Спустя полминуты, мысленно дав себе приказ успокоиться, несколько раз выдохнула и плюхнулась на кровать. Дверь скрипнула, и я уже приготовилась выслушивать претензии Джоан о моих плохих манерах, но обернувшись увидела Хэппи осторожно просунувшего рыжую мордочку в щель двери. Оглядевшись, пёс зашёл в мою спальню мягко ступая лапками по ковру, за ним конечно же семенила Хлои. Ретривер положил свою морду мне на колени и внимательно взглянул прямо в глаза, так мудро, словно готов был выслушать о моих проблемах. Чихуахуа же осталась настороженно сидеть возле входа с подозрением поглядывая в мою сторону. – Почему меня никто не воспринимает всерьёз? – понуро поинтересовалась я у пса. Конечно же Хэппи не ответил, лишь слегка дёрнул головой вбок продолжая смотреть в мои глаза. – Эх, хорошо быть собакой, да? Никаких проблем и забот, никакой долбаной любви, – грустно улыбнувшись произнесла я, запуская ладошку в рыжую шерсть. Тёплая и уже такая знакомая, она успокаивала. Надо же, жалуюсь на жизнь собаке, докатилась. Ретривер лизнул мне руку, вздохнул, поднялся и резко запрыгнул на мою постель ложась рядом. Злость почти ушла, но неприятные мысли остались. Так и закончился первый день дома. Тесса всё ещё не ответила на моё сообщение, и я понятия не имела что там с Сарой, хотя её проблемы если честно меня сейчас волновали в последнюю очередь. Мне стало немного стыдно оттого как я вела себя с Дейвом ведь с одной стороны он был прав, а с другой было безмерно обидно что мать и отчим скрывали от меня расследование. Более того, даже Ник был посвящён во все дела, а я его дочь – нет. Как Блэк мог не сказать мне? Почему скрывал? Вопросов к нему оставалось всё больше, а ответов как это всегда бывало с Ником – не было. – Ух и не поздоровится тебе, Блэк, – сказала я в пустоту. – Чёртов засранец. Ты только вернись, и я тебе устрою взбучку, – коварно прошептала я, укладываясь поудобнее и накрываясь одеялом. Глава 36. Лекси Рид. Утро пятого января началось с Хлои. В прямом смысле этого слова: крошечная собачка, видимо совсем осмелев ночью забралась на мою кровать и сейчас лежала на соседней подушке сложив лапки крестиком, положив на них мордочку и настороженно глядя на меня своими глазками-бусинками. Хэппи в комнате не наблюдалось. Я осторожно протянула руку в попытке коснуться чихуахуа и погладить ту, но реакция собаки не изменилась – Хлои зарычала и крадучись отступила к краю постели. – Хорошо-хорошо, я тебя не трогаю, – подняв руки в жесте а-ля «я пришла с миром» пробормотала я, хватая массивную подушку и укладывая её на полу возле края кровати чтобы чихуахуа было проще спуститься вниз. Умывшись, надев домашние шорты и свитшот, забрала волосы в небрежный пучок и спустилась вниз, где меня сразу же перехватил глава семьи. – Дейв, с днём рождения тебя, – воодушевлённо поздравила я мужчину, на что тот улыбнулся и похлопал меня по плечу. – И прости за вчерашнее, – немного смутившись поспешила добавить я. – Я не в обиде. Лекси, – я внимательно посмотрела на отчима и увидела в его глазах волнение. И что-то разбилось внутри меня. Это было явно не к добру. – У меня важные новости для тебя, присядь, – тон его голоса разительно переменился. Старший Блэк говорил настолько серьёзно, что меня передёрнуло. – Наш детектив нашёл свидетеля. Свидетель. Человек, которого искали следователи эти долгие месяцы, но не могли найти. Свидетель, который скорее всего чего-то боялся, вот только чего? Видел ли он лицо убийцы или возможно что-то похуже? Почему он всё это время не связывался с полицией, но вышел на контакт с детективом? Или же следователи в Сиэтле настолько плохо работают, что просто создавали видимость поисков, но никого не искали на самом деле? Слишком много вопросов от которых пробирала тревожная дрожь. Дейв сказал, что нужно дождаться Ника с информацией и я ждала. Наверное, так сильно как никогда ещё не ждала. Сидела на диване в гостиной и