Быстро опустошив тарелки, я встал. Паладин должен был уже проснуться. Чем раньше мы всё решим, тем быстрее я смогу вернуться к обычной жизни… Если, конечно, ты не объявишься. Мы спустились на первый этаж. — Доброго утра, как вам наш завтрак? — поинтересовалась старушка, стоя на том же месте, будто не смыкала глаз целую ночь. — Доброго! — ответил я. — Очень вкусно, спасибо Вам! — Да не за что! Буду рада видеть тебя и твою подругу снова. Мы покинули постоялый двор и направились к Собору. Как только Ксайлент возьмёт Энни под своё крыло, моё обещание будет выполнено. И если ты не появишься до того момента, то и не думай возвращаться! Я отыщу свой отряд и мирно заживу. — Юлий… — произнесла Энни. — Чего? — отвлёкся я от своих мыслей. — Спасибо тебе за то, что заботишься обо мне. — Можешь не благодарить. — улыбнулся я. — Друзья помогают друг другу просто так, не ожидая благодарности. — И за то, что называешь другом. — Эй, не говори так, словно это неправда! — буркнул я. Энни рассмеялась. Если же Ксайлент скажет, что не может её укрыть от Юга, то мне придётся заботиться о ней и дальше… Ну, я и не против такого расклада. С Ларой и Бёрном она уже знакома. Лора и Асгерс тут же станут её лучшими друзьями. Похоже, с нами ей даже лучше будет… Чтоб тебя… — Ночью здесь было спокойнее. — прошептала Энни. Район Собора был, наверное, одним из самых оживлённых. Не только паладины и жрецы, но и обычные горожане плутали по саду и улицам. Кто-то пришёл обратиться к Свету, в надежде получить желаемое, кто-то просто гулял, наслаждаясь ароматом цветения. У Собора сидело несколько бедняков, просящих милостыню. Я подошёл к ближайшему служителю Света. — Вам чем-то помочь? — спросил у нас паладин. — Мы хотели бы поговорить с Ксайлентом. — ответил я. — Это очень важное дело, касающееся отношений с Южным Королевством. — Ты же Юлий?! — воскликнул он. — Прошу за мной. Это начинает выбешивать. Покончу с этим делом и, каким бы ни был исход, покину столицу. Нас провели к одной из казарм. Паладин скрылся внутри. Девушка беспокойно начала оглядываться по сторонам. — Будь уверена, тут на нас никто не нападёт. — произнёс я. — Служители Света не допустят, чтобы на их святой земле проливалась чья-либо кровь. — Даже если это бывший чернокнижник? — недоверчиво спросила Энни. — Ну, думаю, тех, кто отказался от сил Тьмы, тут даже уважают. Ведь без Света демона не одолеть, а значит, таких, как ты, считают избранными. Она задумалась. Через минуту в дверях появился паладин и пригласил нас внутрь. Пройдя по узкому коридору, мы подошли к комнате напротив входа. Наш проводник, выполнив требуемое, удалился. Я уверенно постучал в дверь. — Входите! — прозвучал знакомый голос. — Давно не виделись! — поприветствовал я Ксайлента. — Какими судьбами? Захотел, всё-таки, сыграть со мной партию? — Когда-нибудь обязательно, но сейчас есть дела поважнее. — я прошёл вглубь кабинета, и Энни последовала за мной. — Этой девушке нужно убежище. Она до недавнего времени состояла в одном из Батальонов Юга, но Генерал заподозрил её в шпионаже и начал на неё охоту. — Хм… Разумно, доставить её в Северное Королевство, однако, это может свидетельствовать Югу о том, что она на самом деле шпион… Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, дитя. — Спасибо. — склонив голову, прошептала Энни. — Следующее заседание временного командования будет завтра утром, — сказал паладин. — на нём я сообщу о твоей проблеме. На рассвете приходи сюда же… Юлий, тебе тоже следует. Если за неё заступится кто-то, вроде тебя, то шансы возрастут. — Увидимся тогда завтра. — я направился к выходу. — Спасибо Вам. — снова поблагодарила Энни и пошла за мной. — Кстати, Энни… — его слова остановили меня в шаге от двери. Девушка затаила дыхание. Я не называл её имени. В голову полезли неприятные мысли, но я тут же отогнал их. Пусть он закончит фразу. Только после этого можно будет делать выводы. — Мне сказали, что ты прибудешь сюда. — спокойно продолжил он, уверившись, что мы внимательно вслушиваемся в каждое слово. — Было бы нечестно, если бы я не упомянул про это. Цербис, так ведь его зовут, связывался с временным командованием… — И что это значит? — осторожно спросил я. — Я на стороне справедливости, но для остальных одна жизнь не имеет значения, коль на кону отношения между Королевствами… Будьте осторожны. Возможно, кто-то следит за каждым вашим шагом. — Ксайлент, благодарю тебя. — произнёс я. — Мы у тебя в долгу. — Я бы сделал это, будь на вашем месте кто угодно другой. Мы вышли из казармы и направились к выходу из района Собора. За нами кто-то следит? Если это так, то оставаться на одном месте опасно. Покидать людные улицы и площади ещё опаснее. Мне беспокоиться не о чем, но они ведь и не охотятся на меня. Лишь я отвернусь на мгновение, и они накинутся на Энни. Убивать её они не станут. Цербис захочет сам этим заняться… — И что теперь? — спросила она, держа меня за руку. — Нам всего лишь надо не попасться врагам до утра… Пошли. Найдём, чего