«Я улечу под другим именем. Мы выманим его под предлогом, что его дочь у нас». Но девушка не придала этому особого значения, списала на рабочие проблемы. Да и какое ей было дело до того, чем занимается работодатель? Тогда Эванс-старший даже попросил Дойл остаться и присмотреть за домом на целых две недели. Странным ей показалось одно: он наказал однокласснице в обязательном порядке включать свет в гостиной, кабинете и его спальне по вечерам и выключать только после полуночи. – Всё просто – напротив его дома, находится одна из камер городского видеонаблюдения. Хороший ход, если бы Тобиаса заподозрили, можно было попытаться оспорить тем, что он всё это время находился дома. Ведь под своим именем он и правда никуда не выезжал и даже нанял кого-то от его имени наведаться ко врачу, чтобы зафиксировать своё посещение больницы в эти даты. Он хорошо всё продумал, – пояснил отчим, и Сара, угрюмо кивнув, продолжила свой рассказ. В один из этих дней, на пороге дома появился изрядно подвыпивший Чейз. Юноша удивился, что дедушки нет дома, и порывался отправиться по своим делам дальше, но Дойл сочла что это возможный для неё шанс. Привлечь его внимание – вот что интересовало девушку тем августовским вечером. Одноклассница видела, что мулат чем-то расстроен и предложила выслушать, поддержать, пообещав не осуждать его что бы то ни было. И младший Эванс выложил: пожаловался на одного из своих друзей, посетовал на то, что они постоянно соревнуются, а девушки всегда делают выбор в его пользу. Тогда-то Сара, превозмогая стеснительность, подавая ещё один бокал рома заверила: «Я всегда выберу тебя, если ты этого захочешь». И Чейз наконец заметил, провёл с ней желанную ночь, её первый раз. Он был на удивление ласков, но на утро лишь посмеялся над бедной обслугой, сообщив, что подобное не должно повторится. Я понимала, что он говорил ей про Блэка. Вот только Ник никогда и не думал с ним соперничать. Ему это было ни к чему, и лишь зеленоглазый мулат считал их совместные вылазки каким-то состязанием за внимание противоположного пола. – Мне было так больно. Я правда полюбила его, сильно, гораздо больше, чем себя. Осознавала, что не ровня Чейзу, но всё равно надеялась, понимаешь? – кареглазая девушка взглянула на меня с какой-то жалобной надеждой. – Я пока вообще ничего не понимаю, Сара. Так что будь добра, перейди к сути, – раздражённо ответила я. Выражение её лица стало ещё печальнее, тем не менее девушка продолжила сбивчиво доносить свою историю. В конце августа Тобиас вернулся домой в прекрасном расположении духа. Буквально сиял, даже вручил сотню однокласснице сверх зарплаты. Постоянно повторял: «Виновный всегда будет наказан», добавляя при этом: «Скоро и остальные поплатятся». Дойл начала задумываться, что происходит нечто странное, но лезть в дела работодателя и вынюхивать даже несмотря на любопытство не стала. У неё было множество проблем и только участившиеся появления Чейза в доме дедушки грели душу. Младший и старший Эвансы стали частенько закрываться в кабинете и что-то обсуждать. И однажды Сара случайно услышала имя – Лекси Рид. И несколько фраз о том, что Чейз просто обязан расположить к себе девушку. А после окончательно убедилась, что разговор вёлся именно обо мне, когда увидела мулата в моём доме. Она сбежала, когда заметила, как он смотрит на меня. Взглядом, которым никогда не смотрел на неё, тем самым, который она так отчаянно мечтала прочувствовать на себе. Ей было больно и обидно, впрочем, как и любой влюблённой девушке на её месте. Эванс ведь сделал вид, что даже не знаком с Сарой, и однокласснице подумалось, что она столь никчёмна, ведь её возлюбленный даже не хочет связывать себя с ней. Дойл проплакала всю ночь, перестала общаться со мной, пока однажды Чейз не приехал в дом деда и не вознамерился с ней поговорить. Потребовал следить за мной, узнавать информацию. Блондинка и подумать не могла, что об этом просил его дед. Ей было противно, обидно, но ради мулата она была готова на всё. Лишь бы он заговорил с ней вновь, а Эванс, кажется, умело этим пользовался, выспрашивая про мою школьную жизнь, друзей и семью. – Он не насиловал меня, Лекси, – сквозь слёзы произнесла девушка. – Каждый раз всё было по обоюдному согласию, но Чейз потребовал, чтобы я так сказала. Дабы вызывала жалость у твоей матери, смогла приблизиться к вашей семье. А вы с мисс Рид так беспокоились обо мне, волновались, готовы были предложить свою помощь