— Я и не говорил, что тороплюсь. — вздохнул я. — Если бы он предупредил, что исчезнет, то я бы мог ждать и целую неделю, но так… Он показывает, что никому не доверяет! — Джул говорил, что ты будешь сердиться. — улыбнулась девушка. — Это нормально, сердиться на прошлого себя. — Тебе лучше поспать. — ответил я. — Утром потребуется много сил. — Ага. — кивнула она и нырнула под одеяло. Чтоб тебя! Ты ведь слышишь! Единственный, кто может выбесить меня так сильно, это ты! Даже сражаясь, я понимаю, чего хочет враг, к чему он стремится! Ты же просто напыщенный кретин, который возомнил себя спасителем мира! Не знаю, получится ли у тебя что-то, да если честно, то мне плевать! Уничтожишь мир?! Валяй! Пытайся! Только подумать… Когда я вообще на кого-то так злился? Ненавидеть какую-то часть себя больше всего на свете… Не думаю, что это редкость… — Спишь? — прошептал я. Ответа не последовало. Похоже, усталость мгновенно навалилась на неё. Я снял заклинание и тихо вышел за дверь. Её не похитят. Почему-то в этом я полностью уверен. Спустившись в таверну, я обнаружил старушку, снова подсчитывающую серебряные и медные монеты. — Извините, что отвлекаю… Можно кружку эля? — Ах… Да, конечно… — она подняла деревянный полулитровый сосуд и подставила его под кран бочки. — Не спится? — Вроде того. — улыбнулся я. Как тут заснуть, когда у тебя в голове чёрт-те что… Да и за Энни надо присматривать. Конечно, может показаться, что я беспечно к этому отношусь. Защитное заклинание снял. Собираюсь пить… Но я в любом случае узнаю, когда к ней кто-то приблизится. Я не Джул. На первом месте у меня оценка ситуации. Я не рискую, когда понимаю, что это может навредить кому-то. — Спасибо. Я посижу снаружи. — сказал я, направившись к выходу. — Как допьёшь, приходи ещё за одной! Сев на скамейку у таверны, я сделал большой глоток из кружки. Хмельной напиток пошёл по горлу. И правда, чего это я так? Разгорячился. Повысил голос при Энни. Я сам с собой разговариваю даже! Что пошло не так? Почему мне нельзя было пять лет назад просто остаться в этом мире? Плевать, что того вообще не было! Почему, когда я вернулся всё исправить, появляется призрак прошлого и пытается всё испортить?! — Пьёшь в одиночестве? — из тени вышел чернокнижник. — Как видишь. — буркнул я, сделав ещё глоток. — Могу ли я присоединиться? — Знаешь… Больше всего я не люблю, когда кто-то нарушает собственное слово. Почему в библиотеке твои люди окружили Энни? — К сожалению, они неправильно поняли мой приказ. — Цербис подошёл ближе. — Я приказал им всего лишь наблюдать, чтобы девушка не вздумала сбежать. Приношу свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства. — К чёрту твои извинения! — вскочил я. — Каких же солдат ты отправил на это задание?! Тех, кому впервые отдал приказ?! Наверное, из-за этого они не поняли тебя правильно! Что за бредовое оправдание?! — Похоже, я выбрал неподходящее время для визита… — он развернулся. — Загляну к тебе завтра утром. — Отстань уже от бедной девушки! Ты ведь гонишься за ней не из-за тайн, которые она может раскрыть! — Если честно, то я сам затрудняюсь ответить… — задумался Цербис. — За всю мою жизнь ничего такого не было… — И что это должно означать?! — Кто знает, может, это любовь? — Ледяная шрапнель! Сотни осколков будто врезались во что-то, защитив чернокнижника. Могу поклясться, что там кто-то был. Моя атака уничтожила его… Это точно был демон. Он защитил Цербиса ценой собственной жизни… Хотя, слишком громко сказано. Демон не умер, он просто вернулся в своё измерение и, чтобы снова попасть сюда, ему потребуется много времени. С какой стати ему это делать? Создания Тьмы в первую очередь думают о себе… — Джул ведь там? — Цербис указал пальцем на меня. — Он едва слышно прошептал тебе это заклинание. — Кто ты такой, чёрт возьми?! — Генерал Батальона… — Хватит нести этот бред! Я спрашиваю, кто ты такой?! — Я бы с радостью ответил тебе, Юлий, но, — он театрально вздохнул. — к сожалению, тогда об этом узнает и Джул. Не хотелось бы заранее раскрывать перед ним мои козыри. — Так за кем ты гонишься?! Джул или Энни?! Определись уже! — Энни я обязан задержать по долгу службы, а Джула — по зову сердца. — Завтра за неё заступится один из временного командования. Тебе не позволят забрать её на Юг. — Почему же ты так не хочешь этого? Разве я хоть раз говорил, что собираюсь пытать её или ещё что похуже?.. Всё, что ты знаешь, это лишь слова этой девушки. Думаешь, она не могла соврать? — Что будет с Энни, если примут решение отдать её тебе? — Она будет заключена под стражу, пока не выяснятся