И почему я об этом сразу не подумал? Похоже, сегодняшний вечер меня достаточно вымотал. Где же нам тогда переночевать? — Ладно, есть у меня идея. — вздохнул я. — Надеюсь, твоя идея не подвергнет нас опасности? — улыбнулась она. — Нет, конечно. — поспешно отмахнулся я. Только меня. К сожалению, ты прав. Нельзя пренебрегать ею. Она важный человек в моём плане… Нет, не девушка, а человек. Чёрт! Ты тоже слышал каждую мою мысль всё время?! Достаточно, умолкни! Мы завернули на очередную узкую улочку. Впереди показалось здание, выделяющееся на фоне остальных одноэтажных домиков. Это было в два раза выше. Из некоторых окон, даже посреди ночи, сквозь задвинутые шторы наружу проникал свет. На крыше возвышался флюгер в виде накренённой бутылки. У двери висела выцветшая вывеска. Уверен, и днём было бы сложно прочесть написанное на ней. Подойдя ближе, я разглядел “Постоялый двор”. Даже названия нет. То, что нам нужно. — Постой тут, я вернусь через минуту. — не дожидаясь её ответа, я зашёл. Хоть таверна и выглядела оживлённо, внутри, а точнее на первом этаже, было всего две парочки. Было здесь необычно чисто для такого места. Даже не пахло дешёвым алкоголем. Завидев меня, женщина у стойки выпрямилась и улыбнулась. Я подошёл. Было ей на вид лет сорок. Морщины проступали на лице, а светлые волнистые волосы будто уже начали седеть. Как ни странно, старость затронула лишь лицо. Одета она была в белую рубаху с неприлично расстегнутыми несколькими верхними пуговицами. — Доброй ночи, путник. — заулыбалась она. — Чего изволишь? Не успел я произнести и слова, как возле неё появился пухловатый мужчина, чуть выше неё. Он недовольно взглянул на меня и нахмурился. — Снова ты всякую мелюзгу пускаешь! — Да успокойся ты, может, он просто кружку эля хочет. — она облокотилась на стойку и вопросительно посмотрела на меня. Какую ещё мелюзгу? В Южном Королевстве поменяли возраст совершеннолетия? Или я чего-то не понимаю? — Я бы хотел переночевать у вас. — произнёс я. — Видишь, он, всё-таки, за этим… — Ну и пусть. Говоришь так, словно это мы ему платить должны. — Да при чём тут деньги? Очередной мальчишка, который после нескольких ночей придёт освобождать свою “любовь”. Только сейчас я понял, куда меня занесло. Постоялый двор без названия. Пустая таверна, но заполненные комнаты. Я-то думал, что бордели легче отличить от обычных постоялых дворов. — Извините, — виня себя за неосмотрительность, сказал я. — мы просто хотели переночевать где-то. — Так, значит, ты только за комнатой, а женщина у тебя уже есть? — засмеялась хозяйка. — Небось, мать не разрешает её домой водить? Ладно, заходите. Я по молодости таким же был. — Но денег у нас нет. — опешив, выпалил я. — Не парься и проведи эту ночь так, чтобы она запомнилась на всю жизнь. — ответила она. — Пусть твоя сегодняшняя избранница заходит. Сейчас я поищу для вас свободную комнатку со всем необходимым. Что эта женщина себе напридумывала?.. Неважно. У нас есть, где переночевать. Это главное. Энни стояла у входа, беспокойно оглядываясь по сторонам. Не думаю, что службе контрразведки уже известно о нас. Утром стражников, замурованных в лёд, найдут. Скорее всего, Цербис сочтёт мой акт террора объявлением ему войны. Но он будет разогревом перед настоящим столкновением с Ним. — Пошли, я нашёл нам ночлег. — Ты ведь не угрожал хозяину таверны? — она строго посмотрела на меня. — Нет. — фыркнул я. — Она сама предложила нам бесплатный ночлег. Мы зашли внутрь. Хозяйка кинула мне ключ, и я неуклюже его поймал. — Повеселитесь. — подмигнула она. Я, сделав вид, что не заметил этого, поднялся по лестнице. — Спасибо. — девушка немного поклонилась и последовала за мной. По правде, я собирался припугнуть тавернщика. Человек согласится на всё, что угодно, лишь бы ему не причиняли боль. Конечно, тогда я не был бы уверен, что она не попытается сообщить обо мне стражникам. Всё сложилось как нельзя лучше. Я остановился у двери, пытаясь представить, что нас ждёт за ней. Очень надеюсь, что ничего такого, что вгонит Энни в краску. Она ведь может подумать, что я задумал сделать с ней что-то… Твои шутки совсем не уместны… Я распахнул дверь и спокойно выдохнул. Комнатка была совсем маленькой. Единственной мебелью были широкая кровать, занимавшая половину пространства, и две небольшие тумбочки по сторонам от неё. — Похоже, ты не соврал. — произнесла девушка. — Иначе ты бы потребовал от той милой женщины более изысканную комнату. Я неловко улыбнулся в ответ. Знала бы она, что это за