и… Я чувствовала себя просто ужасно! – И всё же продолжила врать всем нам! – вспыхнула я. – Я не хотела больше этого делать. Поехала к нему, спросила: «Зачем всё это?» Неужели ему мало меня, мы ведь можем быть счастливы вместе. Моей любви хватило бы на нас двоих. Тогда он объяснил… Поведал, что изначально именно Тобиас Эванс прознавший, что я теперь живу с Блэками потребовал Чейза сблизиться со мной. Но не объяснял причину, хотя теперь она была ясна – старший Эванс уже тогда запланировал устроить мне и Биллу ловушку на стройке. Войти в доверие через внука, предложить свои услуги глупой и молодой наследнице, затем завершить акт мести. Вот только мулат, кажется, действительно возжелал овладеть мной во всех смыслах. – Он сказал, что влюбился. Я ему больше не нужна. Что я была лишь одним из его средств добиться поставленной цели. Чейз часто унижал меня и говорил, что никто кроме него не примет такую оборванку и я должна радоваться тому, что он на меня просто смотрит. А потом резко менялся, ласково говорил, что ничего же сложного нет, и мне всего лишь нужно выполнить его просьбы. Однажды я просто устала. Решила, что первый раз в жизни выберу себя. Отказалась от него, хотела уволиться, но мистер Эванс не позволил. И это стало его роковой ошибкой. Сара Дойл решила причинить ту же боль своему возлюбленному, что и он ей. Записать их планы на диктофон и отдать мне. Судя по всему, она действительно не догадывалась, что старший Эванс планирует убийство. Думала, что это лишь вопросы, связанные с бизнесом. Точкой отсчёта стал день, незадолго до вечеринки в домике на озере, когда она застала Чейза и Мелани Крамер в его спальне. Они не просто провели ночь вместе, бывшая пассия Блэка буквально требовала от мулата действий. – Эта девушка, Мелани. Она сказала Чейзу, что, если он переспит с тобой, испортит, Ник Блэк никогда не примет тебя обратно, – я в ярости сжимаю кулаки, но продолжаю слушать. – Говорила напоить тебя, воспользоваться силой если потребуется. И тогда они оба получат то, что хотят. А хотели они одного: Крамер нужен был Блэк, Эванс же желал обладать мной. А в это время Тобиас готовил свою смертельную ловушку. Сара не смогла поверить, что её возлюбленный способен на подобный поступок, потому ничего не говорила мне, но сняла видео просунув телефон под дверь. Зачем? Она не могла дать себе точный ответ, в ней взыграла обида и ревность. – Дойл? – обратилась я к сгорбившейся девушке, которая нервно ёрзала на кровати и кажется пыталась стать невидимой. – Какого чёрта ты рассказываешь об этом только сейчас? – Прости! Умоляю тебя, прости, – запинаясь ответила она. – Я хотела поговорить с тобой в домике на озере, но… – Ты узнала про беременность. – И сразу отправилась в тот дом. Решила забрать свои вещи, вернуться домой и сделать аборт. Но мистер Эванс увидел УЗИ. Понял, что ребёнок от его внука. Пообещал, что они примут малыша, обеспечат его всем, спасут нас из тех условий, в которых мы жили бы с тётей Мартой. Я была уверена, что Чейз никогда не поступит так с тобой. – Ты ошиблась, Сара. И что же взамен? Он попросил украсть документы? – Ему нужен был список акционеров. Я не знаю зачем, но это было его единственное условие. Чейз тоже попросил меня. Он был снова так добр, окружил вниманием… Я доверилась ему вновь. Мулат внушил ей, что одноклассница просто поможет ему. Сказал, что, если она выкрадет папку, Чейз сможет полюбить её. Девушка наконец услышала то, о чём мечтала месяцами. Проговорилась о нашей с Ником поездке в Майами, не подозревая к чему это приведёт. Но то, что происходило дальше, вызвало настоящий страх в однокласснице. Она, почувствовав неладное, решилась на отчаянный поступок – разместить купленную на свои последние сбережения небольшую камеру в кабинете мистера Эванса. Не то чтобы она делала это для меня, скорее, как призналась Дойл, чувствовала, что ей придётся защищать своего малыша от его же отца и прадеда. Она почувствовала опасность. Материнская ли это интуиция, или же просто совпадение, но проснувшаяся наконец подозрительность в Саре Дойл сыграла нам на руку. – Я видел запись, – подал голос Дейв. – На ней Тобиас планирует, как устроит взрыв и рассказывает кому-то по телефону, причину по которой идёт на эту месть. Оказывается, они были крайне бедны, буквально еле сводили концы с концами, когда его сын устроился работать на стройку. Жена старшего Эванса тяжело болела и когда твой крёстный через своего