бы перекусить на обед. От напряжения у меня разгорается аппетит. Ксайлент поможет нам, настаивая на помощи Энни на заседании. Но до того момента он бессилен. Пойти против остальных временных командующих — вернуть Королевство на несколько месяцев назад, когда никто не знал, кому можно верить. После ещё одной смены власти Север будет вставать с колен долгие годы. Как бы я ни хотел этого осознавать, одна жизнь этого не стоит. Поэтому я и не требую от Верховного Паладина ничего больше. Защита Энни пусть лежит на мне. — Цербис не отстаёт от меня даже на Севере. — тяжело вздохнула девушка. — Не думай об этом. Пока я рядом, тебе нечего бояться… Если подумать, то Джул невероятно хитёр. Он ускользает от погонь, проникает в хорошо охраняемые места, с лёгкостью создаёт новые заклинания. Но я рассудительнее и сильнее. Поэтому со мной ты даже в большей безопасности, чем с ним. — Прозвучало так, будто ты просто хвастаешься. — засмеялась Энни. Надеюсь, её смех означает, что она перестала думать о слежке. Мысли об этом лишь заставят беспокоиться. На нас не нападут посреди дня. Враги дождутся наступления темноты. Значит, до заката можно спокойно заниматься своими делами. Мы нашли ресторанчик под открытым небом, где и решили отобедать. Выбрав столик поближе к дороге, я начал рассматривать меню. — Хоть ресторан и маленький, но выбор блюд просто огромный… — произнёс я. — Когда я вообще в последний раз кушал в ресторане, а не в какой-то таверне, пропахшей табаком и спиртом? — Цены тут, наверное, заоблачные… — девушка подвинулась ближе и зашептала. — Я могу создать иллюзию монет, поэтому выбирай всё, что хочешь. — Кхм… — я строго на неё взглянул. — Не знаю, чему тебя Джул учил, но фальшивомонетчество жестоко карается законом. К тому же, посмотри на хозяина ресторана. Он такой же человек, как и мы. Он зарабатывает деньги честно. С какой стати мы можем обманывать его? — Тогда сразу после обеда нам придётся уносить ноги, — буркнула Энни. — потому что денег у нас совсем нет. — Но есть что-то ценнее денег. — улыбнулся я, достав письмо Ксайлента. — Извините, можно Вас на секунду?! — Да, чего изволите? — учтиво спросил хозяин ресторана, подбежав к нам. — Мы гости Верховного Паладина… — я показал конверт с печатью. — Вы, должно быть, Юлий? Я слышал, что Вы из Королевства Магов. Если у Вас нет монет Королевства, то не беда. Заказывайте всё, что пожелаете. — Премного благодарен. — слегка склонил я голову. Хозяин оставил нас, дав время выбрать, чем мы хотим подкрепиться. Энни странно на меня смотрела уже на протяжении нескольких минут, будто хотела что-то спросить, но не могла решиться. — Говори уже. — буркнул я, продолжая разглядывать меню. — Джул не хочет быть героем? — уверенно спросила девушка. — Это сложный вопрос. — произнёс я. — Каждый стремится к своей мечте. Разве его желание не похоже на желание героя? Он хочет освободить мир от гнёта узурпатора. Хочет спасти всех. Конечно же, Джул хочет быть героем… Но смотреть однобоко — неправильно. Таким способом можно оправдать действия любого преступника и злодея. Утверждать, что герой — это тот, у кого благая цель, опрометчиво. Цель Джула делала бы из него героя, если бы его средства были такими же благими. Тот, кто сказал фразу “Цель оправдывает средства”, всего лишь пошёл по самому лёгкому пути, не пытаясь найти другой дороги. В любой ситуации есть минимум два варианта достижения цели. И именно тогда становится понятно, кто есть герой… Прости, мой монолог слегка затянулся. — Ты смог бы переубедить его?.. Смог бы наставить, чтобы он выбрал другой вариант? — с надеждой в глазах спросила Энни. Я столько раз пытался. Но он и слушать меня не хотел. Его упёртости позавидовал бы любой юноша. К сожалению, переубедить Джула сможет лишь встреча один на один с Марисом, в которой напарник сначала охладит его пыл, а потом спокойно поговорит с ним по душам. — Думаю, тебя он охотнее послушает. Я всего лишь голос разума в его голове. Скажи, как часто ты прислушиваешься к своему? Энни поняла, к чему я клоню, и грустно опустила голову на стол. — Но не стоит считать, что всё потеряно. — продолжил я. — Джул сам всё осознает, просто придётся немного подождать. Говорю тебе как тот, у кого были точно такие же амбиции лет пять назад. — Значит, однажды он станет обычным? Я кивнул. Все мы теряем надежду. Все опускаем руки. Кто-то сам, кто-то с чьей-то помощью. Кто-то, если у него не получилось с первого раза, кто-то, когда он проделал уже тысячу попыток. Не важно. Однажды Джул всё осознает. — Выбрали? — спросил хозяин ресторана, приблизившись. — Да, нам, пожалуйста, две тарелки супа и по кружке эля. — ответил я. — Сию минуту. — он поспешил за стойку. Пообедав, мы поблагодарили заведующего и побрели по улицам. Полдень. До следующего утра слишком много времени. Даже не знаю, чем себя занять. Было бы неплохо поспать ещё несколько часов, но тогда на Энни могут напасть в любой момент. Ох, скука — самый страшный из всевозможных врагов.