– Странно, – пробормотала я. – Пробки, что ли, выбило? – Вот видишь, как хорошо, что я тебя проводил, – сказал Егор, тоже задрав голову и посмотрев на темные окна. Мы зашли в подъезд и, подсвечивая фонариками на телефонах, осторожно подошли к лестнице. Лифт, конечно же, не работал. Чтобы я не навернулась, Егор взял меня за руку и повел за собой. – Какой у тебя этаж? – Четвертый, – почему-то шепотом ответила я. Когда мы поднялись на мой этаж и остановились у двери квартиры, я по-прежнему не отпускала ладонь Корнея. Фонарик в свободной руке неловко дрожал от каждого моего движения. – Зачем ты меня все время провожаешь? – задала я глупый вопрос, который внезапно пришел мне в голову. – Неужели правда из-за поцелуев? – У тебя, Тамара, одни поцелуи в голове, – усмехнулся Егор, будто не он обычно начинал эти разговоры. – Я просто о тебе беспокоюсь, напарник. А если тебя тут в подъезде по черепушке кокнут? Я один буду отдавать всю сумму за этого придурка? – Какой же ты… – прошипела я. Егор негромко рассмеялся. Сжал мою ладонь, притянул к себе и крепко обнял. И снова привычный, уже родной аромат духов – прохладный озоновый ветер. (21f79) – Спокойной ночи! Будут новости – сразу пиши, – сказал Корней, отстраняясь. – Угу, – пробормотала я, все еще пребывая в странных чувствах после наших объятий. Он обнял меня так непринужденно, словно для него это ничего не значило. Я же от охватившего вдруг волнения несколько секунд не могла пошевелиться… В квартире было темно и тихо. Дедушка, видимо, уже спал. Я разулась и на цыпочках прокралась мимо кухни. Зажженные свечи горели на подоконнике. Мама сидела за столом, смотрела в светящийся экран телефона и широко улыбалась. Вот она, прочитав сообщение, негромко рассмеялась и принялась печатать ответ. Я тут же вспомнила счастливое лицо Маргариты. Все влюблены и наполнены счастьем… Я рада за маму, да и за Марго тоже… А еще наконец я призналась себе в самом главном: когда Егор сказал, что беспокоится обо мне, внезапно возникло острое желание его поцеловать. Глава девятая Спала я плохо. Мне снился странный сон, в котором мы с Вадимом угнали чужую машину и мчались по трассе на огромной скорости. На нас, обдавая светом ярких фар, одна за другой летели фуры, но Рубцов резко уворачивался. Я жмурилась от света и хваталась за сиденье. В машине играл тяжелый рок. Периодически я оборачивалась, поглядывая, нет ли за нами хвоста. В одну из таких проверок обнаружила не пристегнутую ремнями безопасности Алису, которая ползала по заднему сиденью. Я сказала Вадиму, что это опасно, ведь мы едем очень быстро. А еще нас оштрафуют, потому что таких маленьких детей нужно перевозить в автокресле. Вадим рассмеялся: тачка угнана и штраф за Алису погоды не сделает… Смех его был каким-то жутким и неприятным. А я страшно переживала за Алису и проснулась в холодном поту. Проверила телефон, но сообщений от Вадима не было. На всякий случай набрала его номер, но абонент по-прежнему недоступен. Проворочавшись, я так и не могла уснуть. За окном плыла полная луна, мрачно летел редкий снег. После неприятного сна и бессонной ночи я выползла из кровати разбитой. Учиться осталось два дня, но у меня уже не осталось моральных сил на школу. Я лишь лениво поковыряла ложкой овсянку: от неопределенности и переживаний неприятно подташнивало. Перед моим выходом из дома мама сообщила, что вечером у нас важный ужин. Я сразу поняла, в чем дело. Теперь, когда я знала, что мама в отношениях, думаю, она решила познакомить нас со своим бойфрендом. Что ж, если у них все серьезно, то, может, и правильно. Чего тянуть? Только я поняла, что