заведение, и что это за милая женщина… Я скинул плащ и прилёг. Кровать была мягкой, а шёлковые простыни словно утягивали меня вниз. — Мы будем спать на одной кровати? — спросила смущённо она. — Если хочешь, я могу постелить себе на полу. — зевнул я. — Ну… Кровать достаточно широкая, чтобы мы не мешали друг другу. — Вот и отлично. Спокойной ночи. — И тебе спокойной. — пожелала она. Кровать скрипнула, когда девушка легла с другой стороны. Сон медленно начал овладевать телом. Цербис. Завтра надо будет понаблюдать за ним. У меня уже есть несколько идей, как сделать это, оставшись незамеченным. Вдруг Энни вскочила. Хм, надеюсь, тараканов тут нет. Интересно, а можно ли поддерживать “ледяной щит”, пока я сплю? Не хочется, чтобы какие-то жуки ползали по мне ночью. Кто-то легко ткнул мне в плечо. — Чего тебе? — сквозь полудрёму пробурчал я. — Ты должен был хотя бы предупредить, куда привёл меня. — её голос звучал довольно угрожающе. — Извини, тогда ты бы не захотела здесь ночевать. — Я бы подготовилась… Успокоилась? И зачем вообще разбудила меня? — Представь, что думает девушка, проверив тумбочку, и найдя это. — она ткнула мне в лицо что-то. Я приоткрыл глаза. Похоже на какую-то руну. — Ты ведь не привёл меня сюда, замыслив неприличности? — Если я замыслю что-то подобное, то предупрежу тебя. — Тогда это может нам понадобиться… Я был слишком усталым, чтобы осмысливать её последнюю фразу. *** Я открыл глаза. Вчера был слишком бурный день, поэтому уснул я за несколько минут, но проспать почти целые сутки… Солнце уже село за горизонт, оставляя столицу на попечение луне. Энни тоже спала. Не хотела будить меня? Иногда её нерешительность раздражает. Потеряли целый день… Я перекатился на середину кровати и ткнул её в бок. Она ту же вскочила. — Ты же сказал, что предупредишь! — О чём? — не понял я. — Сейчас важнее другое. Почему ты меня не разбудила? — Когда? Мы часов шесть назад легли спать. — она прикрыла рот рукой и зевнула. — Если ты не собираешься ничего делать, то давай дальше спать. — Да, извини. — произнёс я и вернулся на место. Легли шесть часов назад? Я никогда так бодро себя не чувствовал дрыхнув и по двенадцать. Что-то мне подсказывает, что это связано с водой, что циркулирует по моим венам… Да не могу я быть элементалем! Хватит уже! Хотя, есть у меня одно объяснение… Ты продолжаешь любопытствовать, даже когда не имеешь власти над нашим телом… Узнаешь, когда придёт время… Всё, можешь не пытаться гадать. И не мешай мне. Раз мне требуется меньше времени на сон, то это время стоит потратить на что-то важное. Я подошёл к окну. Я не чувствую холода, но, думаю, что сейчас должно быть прохладно. Получится нехорошо, если Энни заболеет. Только больше забот прибавится. Я медленно приоткрыл окно.Ледяное созидание: животная копия: ворон. Птица выпорхнула и скрылась в ночной тьме. Я вернулся в кровать. Так, должно сработать.Помещение сознания. *** В то же мгновение я будто ослеп… Говоришь, вороны плохо видят ночью? Надо было сову создать. Хотя, совы ведь не живут в этом регионе… Вороны не живут в городах? Какая разница, если я буду наблюдать издалека? Его демон не должен ощутить моё присутствие с расстояния в несколько сотен метров. Правда, его сначала нужно найти. В первую очередь надо проверить ворота в город. Уверен, там уже начали разбираться, кто смог одолеть столько стражи. Только я подумал о воротах, ворон замахал крыльями и взмыл вверх. С такой высоты кварталы столицы, хоть и плохо, но можно было распознать. У ворот зажгли несколько десятков факелов. Маги и жрецы пытались безопасно избавить стражников от ледяных оков. Трое мужчин высоких званий, что можно было понять по их форме, обсуждали инцидент. Всем им было лет по тридцать. Похоже, в столице давно не было ничего подобного, поэтому командование передали кому-то помоложе. — Вы меня извините, но как Генерал Батальона Охраны и Порядка допустил такое? Насколько я знаю, Вас предупредили об опасных индивидах, которые вторглись на территорию Симфилиона. К слову, опять же по вине Ваших солдат. — упрекал воина в золотистом латном доспехе маг. — Я отправил достаточно… — недовольно ответил генерал БОП. — Думаете, раз они одолели пять отрядов в одно мгновение, то десять не смогли бы? Мы понесли бы большие потери ради того, чтобы убедиться в силе врага. — И всё-таки, это безответственно. — вздохнул жрец, взглянув очередной раз на побеждённых стражников. — Где были Вы сами, когда Ваши подчинённые пытались предотвратить побег врага?