нервно переключала каналы. Смотрела в окно, ходила кругами по комнате и ждала, а время шло, настолько медленно заставляя всё больше волноваться. Ровно до того момента, как мне не пришло сообщение с неизвестного номера: «Здравствуй, Лекси Рид. У меня есть одно крайне занимательное видео, которое может испортить сегодняшний праздник твоих родителей. Если не хочешь, чтобы его кто-то увидел, приезжай через два часа в кофейню на 2411 Дирборн-авеню, буду ждать. Целую, Эйприл». Я шумно втянула носом воздух, ощущая, как ярость затапливает всё моё тело. Что чёрт возьми сегодня происходит? *** Я ждала несколько часов, но Блэк так и не соизволил появиться. Спешно накинув пальто, я уже собиралась выйти из дома, как споткнулась о собственный сапог и чуть не упала прямиком на Ника в прихожей. Он, казалось, материализовался из воздуха. Прикосновение холодных пальцев к плечам, за которые он меня удержал заставляют глаза резко открыться. Я едва подняла на него взгляд, и тут же душу затопила безграничная нежность. Невероятно красивый и до безумства любимый. А главное самый что ни на есть настоящий. Увидев его, я не смогла сдержать ошеломлённый вздох и в этот миг вновь забыла, как дышать. Мы столкнулись взглядами, и, невзирая на то, что по его как всегда невозмутимому лицу сложно было сказать, чувствует ли он что-нибудь, вдруг поняла: Ник ошеломлён не меньше, хотя уже в следующий момент его выражение сменилось на привычное. Он убирает руки с моих плеч и сразу же становится холодно и неуютно. Тело, которое всё ещё помнит его прикосновения, жар кожи, поцелуи, реагирует моментально. – Рид, – поприветствовал меня Блэк. И он так спокоен, равнодушен и собран, что мне хочется бросить в него что-то тяжёлое. Будто не Ник несколько дней назад срывал с меня одежду и признавался в своих чувствах. Словно мы были совершенно чужими людьми, просто знакомыми которые случайно столкнулись в коридоре. – Блэк, – парировала я, передразнивая его манеру. Сердце щемило от его холодного взгляда и безразличного тона. Даже в первые наши встречи Ник был более эмоционален, но я не смела показать ему свою обиду. Не сейчас, когда я должна была сосредоточиться на чёртовой Эйприл Скотт и её дурацком сообщении с угрозами. – Я думал ты ждёшь от меня новостей об отце, но видимо для тебя это не так важно, – голос, который я слышала был всё таким же ледяным и высокомерным, каким я его всегда знала и помнила, но звучащий для меня абсолютно по-особенному. Ведь я любила его даже таким. – О, ты, как всегда, делаешь выводы, не разобравшись и решаешь за меня? Несколько дней назад ты и не собирался мне ничего рассказывать, так что не смей упрекать, – ответила, пристально проследив, чтобы мой голос звучал так же ядовито, как я чувствовала себя на самом деле. – Если тебе интересно, то мне нужно по делам. Ты можешь рассказать всё прямо сейчас, Блэк. Или же подожди полчаса, всё-таки я ждала тебя дольше, – бросила через плечо наклоняясь, чтобы натянуть многострадальные сапоги, когда мой смартфон, который я зачем-то положила на пуфик жалобно завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Я тотчас схватила его и взглянула на экран. «Я не шутила, Лекси Рид. Ты опаздываешь, но я так и быть дождусь тебя», – высветилось на телефоне. Когда вибрация прекратилась, а экран погас, я вздохнула и убрала гаджет в карман пальто. – Что происходит, Рид? Куда ты бежишь сломя голову? – спросил он почти нежно, подходя ко мне вплотную. Я попыталась обойти его, но Блэк остановил меня схватив за локоть останавливая. – Я спросил, что происходит, Лекси. – Ничего, что касалось бы тебя. Мы ведь друг другу никто, забыл? – сарказма в голосе прозвучало столько, что его впору было резать ножом и намазывать на тост. Ник как-то горько усмехнулся, но не отпустил меня. Я отпрянула от неожиданности, увидев выражение неподдельной тоски в его глазах, но тот видимо и сам понял, что позволил мне увидеть