теперь волнуюсь еще больше. Занятий в школе уже практически не было, поэтому на уроках каждый занимался чем хотел. В декабре в школу привели практикантов, которые не особо жаждали завладеть нашим вниманием. На уроке литературы Леля внаглую сначала упаковывала подарок для младшей сестры, а на физике принялась за свои браслеты дружбы из ярких цветных ниток, которые мы с ней носили уже третий год. Своими обменялись пару лет назад как раз в канун Нового года. Прошлой зимой я подарила такой же Насте. В этом году Леля снова за них взялась. Она даже нацепила очки, которые в ходе работы сползли ей на кончик носа, из-за чего Леля походила на бабушку, вяжущую свитер внучатам. В классе было прохладно, поэтому, когда Лелька еще и шарф накинула на плечи, я не удержалась и рассмеялась. Мой смешок остался незамеченным, потому как урок практиканта превратился в настоящий балаган. Мы не хотели больше учиться, он – преподавать. Все мечтали наконец свалить на заслуженные каникулы, поэтому галдели и обсуждали, кто, где и с кем встретит Новый год. – Ты что, решила подпольное производство открыть? – спросила я. – Что? – рассеянно подняла на меня глаза Леля. Затем поправила очки. – Не поверишь, но столько заказов что-то… Рассказала девчонке в секции, она попросила связать подругам. Еще сестренка хочет своим подружкам на Новый год подарить. Думаю, для маркетплейса, может, партию сделать? – Ну ты бизнесвумен! – Я похлопала Лелю по плечу. – Дружба нынче мейнстрим? – У меня еще лишние остаются, – вздохнула Леля. – Тебе надо? Подаришь кому-нибудь на Новый год. Подруга придвинула ко мне пару браслетов. – Кому? – пожала я плечами, но браслеты все-таки взяла. – У меня всего две подруги: ты да Настя. Будто тебе неизвестно. – Вадиму подари, – сказала Леля, – если он еще найдется… – Типун тебе на язык! – испуганно произнесла я, а Лелька ойкнула и принялась креститься. – Что там у вас происходит? – все-таки обратил на нас внимание практикант. Мы с Лелей пригнулись, будто таким образом станем невидимыми. – Рубцов так и не объявился? – шепотом поинтересовалась Леля. Я только покачала головой. – Очень плохо ночью спала, – пожаловалась я, – завтра уже среда. – Ой мамочки!.. А деньги? – Корней сказал, что найдет. – Кошмар! Тебе столько переживаний, еще и с этим недалеким общаться приходится… Мне впервые захотелось возразить, что Корней не так уж плох… Грубоватый – да, но точно не тупой. Леля удивилась бы, если бы я возразила. А вспомнив о своем внезапном душевном порыве поцеловать Егора в подъезде, даже головой тряхнула, чтобы прогнать от себя это наваждение. – Нормальный он, – все-таки сказала я. Но Лелька уже погрузилась в мысли об освобождении Рубцова. – Как же вы передадите деньги? А главное, кому? – Остается только ждать новых сообщений. А если так и не объявится, в полицию заявим, – твердо сказала я. Вчера Егор говорил, что Вадима хватилась только домработница тетя Валя – та, что открывала нам дверь в прошлый раз. Но мы ведь ей не говорили, что от Вадима пришло странное сообщение, не стали пугать женщину. Корней сказал, что родители Вадима на гастролях и об отсутствии сына, скорее всего, не знают. Я еле высидела до конца занятий. Денек обещал быть жарким. Сегодня у меня еще одна рабочая смена, вечером – знакомство с маминым бойфрендом. Честно сказать, я даже не представляла, как все пройдет. Мама никогда не спешила знакомить нас со своими ухажерами, а тут… Да еще и этот портрет в мастерской. Мне казалось, что наша встреча пройдет максимально неловко. Дед наверняка устроит допрос, словно он бывший генерал КГБ, мама жутко засмущается, а я… А что