все детали совершённого ею преступления… — Я буду добиваться того, чтобы время от времени дипломат Севера навещал её и проверял как физическое, так и ментальное состояние. — Юлий… Мы ведь не варвары. Время, когда кто-то прибегал к пыткам, давно прошло… — Значит ли это, что у чернокнижников есть более действенные методы, нежели запугивание и избиение? Цербис рассмеялся. Отчасти он прав. Что бы он ни говорил, пытки ещё как используются. Но вот насчёт честности Энни… Джул сразу же поверил ей, даже не пытаясь рассмотреть ситуацию с разных сторон. Никто не спорит, что она жертва. Но почему она стала жертвой? Не зная этого, нельзя двигаться дальше… — Ты ведь не хочешь ухудшения отношений между Королевствами, когда появился такой удобный шанс сблизиться? — спросил я. — Герой, спасший этот мир дважды… — вздохнул Цербис. — Даю тебе слово, ей не причинят никакого вреда. Если не веришь, мы можем даже договор заключить. Мне незачем тебе лгать. — Обойдусь. — я вспомнил о недопитой кружке эля, и сделал глоток. — Жаль, что между нами появилось это недопонимание. Я промолчал. Да и что тут отвечать? Если бы я встретился с Цербисом раньше, то узнал бы, что он за человек… Или не человек. Разницы никакой. Я не записываю всех подряд во врагов, не то что Джул. Неужели нельзя сначала разобраться в ситуации?! Ты ведь уже показался! Зачем продолжаешь прятаться?! Выходи уже и разбирайся со своими проблемами сам! — Эй… — я оглянулся. Пока меня поглотили мысли, Цербис ушёл. Кружка уже пуста. Что за настроение паршивое? Даже пить не хочется. Я вернулся в таверну и, оставив кружку на пустой стойке, поднялся в комнату. Энни всё так же беззаботно спала. Что ж, прилягу и я. Чернокнижник не нападёт. В этом я уверен. Поэтому я могу спокойно отдохнуть. Завтра, наконец, этот дурень займёт моё место. Надеюсь, Цербис или кто-то другой, неважно, быстро его поставит на место, тогда я смогу вернуться к своей обычной размеренной жизни. *** Снова кто-то дёргал меня за плечо. Энни. А говорят, что с возрастом люди спят меньше. Сказал бы мне кто-то этот факт, я бы рассмеялся ему в лицо. Никогда не понимал и не пойму, как можно просыпаться с восходом солнца? — Прости, я и не подумала, что ты тоже захочешь спать… — Чего? — спросил я, зевнув. — Ты же целую ночь сторожил, чтобы никто не напал? Я должна была сменить тебя через несколько часов, а в итоге проспала до самого утра. — Энни виновато опустила голову. Она определённо жертва. Цербис охотится за ней не по “долгу службы”. Но в чём тогда причина? И почему?.. Так, это не моё дело. С меня хватит. Ещё несколько часов и моя смена закончится. — Я убедился, что на нас не нападут, и пошёл спать. — ответил я. — А, понятно… Скоро завтрак принесут… — Позавтракаем после, когда определимся с твоей судьбой. — перебив её, я направился к двери. — Всё хорошо? Ты будто чем-то обеспокоен. — Это мои последние несколько часов, после которых мне придётся вернуться в Цитадель. Конечно, я буду обеспокоен… Девушка недоверчиво посмотрела мне в глаза. — Не бойся, я не собираюсь отказываться от своих слов. Сразу после заседания я передам ему это тело, и пусть он делает, что хочет. Энни хотела ещё что-то сказать, но я поспешил на улицу. Коль ты так хорошо находишь, в какую бы неприятность вляпаться, то разбирайся со всем сам. Я помог тебе освободить её от договора с демоном. Уже два дня присматриваю за ней, в ожидании тебя. Больше моей помощи не жди. Если ты снова ослабнешь, я возьму контроль над телом. Твоё исчезновение неизбежно… — Ты всё ещё сердишься на Джула? — спросила Энни, выбежав за мной. — Сержусь? Я презираю его. За его мысли, цели, желания. Хочет уничтожить этот мир… Разве это не похоже на глупые детские угрозы в сторону взрослого? Он всё кричит и кричит, раздражая всех вокруг. Пытается привлечь чьё-то внимание просто потому, что ему скучно. Только дело в том, что он не растёт. Он остаётся таким же ребёнком, каким был пять лет назад. А ты… Ты всего лишь подкидываешь в этот огонь дрова. Он хочет, чтобы костёр разгорелся и охватил весь лес, но его жара не хватит, чтобы поджечь зеленеющую траву. И единственными, кто пострадает от его глупости, будут те, кто в этот момент будут его поддерживать… Внезапно Энни обняла меня. Это было настолько неожиданно, что я застыл на месте, не зная, что делать. Обнять ли в ответ или оттолкнуть? — Джул говорил… Вы нераздельные части одного человека, поэтому… Не будь к себе так строг… — Я уже поплатился за то, что был таким. Для меня те времена были давно, но для него это настоящее. Как он может повторять те же ошибки?