лишнее, и немедленно взял себя в руки. И мне достаточно этой небольшой трещины в его равнодушной маске, чтобы понять, что его задели мои слова. Блэк развернул меня к себе и в меня будто одним разом влили пол-литра бурбона: мысли спутались, голова закружилась. Вдохнув запах одежды Ника, который всегда его сопровождал, который был таким родным и до боли знакомым я опустила взгляд на его губы. Интересно, он хотел бы поцеловать меня так же, как хочу этого я? Прямо сейчас, возможно неспешно и мягко, как это бывало на склоне в Аспене, или жадно и неистово, что подходило ему больше, что было его частью. Я моргнула и вновь подняла глаза, встречаясь с ним взглядом. В серебристо-серых радужках плясали весёлые искорки. Он знал, и он определённо точно издевался надо мной. Запустил руку в мой карман и достал телефон вчитываясь в сообщения. Я попыталась вырвать смартфон у наглого ублюдка, но брюнету всё было ни по чём, Ник отмахнулся от меня как от назойливой мошки и продолжил своё занятие. Я лихорадочно сжимала ключи от машины в пальцах, пристально наблюдая за малейшими переменами в лице Блэка. Вот он нахмурился, потом снова облачился в отрешённость и отчуждённость, а через минуту заметно помрачнел, раздражённо сжав губы. И почему я всегда ленилась установить пароль? – Какого хера, Рид? Почему тебе пишет бывшая О’Брайана? – Спроси у своей шлюшки, Ник, – как можно равнодушней ответила я и целенаправленно задев его плечом вышла из дома хлопнув дверью. Я слышу, как Блэк выходит на крыльцо. Чувствую, как следит за мной взглядом. До чего же глупо я веду себя последние дни, стоило остаться и выслушать Ника, ведь я так ждала новостей об отце, но как же он меня взбесил! Снова включил напыщенного, самовлюблённого засранца, и пускай странная ситуация с Эйприл была не столь важна, я всё же сбежала. Что хотела ему доказать? Идиотка. Меня так и подмывало оставить его в неведении. Заставить его дожидаться меня, как ждала сама. К чёрту, что сделано, то сделано и жалеть я об этом не стану. Разберусь с бывшей Макса и спокойно поговорю с Дейвом. Ну не сбежит же свидетель за эти полчаса в самом деле? То ли я успокаивала себя, то ли занималась самовнушением, но это сработало и заходя в популярную кофейню я была невозмутимо равнодушна. Рыжеволосая девушка надменно восседала за столиком уткнувшись в планшет и потягивая из трубочки молочный коктейль. Её волосы полусобранные по бокам были заплетены в колосок сзади, а тёмно-синяя полупрозрачная блузка сочеталась с макияжем глаз. Внутри пахло свежей выпечкой и кофе. Несмотря на обеденное время вторника, посетителей во время ланча оказалось не так уж и много. Видимо, горожане предпочли в этот прохладный день что-то более сытное, чем пара пирожных. – Итак, Эйприл, – проговорила я, прислоняясь бедром к соседнему столику, засунув руки в карманы джинсов, и смотря на неё сверху вниз. – Что тебе нужно? – Ты всё же почтила меня своим вниманием, Лекси Рид, – поприветствовала меня девушка, и, отсалютовав бокалом довольно улыбнулась. – Ну что же ты стоишь, присаживайся, выпьем чего-нибудь. – Я не намерена распивать с тобой напитки будто мы давние подружки, – с ударением на последнем слове отчеканила я, но всё же плюхнулась на соседний стул, давая себе минутку, чтобы выдохнуть. – Говори, что тебе нужно или я ухожу. Скотт гаденько улыбнулась и протянула мне свой планшет, на экране которого было видео. Старое сентябрьское видео, на котором Блэк целует меня возле школы. Картинки того злосчастного дня пронеслись у меня в голове на ультразвуковой скорости, врезаясь в сознание, заставляя тут же вспомнить всё будто это произошло вчера: Эрик, который хотел поговорить со мной на парковке после уроков, Ник, который приехал меня забрать. Наш первый поцелуй с Блэком из-за которого мне открылось истинное лицо Донована. – Откуда? – только и смогла вымолвить я, ожидая чего угодно, но только не видео пятимесячной