я? Вернусь с работы как выжатый лимон. И все мои мысли, как ни крути, заняты пропажей Вадима. Скорее бы увидеться с Настей. Она разрядит обстановку и хотя бы ненадолго отвлечет меня от переживаний. Дома я наскоро сделала физику на завтра, прочитала параграф по географии и засобиралась в ТЦ. С Настей мне хотелось встретиться безумно, а вот с Ирмой – не очень. Степа сегодня скинул эсэмэс, что мое пальто все-таки обнаружилось в гримерке. Надеюсь, эта дурында не испортила его. Не была б у меня сейчас забита голова заботами, я нашла бы способ ей отомстить. Ирме крупно повезло. Однако жизнь умеет преподносить сюрпризы. Едва я явилась на работу, как Настя перехватила меня у гримерки. Я удивилась, что подруга поджидает в коридоре, в нетерпении подпрыгивая на месте. Она уже переоделась и, как обычно, выглядела на все сто. Здорово, когда человек красиво и органично смотрится в любом наряде. А вот попробуй классно смотреться в костюме Медведя… – Привет! – вяло отозвалась я. – А ты чего так светишься? – Я такое узнала про Ирму, – возбужденно начала Настя, – строит из себя королеву красоты, а на самом деле… Настя замолчала, создавая интригу. – Да что такое? – поторопила я подругу. – Переодевайся, я тебе покажу!.. Что ж, я заинтригована. Первым делом проверила свои вещи: все на месте, только пуговиц на пальто не хватало. Я страшно расстроилась. Мама меня убьет: пальто-то новое. Переодеваясь в свой костюм, я поглядывала на лежащий на столе телефон. Но новые уведомления не приходили. – Что это с тобой? – удивилась Настя. Я решила, что расскажу ей обо всем, когда Вадим найдется. Для меня мучение снова рассказывать эту историю. – Да так, все в своих мыслях, – кисло улыбнулась я. – Сегодня вечером мама нас со своим новым парнем знакомит. – Ну и что тебя не устраивает? – удивилась Настя, держа медвежью голову в руках. – Вы ж сами мечтали найти ей принца на белом коне. – Одно дело – сами. А другое, когда она за нашими спинами влюбилась в какого-то мужика… – Так это же чудесно! – звонким голосом отозвалась Настя. – И еще лучше, когда сама. Чаще это и есть по-настоящему. А ты ведешь себя просто эгоистично! Тебе ведь уже не пять лет, чтобы ревновать маму. Я пожала плечами и забрала у Насти медвежью голову. Я только за, если у мамы наладится личная жизнь, но почему-то волновалась. Все-таки такой опыт я проживала впервые. Получается, у меня намечается новый папочка? К такому жизнь меня не готовила. Слишком много событий за последние несколько дней. – Что там с Ирмой-то? – напомнила я, снова кинув горестный взгляд на свое пальто. Дверь отворилась, и мы с Настей быстро оглянулись. В гримерку вошел Степа. – Тук-тук! – громко проговорил он, внимательное оглядывая небольшое помещение. – Вы не переодеваетесь? – Будто тебя это когда-то смущало, – буркнула Настя и взяла меня за руку. – Пошли за стол. Пока мы усаживались, Степа лениво стягивал куртку. В гримерке запахло крепкими сигаретами. – Накурился-то! – поморщилась Настя. Я сидела за столом, подперев подбородок кулаком, и ждала, пока Настя вытащит из своей бездонной сумки компромат на Ирму. – Вот! – наконец она достала журнал. Я быстро прочитала название – какое-то городское рекламное издание. Такие обычно лежат на ресепшен в салонах красоты. – Смотри, узнаешь? Я принялась разглядывать открытую Настей страницу. Статья про областной конкурс талантов среди старшеклассников. Какие-то незнакомые ребята в странных костюмах. Что за постановка такая, интересно? Особенно забавно смотрелись парни в лосинах. Что Настя говорила про месть Ирме? Какой-то из этих чудиков – ее бывший? – Ну? – спросила я.