В декабре, всматриваясь в своё измученное от тоски отражение в зеркале, в нашей с отцом квартире, я хотела лишь одного – мстить. Заставить страдать убийцу так же, как и я. Но глядя на Тобиаса Эванса в суде, я радовалась, что не стала столь же одержимой. Тобиас настолько заигрался со своей местью, что пускай и неосознанно погубил единственного, кого любил – своего внука. Упустил многие годы, попросту растратил их. А ведь жизнь так коротка и может оборваться в любой момент. – Знаешь, он убил моего отца, пытался избавиться от меня. Иногда мне хотелось, чтобы Тобиас мучительно умер, но я понимала – смерть слишком лёгкая кара. Пускай он живёт ещё много, очень много лет, отсиживая срок и угасая день ото дня от мук совести, – холодно произнесла я и грустно улыбнулась. – Отец рассказал, что Тобиас пытался свести счёты с жизнью до суда. Не смог пережить потерю внука, но его откачали. – Мне жаль, что Чейза больше нет. Он не был святым, делал ужасные вещи и всё же не заслужил смерти. Держала ли я на него обиду? Нет. Все детали произошедшего ничтожны, по сравнению с тем, что человека больше нет. Мы не были настолько близки, но тоскливо от этого становилось не меньше. До сих пор понятия не имею как я смогла выдержать последний месяц весны и окончательно не сойти с ума. Многое пришлось пережить, переосмыслить, приложить все усилия, чтобы научиться двигаться дальше не оглядываясь. Не вспоминать всю ту боль. Хотя не вспоминать я не могла. Казалось, навалилось всё: экзамены, суд над Эвансом, выпускной, церемония выдачи дипломов и Кендис Райли, которая снова решила подпортить мне жизнь. Ненавистная одноклассница на пару с бывшим парнем Тессы попыталась выкрасть собранные с продаж билетов на выпускной деньги, и подставить меня. Даже написала анонимное письмо мисс Тревино, в котором чётко дала понять, что коробка с деньгами находится в моём ящике, вот только спрятать туда её не успела. Маленькую воровку поймал охранник, почти на месте преступления. Её ненависть буквально потопила девушку, ведь если бы она думала не только о том, как уничтожить меня, а занималась собой у неё был бы шанс на будущее. Это событие стало ещё одним хорошим уроком – нельзя жить лишь злостью и желанием мести, иначе можно потерять себя. Райли отчислили из школы, а Ричмонд понёс наказание в виде отказа престижного Университета принять его. Тесса вовсю собиралась в Дьюк, так и не решившись принять приглашение в школу дизайна. Обстановка в доме Абрамсонов накалилась до предела, когда Нейт весной объявил семье о своей нетрадиционной ориентации. Я знала, что Джесси Риз помог ему, поддержал и они общаются до сих пор. Тесса также отнеслась ко всему с пониманием, чего нельзя было сказать о его родителях, но я верила: рано или поздно они примут своего сына таким, какой он есть на самом деле. Мариса Беккер тоже собиралась в свой Университет, но перед этим мы с подругами планировали провести неделю в моём домике на озере. Нам хотелось запомнить наше последнее школьное лето. Только к началу летних каникул я всё же более-менее нащупала твёрдую землю под ногами, навсегда отрезав себя от гнетущего прошлого. Брук Томпсон стала отличной помощницей, и даже нашла общий язык с моей матерью, изредка прилетая к нам в гости и по работе. Фил Моррис, успешно сдав экзамены смог получить приглашение на стажировку в крупной IT-компании, и решил повременить с поступлением. Мы до сих пор общались, хоть и не так близко, как раньше. Эрик же продолжит учёбу в Миссуле, в Университете Монтаны, как и Джейк Лэнг. Я так и не смогла простить Донована, впрочем, как и он меня, но и о потерянной дружбе не жалела. Иногда стоит просто отпустить, исключить лишнюю деталь из своей жизни, коей может стать абсолютно любой человек. Никогда не стоит держаться за прошлое лишь из-за хороших воспоминаний. Ханна Бейли смогла пережить разрыв, но кажется, она действительно была влюблена в Нейта, и всё же смогла отпустить его, понимая, что невозможно удержать кого-то насильно. В последний день моей работы в ставшем уже таким родным приюте Оливера Бейли я заметила юношу, который встречал её. Уверена, без внимания эта девушка точно не останется и обязательно встретит свою любовь. Билл Гибсон должен пройти длительную реабилитацию, дабы снова встать на ноги. Шансы были малы и всё же они были. Крёстный хотел сдать полномочия и передать свои акции