еще есть. «Да, разрешить». Однако костюм полон еще неизведанных тайн. — Ну что, студент, — произнес Ким с какими-то зловещими нотками. — Готовься, знания и умения ты, конечно, получишь быстро, но вот с побочным эффектом справляйся сам. Готов? — Каким побочным эффектом? — с подозрением спросил я. — Ну так я сейчас напрямую буду обучать твоих нанитов работать с духовной энергией, а так как ты этого лично не освоил, они сами будут подключаться к этой энергии, — с каким-то подозрительным безразличием произнес Ким. — Но ты не переживай, это всего-то часа на два максимум. — Что-то мне уже не нравится эта идея, — чувствуя пятой точкой какую-то засаду, произнес я неуверенно. — Ну это уже не тебе решать, — философски ответил Ким. — Советую погрузить сознание в медитацию, так проще будет осознать процесс. И как тут в медитацию уйти, когда все кричит о каком-то подвохе. — Ты так и не сказал — в чем заключается побочный эффект? Мне что, будет очень больно? — Нет, конечно, — усмехнулся Ким. — К твоим нервам это не имеет никакого отношения. Так что насчет этого не переживай. Так, хватит болтать, времени нет. Готов, последний раз спрашиваю?