человека предложил ему денег, тот согласился. – Он построил свою корпорацию на деньги Билла? – я оторопело заморгала, не уверенная, что поняла всё правильно. – К сожалению, всё именно так, Лекси, – невозмутимо ответил старший Блэк. – Именно эта сумма помогла ему сменить фамилию и выставить их семью мёртвой, и на эти же деньги он открыл своё дело. – Архитектурное дело! Неужели этот ублюдок изначально планировал месть? – Думаю так и было. Сара испугалась, сбежала из дома Эвансов сразу как увидела видео, да и Чейз последние дни только указывал ей на никчёмность, из-за провала с кражей документов «Sense». И всё же, мулат заявился к Дойл перед отлётом в Майами. Кричал, что всё исправит, что дед перешёл границы и он его остановит. Тогда-то Сара и испугалась. Даже звонила местному шерифу, который естественно никак не отреагировал на жалобу. – Эта девочка поджидала меня на пороге нашего дома, когда я прилетел. Приходила сюда несколько дней подряд и не могла найти тебя, дозвониться, – хрипло проговорил старший Блэк. – Ты… Сможешь когда-нибудь простить меня? Я так виновата… Вы чуть не погибли, а всё из-за меня, – одноклассница уже не сдерживала рыданий. – И Чейз… он обещал всё исправить… И умер. Я ненавижу Тобиаса Эванса! Он лишил моего ребёнка отца! – Дойл, ты не виновата в том, что натворил Тобиас Эванс, – усмехнулась я, с презрением вглядываясь в её лицо. – Но ты врала мне столько времени, когда я относилась к тебе со всей душой. Я вряд ли смогу простить это, но попытаюсь, если ты выступишь свидетелем в суде. – Я сделаю это, – впервые в жизни я слышала такой уверенный тон от этой девушки. Первый раз её глаза были наполнены подобной решимостью. – Ради тебя, и в память о нём. – Надеюсь, ты не отступишь от своих слов, – равнодушно бросила я, и попрощавшись с Дейвом прервала вызов. Матери поблизости не было, и я решила нарушить наставление врачей и выбраться на улицу. Буквально кожей ощущала необходимость сделать глоток свежего воздуха. Закуталась в плед и уселась на лавочку под раскидистым дубом, укрываясь в тишине уютной тени зелёного дерева. Прохладный ветер приятно ласкал кожу, путаясь в волосах, подхватывал и трепал густые локоны. Я прокручивала в голове все события, словно перематывая киноплёнку. Старалась выбросить из головы множество лишних воспоминаний, чтобы они не затуманивали разум, но они лишь откладывались подальше, выжидая своего часа. На территории больницы было тихо. И эту самую тишину нарушал только щебет птиц и чьи-то шаги неподалёку. На секунду, я прикрываю глаза и представляю себя ветром. Свободным и непринуждённым, таким лёгким и невесомым, избавленным от тяжёлых мыслей и эмоций. Но всего на секунду, потому что меня тут же возвращает в реальность тяжёлая ладонь на моём плече. Оборачиваюсь и чуть ли не вскакиваю от захлестнувшего меня радостного облегчения. – Ник. Ты в порядке, – я не спрашиваю, просто чувствую это и замечаю по его небрежным действиям, когда Блэк поднимается с кресла-каталки, благодарно кивает медсестре и пересаживается на лавку радом со мной, крепко-крепко обнимая. – Теперь точно да, ведь я наконец увидел тебя, – произносит юноша с невозможно серыми глазами, привычный лёд в которых наконец растаял. – И я никуда не уйду. – Обещаешь? – Клянусь. Я улыбнулась, наблюдая как пылинки кружились в солнечном свете, чувствуя, что дышать становится легче. Впервые за этот день я осознала, что наконец смогу жить и любить дальше, отпустив боль прошлого. Я справлюсь. Вместе с Ником смогу перешагнуть через все трудности, и боль осядет, словно пыльные клубы на землю, а потом исчезнет вовсе. Я ощущаю тёплое дыхание Ника на своей шее, прикосновение холодных пальцев к щеке и знаю, что это и есть начало. Наше начало. Эпилог. Медленно пролетел апрель, затем май и наконец наступило лето. Тёплая июньская ночь уже давно приняла в свои объятия наш маленький городок. Всё в нем теперь казалось тихим и умиротворённым. Я неспешно прошла к бассейну и опустилась на бортик, окунув в воду ноги. Дома, как всегда, было уютно и спокойно. Мама готовила ужин и ароматы вкусных блюд разносились по двору. Дейв работал в своём кабинете, Хэппи бегал возле забора с мячиком, а Хлои улеглась на моих коленях. – О чём думаешь, Рид? Ник. Как всегда, подобрался тихо и незаметно. Уселся рядом, задумчиво всматриваясь в мой профиль. – Вспоминаю о том, что нам пришлось пережить, – тихо ответила я, обернувшись и заглянув в его удивительные глаза.