мне, в виде своеобразных извинений, но попросила его остаться. Дейв привёл новых инвесторов, которым мы продали шесть процентов акций Билла, остальные же восемь остались при нём. Как бы я не обижалась на крёстного за молчание, всё же он не знал, что Эванс будет мстить, не знал, что дойдёт до убийства Артура. Он раскаивался, просил прощения и остался в «Sense» чтобы помочь мне справиться, минимум на шесть лет. Наша стройка почти не пострадала, лишь несколько недель простоя из-за расследования и прочей бюрократии, зато Вернон МакФарланд, бывший партнёр Тобиаса, а ныне единоличный владелец «EMG» в честь извинений сделал весомую скидку, и мы продолжили с ними сотрудничество Мне хотелось, чтобы и частичка отца присутствовала в наших новых отелях, потому я попросила мистера МакФарланда нанять людей, которые смогут соорудить красивый фонтан возле будущего нового офиса. С именной табличкой отца. Чтобы о нём никогда не забыли. Макс О’Брайан, как и планировал сразу после выпуска приступил к работе юриста по семейному праву в «Black&Black» в Нью-Йоркском филиале. Они с Тессой так и не смогли удержать свою любовь и отпустить обиды из-за ссор. Друзья дали друг другу год на раздумья, и я знала – если они действительно захотят быть вместе, ничто не сможет стать для этих двоих преградой. Сара Дойл решилась отдать ребёнка на усыновление. С помощью моей матери и центра помощи женщинам, они подыскали отличную семью из Англии, которая уже с нетерпением ждала появления на свет их будущей дочери. Девушка решила для себя, что сейчас не сможет дать ребёнку то, что она бы хотела. Дойл опасалась за свою сломанную психику, особенно после потери Чейза. Приняла решение осознанно, после долгих раздумий. Ей нужно было самой встать на ноги, блондинка планировала поработать с психологами всё в том же центре. На деньги от усыновления пройти курсы, снять жильё и найти работу. Она знала, что когда-нибудь родит снова, но сейчас девушка чувствовала, что отдать дочь в хорошую, любящую семью будет лучшим решением. Я так и не смогла простить Сару, хоть старшая Рид и настаивала на том, что Дойл лишь жертва обстоятельств, домашнего насилия и манипуляций Эвансов. Дейв наконец прошёл обследование, и мы с облегчением узнали, что антиген РЭА может повышаться и при неспецифическом язвенном колите, что и подтвердил диагноз. Благо лёгкая степень – рак не вернулся, и мы надеялись, что рецидив никогда не случится. Пока лечение отчима заключалось в диете, отказе от алкоголя, приёме разнообразных лекарств и постоянном контроле анализов. Джоан наконец-то вздохнула спокойно. Старший Блэк полностью передал фирму Нику, как только тот окончил учёбу. И планировал работать с клиентами только изредка, когда сыну нужна будет помощь. Они с матерью присматривали пляжный домик на Гавайях и планировали проводить там как можно больше времени вдвоём. Самым первым и сразу же скандально-громким делом Ника, стал суд над Тобиасом Эвансом, который он, естественно, выиграл с помощью отца и его команды. Темнокожему мужчине дали пожизненный срок без права подачи ходатайства на условно-досрочное освобождение в ближайшие тридцать пять лет. И сейчас следствие принялось за поиск неуловимого киллера по прозвищу «Математик», которого нанял старик. Младший Блэк не забыл и про Мелани, показав родителям девушки видео из дома Эвансов. Старшие Крамер были настолько разочарованы участием своей дочери в подстрекательстве к насилию, что отправили девушку к её деду на ферму в исправительных целях. По словам Ника теперь Крамер целый год проведёт в крошечном городке под названием Уоллес, в штате Небраска. Каждый раз, когда я представляла эту заносчивую себялюбивую девушку в окружении кукурузных полей и удобрений, меня пробирал постыдный смех. Но, всё оказалось не так просто. Пройдя обследование по настоянию обеспокоенных поведением дочери родителей, выяснилось, что у черноволосой девушки пограничное расстройство личности. – Такие люди используют секс, чтобы удержать других и привлечь внимание. Зачастую не учатся на своём опыте раз за разом повторяя ошибки. Я ошибся, когда-то сочтя её эгоисткой, на самом деле она похожа на мою мать, ведь Крамер больна. Отчаянно нуждающаяся в любви и принятии маленькая девочка, которая стремилась получить эту безусловную родительскую любовь у мужчин любыми способами, – пояснял мне Ник. Он, кажется, жалел