давности. – Ты мне нравишься Лекси Рид, и я не желаю тебе зла. Конкретно у меня нет к тебе претензий, но у тебя много недоброжелателей в этом городе, – заговорила Эйприл, и я перевела на неё взгляд. Пальцы Скотт с лаком гранатового оттенка на ногтях раздражающе цокали по высокому бокалу, в котором совершенно не осталось шоколадного коктейля, только немного колотого льда на дне. Кто вообще пьёт холодные напитки в такой холод? Я сосредоточенно смотрела на белый цветочек, нарисованный на её ногте, и думала о том, насколько нелепо он выглядит зимой, как и её молочный коктейль и эта по-летнему лёгкая блуза. Зачем я вообще согласилась с ней встретиться? – Мне всего лишь нужна информация. Я скривила самую саркастичную мину, на какую, наверное, только была способна, и устало хмыкнула: – Ты же всерьёз не думаешь, что я стану рассказывать тебе что-то о Максе или Тессе? – Если не хочешь, чтобы твоя мать увидела это видео, то тебе придётся. Я слышала, что она очень строга и озабочена репутацией своей семьи. Сомневаюсь, что её обрадуют отношения дочери с сыном своего сожителя, – неожиданно спокойно и даже вполне миролюбиво произнесла Скотт. – Мне не хочется тебе вредить, поэтому просто помоги мне. – Скотт, давно не виделись, – произнёс до боли знакомый холодный голос у меня за спиной. – Ник? Но как ты здесь… – залепетала девушка. Удар попал в цель, и Эйприл на несколько секунд оторопела. Он перебил её, издевательски усмехнувшись и помахав рукой в воздухе, словно пытаясь вернуть Скотт в реальность. – Дай-ка отгадаю: Мел сказала тебе, что я приеду только к началу праздника и ты решила – почему бы не заняться шантажом Рид, чтобы добраться до Макса? Очень самоуверенно с твоей стороны, – он смотрел на неё насмешливо и слегка снисходительно. – Неужели ты так и не поумнела за эти годы? Хочешь статью за шантаж? Могу устроить, – с нескрываемой брезгливостью заявил Блэк. – Всё не совсем так… – попыталась оправдаться девушка. Вся, её напуская уверенность вмиг растворялась под тяжёлым взглядом Ника. – Мне неинтересны твои оправдания, Скотт. О’Брайан не хочет тебя видеть, как бы ты не пыталась, – беспрекословно отрезал он и рыжая девушка сникла ещё больше. – Уезжай, Эйприл. И даже не пытайся чего-то добиться шантажом, иначе пожалеешь. – Ты не понимаешь, Ник! Все друзья отвернулись от меня тогда, все знакомые! Мне пришлось уехать, хоть я и не хотела этого, – даже не пытаясь скрыть в голосе отчаяния всхлипнула Эйприл, вытирая глаза тыльной стороной руки, размазывая макияж по щекам. – Я изменилась, повзрослела. Вернулась, и очень сожалею. Я просто хочу всё исправить… – Изменилась и начала с шантажа? Не смеши, – съязвил Блэк выразительно хмыкнув. – Не стоило совершать поступков, о которых ты теперь жалеешь, Скотт, – бросив это он поднялся и хмуро взглянул на меня. Нагляднейший пример того, как Блэк не прощает ошибок. – Уходим, Рид. Я поднялась со стула. Блэк лишь коротко кивнул и развернувшись быстрым шагом вышел, даже не удостоив меня и свою бывшую одноклассницу взглядом. Я поправила голубое пальто и собиралась направиться вслед за Ником, как Эйприл внезапно меня окликнула: – Лекси, – она как-то грустно и неловко улыбается. – Я удалю видео. Просто… – Эйприл запнулась, опуская голову. – Хотела извиниться перед ним, вот и всё. Макс заслуживает этого. Я бездумно кивнула в ответ. Редко возникало обстоятельство, когда мне совершенно нечего было ответить, но это та самая ситуация, которая слегка выбивала из колеи. Эта рыжеволосая девушка, кажется, совсем отчаялась в попытках получить прощение, вот только судя по поведению О’Брайана ему её извинения нужны были как собаке пятая нога. Почему-то мне захотелось поговорить с Максом на данную тему, ведь юноша умеет понимать и прощать, в отличие от Ника. И вполне возможно он просто не в курсе личных мотивов его бывшей и быть может ему также необходим этот разговор чтобы окончательно отпустить прошлое.