о словах, брошенных в гневе своей бывшей пассии. Блэк почти не изменился за весь этот год, но стал чуть более открытым, научился доверять и не записывать во враги каждого встречного. Он наконец поделился своим прошлым, и оно перестало травить его изнутри, как жжёная резина. Отпустил свою мать, и наконец-то, смог вдохнуть полной грудью. Когда-нибудь сероглазый юноша забудет всё, что терзало его долги годы. Однажды это обязательно случится. Ведь у нас впереди целая жизнь – мы построим её из новых, интересных и восхитительных моментов. – Не жалеешь, что выбрала Колумбийский? – интересуется Блэк, вырывая меня из воспоминаний, обдавая горячим дыханием ухо. Я хитро улыбаюсь, отрывая взгляд от глади воды в бассейне, разворачиваюсь к нему всем телом и качаю головой. – Нисколько. Ведь ты будешь рядом, работать в вашем филиале. Больше мне ничего не нужно. Как оказалось Иви Кларк, девушка Эрика, поступила туда же. И хоть учиться одноклассница будет на другом факультете, я радовалась, что рядом будет знакомый человек. И как будущая студентка престижного Университета подбирала себе квартиру совместно со своим парнем. Юношей, с которым нас свела судьба, которого я полюбила и буду любить всегда. – Как думаешь, что нас ждёт дальше? – приглушённо спрашиваю я, нервно перебирая пальцами подол своего платья. – Не знаю, – в тон мне отвечает Ник. Он протягивает мне руку ладонью вверх. Я принимаю, кладу свою сверху, переплетя наши пальцы. Другой рукой Блэк мягко обнимает меня за талию притянув к себе, наклоняется и целует в кончик носа, не сводя с меня серых глаз. – Но, мы выясним это так же, как всегда – вместе, – шепчет он нежно. – Ведь я люблю тебя, помнишь? Я киваю, ласково улыбаясь. – Помню. Мы не знаем, что нас ждёт впереди. Но пока у меня есть тот, кто будет искать счастье вместе со мной, жизнь стоит того. И я готова держать его руку до самой старости, будь то Нью-Йорк, Монтана или другой континент. А пока Миссулу освещает луна: она серебристая словно отливает волшебством. Ослепительная, будто нарисована на полотне из бархатного неба. Будто ты в сказке. Или сказка – в тебе. Свет Луны мерцает и отражается на пальцах и губах, которыми мы касаемся друг друга. Ник Блэк – мой дом. И я люблю его всем сердцем. *** Благодарю, что оставались с моей дилогией, обнимаю каждого своего читателя! Если вам интересна визуализация всех персонажей, анонсы выхода новых книг, розыгрыши и так далее, то приглашаю в свою группу «Вконтакте»: https://vk.com/nikibailey_books Примечания 1 Знаменитая башня высотой 184 метра в центре Сиэтла, где находятся смотровая площадка и вращающийся ресторан. Вернуться 2 Рейни́р – стратовулкан в штате Вашингтон. Гора находится в 88 км юго-восточнее Сиэтла на территории округа Пирс. Высота над уровнем моря – 4392 метра, это высочайшая точка Каскадных гор. Вернуться 3 Колумбийский университет, или просто Колумбийский, официальное название Университета в городе Нью-Йорк – одного из известнейших и престижнейших университетов США, входит в элитную «Лигу плюща». Университет расположен в районе Манхэттен, где занимает 6 кварталов. Колумбийская школа бизнеса регулярно входит в число лучших программ MBA в мире. Вернуться 4 Гарвардский университет – один из самых известных университетов США и всего мира, старейший вуз в штатах. Находится в городе Кембридж, штат Массачусетс. Входит в элитную «Лигу плюща». Гарвадская школа бизнеса стабильно входит в первую десятку бизнес-школ мира. Вернуться 5 Стэ́нфордский университе́т, также Ста́нфордский университет – частный исследовательский университет в США, один из самых авторитетных и рейтинговых в США и в мире. Расположен близ города Пало-Альто, в штате Калифорния. Входит в элитную «Лигу плюща». Отчасти из-за своей непосредственной близости к Кремниевой долине Стэнфордская школа бизнеса считается одной из ведущих школ для начинающих предпринимателей. Вернуться 6 Мажоритарий, крупный акционер – владелец (физическое или юридическое лицо) пакета акций, который позволяет акционеру реализовать свое право участвовать в управлении акционерном обществом. Вернуться 7 Миноритарный акционер компании (физическое или юридическое лицо), размер пакета акций которого не позволяет ему напрямую участвовать в управлении компанией (например, путём формирования совета директоров). Такой пакет акций называется «неконтролирующим». Вернуться